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Biografía
Nació el 16 de agosto de 1904 en la ciudad de Ridgeville, en el estado
estadounidense de Indiana. Estudió química en la Universidad Earlham, de Richmond,
ampliando posteriormente sus conocimientos en la Universidad de Illinois, en la que
se doctoró en 1929.
Como miembro del Consejo Nacional de Investigación de los Estados Unidos (United
States National Research Council), se instaló en Múnich para efectuar trabajos de
investigación hasta 1931. A su regreso a su país, obtuvo un puesto de asistente en
el Instituto Rockefeller de Investigaciones Médicas, donde conoció a John Howard
Northrop. Fue miembro del departamento de patología animal y vegetal de la
Institución, cargo que abandonó en 1948 para convertirse en profesor de bioquímica
y director del laboratorio de virología en la Universidad de Berkeley.
Investigación científica
Sus trabajos de investigación se desarrollaron principalmente en el campo de la
estereoquímica de los compuestos difenílicos y la química de los esteroles. Sus
investigaciones sobre el virus causante de la enfermedad del mosaico del tabaco le
llevaron al descubrimiento y aislamiento de la nucleoproteína que controla su
actividad infecciosa.
Durante la Segunda Guerra Mundial realizó también investigaciones sobre una nueva
vacuna contra la gripe, que demostró ser muy efectiva.
Sus trabajos sobre los virus le valieron en 1946 el Premio Nobel de Química (la
mitad del cual compartió con John Howard Northrop por sus aportaciones a "la
representación fiel de las enzimas y las viru-proteínas"), recayendo la mitad
restante del Premio de dicho año en el químico James Batcheller Sumner.