Entorno nuclear Entorno nuclear
La línea de tiempo nuclear Modelado matemático
Primera parte de sistemas de protección catódica
Por Lydia C. Paredes Gutiérrez (lpg@nuclear.inin.mx) y Javier M. Ortega Escalona (jortega@nuclear.inin.mx)
Por: Fís. Eduardo Sáinz Mejía, Depto. de Automa-
tización e Instrumentación (esm@nuclear.inin.mx)
Para poder comprender la evolución que ha tenido el área nuclear y predecir su futuro, es
importante hacer una reseña de los eventos más relevantes que se han presentado desde la
En estructuras metálicas que están en contac-
época de los grandes filósofos griegos hasta nuestros días. A continuación se presenta la prime-
to o inmersas en un medio conductor eléctri-
ra parte de estos descubrimientos en la línea del tiempo.
co (como el suelo), ocurre la corrosión de ori-
gen electroquímico, que consiste en la disolu-
ción por oxidación de los iones de la superfi-
400 a. C. cie metálica hacia el medio como consecuen-
En Grecia, Demócrito proclama que todos los materiales cia del transporte de carga eléctrica. El objeti-
están formados por pequeñas partículas, a las cuales él vo de los sistemas de protección catódica es
llamó átomos, cuyo significado en griego es “no divisible”. inhibir o invertir el sentido de las corrientes
eléctricas en la superficie del metal a proteger
y evitar así esta disolución iónica. Esto último
se logra mediante el uso de ánodos adiciona-
1789 les, que ya sea por su potencial natural de
equilibrio con el suelo (ánodos de sacrificio o
El elemento uranio es descubierto por Martin Klaproth.
pasivos) o por un potencial aplicado por una
fuente externa (corriente impresa o activos),
impiden la disolución de los iones metálicos
1833 de la superficie a proteger a expensas de di-
solver (corroer) las superficies de los ánodos
Michael Faraday propuso el concepto de campo eléctrico. adicionales.
Fueron varias las tareas desarrolladas para
este proyecto e involucraron a personal de
diversos departamentos del ININ. Una de ellas
1862 consistió en desarrollar un programa de com-
Julius Plücker identifica por vez primera los putadora. El objetivo del sistema de software
rayos catódicos. denominado MASPC (Modelo mAtemático de
Sistemas de Protección Catódica) es el de ob-
4 Contacto Nuclear
tener las distribuciones de potencial y de den-
sidad de corriente eléctrica en los fondos de
tanques verticales de almacenamiento de hi-
drocarburos cuando éstos se protegen de la
corrosión mediante sistemas catódicos. El pro-
grama permite al usuario definir de manera
interactiva un arreglo de superficies que deli-
mitan a un volumen cerrado de suelo en don-
de se incluyen tanto el fondo del tanque como
las superficies de los ánodos. También de
manera interactiva el usuario puede estable-
cer “condiciones de frontera” (como pueden
ser para las superficies de los ánodos, ya sea
los potenciales en un sistema activo, o bien
las densidades de corriente en un sistema
pasivo), y finalmente el programa resuelve la
ecuación diferencial parcial de Laplace en tres
dimensiones para obtener los potenciales e
intensidades de los campos eléctricos que no
se conozcan previamente. Las soluciones ob-
tenidas pueden visualizarse de dos maneras,
ya sea con vectores o flechas dibujadas sobre
las superficies, lo que permite juzgar la mag-
nitud y dirección de un campo eléctrico o in-
tensidad de corriente, o bien mediante super-
ficies coloreadas, lo que permite juzgar la dis-
tribución y la magnitud de las variables.
Para cumplir con las restricciones de tiempo y
el presupuesto del proyecto, se utilizó el méto-
do de elemento frontera como técnica de
Contacto Nuclear 29
 mer ministro Tony Blair afirmó que la energía
nuclear volvería a ser considerada en el Rei-
no Unido”, señala Stephen Tritch. “Además,
países como Polonia, Suiza o la Republica
Checa están empezando a plantearse la op-
ción nuclear como una alternativa real, segu-
ra, económica y compatible con el medio
ambiente”. En su opinión, existe en Europa un
gran respeto por el medio ambiente, y esta
sensibilidad será un factor clave en el renaci-
miento de la energía nuclear.
Industria, capacidad y futuro
Ante un posible crecimiento de los pedidos de
nuevas centrales nucleares, le planteamos al
presidente de Westinghouse si la industria
cuenta con capacidad suficiente para enfren-
tarse a ese reto.
“No tengo ninguna duda sobre nuestra capa-
cidad para hacer nuevas centrales. Hay que
cuestionarse, sin embargo, si existirán restric-
ciones en el caso de que se decida construir
muchas centrales en muy poco tiempo. Em-
presas especializadas como la japonesa
constructora de grandes forjados integrales
(única en el mundo) o la española ENSA, po-
drían tener algunos problemas para dar una
respuesta rápida a todos los pedidos, situa-
ción que también deberían afrontar su-
ministradores como Westinghouse. Esto ocu-
rre también en otros mercados, y tenemos que
estar preparados para ello”.
Las ventajas de los nuevos diseños
El proyecto que ha obtenido la certificación
de diseño de la NRC es el AP1000. En este
sentido, explica Stephen Tritch, “nuestro diseño
y el que ha elegido GE, así como el que están
examinando principalmente las compañías
eléctricas en Estados Unidos es el llamado
pasivo. Estos diseños requieren mucho menos
28 Contacto Nuclear
equipo para generar mayor seguridad.
1869
Dependen de varios fenómenos naturales como
Dimitri Mendeleyeev desarrolló la ley periódica de los elementos,
la gravedad o la condensación, de modo que
la cual se transformó posteriormente en la Tabla periódica de los
no se precisan componentes activos ni poten-
elementos.
cia eléctrica exterior”, señala. “Para construir y
operar la central se requerirá menos equipo, y
menos productos de consumo como cemento 1878
básico, cables o tuberías. De esta forma, se
podrá construir en menos tiempo y con un coste William Crookes confirma la existencia de los rayos catódicos
inferior, y durante el período de operación de y afirma que son partículas con carga negativa.
40 o 60 años los costes de operación y mante-
nimiento serán también menores. El mercado
norteamericano considera estos avances como 1883
una gran ventaja”.
Thomas Alva Edison descubrió el efecto termoiónico.
Las soluciones de la gestión de residuos
Para el presidente de Westinghouse, la mejor
1888
solución que existe en este momento para la
gestión de los residuos radiactivos pasa por el
Heinrich Hertz observó por primera vez
almacén centralizado. “En la producción de
el efecto fotoeléctrico.
energía nuclear tenemos un solo residuo: el
combustible nuclear gastado, que capturamos
y almacenamos, en principio, en la propia cen-
tral”, explica. “Se ha promovido recientemente
1890
la utilización de almacenamientos centraliza- El torio radiactivo es utilizado por primera vez como recubri-
dos, que en mi opinión son la respuesta co- miento de los capuchones de las linternas para acampar,
rrecta. Otra posibilidad es mirar al combustible
debido a que produce una luz brillante cuando se quema.
usado nuclear como una fuente continuada
de energía. El combustible que ha sido quema-
do en el reactor tiene una gran energía alma-
cenada en sí mismo. En el futuro, con el conti- 1895
nuo crecimiento de la necesidad de electrici-
Wilhelm Roentgen descubre los rayos X trabajando con
dad en el mundo, y muy especialmente en al-
gunos lugares, estoy seguro de que este com- los tubos de Crookes.
bustible gastado será una fuente de energía
adicional”.
1896
El científico francés Henri Becquerel descubre que algu-
nos átomos emiten energía en forma de rayos. El uranio
emite radiación.
Contacto Nuclear 5

1897
J. J. Thomson estableció la existencia del electrón
como partícula.
1898
Marie y Pierre Curie descubren el radio. También madame
Curie define la radiactividad.
1899
Ernest Rutherford observó radiaciones en uranio y torio y con-
cluye que puede ser dividida en dos tipos, rayos alfa y beta.
1900
En el Congreso de Física de París el matrimonio Curie anuncia
que las partículas alfa son partículas atómicas materiales, lo
cual comprueba Rurherford. Pierre Curie observa otro tipo de
radiación, la radiación gamma.
1905
Albert Einstein desarrolla la Teoría Especial de la Relatividad
y concluye que la masa puede ser transformada en energía
(E=mc2). Propone también la existencia del fotón.
Las primeras patentes para irradiación de alimentos se publican
en los Estados Unidos de América y Europa. Este método para
procesar alimentos consistía en exponerlos a un haz de radia-
ción gamma, sin que el alimento se hiciera radiactivo.
1908
Alfred Bücherer demostró que los electrones
aumentan su masa conforme se incrementa
su velocidad.
6 Contacto Nuclear
“De hecho, en este momento, algunas compa-
ñías están uniendo esfuerzos en el uso de esos
fondos de una forma más eficaz, y han pre-
parado una propuesta para obtener los fon-
dos del DOE y empezar a trabajar de acuerdo
a su elección de tecnología pasiva
(Westinghouse o General Electric). El Gobier-
no ha concedido cantidades significativas de
dinero a través de este programa para ser uti-
lizado en actividades como autorizaciones
previas de emplazamientos y diseño requeri-
do para obtener la licencia combinada de
operación”.
Algunas declaraciones recientes del propio
presidente Bush hacen referencia a que al
menos 16 compañías eléctricas están consi-
derando la construcción de nuevas centrales
nucleares, así como a la posibilidad de que
se construyan al menos 25 en los Estados
Unidos.
“Probablemente a finales de esta década se
estará en situación de decidir un pedido y la
intención es tener una nueva central en opera-
ción para la mitad de la siguiente década”,
asegura Tritch.
China, mercado en alza
Ante los planes anunciados por las autorida-
des chinas sobre la futura construcción de
centrales nucleares, el presidente de
Westinghouse considera que “lo que primero
que hay que tener en cuenta acerca de China
es que requiere un crecimiento tremendo en
generación eléctrica y que va a necesitar mu-
chas fuentes de energía”. Actualmente, China
cuenta con nueve centrales nucleares en ope-
ración, las cuales representan solo un 2 por
ciento de la generación total. “Sus responsa-
bles -afirma Tritch han manifestado que se
construirán entre 30 a 40 reactores nuevos a
lo largo de los próximos 20 años; es decir, a
un promedio de dos por año. Además, cons-
truirán nuevas centrales de carbón, y están
finalizando la construcción del mayor proyec-
to hidroeléctrico del mundo. Sin duda, van a
tener que aprovechar todas las fuentes posi-
bles para responder a su gran crecimiento”.
Sobre la presencia de Westinghouse en Chi-
na, su presidente nos informa de que “se en-
vió una oferta el 28 de febrero de 2005 y han
estado valorándola durante más de un año.
Creemos que la decisión va a adoptarse pronto,
tal vez los próximos dos meses, y que estará
probablemente entre el diseño de AREVA y el
de Westinghouse, si bien hay que contar con
una tercera oferta rusa. Creemos que les inte-
resan en particular las características pasivas
de nuestro diseño, que consideran muy avan-
zadas”.
Europa como mercado
La decisión de Finlandia de iniciar la cons-
trucción de un quinto reactor y la construc-
ción del nuevo grupo en Francia hacen pre-
sagiar un renacimiento de la energía nuclear
en Europa. Según Tritch, “en Europa, cada país
toma sus propias decisiones relativas a la ener-
gía eléctrica. Entre ellas, observamos grandes
diferencias de enfoque. Francia ha estado siem-
pre muy comprometida con la energía nuclear,
por lo que no nos sorprende su decisión de
apostar por un nuevo grupo, y estamos se-
guros de que construirá una serie de nuevos
reactores cuando surja la necesidad de au-
mentar la generación eléctrica en la próxima
década”.
“Desde nuestra perspectiva, en Europa detec-
tamos cambios importantes sobre las posibili-
dades de la energía nuclear. Por ejemplo, hace
sólo tres años la política energética del Reino
Unido situaba en primer lugar las energías
renovables. Sin embargo, recientemente, el pri-
Contacto Nuclear 27

Entorno nuclear
La situación actual de la energía nuclear
Entrevista a Stephen Tritch.
Presidente de Westinghouse Electric Company *
“La sensibilidad de Europa hacia el
medio ambiente será clave para reto-
mar la opción nuclear”
En los últimos meses se han puesto de mani-
fiesto diversos factores que parecen favorecer
el desarrollo de la energía nuclear. En rela-
ción a esta realidad, Stephen Tritch afirma que
existen tres áreas fundamentales. “Por un lado,
nos enfrentamos al crecimiento continuado del
desarrollo en muchos países, como es el caso
de China, situación que requiere la adición de
electricidad de carga base. Por otro lado, una
razón fundamental por la que la energía nu-
clear está recibiendo una consideración tan
grande es que las centrales han operado en
todo el mundo en forma muy rentable y segu-
ra, lo que promueve la confianza de la gente
en la energía nuclear”. Según afirma, al compa-
rar ésta con la energía dependiente de fuentes
basadas en combustibles fósiles como gas
natural y carbón -cuyo coste ha continuado
creciendo-, la energía nuclear se percibe como
más competitiva.
“Finalmente, un factor que no debemos olvi-
dar es el reconocimiento de la mayor parte de
las naciones (Estados Unidos lo ha reconoci-
do tarde) de que el calentamiento global es
una realidad, y como comunidad global ne-
cesitamos proteger el medio ambiente. Por todo
ello, la opción nuclear, con su capacidad para
generar electricidad sin afectar al medio am-
biente, está siendo considerada en muchos
26 Contacto Nuclear
países. Todas estas razones han conducido a
la conclusión de que la opción nuclear es la
respuesta correcta”.
La opción nuclear en Estados Unidos
El gobierno estadounidense ha puesto en mar-
cha iniciativas que promueven la construcción
de nuevas centrales. A este respecto, el presi-
dente de Westinghouse afirma que “la admi-
nistración del presidente Bush llegó a la conclu-
sión, hace un par de años, de que la nueva
energía nuclear debería constituir una parte
importante de la generación futura en Estados
Unidos, opinión compartida por muchos se-
nadores y congresistas demócratas y republi-
canos. Esta actitud ha deparado consecuen-
cias positivas. La primera fue la política ener-
gética aprobada hace un año y que contem-
pla beneficios para las compañías que gene-
ren nueva energía nuclear. Un ejemplo es la
concesión de recursos en el caso de que se
produzcan retrasos en el proceso de licencia-
miento”. Según expone Tritch, también se ha
comprometido dinero para el llamado Nuclear
Power 2010, destinado a ayudar a las compa-
ñías eléctricas a iniciar procesos de licencia-
miento, a través del Departamento de Energía
(DOE).
* Fragmento de la entrevista publicada en Revista Nu-
clear Española. Sociedad Nuclear Española N° 262.
Abril 2006
1910
Frederick Soddy propone la existencia de los isótopos
1911
Ernest Rutherford descubre que la mayor parte de
un átomo es un espacio vacío e identifica el núcleo
atómico. Definió también las órbitas.
George de Hevesy es la primera persona de la que se tiene noticia que utilizó un
trazador radiactivo. Siendo un investigador joven, vivía en una pensión económica.
Sospechó que la dueña de la pensión, por ahorrar dinero, guardaba las sobras de co-
mida y las servía al día siguiente. Para comprobar su sospecha, agregó un trazador
radiactivo al alimento que él dejó y al día siguiente utilizó un detector de radiación
para probar que tenía la razón. La dueña lo denunció con las autoridades y lo corrió
de la pensión, pero él ganó posteriormente un premio Nobel de química por el desarro-
llo de esta metodología.
1913
Niels Bohr desarrolla la teoría de la estructura atómica,
dividiendo el átomo en dos partes; un núcleo y los elec-
trones que se mueven en orbitas alrededor del núcleo.
Hans Geiger inventa el contador
que lleva su nombre para medir
la radiactividad
William Bragg estableció las condicones
que debe tener un cristal para producir
interferencia en ondas electromagnéticas.
William Bragg estableció las condiciones que debe tener un cristal para pro-
1919 ducir interferencia en una onda electromagnética.
El avión de la marina NC-4, cruza por primera vez el
océano Atlántico guiado por instrumentos alimentados
con energía del elemento radio.
Contacto Nuclear 7
 1919
aniversario de la SJNA,
Rutherford descubre que los núcleos de ciertos elementos ligeros, durante la ceremonia
tales como el nitrógeno, pueden ser desintegrados por el bombar- oficial, El Cabildo de
deo con partículas alfa provenientes de una fuente radiactiva. Iden- la ciudad de
tifica como productos de la desintegración a núcleos de hidrógeno Zitácuaro, en sesión
y postula que se trata de una partícula elemental a la que denomi- solemne del 19 de
na «protón». agosto de 2006 acor-
1927 dó otrogar la presea al
doctor Francisco
Herman Blumgart, un médico del Granados Correa, un
Laboratorio Thorndike del Hospital en miembro de la comu-
de la ciudad de Boston, es el primero nidad científica del
en utilizar trazadores radiactivos país, que no carece de
para diagnosticar una enfermedad méritos para ostentar
cardiaca. con orgullo y dignidad
1929 tan importante galardón.
científicas también son numerosas: 15 artícu-
Ernest O. Lawrence inventó el ciclotrón, instrumento que logra- los nacionales e internacionales con estricto
El Dr. Granados es oriundo de Zitácuaro, de
ba la aceleración de iones hasta alcanzar altas velocidades, arbitraje científico, 10 artículos in extenso y 26
donde salió a realizar sus estudios de QFB en
sin necesitar altos voltajes. congresos nacionales e intencionales.
la Facultad de Química de la Universidad Au-
tónoma del Estado de México, obteniendo su
Años 30 (principios)
titulo profesional en 1987. Fue contratado por Su actividad docente también ha sido impor-
la Gerencia de Materiales Radiactivos del Ins- tante, pues es profesor de varias asignaturas
Diversos elementos son bombardeados con neutrones en
tituto Nacional de Investigaciones Nucleares de la Maestría en Seguridad e Higiene Ocupa-
un intento de producir nuevos isótopos o elementos.
en septiembre del mismo año. Posteriormente cional, Instituto Estatal para el Desarrollo de
pasa a ser investigador “B” del Departamento la Seguridad en el Trabajo (ISET), Gobierno del
Laboratorios dentales comienzan a mezclar pequeñas cantidades de óxido Estado de México, Zinacantepec, Méx. Desde
de Química del ININ en octubre de 1991, ob-
de uranio con materiales a base de porcelana, para dar el color fluores- 1987. Profesor de asignatura de la Facultad
tiene su Maestría en Ciencias por el ISET en
cente de los dientes naturales, a coronas, puentes y dentaduras postizas. de Química de la U.A.E.M., en el Centro Uni-
1993 a raíz de lo cual es aceptado como
miembro del Sistema Nacional de Investiga- versitario de Ciencias Biológicas y
dores en 1997, motivación para que en el año Agropecuarias (C.U.C.B.A.), Universidad de
de 2004 obtenga su Doctorado en Ciencias Guadalajara, y en el Centro de capacitación
1932 por parte de la Universidad Metropolitana- del ININ. Ha sido también jurado de diversas
Iztapalapa, haciéndose merecedor la medalla tesis de licenciatura y maestría, de proyectos y
James Chadwich descubre el neutrón.
al mérito Universitario por obtener el mejor de concursos. Preocupado por su formación
promedio de su generación. continua ha tomado 46 cursos con los que se
mantiene vigente en sus actividades científicas.
1934 La contribución a la formación de recursos Vaya pues, una calurosa felicitación para nues-
humanos del Dr. Granados ha sido intensa ya tro recién galardonado y esperemos que siga
Cuando el uranio-235 es bombardeado con neutrones, no se produ-
que cuenta con la dirección de 16 tesis de coronando de éxitos su prometedora carrera
ce un elemento más pesado como se esperaba. En su lugar, se pro-
licenciatura y maestría. Las comunicaciones científica.
ducen varios elementos más ligeros (Enrico Fermi).

8 Contacto Nuclear Contacto Nuclear 25