ADAM SMITH

Investigación
sobre la naturaleza y causas
de la
riqueza de las naciones
EDICIÓN DE EDWIN CANNAN
con una introducción de MAx LERNER

Nueva traducción y estudio preliminar

de GABRIEL FRANCO

FONDO DE CULTURA ECONóMICA

MÉXICO

SMITH, Adam (1776) Investigación sobre la
naturaleza y causas de la riqueza de las naciones.
Fondo de Cultura Económica, México 1997.
INTRODUCCIÓN Y PLAN DE LA OBRA
El trabajo anual 1 de cada nación es el fondo que en prin-
cipio la provee de todas las cosas necesarias y convenientes
para la vida,2 y que anualmente consume el país. Dicho fondo
se integra siempre, o con el producto inmediato del trabajo,
o con lo que mediante dicho producto se compra de otras
naCIOnes.
De acuerdo con ello, como este producto o lo que con él se
adquiere, guarda una proporción mayor o menor con el nú-
mero de quienes lo consumen, la nación estará mejor o peor
surtida de las cosas necesarias y convenientes apetecidas.3
Ahora bien, esta proporción se regula en toda nación por
dos circunstancias diferentes: la primera, por la aptitud, des-
treza y sensatez con que generalmente se ejercita el trabajo, y
la segunda, por la proporción entre el número de los emplea-
dos en una labor útil y aquellos que no lo están.4 Sea cual
fuere el suelo, el clima o la extensión del territorio de una
nación, la abundancia o la escasezde su abastecimiento anual
depende, en cada situación particular, de aquellas dos cir-
cunstancias.
1 Esta palabra, con el adverbio "anualmente" poco después, indica desde luego
un apartamiento de la práctica común de los viejos economistas ingleses de consi-
derar la riqueza de una nación como un fondo acumulado. Siguiendo a los fisió-
eratas, considera Smith que la cosa importante es cuánto puede producirse en un
tiempo dado.
2 Cf. con esta frase Locke, Some Considerations o{ the Consequences o{ the
Lowering o{ Interest and Raising the Value o{ Money, OO. de 1696, "el valor
intrínseco natural de cualquier cosa consiste en su idoneidad para satisfacer las
necesidades o procurar las co>asconvenientes de la vida humana".
3 Conviene advertir la implicación de qUe el bienestar de la nación debe calcu-
larse por el bienestar promedio de sus miembros, y no por el agregado.
4 Conviene subrayar esta circunstancia hasta incluir la duración e intensidad
del trabajo de quienes están útilmente empleados, pero se omite otra circunstancia,
a saber: la cantidad y calidad de los instrumentos de producción acumulados.
3
4 Introducción y Plan de la obm
La abundancia o escasez de esa provisión depende mis, al
parecer, de la primera que de la segunda de dichas condicio-
nes. En las naciones salvajes de cazadores y pescadores, todo
individuo que se halla en condiciones de trabajar se dedica a
una labor mis o menos útil, y procura obtener, en la mé:Clida
de sus posibilidades, las cosas necesarias y convenientes para
su propia vida, o para la de los individuos de su familia o
tribu que son muy viejos, demasiado jóvenes o no se hallan
en condiciones físicas adecuadas para dedicarse a la caza o a
la pesca. Estas naciones se hallan, sin embargo, reducidas ;1 tal
extremo de pobreza, que por pura necesidad se ven obligadas
muchas veces, o así lo imaginan en su ignorancia, a matar a
sus hijos, ancianos y enfermos crónicos, o bien los condenan
a perecer de hambre o a ser devorados por las fieras. En las
naciones civilizadas y emprendedoras acontece lo contrario;
aunque un gran número de personas no trabaje absolutamen-
te nada, y muchas de ellas consuman diez o, frecuentemente,
cien veces más producto del trabajo que quienes laboran, el
producto del trabajo entero de la sociedad es tan grande que
todos se hallan abundantemente provistos, y un trabajador,
por pobre y modesto que sea, si es frugal y laborioso, puede
disfrutar una parte mayor de las cosas necesarias y convenien-
tes para la vida que aquellas de que puede disponer un salvaje.
Las causas5 de este progreso en las facultades productivas
del tra ba jo, y el orden según el cual su producto se distribu--
ye,6 naturalmente entre los diferentes rangos y condiciones
del hombre en la sociedad, forma la materia del Libro pri-
mero de esta Investigación.
Cualquiera que sea el nivel de aptitud, destreza y sensatez
con que el trabajo se ejercita en una nación, la abundancia o
la escasez de su abastecimiento anual dependerá necesaria- \
mente, mientras exista tal nivel, de la proporción entre el
número de quienes anualmente se emplean en una labor útil
y el de quienes no lo están de esta manera. El número de
"distribución", cf. la Introducción del Editor.
~ Sólo se trata realmente de una causa, la división del trabajo.
6 Respecto al origen fisiocrático del uso técnico de los términos "distribuir" y
Introducción )' Plan de la obra 5
obreros útiles y productivos, como veremos más adelante, se
halla siempre en proporción a la cantidad de capital empleada
en dades ocupación y a la manera particular como éste se
emplea. En consecuencia, el Libro segundo trata de la natu-
raleza del capital, de la manera como se ha ido acumulando
gradualmente, y de las diferentes cantidades de trabajo que
pone en movimiento, según las distintas maneras de em-
pleado.
Las naciones medianamente adelantadas en aptitud, des-
treza y sensatez en la aplicación del trabajo, siguieron planes
muy diversos en la manera general de emplearlo, pero no
todos estos planes conducen igualmente a incrementar el
producto. La política de unas naciones ha fomentado extra-
ordinariamente las actividades económicas rurales, y la de
otras, las urbanas. Difícilmente se encontrará una nación que
haya tratado con la misma igualdad e imparcialidad esas
distintas actividades. Desde la caída del Imperio Romano la
política de Europa ha favorecido más las artes, las manufac-
turas y el comercio, actividades económicas propias de las
ciudades, que la agricultura, actividad económica rural. En
el Libro tercero se explican las circunstancias que dieron ori-
gen a esa política, y aconsejaron aplicarla.
Aun cuando, acaso, esos diversos planes fuesen primordial-
mente promovidos por los intereses privados, o por los pre-
juicios de determinados estamentos sociales, sin tener en
cuenta o prever sus consecuencias en el bienestar general de
la sociedad, han dado ocasión a diferentes teorías de Econo-
mía política; 7 de ellas, unas ponderan la importancia de las
actividades econó-nicas urbanas, y otras, la de las rurales. Esas
teorías han ejercido una influencia considerable no sólo en las
opiniones de la gente docta, sino también en la actuación pú-
blica de los Príncipes y Estados soberanos. En el Libro cuarto
intentaremos explicar, con la claridad y extensión que nos sea
posible, esas diferentes teorías y los principales efectos qne
han producido en distintas épocas y naciones.
7 Véase el 1ndice alfabético, respecto a los ejemplos del u,o de este término.
 6 Introducción y Plan de la obra
El objeto de esos cuatro primeros libros consiste en explicar
en qué consiste el ingreso regular del conjunto de los mora-
dores de un país o cuál ha sido la naturaleza de aquellos
fondos que han venido a satisfacer su consumo anual en dife-
rentes épocas y naciones. El Libro quinto y último trata de
las rentas del soberano o de la comunidad. En él procuramos
mostrar, primero, cuáles son los gastos necesarios del soberano
o de la comunidad; qué parte de ellos han de sufragarse por
contribución general de toda la sociedad; cuáles otros por un
particular sector, o por algunos de sus miembros singulariza-
dos, y segundo, cuáles son los métodos con arreglo a los cuales
la sociedad, en su conjunto, deberá contribuir a sufragar los
gastos correspondientes al todo social,'y cuáles son las princi·
pales ventajas e inconvenientes de cada uno de esos procedi-
mientos; y tercero y último, qué causas y razones pudieron
inducir a la mayor parte de los gobiernos modernos a pignorar
parte de sus rentas o a contraer deudas, y cuáles han sido los
efectos de estas deudas en la riqueza¡real, en el producto anual
de la tierra y en el trabajo de la sociedad.8
8 Asociando esta frase con los dos primeros párrafos, resulta claro que la ri.
queza de una nación debe calcularse por su ingreso per caPita. No obstante, se
prescinde con frecuencia de ese punto de vista, a lo largo de la obra; cl. 1ndice
alfabético, voz Riqueza.
LIBRO PRIMERO
De las causas del progreso en las facultades productivas del
trabajo; y del modo como un producto se distribuye
naturalmente entre las diferentes clases del pueblo
CAPíTULO 1
DE LA DIVISIÓN DEL TRABAJO 1
más importante en las facultades productivas del traba- La división
.EL PROGRESO
del trabajo
jo, y gran parte de la aptitud, destreza y sensatez con que éste se es causa
aplica o dirige, por doquier, parecen ser consecuencia de la división principal d
del trabajo. la expansió
Los efectos de la división del trabajo en los negocios generales de de su
la sociedad se entenderán más fácilmente considerando la manera como eficiencia,
como se
opera en algunas de las manufacturas. Generalmente se cree que tal comprueba
división es mucho mayor en ciertas actividades económicas de poca mediante u
importancia, no porque efectivamente esa división se extreme más ejemplo:
que en otras actividades de importancia mayor, sino porque en aque-
llas manufacturas que se destinan a ofrecer satisfactores para las pe·
queñas necesidades de un reducido número de personas, el número
de operarios ha de ser pequeño, y los empleados en los diversos pasos
o etapas de la producción se pueden reunir generalmente en el mis-
mo taller y a la vista del espectador. Por el contrario, en aquellas
manufacturas destinadas a satisfacer los pedidos de un gran número
de personas, cada uno de los diferentes ramos de la obra emplea un
número tan considerable de obreros, que es imposible juntarlos en el
1 Esta frase, si acaso se empleó en época anterior, no era de uso corriente. Su
presencia en este lugar acaso se inspira en un pasaje de Mandeville, Fable of the
Bus, pt. U (1729), dial. VI, p. 335: "CLEO:... tan pronto como los hombres se
gobiernan por leyes escritas, todo lo demás sobreviene rápidamente ... NingÚn
e
grupo de seres humanos. si disfruta de paz y no teme a sus vecinos, permanecerá
mucho tiempo sin aprender a dividir y subdividir su trabajo.-HoRACIO: No te
entiendo.-CLEo: El hombre, como ya indiqué anteriormente, se complace por
naturaleza en imitar lo que ve hacer a otros, y ello es la razón de que así procedan
7

8 Causas del progreso en las facultades productivas del trabajo
mismo taller. Difícilmente podemos abarcar de una vez, con· ia mi.
rada, sino los obreros empleados en un ramo de la producción. Aun
cuando en las grandes manufacturas la tarea se puede dividir real-
mente en un número de operaciones mucho mayor que en otras ma-
nufacturas más pequ eI'ías, la divisón del trabajo no es tan obvia y,
por consiguiente, ha sido menos observada.
la
Tomemos como ejemplo una manufactura 2 de poca importancia,
fabricación
pero a cuya división del trabajo se ha hecho muchas veces referencia:
de alfileres.
la de fabricar alfileres. Un obrero que no haya sido adiestrado en
esa clase de tarea (convertida por virtud de la división de! trabajo
en un oficio nuevo) 3 y que no esté acostumbrado a manejar la ma-
quinaria que en él se utiliza (cuya invención ha derivado, probable-
mente, de la división del trabajo), por más que trabaje, apenas po-
dría hacer un alfiler al día, y desde luego no podría confeccionar más
de veinte. Pero dada b. manera como se practica hoy día la fabrica-
ción de alfileres, no sólo la fabricación misma constituye un oficio
aparte, sino que está dividida en varios ramos, la mayor parte de los.
cuales también constituyen otros tantos oficios distintos. Un obrero
estira e! alambre, otro lo endereza, un tercero lo va cortando en tro-
zos iguales, un cuarto hace la punta, un quinto obrero está ocupado
en limar el extremo donde se va a colocar la cabeza: a su vez la con-
fección de la cabeza requiere dos o tres operaciones distintas: fijarla
es un trabajo especial, esmaltar los alfileres, otro, y todavía es un
oficio distinto colocarlos en el papel. ..En fin, el importante trabajo
de hacer un alfiler queda dividido de esta manera en unas dieci-
ocho operaciones distintas, las cuales son desempeñadas en algunas
fábricas por otros tantos obrero.s diferentes, aunque en otras un solo
los pueblos salvajes: tal circunstancia les impide mejorar su condición, aunque
siempre desean tal cosa: pero si uno se dedica por completo a confeccionar arcos
y flechas. mientras que otro provee alimentos, un tercero construye una choza, un
cuarto hace vestidos, y un quinto utensilios, no sólo serán útiles uno a otro, sino
que sus ocupaciones mismas registrarán, en el mismo número de años, progresos
más importantes que si cada uno de los cinco practica todo género de trabajos.-
HOR.: Creo que tienes toda la razón, y la verdad de cuanto afirmas en ningÚn otro
ejemplo se advierte en fonna tan ostensible como en la producción de relojes, que
ha alcanzado un nivel más alto de perfección del que hasta ahora se hubiera
logrado si el conjunto de la tarea hubiera estado confiado a una sola persona;
más aún, estoy persuadido de que la abundancia de relojes de torre y de bolsi1l0,
de que gozamos, como la precisión y belleza de esos mecanismos, se deben prin-
cipalmente a la división de ese arte en numerosas ramas." El índice contiene la
siguiente entrada:. "Trabajo, utilidad de dividirlo y subdividido." Toseph Harris.
Essai upon Money and Coins, 1757, pt. l. ~ 12, se refiere a la "utilidad de diversas
profesiones", o a "las ventajas que los hombres derivan de dedicarse a ocupacio-
nes distintas", pero no usa la frase "división del trabajo".
~ Otra razón. y acaso más importante, rle referirse a un ejemplo como el si·
guiente. es la posibilidad de mostrar las ventajas de la división del trabajo en forma
estadística.
3 Este paréntesis sería suficiente por sí solo para revelar c¡ue yerran quienes
suponen que Smith no incluye la separación de ocupaciones en la "división del
trabajo".
De la división del trabajo 9
hombre desempeñe a veces dÓs o tres operaciones.4 He visto una pe-
quei'i.a fábrica de esta especie que no empleabQ más que diez obre-
ros, donde, por consiguiente, algunos de ellos tenían a su cargo dos
o tres operaciones. Pero a pesar de que eran pobres y, por lo tanto,
no estaban bien provistos de la maquinaria debida, podían, cuan-
do se esforzaba,n, hacer entre todos, diariamente, unas doce libras de
alfileres. En cada libra habia m~is de cuatro mil alfileres de tamaño
mediano. Por consiguiente, estas diez person:ls radian hacer cada
día, en conjunto, más de cuarenÚ y ocho mil alfileres, cuya cantidad,
dividida entre diez, corr{spondería a cuatro mil ochocientas por pero
sana. En cambio si cada uno hubiera trabaj:ldo separada e inde-
pendientemente, y ninguno' hubiera. sido adiestrado en esa clase de
tarea, es seguro que no hubiera podido hacer veinte, o, tal vez, ni un
solo alfiler al día; es decir, seguramente no hubiera podido hacer la
doscientascuarentava parte, tal vez ni la cuatromilochocientosava par-
te de lo que son capaces de confeccionar en la actualidad gracias a
la división y combinación de las diferentes operaciones en forma
convenien te.
El efecto es
En todas las demás manufacturas y artes los erectos de la división
similar en
del trabajo son muy semejantes a los de este oficio poco complicado, todas las
aun cuando en muchas de ellas el trabajo no puede ser objeto de
actividades,
semejante subdivisión ni reducirse a una tal simplicidad de opera- e igualmente
ción. Sin embargo, la división de! trabajo, en cuanto puede ser apli- en la
división del
cada, ocasiona en todo arte un aumento ploporcional en las faculta-
trabajo por
des productivas del trabajo. Es de suponer que la diyersificación de
ocupaciones.
numerosos empleos y actividades económicas es consecuencia de esa
ventaja. Esa separación se produce generalmente con más amplitud en
aquellos países que han alcanzado un nivel más alto de laboriosidad
y progreso, pues generalmente es obra de muchos, en una sociedad
culta, lo que hace uno solo, en estado de atraso. En todo país ade-
lantado, el labrador no es mas que labriego y el artesano no es sino
menestral. Asimismo, el trabajo necesario para producir un produc-
to acabado se reparte, por regla general, entre muchas manos. ¿Cuán-
tos y cuán diferentes oficios no se advierten en cada ramo de las ma-
nufacturas de lino y lana, desde los que cultivan aquella planta o
cuidan el vellón hasta los bataneros y blanqueadores, aprestadores y
tintoreras? La agricultura, por su propia naturaleza, no admite tan-
tas subdivisiones del trabajo, ni hay división tan completa de .sus
operaciones como en las manufacturas. Es imposible separar tan com-
pletamente la ocupación del ganadero y del labrador, como se separan
los oficios del carpintero y del herrero. El hilandero generalmente
4 En las Lectures de Adam Srr:ith, p. 164. el oficio, como aquí, se divide en
dieciocho operaciones. Indudablemente ese nÚmero se ha tomado de la Encyclo.
Pédie, tomo v (publicado en 1755). voz Épingle. El artículo se atribuye a Mr. De-
!aire, "quien describía la fabricación de alfileres en los mismos talleres de los
obreros", p. 807. En algunas f:ibriéas la división s~ lJevaba todavía más lejos.
E. Chambers, Cyclopaedia, vol. n, 2~ cd., 174', voz Pin, eleva el número de opera-
ciones distintas a veinticinco.
 10 Causas del progreso en las facultades productivas del trabajo
es una persona distinta del tejedor; pero la persona que ara, siembra,
cava y recolecta el grano suele ser la misma. Como la oportunidad
de practicar esas distintas clases de trabajo va produciéndose con el
transcurso de las estaciones del año es imposible que un hombre esté
dedicado constantemente a una sola tarea. Esta imposibilidad de ha-
cer una separación tan completa de los diferen tes ramos de labor en
la agricultura es quizá la razón de por qué el progreso de las aptitu-
des productivas del trabajo en dicha ocupación no siempre corre
parejas con los adelantos registrados en las manufacturas. Es verdad
que las naciones más opulentas superan por lo común a sus vecinas
en la agricultura y en las manufacturas, pero generalmente las aven-
tajan más en éstas que ·en aquélla. Sus tierras están casi siempre
mejor cultivadas, y como se invierte en ellas (~capTflI:b y trabajo, j
producen más, en proporción a la extensión y fertíliaad natural-del
suelo. Ahora bien, esta superioridad del producto raras veces. excede
considerablemente en proporción al mayor trabajo empleado y a
los gastos IJ;láscuantiosos en que h¡(_incurrido.En la agricultura, el
trabajo del país rico no siempre es mucho más productivo que el del
pobre o, por lo menos, no es tan fecundo como suele serIo en las
manufacturas. El grano del país rico, aunque la calidad sea la mis-
ma, no siempre es tan barato en el mercado como el de un país
pobre. El trigo de Polonia, en las mismas condiciones de calidad, es
tan barato como el de Francia, a pesar de la opulencia y adelantos
de esta última nación. El trigo de Francia, en las provincias trigue-
ras, es tan bueno y tiene casi el mismo precio que el de Inglaterra, la
mayor parte de los años, aunque en progreso y riqueza aquel país sea
inferior a éste. Sin embargo, las tierr¡(s de pan llevar de Inglaterra
están mejor cultivadas que las de Francia, y las de esta nación, según
se afirma, lo están mejor que las de Polonia. Aunque un país pobre,
no obstante la inferioridad de sus cultivos, puede competir en cierto
modo con el rico en la calidad y precio de sus granos, nunca podrá
aspirar a semejante competencia en las manufacturas, si éstas corres-
ponden a las circunstancias del suelo, del clima y de la situación
de un país próspero. Las sedas de Francia son mejores y más baratas
que las de Inglaterra, porque la manufactura de la seda, debido a los
altos derechos que se pagan actualmente en la importación de la seda
en rama, no se adapta tan bien a las condiciones climáticas de In-
glaterra como a las de Francia. Pero la quincallería y las telas de
lana corrientes de Inglaterra son superiores, sin comparación, a las
de Francia, y mucho más baratas en la misma calidad.5 Según infor-
maciones, en Polonia escasea la mayor parte de las mantlfacturas,
con excepción de las más rudimentarias de utensilios domésticos, sin
las cuales ningún país puede existir de una manera conveniente.
La ventaja Este aumento considerable en la cantidad de productos que un
lograda se.
mismo número de personas puede confeccionar, como consecuencia
5 En Lectures, p. 164, se hace la comparación entre pequeños artículos de me-
tal (tays) ingleses y franceses.
De la división del trabajo 11
de la división del trabajo, procede de tres circunstancias distintas: debe.a tres
circunstan-
pri~era, de la mayor destreza de cada obrero en particular; segunda, cias:
del ahorro de tiempo que comúnmente se pierde al pasar de una
ocupación a otra, y por último, de la invención de un gran número
de máquinas, que facilitan y abrevian el trabajo, capacitando a un
hombre para hacer la labor de muchos.6
(1) mayor
En primer lugar, el progreso en la destreza del. obr.e~o.,incre- destreza,
menta la cantidad de trabajo que puede efectuar, y la dlvlSlon del
trabajo, al reducir la tarea del hombre a una operación sencilla, y
hacer de ésta la única ocupación de su vida, aumenta considerable-
mente la pericia. del operario. Un herrero corriente, que nunca haya
hecho clavos, por diestro que sea en el manejo del martillo, apenas
hará al día doscientos o trescientos clavos, y aun éstos no de buena
calidad.7 Otro que ;:sté acostumbrado a hacerlos, pero cuya única
o principal ocupación, no sea ésa, rara vez podrá llegar a fabricar al día
ochocientos o mil, por mucho empeño que ponga en la tarea. Yo he
observado varios muchachos, menores de veinte años, que por no
haberse ejercitado en otro menester que el de hacer clavos, podían
hacer cada uno, diariamente, más de dos mil trescientos, cuando se
ponían a la obra.8 Hacer un clavo no es indudablemente una de las
tareas más sencillas. Una misma persona tira del fuelle, aviva o mo-
dera el soplo, según convenga, caldea el hierro y forja las diferentes
partes del clavo, teniendo que cambiar el instrumento para formar
la cabeza. Las diferentes operaciones en que se subdivide el trabajo
de hacer un alfiler o un botón de metal 9 son, todas ellas, mucho más
sencillas y, por lo tanto, es mucho mayor la destreza de la persona
que no ha tenido otra ocupación en su vida. La velocidad con que se
ejecutan algunas de estas operaciones en las manufacturas excede a
6 "En cuanto a la celeridad del trabajo y la perfección de la tarea, dependen
por completo de la muchedumbre de obreros reunidos. Cuando una manufactura
cuenta con muchos obreros, cada operación ocupa un hombre distinto. Un deter-
minado obrero no hace ni hará otra cosa en su vida que una sola y única cosa;
Otro, otra tarea distinta. De ello resulta que cada una de esas tareas se ejecuta
bien y rápidamente, y que la obra mejor hecha resulta ser la que se obtiene más
barata. Por otra parte, el buen gusto y el modo de hacer se perfeccionan forzosa-
mente cuando el número de obreros es considerable, porque es difícil que entre
ellos no se encuentren algunos capaces de reflexionar, combinar y hallar, por
fin, el único medio que pueda situarlos por encima de sus semejantes; el medio
de ¡¡horrar materia prima, o de alargar el tiempo, o de encarecer la mercanda, sea
mediante una máquina nueva o con una manipulación más cómoda." Encyclopé-
die, tomo 1 (1751), p. 717. voz Art. Las tres ventajas citadas en el texto (cf. supm)
están incluidas en nuestro caso.
7 En Lectures, p. 166, "un herrero del campo que no está acostumbrado a hacer
clavos habrá de trabajar mucho para hacer trescientos o cuatrocientos al día, y
aUn ésos estarán muy mal hechos."
8 En Lectures, p. 166, "un muchacho ya adiestrado en el oficio confeccionará
dos mil, y de muy buena calidad".
9 En Lectures, p. 255, se da por hecho que la tarea de confeccionar un botón
estaba dividida entre ochenta personas.
 12 Causas del progreso en las facultades productivas del trabajo
cuanto pudieran suponer quienes nunca lo han visto, respecto a la
agilidad de que es susceptible la mano del hombre.
(2) ahorro En segundo lugar, la ventaja obtenida al ahorrar el tiempo que
de tiempo por lo regular se pierde, al pasar de una clase de operaciÓn a otra, es
mucho mayor de lo que a primera vista pudiera imaginarse. Es im-
posible pasar con mucha rapidez de una labor a otra, cuando la se-
gunda se hace en sitio distinto y con instrumentos comoletamente
diferentes. Un tejedor rural,l() que al mismo tiempo c~ltiva una
pequeña granja, no podrá por menos de perder mucho tiempo ;1
pasar del telar al campo y del campo al telar. Cuando las dos labores
se pueden efectuar en el mismo lugar, se perderá indiscutiblemente
menos tiempo; pero la pérdida, aun en este caso, es considerable. No
hay hombre que no haga una pausa, por pequeña que sea, al pasar
la mano de una ocupación a otra. Cuando comienza la nueva tarea
rara vez está alerta y pone interés; la mente no está en 10 que hace
y durante algún tiempo más bien se distrae que aplica su esfuerzo de
una manera diligente. El hábito de remolonear y de proceder con
indolencia que, naturalmente, adquiere todo obrero del campo, las
más de las veces por necesidad -ya. que se ve obligado a mudar de
labor y de herramientas cada media hora, y a emplear las manos
de veinte maneras distintas al cabo del día-, lo convierte, por lo
regular, en lento e indolente, incapaz de una dedicación intensa aun
en las oGlsiones más urgentes. Con independencia, por lo tanto. de
su taIta de destreza, esta causa, por sí sola, basta a reducir considera.
blemente la cantidad de obra que seria capaz de producir.
Y (3) empleo En tercer lugar, y por último, todos comprenderán cuánto se faci-
de lita y abrevia el trabajo si se emplea maquinaria apropiada. Sobran
maquiparia, los ejemplos,ll y así nos limitaremos a decir que la invención de las
inventada
por los
miquinas que facilitan y abrevian b tarea, parece tener su origen en
operarios la propia división del trabajo. El hombre adquiere una mayor apti-
mislnos. tud para descubrir los métodos más idóneos y expeditos, a fin de
alcanzar un propósito, cuando tiene puesta toda su atención en un
objeto, que no cuando se distrae en una gran variedad de cosas. Debi-
do a la división del trabajo toda su atención se concentra natural-
mente en un solo y simple objeto. Naturalmente puede esperarse que
uno u otro de cuantos se emplean en cada una de las ramas del tra-
bajo encuentre pronto el método más fácil y rápido de ejecutar su
tarea, si la naturaleza de la obra lo permite. Una gran parte de las
m,íquinas empleadas en esas manufacturas, en las cuales se halla muy
subrlividido el trabajo, fueron al principio invento de artesanos co-
munes. pues hallándose ocupado cada uno de ellos en una operación
sencilla, toda su imaginación se concentraba en la búsqueda de mé-
10 El mismo ejemplo aparece citado en Lec/u,"s, p. 166.
11 Se citan ejemplos en Lec/ures, p. 167= "Dos hombres y tres caballos
rendir:',n
más trabajo en una jornada, arando, que vein:e hombres sin nada. El molinero
y su ayudante producirán más con el molino hidráulico que una docena COn el
molino manuat aunque éste sea mecánico."
De la división del trabajo 13
todos rápidos y fáciles para ejecutada. Quien haya visi tado con fre-
cuen,cia tales manufacturas habrá visto muchas máquinas interesantes
inventadas por los mismos obreros, con el fin de facilitar)' abreviar
la parte que les corresponde de la obra. En las primeras máquinas de
vapor había un muchacho ocupado, de una manera constant,,~, en
abrir y cerrar alternativamente la comunicaciÓn entre la caldera y
el cilindro, a medida que subía o bajaba el pistÓn. Uno de esos mu-
chachos, deseoso de jugar con sus camaradas, observó que atando
una cuerda en la manivela de la válvula. que abría esa comunicación
con la otra parte de la m;¡quina, aquélla podía abrirse y cerrarse auto-
máticamente, dejándole en libertad de divertirse con sus compañeros
de juegos. Así, uno de los mayores adelantos que ha experimentado
ese tipo de máquinas desde que se inventó, se debe a un muchacho
ansioso de economizar su esfuerzo,12
Esto no quiere decir, sin embargo, que todos los adelantos en la o por
maquinaria hay:¡n sido inventados por quienes tuvieron la oportu- fabricantes
especiali-
nidad de usarlas. Muchos de esos progrdlSs se deben al ingenio de zados o por
los fabricantes, q'.le han convertido en un negocio particular la pro- filósofos,
ducción de m(lquinas, y a1;unos otros proceden de los llamados filó-
sofos u hombres de especulación, cuya actividad no consiste en hacer (ft
cosa alguna sino en observarlas todas y, por esta razón, son a veces
capaces de combin;¡r o coordinar las propiedades de los objetos más
dispares,13 Con el progreso de la sociedad, la Filosofía y la especula-
ción se convierten, como cualquier otro ministerio, en el afán y la
12 Esta donosa historia es en gran parte imagin~ria, si no del todo. Parece
haber derivado de una !ectur~ defectuosa (no necesariamente de Smitl1) del pá-
rrafo siguiente: "Solían "nres trabajar a base de un flotador en el émbolo que se
mOioÍa dentro de un tubo, cuyo flotador o válvula se levantaba cuando la corriente
de vapor era fuerte, y producía la inyección, y el respectivo golpe de émbolo;
por tal razón sólo podían conseguirse seis, ocho o diez golpes de émbolo por
minuto, hasta que un muchacho, llamado Humphry Potter, que cuidaba del
mecanismo, agregó un dispositi'·o (por él denominado scogga,n) que automática-
mente era abierto por el v;'stago del pistón, con lo cual pudo conseguir quince o
dieciséis golpes de émbolo por minuto, Molesto con tantas cuerdas y aditamentos,
Mr. Henry Beighton, en una máquina por él construida en Newcastle-on-Tyne,
en 1718, eliminó todos esos adminiculos, pues el vástago podía realizar todo ese
trabajo más sencílJamente y mucho mejor."-J. T. Desagulier, Gourse 01 Experi-
mental Philosophy, vol. Ir, 1744, p. 533. De las pp. 469, .171 parece inferirse que
originariamente, antes de hacerse uso de la válvula, se utilizaba sólo el trabajo
manual.
13 En Lectures, p. 167, se conjetura que la invención del arado puede atribuirse
a un agricultor, y el molino manual a un esclavo, mientras que la invención de la
rueda hidráulica se atribuye a los filósofos: "Raras veces son igual clase de gentes
las que inventan utefactos y mejoras en ellos, y las que inquieren la razón de las
cosas; esta última acthidad se practica más comúnmente por gentes perezosos e
indolentes, que son entusiastas de la soledad, aborrecen los oficios y adoran la es·
peculación; en cambio nadie triunfa con más frecuencia en las primeras tareas que
la gente activa, solfcita y laboriosa, como son las que empulian la esteva de! arado,
efectúan experimentos y dan toda sú atención a lo que llevan entre ceja y ceja,"-
Fable 01 the Bees, pt. 1I (1729), dia!. Ill, p. 151. A continuación ofrece, como
ejemplo, ciertos progresos en la fabricación de jabones, secado de granos, etcétera.
 14 Causas del pTogreso en las facultades productivas del trabajo
profesión de ciertos grupos de ciudadanos. Como cualquier otro
empleo, también ése se subdivide en un gran número de ramos dife.
rentes, cada uno de los cuales ofrece cierta ocupación especial a cada
grupo o categoría de filósofos. Tal subdivisión de empleos en la
Filosofía, al igual de lo que ocurre en otras profesiones, imparte
destreza y ahorra mucho tiempo. Cada uno de los individuos se hace
más experto en su ramo, se produce más en total y la cantidad de
ciencia se acrecienta considerablemente.14
De ello La gran multiplicación de producciones en todas las artes, origi-
resulta la nadas en la división del trabajo, da lugar, en una sociedad bien
opulencia gobernada, a esa opulencia universal que se derrama hasta las clases
general de
una· sociedad inferiores del pueblo. Todo obrero dispone de una cantidad mayor
bien de su propia obra, en exceso <fesus necesidades, y como cualesquiera
gobernada, otro artesano, se halla en la misma situación, se encuentra en condi-
ciones de cambiar una gran cantidad de sus propios bienes por una
gran cantidad de los creados por otros; o lo que es lo mismo, por el
precio de una gran cantidad de los suyos. El uno provee al otro de
lo que necesita, y recíprocamente, con lo cual se difunde una general
abundancia en todos los rangos de la sociedad.
ya que Si observamos las comodidades de que disfruta cualquier artesano
inclusive la
chamarra de o jornalero, en un país civilizado y laborioso, veremos cómo excede a
un jornalero todo cálculo el número de personas que concurren a procurarle aque-
es el llas satisfacciones, aunque cada uno,/de· ellos sólo contribuya con una
producto pequeña parte de su actividad. Por basta que sea, la chamarra de
de un gran
número de lana, pongamos por caso, que lleva el jornalero, es producto de la
trabajadores. labor conjunta de muchísimos operarios. El pastor, el que clasifica
la lana, el cardador, el amanuense, el tintorero, el hilandero, el teje.
dar, el batanero, el sastre, y otros muchos, tuvieron que conjugar sus
diferentes oficios para completar una producción tan vulgar. Ade-
más de esto ¡cuántos tratantes y arrieros no hubo que emplear para
transportar los materiales de unos a otros de estos mismos artesanos,
que a veces viven en regiones apartadas del país! ¡Cuánto comercio
y navegación, constructores de barcos, marineros, fabricantes de ve-
las y jarcias no hubo que utilizar para (onseguir los colorantes usados
por el tintorera y que, a menudo, proceden de los lugares más remo-
tos del mundo! ¡Y qué variedad de trabajo se necesita para pro-
ducir las herramientas del más modesto de estos operariosl Pasando
por alto maquinarias tan complicadas como el barco del marinero, el
martinete del forjador y el telar del tejedor, consideraremos sola-
mente qué variedad de labores no se requieren para lograr una he-
14 La ventaja de producir determinados artículos en 105 países más adecuados
para creados, se reconoce más adelante, p. 404. pero no se alude al hecho de que
la división del trabajo es necesaria para lograr dicha ventaja. En parte se ignora.
y en parte se niega (d. infra, pp. 17. 18, 19) el hecho de que división del trabajo
permite a determinados obreros dedicarse exclusivamente al tipo de trabajo para
el cual son más aptos, por cualidades no adquiridas mediante la educación y la
práctica, tales como la edad. el sexo, la estatura y el vigor físico. Se alude a la des-
ventaja de la división del trabajo, o especialización, infra, pp. 687-689.
De la división del tTabajo 15
rramienta tan sencilla como las tijeras, con las cuales el esquilador
corta la lana. El minero, el constructor- del: horno para fundir el mi·
neral, el fogonero que alimenta el crisol. el ladrillero, el albañil, el
encargado de la buena marcha del horno, el del martinete, el forja-
dor, el herrero, todos deben coordinar sus artes respectivas para pro-
ducir las tijeras. Si del mismo modo pasamos a examinar todas las
partes del vestido y del ajuar del obrero, la camisa áspera que cubre
sus carnes, los zapatos que protegen sus pies, la cama en que yace, y
todos los diferentes artículos de su menaje, como el hogar en que
prepara su comida, el carbón que necesita para este propósito -saca-
do de las entrañas de la tierra, y acaso conducido hasta allí después
de una larga navegación y un dilatado transporte terrestre-, todos
los utensilios de su cocina, el servicio de su mesa, los cuchillos y
tenedores, los platos de peltre o loza, en que dispone y corta sus ali-
mentos. las diferentes manos empleadas en preparar el pan y la cero
veza, la vidriera que, sirviéndole abrigo y sin impedir la luz, le
protege del viento y de la lluvia, con todos los conocimientos y el arte
necesarios para preparar aquel feliz y precioso invento, sin el cual
apenas se conseguiría una habitación confortable en las regiones nór·
dicas del mundo, juntamente con los instrumentos indispensables a
todas las diferentes clases de obreros 'IlH.upleados en producir tanta
cosa necesaria; si nos detenemos, repito, a examinar todas estas cosas
y a considerar la variedad de trabajos que se emplean en cualquiera
de ellos, entonces nos daremos cuenta de que sin la asistencia y coope-
ración de millares de seres humanos, la persona más humilde en un
país civilizado no podría disponer de aquellas cosas que se consideran
las más indispensables y necesarias.
Realmente, comparada su situación con el lujo extravagante del
grande, no puede por menos de aparecérsenos simple y frugal; pero
con todo eso, no es menos cierto que las comodidades de un príncipe
europeo no exceden tanto las de un campesino económico y traba-
jador, como las de éste superan las de muchos reyes de África, dueños
absolutos de la vida y libertad de diez mil salvajes desnudos,15
15 Probablemente este párrafo se tomó, en su totalidad, del manuscrito de las
lecciones del autor. Al parecer está basado en Mun, La. riqueza de Inglaterra por
el comercio exterior. Discllrso acerca del comercio de Inglaterra con las Indias
Orientales, cap. lll, al final, ed. del Fondo de Cultura Económica. México. 1954;
Locke, Ensayo sobre el gobierno civil, § 43, edición del Fondo de Cultura Económi-
ca. México, 1941. Mandeville, Fable of the Bees, pt. J. nota P, 2" ed., 1723.p. 182,Y
acaso Harris, Essays upon Money and Coins, pt. 1, § 12. Cf. Lectures, pp. 161-162
Y notas.

CAPíTULO II
DEL PRINCIPIO QUE MOTIVA LA DIVISIÓN DEL TRABAJO
La rlivisión ESTA DIVISIÓNdel trabajo, que tantas ventajas reporta, no es en su
lid. traba!o origen efecto de la sabiduría humana, que prevé y se propone alcan-
dcnva:"\ia
pr<Yl"e'!~·(n zar J.cluella general opulencia
.•. que de él se deriva.1 Es la consecuencia
hU:":"'; al gradual, necesaria aunque lenta, de una cierta propensión de la natu-
cambio. : ¡ raleza humana que no aspira a una utilidad tan grande: la propensión
~(-I\ a permutar, cambiar y negociar una cosa por otra.
Esta No es nuestro propósito, de momento, investigar si esta propen-
propc;lsion siÚl1 es uno de esos principios innatos en la naturaleza humana, de
solo,e los que no puede darse una explicación ulterior, o si, como parece
encucntra
en el mas, pro b a bl e, es 1a consecuenCIa
. d e 1as f acu 1ta d es· d'IscurS1vas
. y d e1
hombre. lenguaje. Es común a todos los hombres y no se encuentra en otras
especies de animales, que desconocen esta y otra clase de
C;::mdo dos galgos corren una liebre, parece que obran de consu-
no. Cada uno de ellos parece que la echa, a su compañero o la intercepta
cuando el otro la dirige hacia él: mas esto, naturalmente, no es la
consecuencia de ningún convenio, sino el resultado accidental y simul-
táneo de sus instintos coincidentes en el mismo objeto. Nadie ha
visto todavía que los perros cambien de una manera deliberada y
equitativa un hueso por otro. Nadie ha visto tampoco que un animal
dé a entender a otro, con sus ademanes o expresiones guturales, esto
es mío, o tuyo, o estoy dispuesto a cambiarlo por aquello. Cuando
un animal desea obtener cualquier cosa del hombre o de un irra-
cional no tiene otro medio de persuasión sino el halago. El cachorro
acaricia a la madre y el perro procura con mil zalamerías atraer la
atención del dueño, cuando éste se sienta a comer, para conseguir
que le dé algo. El hombre utiliza las mismas artes con sus semejan-
tes, y cuando no encuentra otro modo de hacerla actuar conforme a
sus intenciones, procura granjearse su voluntad procediendo en forma
servil y lisonjera. Mas no en todo momento se le ofrece ocasión
de actuar así. En un:! sociedad civilizada necesita a cada iI}stante la
1 Es decir, no es el efecto de una regulación cOEsciente, hecha por el Estado
O la sociedad, como la "lev de Sesostris", según la cual cada hombre seguiría la
ocupación de su padre, e:emplo al cual se alude en el correspondiente pasaje de
Lec!"res, p. 168. Más adelante, pp. 17-18. se niega que sea el efecto de la discreción
individual, que reconoce la ventaja de ejercitar las aptitudes naturales específicas.
16
Del princiPio que motiva la división del trabajo 17
cooperación y asistencia de la multitud, en tanto que su vida entera
apenas le basta para conquistar la amistad de contadas personas. En
casi todas las otras especies zoológicas el individuo, cuando ha alcan-
zado la madurez, conquista la independencia y no necesita el concurso
de otro ser viviente. Pero el hombre reclama en la mayor parte de lasl
circunstancias la ayuda de sus semejantes y en vano puede esperarla :
sólo de su benevolencia. La conseguirá con mayor seguridad imere- I ""
san do en su favor ell~ de los otros y haciéndoles ver que es i ~S- f17A7-U
ventajoso para ellos hacer lo que les pide. Quien propone a otro un.-!..
trato le está haciendo una de esas proposiciones. Dame lo que necc-\
sito y tendrás lo q'le deseas, es el sentido de cualquier clase de ofena, )'
y así obtenemos de los demás la mayor parte de los servicios que~
necesitamos. No es la benevolencia del carnicero, del cervecero o del, ,
panadero la que nos procura el alimento, sino la consideración de sa 11 \ v
propio interés. No invocamos sus sentimientos humanitarios sino I i
su~~ ni les haLlamos de nuestras necesidades, sino de sus ven- ,)
tajas.
de o o el mendigopero
sus conciudadanos; depende principalmente
no en absoluto. Es ciertodeque
la la
benevolencia
caridad de \,
gentes bien dispuestas le suministra la subsistencia completa; pero, I
aunque esta condiciÓn altruista le procure todo lo necesario, la cari- /
dad no satisface sus deseos en la medida en que la necesidad se pre-¡
senta: la mayor parte de sus necesidades eventuales se remedian de I
la misma manera que las de otras personas, por trato, cambio o como!,
pra. Con el dinero que recibe compra comida, cambia la ropa vieja \
que se le da por otros vestido~viejos también, pero que le vienen
mejor, o los entrega a cambio de albergue, alimentos o moneda;
cuando así lo necesita.2 De la misma manera que recibimos la mayor
parte de los servicios mutuos que necesitamos, por convenio, trueque
o compra, es esa misma inclinación a la permuta la causa originaria \
de la división del trabajo.
En una tribu de cazadores o pastores un individuo, pongamos por Se halla
estimulada
9so, hace las flechas o los arcos con mayor presteza y habilidad que
por el
otros. Con frecuenciá los cambia por ganado o por caza, con sus
egoísmo y
compañeros, y encuentra, al fin, que por este procedimiento consi- conduce a
gue una mayor cantidad de las dos cosas que si él mismo hubiera sali- la división
do al campo para su captura. Es así cÓmo, siguiendo su propio del trabajo,
interés, se dedica casi exclusivamente a hacer arcos v flechas, convir-
tiéndose en una especie de armero. Otro destaca e~ la construcción
del andamiaje y del techado de sus pobres chozas o tiendas, y así se
acostumbra a ser Uill/ a sns vecinos, que le recompensan igualmente
con ganado o caza;¡;:;sta que encuentra ventajoso dedicarse por com-
pleto a esa ocupación, convirtiéndose en una especie de carpintero
constructor. Parejamente otro se hace herrero o calderero, el de más
allá curte o trabaja las pieles, indumentaria habitual de los salv;ljes.
De esta suerte, la certidumbr.e de poder cambiar el exceso del pro-
2 El párrafo se reproduce de Lectu.res, p. 169. Está basado en J\!andeville. y,ble
o/ the Bus, pt. Il (lj29), dial. VI, pp. 421',122.
 18 Causas del progreso en las facultades productivas del trabajo Del princiPio que motiva la división del trabajo 19

ducto de su propio trabajo, después de satisfechas sus necesidades, por Ha variedad de instintos de que le dotó la naturaleza. Entre los hom-
la parte del producto ajeno que necesita, induce al hombre a dedi- bres, por el contrario, los talentos más dispares se caracterizan por su
carse a una sola ocupación, cultivando y perfeccionando el talento mutua utilidad, ya que los respectivos productos de sus aptitudes . I
o el ingenio que posea para cierta especie de labores.3 se aportan a un fondo. común, en virtud de esa disposición general <:""

Dando La diferencia de talentos naturales en hombres diversos no es tan para el cambio, la permuta o el trueque, y tal circunstancia permite a
lugar a grande como vulgarmente se cree, y la gran variedad de talentos que cada uno de ellos comprar la parte que necesitan de la producción
diferencias
parece distinguir a los hombres de diferentes profesiones, cuando lle- ajena.
de aptitudes,
más impor- gan a la madurez es, las más de las veces, efecto y no causa de la divi-
tantes que sión del trabajo.4 Las diferencias más dispares de caracteres, entre
las un filósofo y un mozo de cuerda, pongamos por ejemplo, no proceden
diferencia.
tanto, al parecer, de la naturaleza como del hábito, la costumbre o la
naturales,
educación. En los primeros pasos de la vida y durante los seis u ocho'
primeros años de edad fueron probablemente muy semejantes,. y ni
sus padres ni sus camaradas advirtieron diferencia notable. Poco más
tarde comienzan a emplearse en diferentes ocupaciones. Es entonces
cuando la diferencia de talentos comienza a advertirse y crece por
grados, hasta el punto de que la vanidad del filósofo apenas encuentra
parigual. Mas sin la inclinación al cambio, a la permuta y a la venta
cada uno de los seres humanos hubiera tenido que procurarse por
su cuenta las cosas necesarias y convenientes para la vida. Todos
hubieran tenido las mismas obligaciones que cumplir e idénticas obras
que realizar y no hubiera habido aquella diferencia de empleos que
propicia exclusivamente la antedicha variedad de talentos.5
y haciendo
útiles tales
y así como esa posición origina tal diferencia de aptitudes, tan acu-
diferencias sada entre hombres de diferentes profesiones, esa misma diversidad
hace útil la diferencia. Muchas agrupaciones zoológicas pertenecien-
tes a la misma especie, reciben de la naturaleza diferencias más nota-
bles en sus instintos de las que observamos en el talento del hombre
como consecuencia de la educación o de la costumbre. Un filósofo
no difiere tanto de un mozo de cuerda en su talento por causa de la
naturaleza como se distingue un m~stín de un galgo, un galgo de un •..
podenco o éste de un perro de pastor.. Esas diferentes
~. castas de ani-
males, no obstante pertenecer a la mIsma espeCIe, apenas se ayudan
unas a otras. La fuerza del mastín no encuentra ayuda en la rapidez
del galgo, ni en la sagacidad del podenco o en la docilidad del perro
que guarda el ganado. Los efectos de estas diferencias en la consti-
tución de los animales no se pueden aportar a un fondo comJm ni
contribuyen al bi~~~t~_Y..:l:.CQm9_d'!:!!l:iento
de las res~pecies,
porque carecen de disposición para cambiar o permutar. Cada uno
de los animales se ve así constreñido a 'sustentarse y defenderse por sí
solo, con absoluta independencia, y no deriva ventaja alguna de aque-
3 Lectures, pp. 169-170.
4 El argumento está dirig-ido contra Harris, Money a71d Coins, pt. l, 11, Y está
de acuerdo con la opinión de Hume, quien solicita de los lectores que "consideren
cómo los hombres son casi iguales respecto a su fuerza física, e incluso en sus
aptitudes y facultades mentales, antes de ser ~ultivados por la educación". "Of
the Orig-inal Contract", en Essays, Moral and Polítical, 1748, p. 291.
6 Lectures, pp. 17°'171.

CAPíTULO III
LA DIVISIÓN DEL TRABAJO SE HALLA LIMITADA POR LA
EXTENSIÓN DEL MERCADO
La divisióll
Así como la facultad de cambiar motiva la división del trabajo, la
del trabajo
está amplitud de esta división se halla limitada por la extensIÓn de aque-
limitada lla facultad o, dicho en otras palabras, por la extensión del mercado.
por la Cuando éste es muy pequeí'ío, nadie se anima a dedicarse por entero
amplitud a una ocupación, por falta de capacidad para cambiar el sobrante
con que se
del producto de su trabajo, en exceso del propio consumo, por la par-
practica el
cambio. te que necesita de los resultados de la labor de otros.
Existen ciertas actividades económicas, aun de la clase ínfima, que
Numerosas no pueden sostenerse como no sea en poblaciones grandes. Un mozo
actividades
de cuerda, por ejemplo, no. podrá encontrar medios de .••. ida ni em-
no pueden pleo sino en ellas. La aldea constituye para él un campo muy limi-
.ejercitarse
SIllO en las
1\ tado, y aun una población, provista de un mercado corriente, es
ciudades. insuficiente para proporcionarle una ocupación constante. En los
caseríos y pequeñas aldeas diseminadas en regiones desérticas, como
ocurre en las tierras altas de Escocia, el campesino es el carnicero,
panadero y cervecero de la familia. En tales circunstancias apenas si
lograremos encontrar un herrero, un carpintero o un albañil a menos
de vellne millas de distancia de otro de su misma profesión. Las
familias que viven diseminadas a ocho o diez millas de distancia unas
de otras, aprenden a producir un gran número de cosas para las cuales
reclamarían el concurso de dichos artesanos en lugares más poblados.
Éstos, en el campo, se ven obligados, la mayor parte de las veces, a
aplicarse en todos aquellos ramos del oficio que sean más afines, en
lugar de dedicarse a una sola actividad. Un carpintero rural trabaja
todo el ramo de la madera, y un herrero, en esas circunstancias, cuan-
tas obras se hacen de hierro. El primero no sólo es carpintero, sino
ebanista, ensamblador, tallista, carretero, fabricante de arados, ca-
rruajes y ruedas, etc. Los oficios del segundo alcanzan mayor varie-
dad. Es imposible que en lugares tan apartados como el centro de las
tierras altas de Escocia florezca el fabricante de clavos. Un artesano
que hiciese mil al día, completaría tresci.ntos mil al año, en trescien-
tas jornadas; pero en tales condiciones, apenas podría disponer anual-
mente de mil, que son el producto de una jornada.
20
Límites de la división del trabajo 21
Las vías fluviales abren a las distintas clases de actividades econó- El
micas mercados más amplios que el transporte terrestre, y ello nos transporte
por vías
explica por qué, a lo largo de las costas marítimas y riberas de los ríos navegables
navegables, las promociones de cualquier género comienzan a subdi- ensancha e]
vidirse y perfeccionarse; pero muchas veces acontece que ha de pasar ámbito del
bastante tiempo hasta que esos progresos se extiendan al interior del mercado,
país. Un carro de grandes ruedas servido por dos hombres y tirado
por ocho caballos trae y lleva en unas seis semanas, aproximadamen-
te, casi cuatro toneladas de mercancía entre Londres y Edimburgo.
Pero una embarcación con seis u ocho tripulantes y que trafique entre
Londres y Leith, transporta casi en el mismo tiempo doscientas tone-
ladas entre los dos puertos. En consecuencia, seis u ocho hombres,
utilizando el transporte marítimo, transportan en ese lapso de tiempo
idéntica cantidad de mercancía entre Londres y Edimburgo que cin-
cuenta carretones servidos por cien hombres y tirados por cuatro-
cientos caballos.l En el primer caso, sobre las doscientas toneladas
de mercancía, transportadas por tierra, al porte mis barato, entre
Londres y Edimburgo, habría que cargar la manutención de cien
hombres durante tres semanas y la amortización de cuatrocientos ca-
ballos y de los cincuenta carretones. En cambio, sobre la misma can-
tidad de mercaderías, conducidas por agua, habría que añadir única-
mente la manutención de seis u ocho hombres y la amortización de
un navío de doscientas tO!leladas de carga, amén del valor superior
del riesgo, o la diferencia que existe entre el seguro marítimo y el
terrestre. Si entre ambas plazas no hubiera más comunicación que
la terrestre, sólo se podría acarrear entre una y otra aquellas mercan-
cías cuyo precio es muy grande en proporción al peso. No existiría
entre ambas plazas más que una· pequeña parte del comercio que hoy
existe y, por consiguiente, prosperaría menos el tráfico que hoy enri-
quece recíprocamente sus industrias. Entre las partes remotas del
mundo no existiría el comercio, o éste sería muy pequeño. ¿Qué mer-
caderías podrían soportar el porte terrestre entre Londres y Calcuta? 2
Y'aun cuando hubiese artículos tan preciosos que pudieran soportar
esos gastos ¿cuál sería la seguridad del transporte a través de los terri-
torios de naciones tan bárbaras? Sin embargo, estas dos ciudades
mantienen en la actualidad un comercio muy activo, y procurándose
mutuos mercado~ fomentan de una manera extraordinaria las eco-
nomías respectivas.
1 La superioridad del transporte por mar 1'10 es aqui tan considerable como en
Lectures, p. 172, pero aun así está prohab]emeute exagerada. 'V. Playfair, ed. de
Weallh 01 Nations, 1805, vol. 1, p. 29 dice que un carro del tipo descrito podría
transportar ocbo toneladas. pero efectivamente convendría otorgar un cierto
margen, como consecuencia de treinta años de mejoras en las carreteras.
2 Playfair, op cit., p. 30, dice que promediando los viajes de ida y vuelta, desde
Londres hasta CalcUla. las mercaderías se transporta han por mar al mismo precio
(12S por dohle quintal), o sea ]a tarifa que se cobraba para el transporte por tierra
desde Londres hasta Leeds.
 22 Causas del progreso en las facultades productivas del trabajo
y, así, los Siendo éstas las ventajas del transporte acuático, es cosa natural
primeros que los progresos del arte y de la industria se fomentasen donde tales
progresos se facilidades convirtieron al mundo en un mercado para toda clase de
registran
en la productos del trabajo; en cambio tales progresos tardaron mucho en
navegación extenderse por las regiones interiores del país, Estas zonas del inte-
costera o en rior no dispusieron, durante largo tiempo, de otro mercado para la
los ríos
mayor parte de sus productos, sino la comarca circundante, separada
navegables,
de las costas y riberas de los grandes ríos navegables. Por consiguien-
te, la extensión de su mercado fue en mucho tiempo proporcionada
a la riqueza y población del respectivo territorio y, en consecuencia, su
adelanto muy posterior al progreso general del país. En las colonias
inglesas de América del Norte las plantaciones se extendieron prefe-
rentemente a lo largo de las costas o de las riberas de los ríos nave·
gables, y raras veces penetraron a considerable distancia de ambas.
por ejemplo, Las naciones que fueron civilizadas en primer lugar, de acuerdo
en la
con los más auténticos testimonios de la historia, fueron aquellas que
antigiiedad,
en las costas
moraban sobre las costas del Mediterráneo. Este mar, el mayor de
del los mares interiores conocidos en el mundo, desconoce la fuerza de las
Medite- mareas y, por eso, las olas se deben únicamente a la acción del viento.8
rráneo, Por la calma reinante en la superficie, así como por la multitud ,de
islas y la proximidad de sus playas ese mar fue extraordinariamente
favorable a la infancia de la navegación, cuando, por la ignorancia
de la brújula, los navegantes temían perder de vista las costas y, de-
bido a las deficiencias en el.arte de construir barcos, no se arriesgaban
a abandonarse a las olas del proceloso océano. Pasar las columnas de
Hércules, o sea trasponer el estrecho de Gibraltar, se consideraba
en el mundo antiguo la empresa de navegación más admirable y
arriesgada. Hubo de pasar mucho tiempo antes de que lo intentaran
fenícios y cartagineses, los más esforzados navegantes y constructores
de la época; pero éstos fueron durante un período muy largo las úni-
cas naciones que lo intentaron.
Los primeros Parece que fue Egipto, de todos los países que se extendían por la
progresos cuenca del Mediterráneo, el primero en cultivar y fomentar en alto
tuvieron
IUl!<lr en grado la agricultura y las manufacturas. El Egipto superior no se
Egipto, aparta mucho, en parte alguna, de las riberas del Nilo, y en el Egipto
inferior se parte el río en diferentes canales • que, ayudados con ciertas
obras de ingeniería, parecen haber ¡imporcionado una buena comu·
nicación, no sólo a las grandes ciudades, sino a un número conside-
rable de aldeas y caseríos diseminados en la región, parejamente a
como lo hacen ahora, en Holanda, el Mosa y el Rhin. Es muy probable
que la extensión y las facilidades de esta navegación se convirtieran
en una de las principales causas del temprano progreso de Egipto.
s Ello revela una curiosa creencia en la capacidad de las mareas par:> produ-
cir olas.
" Sólo en tiempos recientes se ha venido a aplicar esta palabra a los canal~
artificiales. Cf. Murray, Oxford English Dictionary, vo~ canal.
Límites de la división del trabajo 23
Los adelantos de la agricultura y de las manufacturas parecen ha- Bengala y
China,
ber alcanzado también una gran antigiiedad en las provincias de Ben-
gala, en la India Oriental, así como en otras situadas al este de la
China, si bien los antecedentes de esta antigiiedad no se consignan
en historia alguna lo suficientemente auténtica de nuestras latitudes.
En Bengala, el Ganges y otros muchos ríos caudalosos se reparten en
un gran número de canales navegables, como ocurre con el Nilo
en Egipto. En las provincias orientales de China forman también
varios brazos, algunos grandes ríos y, al intercomunicarse, fomentan
una navegación interior mucho más densa que la del Nilo o la del
Ganges, y quizá mayor que la de ambos unidos. Es de advertlr que
ni los antiguos egipcios, ni los indios, ni los chinos, estimularon el
comercio exterior, sino más bien parece que derivaron su gr;an opu-
lencia de la navegación interior.
Todas las tierras interiores' de África y todas aquellas de Asia, que entretanto
Africa,
se extienden hacia el norte del Mar Negro (Ponto Euxino) y del Mar
Tartaria y
Caspio, la antigua Scythia, la rnoderna Tartaria y Siberia, parece que Siberia, y
estuvieron en todas las edades del mundo sumidas en la misma bar- también
barie y ausencia de civilización en que hoy las encontramos. El mar Baviera.
de Tartaria es el Océano glacial o helado, cerrado a la navegación, y Austria y
aunque algunos de los ríos más caudalosos del mundo corren por Hungría
quedan
esos parajes,5 se hallan muy distanciados unos de otros para facilitar lezagadas.
el comercio y las comunicaciones en la mayor parte de esas dilatadas
comarcas. En África no hay mares interiores, como el BáItico o el
Adriático en Europa, el Mediterráneo y el Mar Negro, en este con-
tinente y en Asia, como tampoco golfos parecidos a los de Arabia,
Persia, india, Bengala, y Siam en Asia, para llevar el comercio al
interior del Continente. Los grandes ríos de África se encuentran
tan distantes unos de otros, que no hacen posible una navegación
interna considerable. Aparte de esto, el comercio que puede hacer
una nación utilizando un río que no se subdivide en varias ramas o
~razos, y que, además, pasa por otro territorio, antes de desembocar
en el mar, nunca puede ser muy importante, porque siempre se ofre-
cerá a las naciones que poseen la otra parte del territorio la posibili-
dad de obstruir la comunicación entre el mar y el país de la cabecera
del río. Esto nos explica por qué la navegación del Danubio apro-
vecha muy poco a los Estados de Baviera, Austria y Hungría, en
comparación a lo que pasaría si cualquiera de ellos poseyese toda la
cuenca, hasta que ese río vierte en el mar Negro.6
••
G La verdadera dificultad estriba en que los estuarios de los ríos se abren en el
Océano Artico, así que están separados. Uno de los objetivos del ferrocarril transi-
beriano es enlazados.
6 El pasaje correspondiente a este capítulo se comprende en un párrafo de
Lectures, p. 172.

CAPíTULO IV
DEL ORIGEN Y USO DE LA MONEDA
Una "ez
TAN PRONTO como se hubo establecido la división del trabajo sólo
implautada
la divisiÓn una pequeña parte de las necesidades de cada hombre se pudo satis-
del trabajo. facer con el producto de su propia labor. El hombre subviene a la
el hombre
mayor parte de sus necesidades cambiando el lemanente del producto
\"l"e en
de su esfuerzo, en exceso de lo que consume, por otras porciones del
ré;i1l1Cn de
intcrc.1.mbio. productQ ajeno, que él necesita. El hombre vive así, gracias al cambio,
cDnvirtiéndose, en cierto modo, en mercader, y la sociedad misma
prospera hasta ser lo que realmente es, una sociedad comercial.
Las
dificultades Cuando comenzó a practicarse la división del trabajo, la capacidad
del truequ~ de cambio se vio con frecuencia cohibida y entorpecida en sus ope-
inducen 3. raciones. Es de suponer que un hombre tuviera de una mercancía
adopt;lr
m;ís de lo que necesitaba, en tanto otro disponía de menos. El prime-
un bien
económico ro, en consecuencia, estaría dispuesto a desprenderse del sobrante, y
como el segundo, a adquirir una parte de este exceso. Mas si acontecía que
dinero, este ílltimo no contaba con nada de lo que el primero había menester,
el cambio entre ellos no podía tener lugar. El carnicero tiene más
carne en su establecimiento de la que consume, y el cervecero y el
panadero gustosamente comprarían una parte de ese excedente; Sin
embargo, nada pueden ofrecer en cambio, como no sea el remanente
de sus producciones respectivas, y puede ocurrir que el carnicero
disponga de cuanto pan y cerveza inmediatamente necesita. En estas
condiciones es imposible que el cambio se efectúe entre ellos. Uno
no puede ser mercader, ni los otros clientes, con lo cual todos pierden
la posibilidad de beneficiarse con sus recíprocos se·vicios. A fin de
evitar inconvenientes de esta naturaleza, todo hombre razonable, en
cualquier período de la sociedad, 'después de estahlecida la división
del trabajo, procuró manejar sus negocios de tal forma que en todo
tiempo pudiera disponer, además de los productos de su actividad
peculiar, de una cierta caritidad de cualquier otra mercancía, que a
su juicio escasas personas serían capaces de rechazar a cambio de los
productos de su Tespectivo esfuerzo:l ...
Es muy probable que para este 1m se selecclOnasen y ehgleran, de
1 El párrafo presenta una estrecha semejanza con Harris, ,lfo n e)' Il1r1dCoins,
pt. 1, ~§ 19, 20.
24
Del origen y uso de la moneda 25
una manera sucesiva, muchas cosas diferentes. En las edades primi- por ejemp
cabezas de
tiva~ de la sociedad se dice que el ganado fue el instrumento común
ganado, sal
del comercio y, a pesar de ser extraordinariamente incómodo para conchas,
esos fines, hallamos con frecuencia valuadas las cosas, en aquellos bacalao,
tiempos remotos, por el número de cabezas que por ellas se entrega- tabaco,
ban en cambio. La armadura de Diomedes, al decir de Hornero, azúcar,
únicamente costó nueve bueyes, pero la de Glauco importó ciento.:! En CtIeros y
Abisinia 3 se asegura que la sal es el instrumento común de cambio
cl,¡vos.
y de comercio; en algunas costas de la India se utiliza cierto género de
conchas; el pescado seco, en Nueva Zelanda; el tabaco, en Virginia; 4
el azúcar, en algunas colonias de las Indias Occidentales; los cueros y
las pieles, en otros países, y aun en Escocia existe actualmente un
lugar donde, según nos informan, es cosa corriente que un artesano
lleve clavos, en lugar de monedas, a la panadería o a la taberna."
Sin embargo, en todos los países resolvieron los hombres, por di- En ocasion
se dio
versas razones incontrovertibles, dar preferencia para este uso a
los metales, sobre todas las demás mercaderías.6 Éstos no sólo se preferencia
a los
conservan con menos pérdida que cualquier otro artículo, pues con- metales, pe
tadas cosas son menos perecederas, sino que, además, se pueden divi- ser
dir sin menoscabo en las partes que se quiera, o fundir de nuevo en duraderos
divisibles.
una sola masa, cualidad que no poseen otras mercancías igualmente
durables. Es precisamente esta propiedad la que los convierte en
instrumentos aptos para la circulación y el comercio. El hombre
que necesita comprar sal, pongamos por caso, y no tiene otra cosa
para dar en cambio sino ganado, se ve obligado a adquirir la cantidad
equivalente a un buey, o a una oveja, y a retirar de una vez toda la
sal. Difícilmente podrá comprar una menor proporción, porque lo
que ha de dar en cambio no se puede dividir, como no sea con pér-
dida. Y si fuese mayor la cantidad apetecida, se vería obligado a
3 Iliad, VI, 236: cit. con el mismo propósito en Plinio, Hist. Nat. lib. XXXIII,
cap. 1; Pufendo,f. De jure naturae et gentium, lib. V, cap. v, § 1; Martin-Leake.
Historieal Aeeount o{ English Money, 2~ ed., 1745, p. 4, passim.
3 Montesquieu, Esprit des lois, liv. XXll, cap. 1, nota.
4 W. Douglass, A Summary Historieal and Politieal o{ the First Planting, Pro-
gresive lmprovements .and Presents State o{ the British Settlements in North
America, 1760. vol. II, p. 364. Ciertas tasas de funcionarios judiciales en Wash-
ington se computaban todavia en tabaco en 1888. J. J. Lalor, Cyelopaedia o{ Po-
/itieal Seience, 1888, voz Money, p. 879.
:; Playfair, ed. de Wealth o/ Nations, 1805, vol. 1, p. 36, anrma que la explica-
ción consiste en lo siguiente: los agentes suministran materiales a los operarios
que confeccionan clavos. y durante el tiempo de la producción les proveen con
pan, queso y candelas. que pagan con clavos cuando rematan su tarea. Se omite,
al principio del párrafo sulJra, el hecho de que los clavos son de metal.
6 Para las teorías anteriores relativas a estas razones d. Grotius, De jure be/U
et paeis, lib. I1, cap. XII, t7: Pufendorf, De jure naturae et gentium, lib. v,
cap. 1, § 18; !-ocke, ""me Considerations, 2' ed., 1696, p. 31; Law, Money atld
Trade, 1705, cap. 1; Hutcheson. System o/ Mnral Philosophy, 1755, vol. Il. pp. 55,
56; Montesquieu. Esprit des lois, lib. XXII, cap. II. Cantillon, EnsOlJo sobre la, natu-
raleza. del comercio en general, ed. del Fondo de Cultural Económica, México, 1950,
pp. 153, 355-357; Harris, Money and Coins, pt. 1, §§ 22-27, Y Lectures, pp. 182·,85.
1'"
\ Del origen
116 Causas del progreso en las facultades productivas del tmbajo
comprarla duplicando o triplicando la co·ntraprestación, hasta el va-
lor de dos o tres bueyes, o de dos o tres ovejas. Por el contrario, si en
lugar de poseer bueyes u ovejas dispone de metal para dar en cam-
bio, fáCilmente puede proporcionar la cantidad de éste, que se ve
obligado a ceder, a la cantidad de mercancía que de una manera
precisa necesita.
':erro, Diferentes clases de metales se han usado para estos cometidos en
oro
varias naciones. El hierro fue instrumento común de comercio entre
"'lata,
los antiguos espartanos; el cobre entre los romanos primitivos, y el
oro y la plata entre todas las naciones ricas y comerciantes.
,-'::uon Parece ser que, en un principio, se utilizaron estos metales en barras
;lente
toscas, sin cuño ni sello. Plinio 7 refiere, apoyándose en la autoridad
":rras,
sin de un historiador antiguo, Timeo, que hasta la época de Servio Tulio
Y"aste;
no tuvieron los romanos moneda acuñada, sirviéndose de barras de
cobre sin marca, para comprar cuanto necesitaban. Estas barras gro.
seras hacían, pues, en aquellos tiempos, las funciones de moneda.
('on El uso de metales, en esta forma rudimentaria, tropezaba con dos
'Dara
inconvenien tes muy grandes; primero, la incomodidad de pesarlos, y
.lr la
segundo, la de contrastarlos. En los metales preciosos, una pequeña
·',d y
:0 de diferencia en la cantidad se traduce en una gran discrepancia de
'....eza; valor, por lo que la tarea de pesarlos con la máxima exactitud re-
quiere, cuando menos, pesas y balanzas muy ajustadas. En particular, -
el peso del oro es una operación delicadísima. En los metales más
bastos, donde un pequeño yerro carece de importancia, se requiere,
sin duda alguna, menos precisión. Pero no por eso sería menos em-
barazoso que cuando un pobre hombre tuviese necesidad de comprar
o vender una cosa por valor de un cuartilio de penique se viese en la
precisión de pesarlo. La operación de contraste es más difícil y em-
barazosa todavía, y aun resulta incierta siempre cualquier compro-
bación, como no se deshaga alguna parte del metal en el crisol con
disolventes adecuados. Antes, pues, de que se estableciera la moneda
acuñada, el pueblo siempre estaba expuesto a los fraudes y engaños
más groseros,. a no ser que recurriese a aquellas prolijas y difíciles
operaciones, ya que, en lugar de una libra de pura plata o cobre, po-
día recibir, en cambio de sus bienes, una .masa adulterada de los ma-
teriales más bajos y baratos, aunque tuvieran la apariencia de los
codiciados metales. Para evitar estos abusos, facilitar los cambios y
fomentar por este procedimiento el comercio y la industri~, en todas
sus manifestaciones, se consideró necesario, en cuantos países adelan.
taron algo en el camino del progreso, colocar un sello público sobre
cantidades determinadas de aquellos metales que acostumbraban a
usar esas naciones para comprar todo género de mercancías. Tal es
el origen de la moneda acuñada y de aquellos establecimientos pú-
7 Plin., Hist. Nat., lib. 33, cap. 3. "Servius rex primus sigTUlvit aes. Antea rudi
usos Romae Timaeus tradit." La ed. primera dice: "testimonio de un cierto Remeus
autor antiguo", siendo Remeus la lectura de la edición de Plinio en la biblioteca
de Smith, d. Bonar, Catalogue of the Library of Adam Smith, 1894, p. 87·
uso de la m.oneda 27
y
blicos llamados "Casas de Moneda", 8 instituciones que guardan un
gran parecido con las oficinas (Lonjas) que inspeccionan y sellan los
tejidos de lana y lino.9 Todos ellos se proponen, por· igual; atesti·
guar, por medio de un sello oficial, la cantidad y calidad uniforme
de esas diferentes clases de mercancías cuando llegan al mercado.
Los primeros sellos públicos de esta clase, que se estamparon en primera-
mente la
los metales corrientes, tuvieron como finalidad asegurar, en la mayor
marca indic(
parte de los casos, lo que es más dificil e importante de probar, o sea tan sólo el
la finura y buena calidad del metal, y fueron parecidos a la marca grado de
esterlina, que se pone en Inglaterra en los objetos y barras de plata, y pureza,
al sello, que se estampa en España sobre los lingotes de oro, en uno
de los costados de la pieza, que sólo asegura la finura y calidad del
metal, pero no su peso. Abraham pesó a Ephrón los cuatrocientos
siclos de plata que se comprometió a pagar por el campo de Mac-
pela.lo Aunque esta moneda se decía era corriente en el mercado,
aceptábase por peso y no por cuenta, del mismo modo que al presente
~e hace con las barras de oro o de plata marcadas. Las rentas de los
antiguos reyes anglosajones es fama que se pagaban, no en moneda,
sino en especie, es decir, en vituallas y provisiones de todo género. Fue
Guillermo el Conquistador quien introdujo la costumbre del pago
en dinero,11 pero durante mucho tiempo, este dinero no se recibió en
el tesoro por cuenta, sino al peso,12
Las dificultades e inconvenientes de pesar con exactitud dichos la
acut1ación
metales dieron origen a la técnica de la acuñación. Las improntas, vino más
que cubrían ambos lados de la pieza y, a veces, los bordes, se propo- tarde, para
nian atestiguar no sólo la finura sino el peso del metal. Por dicha indicar el
razón esos cuños se reciben actualmente por cuenta, sin tomarse la peso.
molestia de pesarlos.
Los nombres que se pusieron a estos cuños parecen expresar, en Originaria-
mente los
su origen, el peso o cantidad de metal de cada pieza. En la época de cuños fueror
denominado,
8 Aristóteles, Política, 1257a, 38-41; cit. por Pufendorf, De jure naturae et gen- por razón
tium, lib. Y, cap. 1, § 12. del peso.
9 El fiel contraste media el paño de lana en Inglaterra de acuerdo con 25 Ed.
III, sto 4, c. 1. Cf. ]ohn Smith, Chronicon Rusticum Commerciale or Memoirs of
Wool, 1747, vol. 1, p. 37. Los funcionarios del timbre o marca de los paños de
lino en los distritos lineros de Escocia fueron nombrados de acuerdo con lO, Anna,
c. 21, para evitar "diversos abusos y fraudes ... practicados durante los últimos
años en las manufacturas de paños de lino, con respecto a la longitud, anchura
y desigual calidad del estambre, que originan gran devaluación y menosprecio
del mencionado paño de lino, lo mismo en el pais que en el extranjero". Statutes
af the Realm, vol. IX, p. 682.
10 Génesis, XXl1I, 16.
11 "El rey Guillermo 1, para el pago más conveniente de sus guerreros, hizo que
los firmes, que hasta su época se habían cubierto casi siempre mediante vituallas,
fuesen convertidos in pecuniam numeratam." Lowndes, Repart cantaining an
Essay for the Amendment 0.( the Silver Cains, 1695, p. 4. Hume, a quien frecuen-
temente sigue Smith, no llega a una afirmación tan absurda, Histary, ed. de 1773,
vol. 1, pp. 225, 226.
12 Lowndes, Essay, p. 4.
 28 Causas del progreso en las facultades productivas del trabajo
Servio Tulio, que fue el primero que acuñó, en i6ma,lB el as ro-
mano o pondus contenía una libra romana de buen cobre. Se dividía,
de la misma manera que nuestra libra llamada troy, en doce onzas,
cada una de las cuales contenía una onza de cobre de buena
calidad. La libra esterlina inglesa, en tiempos de Eduardo 1, contenía
una libra (peso de la Torre), de plata, de determinada ley. La libra
peso de la Torre parece haber sido algo más que la romana y menos
que la troy. Esta última no se introdujo en la circulació::¡ inglesa
hasta el año 18 del reinado de Enrique VIII. La libra francesa con-
tenía en la época de CarIa Magno una libra troy de reconocida finu-
ra. La feria de Troyes, en Champaña, era frecuentada en aquel
tiempo por mercaderes de todas las naciones de Europa, y por eso
fueron generalmente estimados y conocidos los pesos y medidas de
un mercado tan famoso. La llamada libra escocesa, desde la época
de Alejandro 1 hasta la de Rooerto Bruce, contenía una libra de
plata del mismo peso y finura que la libra esterlina inglesa. Los
peniques ingleses, franceses y escoceses con tuvieron, también en su
origen, el peso efectivo de un penique de plata, que es la vigésima
parte de una onza y la doscientoscuarentava parte de una libra. El
chelín también parece que fue en sus comienzos una denominación
pondera!. Cuando el trigo esté a doce chelines el "cuarterón", dice
una antigua disposición de Enrique lII, el pan vendido por un cuar-
tillo de chelín pesará once chelines y cuatro peniques.14 No obstante, -
la proporción entre el chelín y el penique, y entre el chelín y la
libra, no parece haber sido tan constante y uniforme como entre
el penique y la libra. Durante la primera dinastía de los Reyes de
Francia, el sueldo o chelín francés tuvo en diferentes ocasiones cinco,
doce, veinte y cuarenta peniques.l~ Entre los antiguos sajones el
chelín parece haber contenido únicamente cinco peniques en determi-
nada época,16 y no es del todo improbable que nriase tanto entre ellos
como entre los franceses. Desde tiempos de Carlo l\fagno, entre las
franceses,17 y desde Guillermo el Conquistador, entre los ingleses,lB
13 Cf. Sl.lpra, p. 26.
14 La sisa de pan y cerveza, 51 Hen. lII, contiene una detallada escala que se
inicia así: "Cuando un cuartal de trigo se vende por XII d, la pieza de pan de un
ochavo debe pesar VI [ Y XVI s" y a continuación transcrihe las cifras del párrafo
Sl.lpra_ El Estatuto se cita de segunda mano, seglÍn Martín Folkes, Table of English
SiI,;,er Coins, con el mismo objeto, por Harris. Essay tlpon Aloney and Coins, pt. l,
§ 29. pero Harris no llega, en la escala. hasta el punto de tomar el penique como
medida. En cuanto a esta escala, cf. infra, pp. 173, 176, 177.
15 Garnier, Recherches sur la natuTe el les catues de la richesse des nations" Pf1T
Adam Smith, 1302, tomo v. p. 55, dice. en una nota a este pasaje, que el sueldo
(SOIl) equivalía siempre a doce dineros (deniers).
16 Hume, History of England, ed. de '773. l, p. 226. Fleetwood. Chronicon
preciosum, 1707, p. 30. Según estas autoridades había 48 chelines en la libra, es
decir que esta última equivalía a 240 peniques.
11 Harris, lHoney and Coins, pt. 1, 29.
18 "Existe la creencia de que, poco después de la Conquista. una libra esterlina
estaba dividida en veinte chelines." Hume, Histor)' oí England, ed. de 1773. vol. l,
p. 227·
Del origen y uso de la moneda ~y
la proporción entre la libra, el chelín y el penique parece haber sido
con Óerta uniformidad la misma que guardan actualmente, aun cuan-
do el valor de cada una de estas monedas haya variado mucho. A mi
modo de ver, en todos los países del mundo la avaricia e injusticia
de los príncipes y Estados soberanos abusaron de la confianza de los
súbditos, disminuyendo grandemente la cantidad real del metal que
originariamente deberían contener las monedas.
El as romano, en los últimos períodos de la República, se redujo
a la veinticuatroava parte de su valor original y, en lugar de pesar
una libra, sólo pesaba la mitad de una onza.1D La libra inslesa y el
penique contienen actualmente una tercera parte; la libra y el peni-
que escocés como una trigésima sexta, y la libra y el penique francés
sólo una sexagésima sexta parte de su antiguo valor.20 Por medio
de estas operaciones, los Príncipes y Soberanos que la acuñaban se
hallaron en condiciones, por lo menos en aparieu:ia, de pagar sus
deudas y cumplir sus obligaciones con una cantidad menor de plata
de la que en otro caso hubieran necesitado. Mas fue solamente en
apariencia, poque, en realidad, los acreedores se vieron defraudados
en gran parte de 10 que se les debía. A todos los demás deudores en el
Estado se les otorgó el mi$mo privilegio, y pudieron pagar con la mis-
ma suma nominal de la nueva moneda depreciada lo que habían
tomado prestado en la antigua. Por lo tanto, estas operaciones favo-
recieron siempre a los deudores, pero fueron ruinosas para los acree-
dores, y a veces han ocasionado revoluciones más grandes y universales
en las fortunas de las personas privadas que las provocadas por una
gran calamidad pÚblica.n
Es así como la moneda se convirtió en instrumento universal de
comercio en todas las naciones civilizadas, y por su m~
compran, venden y permutan toda clase de bienes.:::! .
se (~
Ahora vamos a examinar cuáles son las reglas que observan gene- Procede
examinar
ralmente los hombres en la permuta de unos bienes por otros, o ahora las
cuando los cambian en moneda. Estas reglas determinan lo que reglas que
pudiéramos llamaí' el valor relativo o de cambio de los bienes. determinan
el valor en
19 Plin., Hist. Nat. lib. xxxm, cap. 111; cf. infra, pp. 828.829. cambio.
20 Harrís. }'lone" and Coim, p. l, § 30. nota. da a la libra francesa, poco más o
menos, una séptima parte de su valor original.
21 El tema de las Je'ulíaciones debasadas y depreciadas aparece de nuevo infra,
pp. 36, 187. 489-494. 827-83°. Tambien infm, pp. 166, 167, se aduce una de las
razones por las cuales el oro y la plata llegaron a ser las formas más usuales de
dinero. Cf. en el índice alfabético. Acu1íación y dinero.
22 En Lectl.lres, ?p. 182'190, donde se encontrará buena parte de este capítulo.
el dinero se considera "primeramente como medida del valor, y luego como medio
de permuta o cambio". Se afirma que el dinero tuvo Sll ori~en en la circunstan-
cia de que los hombres recurren a una mercadería para comparar con ella el
valor de todas las demás. En CUanto fue elegida esa merc3.dería, quedó convertida
en medio de cambio. En el presente capitulo, el dinero se usa en un príncipio
como medio de cambio, pero no se menciona su uso como medida de valor. En el
capítulo siguiente se explica que comúnmente se usa como medida de valor por-
que se utiliza como instrumento de comercio o medio de cambio.
 3° Causas del pmgreso en las facultades pmductivas del trabajo
Las dos
acepciones Debemos advertir que la palabra VALOR tiene dos si~ificados ", dHe-
del valor
rentes, pues a veces expresa la utilidad de un objeto particular, y,
son valor en
otras, la capacidad de comprar otros bienes, capacidad que se deriva
uso y valor de la posesión del dinero. Al primero lo podemos llamar "valor en
en cambio.
uso", y al segundo, "valor en cambio". Las cosas que tienen un gran
valor en uso tienen comúnmente escaso o ningún valor en cambio, y
/}.<f-
por el contrario, las que tienen un gran valor en cambio no tienen,
"".xi
Ky\)
muchas veces, sino un pequeño valor en uso, o ninguno. No hay CAPíTULO V
nada más útil que el agua, pero con ella apenas se puede comprar
/{'?'\ cosa alguna ni recibir nada en cambio. Por el contrario, el diamante
DEL PRECIO REAL Y NOMINAL DE LAS MERCANcíAS, O DE SU
apenas tiene' valor en uso, pero generalmente se puede adquirir, a
cambio de él, una gran cantidad de otros bienes.23 PRECIO EN TRABAJO Y DE SU PRECIO EN MONEDA
Tres Para investigar los principios que regulan el valor en cambio, de
cuestiones: las mercancías, procuraremos poner en claro,
(1) e.n qué Primero, cuál sea la medida de este valor en cambio, o en qué con- TODO hombre es rico o pobre según el grado en que pueda gozar de \ ¡lEI trabajo
consisterealel
precio .
slste e1 precIo
. rea 1 d e to dos 1os b'lenes; las cosas necesarias, convenientes y gratas de la vida.l Pero una vez! es l~
de los Segundo, cuáles son las diferentes partes integrantes de que se com- . la división del trabajo, es sólo una parte muy pequefía dmedldal
establecida dnMen real
bienes, pone este precio real. de las mIsmas la que se puede procurar con el esfuerzo personal. La cambio
(2) cuáles Por último, cuáles son las diferentes circunstancias que unas veces mayor parte de ellas se conseguirán mediante el trabajo de otras '
d~o~ los hacen subir y otras bajar algunas o todas las distintas partes compo- personas, y será rico o pobre, de acuerdo con la cantidad de trabajo
IStlOtoS
componenes..! nentes d el' preclO, por encltna . o por d eb'aJo d e su proporCl'ó n natura 1 ajeno de que pueda disponer o se halle en condiciones de adquirir.
de es~ precio,fc~ O corriente; o cuáles son las causas que algunas veces impiden que el
f
En consecuencia, el valor de cualquier bien, para la persona que lo
(3) por qué 1 precio del mercado, o sea el precio real de los bienes, coincida exac- posee y que no piense usarlo o consumirlo, sino cambiarlo por otros,
discrepan, a i tamente con lo que pudiéramos denominar su precio natural. es igual a la cantidad de trabajo que pueda adquirir o de que pueda
. ' elI
veces M e propongo (l·xplcar,
l' . 'ón pOSI
con 1a c1an 'd a d y preclsl 'bl es estas disponer por mediación suya. El trabajo, por consiguiente, es la \,/,
YprecIO
el preciorea •.
tres cuestiones en 1os tres capItu 'l' os SigUIentes,
. en 1os cuales someteré medida real del valor en cambio de toda clase de bienes. !

de mercado. a dura prueba la paciencia y la atención del lector: la paciencia, para
serán examinar y revisar detalles que a veces nos pueden parecer innece.
contestadas sariamente prolijos; la atención, para comprender lo que, aun des-
en los tres pués de tanta explicación como seamos capaces de dar, pudiera pare-
capítulos cer innecesariamente tedioso. Pero correré el riesgo de ser prolijo
subsiguien- para tener la seguridad de ser claro. Aun a pesar de hacer el máximo
tes.
esfuerzo para conseguirlo, quedarán todavía algunos puntos oscuros,
sin aclarar, debido a la naturaleza en extremo abstracta del tema.
El precio real de cualquier cosa, lo que realmente le cuesta al hom. y d primer
bre que quiere adquirirla, son las penas y fatigas que su adquisi<¡ión precio
supone. Lo que realmente vale para el que ya la ha adquirido y de. pagado por
sea disponer de ella, o cambiarla por otros bienes, son las penas y todas las
fa tigas de que lo librarán, y que podrá imponer a otros individuos. cosas.
Lo que se compra con dinero o con otros bienes, se adquiere con el
trabajo,2 lo mismo que lo que adquirimos con el esfuerzo de nuestro
cuerpo. El dinero o sea otra clase de bien~s nos dispensan de esa fati.
ga. Contienen el valor de una cierta cantidad de trabajo, que nos-
otros cambiamos por las cosas que suponemos encierran, en un
momento determinado, la misma cantidad de trabajo. El trabajo fue,
pues, el precio primitivo, la moneda originaria que sirvió para pagar
y comprar todas las cosas. No fue con el oro ni con la plata, sino
con el trabajo como se compró originariamente en el mundo toda
clase de riquezas; su valor para los que las poseen y desean cambiarlas

1 "En sí misma, la riqueza no es otra cosa que los alimentos, las comodidades
-_/ (' y las cosas suyerfluas que hacen agradable la vida." Cantillon, Ensor¡<Jsobre la
23 Lectures,
p. 157. Law, Money and Trade, 1705, cap. 1 (seguido por Harris, naturaleza del comercio en genel'al, p. 13, edición del Fondc de Cultura Econó-
Money and Coins, pt. 1, § 3), confronta el valor del agua con el de los diamantes. mica, México, 1950.
Se alude a la baratura del agua en Platón, Eutidemo, 304 B cit. por Pufendorf, 2 "Todo en el mundo se compra con el trabajo." Hume, "Of Commerce", en
De jure naturae et gentium, lib. v cap. 1, § 6; d. nota de Barbeyrac, al' § 4. Political Discourses, 1752, p. 12.
31
 32 Causas del progreso en las facultades productivas del trabajo
por otras producciones es precisamente igual a la cantidad de tr3.bajo
que con ella pueden adquirir y disponer.
La riqueza
La riqueza, corno dice Mr. Hobbes, es poder.3 Pero la persona que
es el poder
adquiere o hereda una gran fortuna, no por eso adquiere necesa-
de compra
riamente ni hereda poderío político, civil o militar. Su-riqueza
de trabajo
podrá ofrecerle los medios para adquirir todo eso, pero b mera po-
sesión de aquélla no le procura necesariamente esas ventajas. El
poder que le atribuye directa e inmediatamente esa posesión es la fa-
cultad de comprar; una cierta facultad de disposición sobre todo
el trabajo, o sobre todo el producto de éste, que se encuentra en el
mercado. Su riqueza es mayor o menor precisamente en proporción
a la amplitud de esa facultad, o a la cantidad de trabajo ajeno o de su
producto, lo cual para el caso es lo mi$mo, que aquella riqueza le co~
loca en condiciones de adquirir. El valor en cambio de cualquier
cosa es precisamente igual a la amplitud de esa facultad, conferida
al propiet3.rio.
Por lo
Pero aunque el trab3.jo es la medida real del valor en cambio de
comun· el
valor no se todos los bienes, generalmente no es la medida por la cual se esti-
estima en ma ese valor. Con frecuencia es difícil averiguar la relación propor-
términos de cional que existe entre cantidades diferentes de trabajo. El tiempo
trabajo, que se~3.sta en dos diferentes clases de tarea no siempre determina
pues el de una manera exclusiva esa proporción. Han de tomarse en cuenta
trabajo es
difícil de los grados diversos de fatiga y de ingenio. Una hora de trabajo penoso
medir, contiene a veces más esfuerzo que dos horas de una labor fácil, y m;ís
trabajo, también, la aplicación de una hora de trabajo en una profe-
sión cuyo aprendizaje requiere el traba jo de diez años, que un mes
de actÍ\'idad en una labor ordinaria y de fácil ejecución. Mas no es
fácil hallar una medida idónea de! ingenio y del esfuerzo. Es cier-
to, no obstante, que al cambiar las diferentes producciones de dis-
tintas clases de trabajo se suele admitir una cierta tolerancia en
ambos conceptos. El ajuste, sin embargo, no responde a una medicla
exacta, sino al regateo y a la puja del mercado, de acuerdo con aque-
lla grosera y elemental ig-ualdad, que, aun no siendo exacta, es sufi-
ciente para llevar a cabo los negocios corrientes de la vida or-
din3r!a.4
y con Fuera de esto, es más frecuente que se cambie y, en consecuencia, se
frecuencia
unos compare un artículo con otros y no con trabajo. Por consiguiente,
artlculos se parece más natural estimar su valor en cambio por la cantidad de
cambIan cualquier otra suerte de mercancía .. y no P9r la cantidad de trabajo
por otros, que con él se puede adquirir. La mavor paite de las gentes entienden
mejor qué quiere decir una cantidad de una mercancía determinada,
a "TambIén la riqueza, unida con la líberalidad, es poder, pon;ue procura ami-
gos y sIervo!. SIn Iiberalídad no lo es, porque en es,te caso la rIqueza no protege,
sIno que se expone a las asechanzas de la envIdia." LetJiatán, l, x, ed. Fondo de
Cultura Económica, México, 1940.
4 Es notorIa la ausencia de toda referencía a la prolíja discusión de este tema
en el capítuulo x.
Del precio real y nominal de las mercancías 33
que una cantidad de trabajo. Aquélla es un objeto tangible, y ésta,
una noción abstracta, que aun siendo bastante inteligible, no es tan
natural y obvia.
especial·
Ahora bien, desde el momento que cesó la permuta y el dinero se
mente por
convirtió en el instrumento comÚn de comercio, es más frecuente
dinero,
cambiar cualquier mercancía por dinero, y no por otra cosa. El car- siendo
nicero, rara vez proporciona carne de res o de carnero al panadero o éste el
al cervecero, a cambio de pan o de cerveza, sino que la lleva pri- artículo más
mero al mercado, donde la cambia por dinero, y después cambia usado en la
estimación
parte de ese dinero por cerveza o por pan. La cantidad de dinero del valor.
que obtiene por la carne regula asimismo la cantidad de esos dos
artículos que obtiene más tarde. Luego, para él, es más natural y
sencillo estimar el valor de la carne por la cantid~d _de dinero, que
es la mercancía que sirve de primordi~i!l~enneª~~io, que no por el
pan y la cerveza, que sólo llegan a ser objeto de cambio por media-
ción de otro bien. Y le es también fácil decir que la carne de este
tendero vale tres o cuatro peniques la libra, que no hablar de que
vale tres o cuatro libras de pan o tres o cuatro cuartíllos de cerveza.
De donde resulta que es frecuente estimar el valor en cambio de toda \
mercancía por la cantidad de dinero, y no por la cantidad de otra mer- 1
cancía o de trabajo que se pueda adquirir mediante ella.
El oro y la plata, como cualquier otro bien, cambian de valor; Ahora bien
unas veces son más caros, y otras, más baratos; unás veces son más el oro y la
plata varían
fáciles, y otras, más difíciles de adquirir. La cantidad de trabajo de valor:
que una determinada cantidad de esos metales puede adquirir o de la unas veces
cual permite disponer, o la cantidad de otros bienes que se pueden cuestan más
adquirir o de los cuales se puede disponer por su mediación, depen- trabajo,
de, en todo caso, de la abundancia o escaso rendimiento de las minas otras menos,
y en cambio
que se conozcan en el momento en que dichos cambios se efectúan. igual trabajo
El descubrimiento de las ricas minas de América redujo el valor del siempre
oro y de la plata, en e! siglo XVI, a casi una tercera parte de su valor significa
anterior.5 En la medida que cuesta menos trabajo llevar esos metales igual
sacriflcío
de la mina al mercado, es menor el trabajo de otra especie que con
para el
ellos se puede adquirir; y aun cuando dicha revolución en el valor trabajador,
de los metales nobles ha sido quizá la más grande, no es, sin embargo,
la única de que guarda recuerdo la Historia. Ahora bien de la misma
manera que una medida que estuviese siempre cambiando su longi-
tud como el pie natural, el palmo o el brazo, no podría ser jamás
una medida exacta de otras cosas, así una mercaderia que varíe con· \
tinuamente en su propio valor, nunca podrá ser medida exacta del i
valor de otros artículos. Iguales cantidades de trabajo, en todos tiem- 1;
¡
pos y lugares, tienen, según se dice, el mismo valor para el trabaja- ~ ' ,!
dar. Presuponiendo un grado normal de salud, de fuerza y de tem-:i
peramento, de
proporción aptitud y destreza,
de comodidad, ha dey de
de libertad sacrificar siempre
felicidad. la misma
El precio que ~I·
5 Infra, p. 184.
 34 Causas del progreso en las facultades productivas del t¡-abajo Del precio real y nominal de las mercancías 35

paga deberá ser siempre el mismo, cualquiera que sea la cantidad
de bienes que reciba en cambio. De estos bienes unas veces podrá
comprar más y otras menos cantidad; pero lo que varía es el valor
¡I de los mismos, y no el trabajo que los adquiere. En toda .época y
circunstancia es caro lo que resulta difícil de adquirir o cuesta mucho
trabajo obtener, y barato lo que se adquiere con más facilidad y
menos trabajo. Por consiguiente el trabajo, al no cambiar nunca de
) valor, es el único y definitivo patrón efectivo, por el cual se comparan
\ y estiman los valores de todos los bienes, cualesquiera que sean las
LCircunstancias
moned~ es, únicame!lte,
de lU.ga.r. y eldepre<:;i<>
tie.m.p.nQm.inal.
o... EL.trªQajo~~_Stl_E1"e.9:~_.E~!,
aunque Pero, iúxique para el trabajador siempre tengan igual valor idén.
"Iien le da
ticas cantidades de trabajo, no ocurre así con la persona que lo em.
empleo plea, pues para ella tiene unas veces más, y, otras, menos valor. Lis--
considera
el trabajo compra, en unas ocasiones, con una mayor cantidad de bienes, y en
como otras, con menor cantidad de los mismos, por lo cual se hace la idea
variable de que el precio del trabajo varía como el de todas las demás cosas,
en valor.
siendo unas veces caro y otras barato. En realidad, son los bienes los
que son caros o baratos, en un caso o en otro.
así, ~l I como los otros bienes, tiene un precio real y otro nominal. El precio
rea 1 d'Inamos
, . en 1a cantl'd a d d e cosas necesanas
. y con·
convendría aumentarlo.7 En consonancia con esto, la cantidad de porque la
cantidad de
metal contenido en las monedas ha ido disminuyendo generalmen- fino en los
te, en todas las naciones, y raramente ha aumentado. Tales varia· cu ños tiende
CIOnes no pueden por menos de disminuir, las más de las veces, el a disminuir,
valor de las rentas en dinero.
El descubrimiento de las minas de América disminuyó el valor y el valor
del oro y d(
de la plata y del oro en Europa. Esta disminución se supone que la plata
continúa acentuándose de una manera gradual;8 y se admite que con- tiende a caer
tinuará siendo así durante mucho tiempo aunque, a nuestro modo
de ver, sin prueba alguna. Si consideramos válida tal suposición, di.
y la chas variaciones tienden más bien a disminuir que a aumentar el
valor de las rentas en dinero, aunque se estipule su pago no en una
determinada cantidad de moneda acuñada de una cierta denomina-
ción (por ejemplo, en libras esterlinas) , sino en tal cantidad de onzas
de plata fina o de una ley determinada.
Las rentas establecidas en grano conservaron mucho mejor su valor En
que las fijadas en dinero, aun cuando la denominación del cuño no Inglaterra
las rentas
se alterase. En el estatuto XVIII de la Reina Isabel de Inglaterra 9 se expresadas
- dispone que un tercio de las rentas de los colegios se establezca obli. en dinero
gatoriamente en grano y se pague en especie, de acuerdo con los pre- han
descendido
cios corrientes en el mercado más próximo. El dinero procedente de
a una cuarta

I
trabaJor
t'lene un':> que ..consIste esta renta, estipulada en grano, a pesar de no representar sino la ter-
parte de su
cera parte de aquélla, es, actualmente, de acuerdo con el doctor primitivo
.,recio real
.<:>nsiderado
y otro venientes
dinero. Elque
De acuerdo medIante
trabajador élricQ
con esa es se consIguen,
acepción o vulgar y el
pobre, puede
se nominal,
decirse
halla lamal
bien oque cantidad
el remune·de
trabajo, Blackstone, casi el doble de la cantidad correspondiente a los otros dos valor, desde
nominaL rada, en proporción al precio real del trabajo que ejecuta, pero no al tercios,1° cuya renta no está expresada en grano. A tenor de este cálcu· 1586;
nominal. lo, las rentas antiguas de los colegios, pagadas en; dinero, han llegado
distinción
.cure valor La distinción entre el precio real y el nominal del trabajo y de las a bajar hasta una cuarta parte de su antiguo valor, o sea que valen
real y mercancías no es materia de mera especulación, sino de mucha im· poco más de una cuarta parte del grano a que anteriormente equi-
nominal portancia y utilidad práctica. El mismo precio real representa siem. valían. Ahora bien, desdt:: el reinado de Felipe y María la denomina.
es útil, a pre el mismo valor; pero el mismo precio nominal puede tener valores ción de la moneda inglesa ha sufrido poca o ninguna alteración, y el
'.,ces, en la distintos, en atención a las variaciones en el valor del oro y de la mismo número de libras, chelines y peniques contienen' casi la misma
práctica,
plata. Así, pues, cuando se vende un terreno, reservándose una renta cantidad de plata fina. De donde se infiere que la disminución en el
perpetua, es de gran importancia para la familia titular de ese dere- valor de las rentas en dinero de los colegios procede enteramente
cho que dicha renta conserve siempre el mismo valor real y no con- de la desvalorización de la plata.
sista en una cierta suma de moneda,6 pues, en este caso, su valor 7 Supra, pp. 27-29.
estaría expuesto a dos clases de variaciones: por una parte, las que 8 Inlra, pp. 207-209.
provienen de las diferentes cantidades de oro y de plata que, según 9 C. 6, que se refiere a Oxford, Cambridge, Winchester y Eton, y establece
los tiempos, pueden contener el cuño de la misma denominación, y que ningún Colegio debe hacer una estipulación vitalicia o por años. referida a
diezmos, tierras laborables o pastos, sin garantizar que un tercio de la anualidad
por otra, la que dimana de los diferentes valores de iguales cantidades
se percibirá en dinero. La ley fue promovida por Sir Thomas Smith, según se dijo
de oro y plata en época distinta. entre el asombro de sus colegas miembros del Parlamento, quienes no podían
Los príncipes y los Estados soberanos han creído que su interés imaginarse la razón de la diferencia. "No obstante el titular obtenía ventaja de la
particular y transitorio consistía en disminuir la cantidad de metal baratura presente, sabiendo que en el futuro se encarecería el grano, al multipli-
puro contenido en las monedas; pero raram~nte han considerado que cane la población y otorgarse licencias para el transporte del cereal. De este
modo, al aprobarse la ley, se consiguen ahora mayores emolumentos para los
6 "Sobre todas las cosas, cuidad mucho de hacer cualquier arreglo o contrato Colegios en cada Universidad, y aunque sus rentas permanecen nominalmente
valedero durante muchos años para recibir una· cierta cantidad de dinero por el iguales, se incrementan los ingresos." Fuller, Bist. 01 the University 01 Cambridge,
grano que os deben, aunque en la actualidad pueda pareceros una oferta tenta· 1655, p. '44, cit. por Strype, Lile 01 the learned Sir Thomas Smith, 1698, p. '92.
dora." Fleetwood, Chronicon preciosum, p. '74. J.O Commentaries, '765, vol. n, p. 322.
 36 Causas del progreso en las facultades productivas del trabajo
las de Cuando esta desvalorización va acompañada de la disminución del
~cocia y contenido de metal noble en el cuño de la misma denominación, la
Francia, casi
se han pérdida generalmente es mucho más grande. En Escocia, donde la de-
reducido nominación de la moneda ha experimentado muchas más variaciones
a cero. que en Inglaterra, y también en Francia, en cuya nación dichos cam-
bios fueron aún mayores que en el primero de esos países,ll algur..as
rentas antiguas, en su origen muy considerables, han quedado redu-
cidas, por esa razón, casi a la nada.
Las rentas Aun tomando en consideración épocas distantes, iguales cantidades
esti~uladas \ de trabajo se comprarán con proporciones casi similares de trigo -la
en tn"o son! b' . d 1 b' d
más e;tables0 su slstcncla e t~a aF or-
1,
. Ies cantl'da.des de oro y
Y no con 19U~
que las 1(1 plata o de cualqUIer otra mercancía. Luego Iguales cantIdades de gra-
expresadas li no, a 10 largo del tiempo, conservarán aproximadamente el mismo
en dinero, f valor real, o habilitarán al dueño de las mismas para comprar o ad-
! quirir casi la misma cantidad de trabajo de otras personas. A nuestro
entender, esa correlación será más aproximada que si se tratase de
iguales cantidades de cualquier otra clase de mercancía, puesto que
ni aun iguales cantidades de grano conservarán siempre el mismo
valor. La subsistencia del trabajador, o el precio real del trabajo,
?- como veremos más adelante,12 cambia mucho según las diversas cir-
v cunstancias: es más abundante en una sociedad progresiva que en otra
estacionaria, y en ésta que en un pueblo decadente. Por 10 tanto,
cualquier otra mercancía, según las épocas, comprará una mayor o
menor cantidad de trabajo, en proporción a la cantidad de subsisten-
cia q:.re con ella pueda adquirirse en un momento determinado. De
aquí se deduce que una renta convenida en grano, sólo está expuesta
a las variaciones en la cantidad de trabajo que se puede comprar con
una cierta cantidad de aquél. Pero una renta fijada en cualquier
otra mercancía no sólo está expuesta a las variaciones en la cantidad
de trabajo que se puede adquirir con una cierta cantidad de gr:lllO,
sino a las que pueden ocurrir en la cantidad de grano que se pueda
conseguir con una cierta cantidad del respectivo artículo.
pero están ¡ Hemos de advertir que si bien el valor real de una renta en gnno
expuestas a
fluctuacio- )\\varía mucho menos que una renta en dinero de una centuria a otra,
nes anuales ,cambia, sin embargo, mucho más que ésta de un año a otro. El
mucho más precio del trabajo, expresado en dinero, como intent~remos d~mos-
amplias, trarmás adeIarÚ:é;13-ilOf]úctúadeáño-a año con el precio monetarjQ
deCtdii, sino que-parece-ffiás-bien acomodarse al precio ordinario
o promedio de dicho artículo, y no al ocasional o accidental que éste
pueda tener. El precio ordinario o promedio del trigo se regula, como
trataremos de demostrar más adelante,H por el valor de la plata, por
la abundancia o escasez de' las minas que surten el mercado de este
metal, o por la cantidad de trabajo que es necesario emplear y, por
11 Supm, p. 29.
12 Infm, pp. 67-7l.
13 In/m, pp. 72. 83. 84.
11 In/m, cap. XI, d. esp. p. 184.
Del precio real y nominal de las mercancías 37
consiguiente, del grano que ha de consumirse para llevar una deter-
minadá cantidad de plata desde e! yacimiento hasta e! mercado. El
valor de la plata, aunque a veces varía mucho de un siglo a otro,
raras veces lo hace de un año a otro, permaneciendo por lo regular
casi el mismo por espacio de media centuria o de un siglo completo.
Por la misma razón, el precio orc1inario o promedio del trigo, esti-
mado en dinero, puede también continuar siendo casi e! mismo
durante igual período de tiempo, y con éste el nominal del trabajo,
por lo menos mientras la sociedad permanezca, por otros respectos,
también en una situación parecid:l. En~re tanto, el precio ocasional
o transitorio de! trigo puede ser el doble del que fue un año antes, o
fluctuar, por ejemplo, de veinticuatro a cincuenta chelines el cuarta!.
Ahora bien, cuando el erigo alcanza este último precio, no sólo se
duplica el valor nominal de la renta en especie, sino también su valor
real. pues se podrá adquirir con ella una doble cantidad de trabajo
o de la mayor parte de OLrasmercancías; en cambio el precio mane·
tario del trabajo y, con él, el de la mayor parte de las demás mer-
caderías, continuará siene,) el mismo a través de todas estas fluc-
tuaciones.
Parece, pues, evidente, que el trabajo es 1:1 medida universal y más\. . de donde
exacta del valor, la única regla que nos permite comparar los valores r' resulta que
de las diferentes mercancías en distintos tiempos y lugares. Todo el ¡ sólo ~l
mundo admite que no podemos estimar el valor real de las cosas, de trab~lo es
un siglo a otro, por las cantidades de plata que se hayan dado por ~~~:e~al de
ellas, ni tampoco por las cantidades de grano que se den, de un año valor.
al siguiente. Pero por las cantidades de trabajo sí que podemos esti-
marlo de un año a otro, y de siglo a siglo, con la mayor exactitud
posible. De una centuria a otra el grano es mejor medida que la pla-
ta, porque, en ese período, iguales cantidades de trigo podrán adquirir.
las mismas de trabajo con mayor aproximación que iguales canti-
dades de plata. Por el contrario, de un al10 a otro, la plata es mejor
medida que el grano, porque iguales cantidades de aquélla con-
seguirán la misma proporción de trabajo.15 i\hora bien, si en la
15 "En Inglaterra y en el Continente, el trigo es el alimento constante y más
generalizado, que no cambia de moda ni crece por casualip.ad: los agricultores
.siembran mayor o menor cantidad, proporcionando ésta. lo mejor que pueden, a
las exigencias del consumo, restando el excedente del año pasado de su provisión
para el futuro; a la inver,a. puede ocurrir que fa!le el cálculo en relación a las
necesidades en este caso (más que en el de otros articulos), si se toman en junto
siete o veinte años, aunque acaso la escasez de uno, determinada por contingencias
dimáticas, puede ser muv considerable en comoaración con el anterior o con el si-
guiente. Por consiguien~e el trigo. en esta p¡rte del mundo (y este cereal es el
alimento general y constante de cualquier otro país). es la medida más idónea
para juzgar del valor alterado de las cosas en un prolongado lapso de tiempo: en
consecuencia, el trigo en nuestro caso, el arroz en Turquia. ete., son la base más
adecuada para reservar una renta, pues se la supone constante para los tiempos
futuros. Sin embargo, el dinero es la mejor medida del valor alterado de las cosas
a corto número de años, pues su salida es la misma. y su cantidad s610lentamente
se altera. Ahora bien. el trigo o cualquier otro cereal, no puede sustituir al dinero.

38 Causas del progreso en las facultades productivas del trabajo
Ahora bien asignación de rentas perpetuas o en los contratos de arrendamiento
en las de larga duración es muy importante distinguir entre el precio real
transacciones
ordinarias y el nominal, esa distinción carece de importancia en las operaciones
basta con el de compraventa, que constituyen las transacciones más corrientes y
dinero, comunes de la vida humana.
En un mismo tiempo y lugar, el precio real y el nominal de todas
las mercancías guardan entre sí exactamente la misma proporción.
Según se obtenga más o menos dinero por una mercancía en el mer-
por ser una cado de Londres, pongamos por ejemplo, podremos disponer o com-
unid~d prar en el mismo lugar y tiempo más o menos trabajo. Por consi-
en e mIsmo. " ,.
1pr~clsa~(guiente,
tiempo y de cambIoen real
talesdecircunstancias el dinero Esto
todas las mercanClas. es la solo
medida exacta
es aSI, del valor
sm embargo,
lugar, en igualdad de circunstancias de lugar y de tiempo.
y la única Aun cuando en lugares distantes no existe una proporción regular
~osaa entre el precio real y el nominal de las mercaderías, el comerciante
consIderar
las que con d uce sus artlCu ' 1os d e uno a otro 1ugar, so'1o conSI'd era e 1 va 1or
~ransac~ones nominal o pecuniario, o la diferencia entre la cantidad de plata que
entre pagó por ellos y la que piensa recibir por los mismos. Media onza
Joca!idades de plata en Cantón, China, puede adquirir quizá una mayor cantidad
dIstantes tanto de trabajo y de cosas que son necesarias y convenientes para
la vida, que una onza en Londres. Mas, en todo caso, una mercancía
que se venda por media onza de plata en Cantón puede ser allí real-
mente m;ís cara y de mayor importancia positiva, para quien allí la
posea, que una que se venda por una onza en Londres, para quien
disponga de ella en esa ultima ciudad. Ello no obstante, si un comer-
ciante londinense puede comprar en Cantón, por media onza de plata,
una determinada mercancía, que vende después en Londres por una
onza, ganará ciento por ciento, como si una onza en Londres fuese
exactamente del mismo valor que en Cantón. Para este traficante
no tiene importancia que media onza de plata le ponga en condicio-
nes de comprar en Cantón mayor cantidad de trabajo y de cosas
necesarias y convenientes para la vida que una onza en Londres. Una
onza en este lugar le capacitará siempre para adquirir doble cantidad
de todo aquello que pudiera adquirir con media, y esto es precisa-
mente lo que él pretende.
En ! Como el precio nominal o monetario de los bienes determina y de-
'-onsecuenciai cide finalmente si son o no razonables las compras y las ventas, y
no es.de*l por él se regulan casi todas las transacciones de la vida comun, cuan.
'lueextranar
se hava ,\ d O me d'la preClo,
. no es d e extranar - que se preste m á'ó s atencI n a 1 pre-
prestado \ cio nominal que al real.
-1;\s atención ' Sin embargo, en una obra de la naturaleza de la presente, puede ser
prec~oen ,muy útil comparar los diferentes valores reales de una mercancía, en
dlllero. distintos tiempos y lugares, o los diferentes grados de c-apacidad ad.
quisitiva con respecto al trabajo de otros pueblos que con ella pudiera
a causa de su gran volumen y al cambio excesivamenterápido de su cantidad."
Locke,Some Considerations 01 the Consequences 01 the Lowering of Interest a.nd
Raising the Value of Money, ed. de 1696, pp. 74, 75.
39
Del precio real y nominal de las mercancías
adquirir su dueño, en distintas ocasiones. En este caso es necesario
que comparemos, no las diferentes cantidades de plata, por las que
generalmente se vendió, sino las distintas cantidades de trabajo
que por dichas cantidades de plata se obtuv~ron. Ahora bien, los
precios corrientes del trabajo, en lugares y épocas distantes, apenas En la
se conocen con cierto grado de exactitud. Los precios del grano, aun presente
cuando en muy pocos sitios se registraron de una manera regular, obra se
aludirá. a
son, por lo general, mejor conocidos, y de ellos tomaron noticia con veces,a
más fr~cuencia historiadores Y escritores. Con éstos, pues, debemos precios
contentamos y no porque se hallen siempre en la debida y exacta expresados
proporción con los precios corrientes del trabajo, sino porque son los en grano.
que más comúnmente se aproximan a dicha proporción. Es esta cir-
cunstancia la que nos permitirá hacer varias comparaciones de esta
índole,16 Se han
Con los progresos de la industria muchas naciones comerciantes acuñado
diversos
consideraron conveniente acuñar y convertir en monedas diferentes metales,
clases de metal: el oro, para los pagos de mucha importancia; la pero sólo
plata, para las compras de un valor moderado, y el cobre, o algún uno se usa
metal basto, para las de poca consideración. Pero siempre conside- comopatrón
raron uno de estos metales como la medida peculiar de valor, y esta y uno sólo
se empleaen
preferencia parece que se dio siempre al metal primeramente usado el comercio
como instrumento de comercio. Una vez iniciado su uso como patrón,
en ausencia de otra clase de moneda, continuaron haciéndolo así por
lo regular, aunque la necesidad no fuera la misma. comoocurri,
Se dice que los romanos no conocieron otra moneda que el cobre con el cobr<
hasta cinco años antes de la primera guerra púnicap y fue entonces entre los
romanos,
cuando comenzaron a acuñar plata; sin que por eso el cobre dejara
de ser medida de valor en la República. En Roma todas las. cuen-
tas y el valor de todas las propiedades inmuebles se computaban, al
parecer, en ases o sestercios. El as fue siempre la denominación
de una moneda de cobre, en tanto que el sestercio equivalía a dos
ases y medio. Así, aunque el sestercio fuese en sus orígenes una mo-
neda de plata, su valor se estimaba en cobre. En Roma, cuando uno
debía una gran suma de dinero, decíase que tenía una gran cantidad
de cobre ajeno.I8 y con la
Las naciones septentrionales, que se levantaron sobre las ruinas plata entre
del Imperio romano, tuvieron al parecer moneda de plata, desde la las naciones
época de sus primeros asentamientos, y no conocieron durante muchos europeas
modernas.
siglos, ni el oro ni el cobre. En Inglaterra hubo monedas de plata
en los tiempos de los ,reyes sajones, pero se acuñaron muy pocas de
oro hasta la época de Eduardo III, y ninguna de cobre hasta el reina.
do de Jacobo I de la Gran Bretaña. En Inglaterra, pues (y por las
mismas razones, a nuestro entender, en otras naciones modernas de
Europa) , todas las cuentas y el valor de toda la propiedad inmueble
16 Intra, cap. XI, passim.
17 Plinio, lib. XXXIII, c. 3·
18 Habere aes a/ienum.
 40 Causas del progreso en las facultades productivas del trabajo
se computaba generalmente en plata, y así, cuando pretendemos ex-
presar a cuánto asciende la fortuna de una persona, rara vez indica-
mos el número de guineas, sino el de libras esterlinas que suponemos
se daría por ella.
Ese metal
era, Antiguamente, en todos los países, los pagos con capacidad libera-
originaria- toria definitiva sólo podían hacerse, en mi opinión, en las monedas
mente, el del metal que se consideraba como patrón monetario o medida de
único valor. En Inglaterra el oro no tuvo poder liberatorio ilimitado hasta
patrón legal; mucho tiempo después de haberse acuñado monedas de ese metal. La
proporción de valores entre el dinero de oro y de plata no se fijó
públicamente por ley ni por proclamación, sino qw~ se dejó que el
mercado estableciera el oportuno nivel. Si un deudor ofrecía oro en
pago de su deuda, el acreedor podía rechazarlo, o :J.ceptrtrlo en los
términos que ambos contratantes conviniesen respecto al valor de
dicho metal. En la época actual el cobre carece de poder liberatorio
ilimitado, excepto cuando se cambia por monedas divisiollarias de
plata, En tal estado de cosas representa algo más que una distinción
nominal el problema de cuál sea el metal que ostenta la categoría de
patrón monetario.
más tarde
la Con el andar del tiempo y en la medida que los pueblos se fueron,
proporción familiarizando con el uso de los diferentes metales acuíi.ados y, por
eI::re los consiguiente, informándose mejor acerca de la correlación entre sus
valores de
respectivos valores, se consideró conveniente, en la mayor parte de los
los dos
metales fue países, determinar o fijar por ley, públicamente, esa proporción,19 dis-
poniéndose, por ejemplo, que una guinea de tal peso y contenido de
declarada
por lev, y metal fino se cambiase por veintiún chelines, adquiriendo poder li-
ambos beratorio ilimitado para saldar una deuda de esa cuantía. En esa
fueron
situación, y mientras se mantenía una proporción legal de esa índole,
patrones
la distinción entre el metal que es patrón monetario.y el que no lo
legales,
perdiendo es, se convierte en una discusión de carácter puramente nominal.:lO
toda Esto nos explica por qué cualquier alteración sobrevenida en una
im portancia proporción así regulada, plantea un problema que tiene una impor_
la distinción
tancia más que nominal, o por lo menos, así nos lo parece. Por
entre ellos,
ejemplo, si el valor establecido para una guinea se redujera a veinte
chelines o se elevase a veintidós, la mayor parte de los pagos se harían,
excepto
cuando en tanto en un caso como en otro, con la misma cantidad de monedas
la 19 La ley 19 Henr, VII. e, 5, ordenaba que ciertas monedas de oro se aceptaran
proporción por las sumas a que habían sido acuñadas, y las 5 y 6 de Ed. VI establecieron
establecida penas p;¡ra quienes las dieran o tomaran en más" de lo establecido en su promul-
sobreviene gación. El valor de la guinea se consideraba fijado por la proclamación de 1717,
un cambio, cL Economic ]ournal, marzo r898. Algunos individuos acuñaron monedas de plo-
mo durante el reinado de Isabel. En 1672 se acuñaron cuartillos de penique, de
cobre, y tanto estos cmíos como los medios peniques pasaban como moneda del
respectivo valor en pagos hasta la concurrencia de seis peniques. Harris, Aloney
and 130,
pp. 131.pt. 1, § 39; Liverpool, Treatise on the Coins 01 the Realm, 1805,
Coins,
2j) Es decir, si 21 libras pueden pagarse con 420 chelines de plata o con gui-
neas de oro, nada importa que una "libra" signifique propiamente veinte chelines
de plata o 20/21 de una guinea de oro.
Del precio real y nominal de las mercancías 41
de plata que antes, debido a que las cuentas y la mayor parte de las
obligáciones se asientan en moneda de dicho metal; en cambio se
necesitarían diferentes cantidades de moneda de oro: más, en una
de esas circunstancias, y menos, en la otra. La plata, en tal caso, re.
sultaría poseer así un valor más constante que el oro. Nos daría la
impresión de que la plata mide el valor del oro, y no éste el de aqué-
lla. El valor del oro dependería de la cantidad de plata por que
pudiera cambiarse, en tanto que el valor de ésta no parecería depen-
der del oro que se recibiese a cambio de ella. Sin embargo, esta dife-
rencia nace únicamente de la costumbre de contabilizar, o de expresar
cantidades de mayor o menor cuantía, más bien en pla.ta que en oro.
Después de una alteración de esta naturaleza, cualquiera de los bille-
tes, de Mr. Drummond, de veinticinco o cincuenta guineas, continuaría
pagándose, lo mismo que antes, en veinticinco o cí~1Cuentaguineas. El
billete se pagaría con las mismas monedas de oro que antes de ocurrir
aquella alteración, pero no con las mismas cantidades de plata. Al
hacerse los pagos en tales billetes, el óro representa al parecer un valor
más estable que la plata; el valor del oro parecería ser el que mide
el valor de la plata, y no ésta el de aquél. En consecuencia, si hubiese
sido una costumbre general anotar las cuentas, sentar los pagarés y
contraer las obligaciones en dinero de esa calidad mis noble, el oro,
y no la plata, aquél se hubiera considerado como el metal que repre-
senta el patrón monetario o la medida de valor.
Mientras
En realidad, mientras continúa existiendo una cierta proporción,
legalmente regulada, entre el valor de los diferentes metales acuña- perdure una
determinada
dos, el valor del metal más precioso determina el de todas las mo-
proporción
nedas.21 Doce peniques de cobre contienen media libra llamada avoir- el valor del
dupois de dicho metal, pero no de la mejor calidad, hasta el punto
metal más
de que antes de acuñarse apenas vale siete peniques de plata. Pero preciado
regula el
como la regulación establecida ordena que doce peniques se cambien
valor de la
por un chelín, en el mercado se consideran aquéllos como si tuvieran cantidad
el valor de un chelín, y puede conseguirse uno de éstos por doce de total
aquéllos. Antes de la reforma de la moneda de oro en la Gran Breta- acuñada,
como ocurre
ña,22 este metal, o por lo menos, la porción del mismo que circulaba
en
en Londres y en sus contornos, estaba, por lo general, menos reba_
Inglaterra,
jado en relación con su peso legal que la mayor parte de la plata, y,
sin embargo, veintiún chelines desgastados se consiJeraban siempre
equivalentes a una guinea, que quizá también se hallaba desgastada,
pero raramente en esa proporción. Las últimas disposiciones 23 vol-
21 Así ha ocurrido usualmente, aunque no siempre, pero tal sucede porque,
por lo común, el metal más precioso en uso COliJO moneda ha sido o se ha con-
vertido en patrón monetario. El oro era ya patrón en Inglaterra, aunque el hecho
no estaba generalmente reconocido; cf. Harris, Alotiey aTld Coins, pt. 11, §§ 36, 37,
e infm, pp. 491-494.
:l2 En 1774.
23 Estas regulaciones, promulgadas en 1774, establecian que las guineas no de-
bían circular cuando habían perdido una cierta porción de su peso, de acuerdo
con su antigiiedad. Livcrpool, Coins 01 the Realm, p. 216, nota.
 42 Causas del progreso en las facultades productivas del trabajo
vieron a situar el cuño de oro de aquella nación lo más cerca posible
de su peso legal, más de lo que puede estarlo en la moneda corrien-
te de un país, y la orden de no recibir en las oficinas públicas el oro
sino con arreglo al peso, mantendrá la correlación mientras la orden
esté vigente. La moneda de plata continúa en el mismo estado de
desgaste en que se hallaba antes de la reforma del oro. Ello no
obstante, en el mercado veintiún chelines de esta plata desgastada
se consideran todavía equivalentes a una guinea de nuevo cuño y
excelente oro.
donde la La reforma de la moneda de este metal ha elevado indiscutible.
reforma mente el valor de la moneda de plata por la cual puede cambiarse.
del cuño de
oro ha En la Casa de la Moneda inglesa una libra de peso de oro da en
elevado el acuñación cuarenta y cuatro guineas y media, que a veintiún che-
valor del lines cada una, equivalen a cuarenta y seis libras, catorce chelines y
cuño de seis peniques. Luego una onza de oro vale 3 libras 17 chelines 10 ~
plata peniques de plata. En Inglaterra no se paga ningún derecho o seño-
reaje por la acuñación y quien lleve una libra o una onza de oro en
pasta, correspondiente a la ley del patrón monetario, a la Casa de la
Moneda, recibe la misma libra o la misma onza de oro amonedado,
sin deducción ninguna. Tres libras, diez y siete chelines y diez peni.
ques y medio por onza resulta ser el precio del oro en moneda inglesa,
o la cantidad de oro acuñado que la Casa de la Moneda entrega a
cambio de la pasta de ese metal que se ajusta a las condiciones del
patrón monetario.
Antes de la reforma de la moneda de oro, el precio de la pasta de
este metal fue, durante muchos años, algo más de 3 libras 18 cheli·
nes, y a veces de 3 libras 19 chelines y, con mucha frecuencia, de 4
libras por onza; esta suma probablemente se expresaba en monedas
de,erioradas, que rara vez contenían más de una onza de oro están-
dar. Desde la reforma de la antedicha moneda, la pasta de este metal,
considerado como la ley, rara vez sobrepasa en el mercado las 3 libras
17 chelines y 7 peniques por onza. Antes de dicha reforma el precio
del oro en el mercado era siempre poco más o menos equivalente al
precio de los cuños; pero, desde la precitada reforma siempre ha que-
dado por bajo del oro acuñado. Sin embargo, el precio en el mercado
es el mismo a los efectos de pagar en moneda de plata o de oro. En
consecuencia, la última reforma de la moneda de oro no sólo elevó
el valor de este metal acuñado, sino también el de la plata amone-
dada, en proporción al oro en lingote y, probablemente, en relación
a todas las demás mercancías. Ahora bien, como en el aumento del
precio de éstas influyen tantas otras causas, el aumento de valor
de las monedas de plata y oro con respecto a ellas, nunca fue tan per-
ceptible y evidente.
En la Casa de la Moneda inglesa una libra de pasta de plata, con-
siderada como de ley, se acuña en sesenta y dos chelines y, por lo
tanto, éstos componen una libra de plata de aquella calidad. Cinco
chelines y dos peniques, por onza, constituyen el precio de la plata
Del precio real y nominal de las mercancías 43
en Inglaterra, o sea, la cantidad de plata amonedada que entrega la
Casa de la Moneda a cambio de esa cantidad de plata de ley. Antes
de la reforma de la moneda de oro, el precio de la plata de: ley en
pasta en el mercado Lue, según los casos, de cinco chelines y cuatro
peniques la onza, o bien de cinco chelines y cinco peniques, cinco y
siete y, muchas veces, de cinco y ocho, aunque siempre el más gene-
ralizado fuese el de cinco chelines y siete peniques por onza. Desde
la reforma de la moneda de oro, bajó el precio de la plata de ley en el
mercado hasta cinco chelines y tres peniques la onza, cinco y cuatro,
y cinco y cinco; pero rara vez se cotizó por debajo de ese precio según
nuestras informaciones. Esto quiere decir que, aunque el precio de
la plata en lingote en el mercado descendió considerablemente des-
de la reforma, no bajó tanto, sin embargo, como el precio de la mo-
neda acuñada.
En
Teniendo en cuenta la proporción que guardan en Inglaterra los
Inglaterra
metales acuñados, el cobre se estima mucho más y la plata en algo la plata se
menos de su valor real. En el mercado europeo una onza de oro fino cotiza por
se cambia por unas catorce onzas de plata en moneda francesa y ho- bajo de su
landesa. En moneda inglesa se cambia por cerca de quince, o lo que valor.
es lo mismo, por" más plata de lo que corresponde a la estimación
corriente en Europa.24 Pero de la misma suerte que el precio del cobre
en lingotes no ha subido como consecuencia del precio elevado de ese
metal en cuño, en Inglaterra, tampoco ha descendido y por la misma
razón, el precio de la plata en barras, a pesar del precio bajo de la
plata amonedada inglesa. La plata en pasta conserva su misma pro-
porción con el oro, por la misma razón que la conserva con la plata
el lingote de cobre.25 La
Después de la reforma de la moneda de plata, que tuvo lugar en el explicación
reinado de Guillermo III, el precio de la pasta de este metal continuó dada por
siendo más alto que el precio de la Casa de la Moneda. Locke atribuía Locke acerca
del alto
aquel alto precio al permiso de exportar la plata en barras y a la prohi-
bición de hacer lo mismo con las monedas de ese meta1.26 Este permiso precio de la
plata en
de exportación, decía, hace que la demanda de plata en lingotes sea lingote, es
mayor que la demanda de plata amonedada. Pero el número de perso- errónea.
nas que necesitan moneda de plata para los usos más corrientes, de
comprar y vender en el país, excede en mucho al de las que necesitan
24 Magens, Universal Merchant, ed. Horsley, 1753, pp. 53-55, da la proporción
en la siguiente. forma: Cuños franceses, 1 a 145803/12279; holandés, 1 a
148255°/154425; mgleses, 1 a 1514.••~5/688200·
25 Los cuños de plata de peso completo no permanecerían en circulación puesto
que la pasta en ellos contenida valía más -contada en guineas, y en las monedas
de plata viejas y desgastadas-, que el valor nominal estampado en ellas.
26 Locke, Further Considerations Concerning Raising the Valtle of Money, 2~ ed.,
1695, PP. 58-60. La exportación de cuños extranjeros o pasta de oro o plata, estaba
autorizada' por 15 Caro n, c. 7, considerando que "la experiencia había demos-
trado que "el dinero y la pasta eran 'transportados en muy gran abundancia (como
a un mercado común) a localidades que otorgaban libertad plena para exportarlos' y
para mantener e incrementar del mejor modo los cuños corrientes" en el Reino.
 44 Causas del progreso en las facultades productivas del trabajo Del precio real y nominal de las mercancías 45
por bajo del
el lingote de ese metal con destino a la exportación o a otros menes- puede volver amonedado a poder del dueño, sino después de algunas precjo de la
teres. Actualmente subsiste en Inglaterra el permiso de exportar oro semanás, aunque actualmente, y teniendo en cuenta el excesivo trabajo pasta
en pasta, y la correlativa prohibición de exportarlo acuñado; con ello el de la Casa de la Moneda, ello puede requerir varios meses. Esta dila- anlonedada,

precio del oro en barra es más bajo que el amonedado. Ahora bien,
entonces el cuño de plata tenía una tasa desfavorable con respecto al
oro, como acontece al presente, y la moneda de este metal (que en
aquella época no se consideraba necesario reformar), era, como es aho-
ra, el instrumento regulador del valor real de toda la moneda. Así
como la reforma de la moneda de plata no redujo entonces su precio
en pasta con relación al CurlO, es poco probable que una reforma ac-
tual 10 reduzca.
Si se
En el caso de que la moneda de plata se aproximase a su peso legal
efectuara
una reforma tanto como la de oro al suyo, es muy probable que, de acuerdo con la
proporción actual, una guinea se cambiase por más plJ.ta en moneda
respecto a
los cuños de de la que en cambio podría obtenerse en pasta. Conteniendo la mo-
pla ta, éstos neda de plata todo su peso legal, sería provechoso para los negociantes
serían
fundidos.
fundirla para venderla, en pasta, por oro acuñado, y después cambiar
este oro por plata en moneda, para volverla a fundir en la misma for-
ma. únicamente alterando la presente proporción podría evitarse ese
inconveniente.
La plata La dificultad sería acaso menor si la tasa de la plata para acuñar
dcbe
alcanzar se regulase por sobre el oro en la cuantía en que actualmente está por
una bajo de él, y siempre que se estableciese que el pago en plata de cual-
cotización quier deuda, con carácter liberatorio, no excediese de una guinea, así
más ~lta, como el de cobre no excede de un chelín. De este modo el deudor no
y sólo debe podría defraudar al acreedor pagándole en plata, porque valiera más
mantencr
como amonedada, así como tampoco se le puede perjudicar actualmente en
ción representa una pequeña tasa y hace que el oro en moneda valga y la
reacuilación
algo más que la misma cantidad en pasta.28 Si la moneda inglesa de resultaría
plata estuviese valorada conforme a su propia proporción con el oro, innecesaria.
es muy probable que su precio en p;¡sta fuese algo menor que el fijado
por la Casa de la Moneda, y sin introducir reforma alguna respecto
de la moneda de plata, pues el valo;- de la moneda de plata actual-
mente desgastada se regularía por el valor de las excelentes monedas
acuñadas de oro con las cuales puecJ,- cambiarse.
La
Un pequeño derecho o señoreaje sobre la acuñación del oro y de la
institución
plata aumentaría probablemente la superioridad de las acuñaciones de una tasa
de ambos metales sobre igual cantidad de ellos en pasta. La acuf'.ación de seI10riaje
evitaría la
aumentaría en este caso el valor del metal amonedado por la cuantía
fundición de
o monto de este pequeño derecho, por la misma razón que el labra- los cuños y
do aumenta el valor de los artículos confeccionados con metales no-
desalen taría
bles en proporción al precio de esa labor. La superioridad de la mo- la
neda con respecto a la pasta impediría que se fundiera el cuño, y con exportación.
ello se desanimaría la exportación. Mas si por alguna necesidad públi-
ca fuera necesario exportar moneda, gran parte de la misma retornaría
pronto, pues en el extranjero sólo podría venderse por el valor que
tuviese como pasta, en tanto que en el interior compraría más que su
peso, por lo cual habría un. beneficio al repatriarla. En Francia existe
un señoreaje del ocho por ciento,29 resultando que la moneda francesa
que sale del país vuelve a él espontáneamente.3o
Las
Las fluctuaciones ocasionales del precio del oro y de la plata en ba- fluctuaciones

pa trón legal razón de la elevada vaIuación que tiene el cobre. Sólo los banqueros rras en el mercado provienen de las mismas causas que hacen oscilar de los
hasta b padecerían algo con esa regulación, porque cuando en un momento el precio de las demás mercancías. Las frecuentes pérdidas de estos precios del
cantidad de metales, debido a los accidentes que sobrevienen en tierra y por mar; oro y de la
de pánico acuden a ellos muchos acreedores de una vez, procuran ga-
una ~inea. el continuo deterioro de ellos en bruñidos, sobre dorados, plateados y plata en el
nar tiempo pagando en moneda de seis peniques y, con la propuesta mercado se
reglamentación, se impediría que usasen un método tan desacreditado, otros usos industriales, como galones, brocados y bordados, más lo que deben a
para evitar el pronto pago. Se verían, por consiguiente, obligados a pierden las monedas, vajillas y otras piezas de uso común, háce indis- causas
comerciales
conservar en todo momento mayores cantidades de moneda de las que pensable, en los países que no tienen minas, una importación constan-
ordinarias,
guardan ahora en sus arcas y, aun cuando este acuerdo pudiera ser muy te, para reparar tales pérdidas y cleméritos. Los importadores, como
pero la
incómodo para eIlos, no 10 sería seguramente para sus acreedores.:l'T los clem{lscomerciantes, procuran a nuestro moclo de ver, proporcionar persistente
Si su
Tres libras, diez y siete chelines y diez peniques y medio, que es el sus remesas ocasionales, en la medida de lo posible, a lo que consideran discrepancia
cotización con respccto
fuese precio amonedado del oro, no contienen indiscutiblemente, aun dando representa la demanda inmediata. Pero, a pesar de todos sus cálculos,
adecuada, por sentado el excelente cuño nuevo de este metal, más que una onza unas veces se exceden y otras quedan cortos. Cuando importan más al precio de
la pasta
el precio de de oro puro ·de ley y, por consiguiente, aquella cantidad no podría pasta de la que se necesita en el país, en lugar de correr los riesgos e aCUlíad"
,a plata en comprar más oro de ley en pasta. Ahora bien, este oro acuñado es más incomodidades de la reexportación, optan por vender una parte de la debe
lingote conveniente que en pasta, pues aun siendo libre la acuñación en Ingla- atribuirse
descendería :l8 Es decir, una onza de Oro estándar no levantaría, realmente, [3, 17s 10~~d, al estado
terra, el oro que se Ileva en lingote a la Casa de la Moneda, nunca si se vendiera al contado rabioso. de los cunos_
29 Esta errónea afirmación se repite in./m, pp. 422 Y 490, donde se dan los cálcu-
27 Harris, que escribía casi veinte años antes, ha dicho que "sería ridículo y
vano instituir integramente de oro un patrón cuyas partes habían de ser de plata; los que han servido de base. Cf. nota sobre ese pasaje.
o instituir un patrón mixto, parte de oro y parte de plata:' .'Joney and Coins, 30 La cuestión del señoreaje se discute ulteriormente con bastante extensión
pt. 1, § 36. en el capítulo relativo a tratados de comercio.
 46 Causas del progreso en las facultades productivas del trabajo
mercancía por Un precio más bajo que el promedio o corriente. Por
el contrario, cuando introducen menos de la que se demanda, venden el
metal a un precio un poco más alto. Pero cuando, aun en medio de
estas fluctuaciones accidentales, el precio de mercado del oro y de la pla-
ta permanece constante y uniforme --durante muchos años consecuti_
vos- situándose más o menos por encima o bien por debajo del precio
amonedado, forzoso es admitir que esta superioridad o inferioridad
constante y uniforme del precio proviene de alguna causa que, en el
estado actual de la acuñación, hace que la cantidad amonedada sea
CAPíTULO VI
de más o menos valor que idéntica cantidad de pasta, convertida en
SOBRE LOS ELEMENTOS COMPONENTES DEL PRECIO
moneda. La constancia y uniformidad de un efecto, que se reproduce
El precio de DE LAS MERCANcíAS
las continuamente, supone uniformidad y constancia de la causa respectiva.
mercaderías La moneda de cualquier país, en determinada época y lugar, es una
se ajusta al medida más o menos exacta de valor, según que el dinero corriente
contenido se ajuste más o menos exactamente a su ley, o segun contenga más Originaria -
EN EL ESTADO,primitivoy rudo de la sociedad, que precede a la acu- i
real de los mente la
cuños.
o menos oro y plata pura que la que deba contener. Si en Inglaterra, mulación de capital y a la apropiación de la tierra, la única circuns- ' cantidad de
por ejemplo, cuarenta y cuatro guineas y media contuvieran exacta_ tancia que puede servir de norma para el cambio recíproco de dife- trabajo es
mente una libra de peso de oro de ley, u once onzas de oro fino y rentes objetos parece ser la proporción entre las distintas clases de la única
una de aleación, la moneda inglesa de oro sería una medida tan exacta ~E<0o que se necesitan para adquirirlos. Si en una liaCióri-a¿ caza- norma de
del valor real de las mercancías como Podría admitir la naturaleza -de dores, por ejemplo, cuesta usualmente doble trabajo matar un castor valor,
la Cosa en tiempo y lugar determinado;. Pero si con el desgaste y frote que un ciervo, el castor, naturalmente, se cambiará por o valdrá dos
cuarenta y cuatro guineas y media no contienen toda una libra de oro ciervos. Es natural que una cosa que generalmente es producto del
de ley, aunque esa diSminución sea mayor en unas piezas que en trabajo de dos días o de dos horas valga el doble que la que es con-
otras, la medida de valor estará expuesta a la misma incertidumbre secuencia de un día o de una hora.
a que lo están todos los demás pesos y medidas. Como en contadas Si una clase de trabajo es más penosa que otra, será también na- ! pero se ha
ocasiones sucede que las monedas se ajustan exactamente a su ley, los de tener en
tural que de
se una
haga hora
una de
cierta asignación cuenta el
comerciantes procuran fijar el precio de sus artículos no con arreglo producto trabajo, en un acaso,
ese superior esfuerzo,
se cambiará y el
frecuente- '¡'

mayor
al peso y a la ley que deben contener aquéllas, sino al que la expe- mente por el producto de dos horas en otro. esfuerzo
riencia les ha revelado que contienen, en efecto. En consecuencia, Del mismo modo, si una especie de trabajo requiere un grado ex- ¡ requerido.
este desorden en la moneda hace que el precio de las mercancías se
ajuste, no a la cantidad de plata u oro puro que las monedas deben traordinario
hagan de esasdeaptitudes
destr_e.~__e.j.Ilgepjo, la estimación
dará al producto un valor que los hombres
superior al que '¡'
y el nivel
contener, y sí al que realmente contienen, por término medio. desusado de
corresponde al trabajo en él empleado. Dichas aptitudes raramente destreza o
Es de advertir que por precio pecuniario de los bienes entendemos se adquieren sino a fuerza de una larga dedicación, y el valor su- ingenio.
siempre la cantidad de oro puro o de plata en que realmente se ven-
perior de sus productos representa, las más de las veces, sólo una com-
den, sin atender a la denominación de la moneda. Seis chelines y pensación razonable por el tiempo y el trabajo que se necesitan para
ocho peniques, en los tiempos del Rey Eduardo I, pongamos por caso, adquirirlos. Con el progreso de la sociedad las compensaciones de
representan actualmente una libra esterlina, a nuestra manera de ver, esta especie, que corresponden a una mayor pericia y esfuerzo, gene-
porque
la mismala cantidad
referida de
cantidad de moneda contiene aproximadamente
plata pura. , ralmente se reflejan en los salarios, y algo de esto tuvo que haber
ocurrido en las épocas primitivas y atrasadas.
En ese estado de cosas el producto íntegro del trabajo pertenece al \ En co.nse-
trabajador, y la cantidad de trabajo co;núnmente empleado en ad- ',;.cuenCla el
.. O pro d'UClr una mercanCla'l es a umca
qUInr ., CIrcunstancIa
.. que pue- i, producto
de regular la cantidad de trabajo ajeno que con ella se puede adqui-I ~~:;~~ponde
rir, permutar o disponer. al
M~_~;lI~.prO?tocomo <::.1.c<lP.~~~_~_<l<:l!mul~
en poder de personas trabajador
determinadas, algunas de ellas procuran regularmente emplearlo en' pero cuan d(
dar trabajo a gentes laboriosas, suministrándoles materiales y alimen- se utilizan
47
 Los elementos componentes del precio 49
48 Causas del progreso en las facultades productivas del trabajo
bienes quedar. liberado casi por completo de todo trabajo, aún espera que
tos, para sacar un provecho de la venta de su producto o del valor
acumulados, sus beneficios conserven una proporción regular con su inversión.
algo debe que el trabajo incorpora a los materiales. Al cambiar un producto Por lo tanto, el beneficio del capital forma parte del precio de las
abonarse acabado, bien sea por dinero, bien por trabajo, o por otras merca-
como derías. además de 10 que sea suficiente para pagar el valor de los mercancías, y es por completo diferente de los salarios del trabajo,
ganancia del
los cuales se regulan por principios completamente diferentes.
materiales y los salarios de los obreros, esnecesario que se dé algo por En estas condiciones el producto íntegro del trabajo no siempre, El obrero
empresario, razón de las ganancias que corresponden aCempresario, -ircÚil com-
y el ,alor
PL~~~~e.J:!l_9P[~arerihesi~on-tingei1'Cia:-'En ni:leStroefemplóef,,-alor pertenece al trabajador; ha de compartirlo, en la mayor parte de los) compar.te
de la obra casos, con el propietario del capital que lo emplea. La cantidad de ,con qUlen lo
se resuelve que el trabajador añade a los materiales se resuelve en dos partes; una
en salarios de ellas paga el salario de los obreros, y la otra las ganancias del tra 1)aJo
. que se gasta comunmente
'd ., o proc:l'UClr una mer-
en a qUlnr emplea,
y el traba' o
cancía no es la única circunstancia que regula la cantidad sllsceptible por sí SOI~
y beneficios empresario, sobre el fondo entero de materiales y salarios que adelan-
ta. El empresario no tendría interés alguno en emplearlos si no es-
perase alcanzar de la venta de sus productos algo más de lo suficiente
de adquirirse
una cantidad con ella, permutarse
adicional o cambiarse.
que corresponde Evidentemente,
a los beneficios hay\~ ya
del capital r
no regula
el valor.

para reponer su capital, ni tendría tampoco interés en emplear un
capital considerable, y no otro más exiguo, si los beneficios no guar-
dasen cierta proporción con la cuantía del capital.
Los Habrá acaso quien se imagine que estos beneficios del capital son
beneficios
tan sÓlo un nombre distinto por los salarios de una particular espe-
no son
cie de trabajo, como es el de inspección y dirección. Pero son cosa
simplemente
salarios de completamente distinta, regulándose por principios de una natura-
inspección leza especial, que no guardan proporción con la cantidad, el esfuerzo
y dirección. o la destreza de esta supuesta labor de inspección y de dirección. Los
beneficios se regulan enteramente por el valor del capital empleado
y son mayores o menores en proporción a su cuantía. Supongamos,
por ejemplo, que en cierto lugar, en donde las ganancias regubres
del capital empleado en las manufacturas son diez por ciento, exis-
ten dos fábricas diferentes, en cada una de las cuales se emplean
veinte hombres al precio de quince libras anuales cada uno de ellos,
lo que viene a representar un total de 300 libras anuales en cada
manufactura. Admitamos también que los materiales bastos que
anualmente se gastan en una de ellas cuestan setecientas libras sola-
mente, y los más finos, que se emplean en la otra, siete mil. El capi-
tal anualmente empleado 1 en la primera ascenderá, en este supues-
to, a mil libras tan sólo, y el empleado en la segunda, a siete mil
trescientas. A razón, pues, de un diez por ciento, el fabricante de la
primera esperará una ganancia anual de sólo cien libras, y el de
la segunda, de setecientas treinta. Ahora bien, a pesar de que sus
ganancias son tan diferentes, su labor de inspección es la misma o
apenas difiere en un caso y en otro. En muchas grandes empresas
el trabajo de inspección de esta clase suele encomendarse general-
mente a un empleado principal; los salarios pagados a esta persona
representan verdaderamente el valor de dicha labor de dirección e
impección. Aun cuando al fijar esos salarios se atiende regularmen-
te, no sólo a la destreza y al esfuerzo de la labor, sino también a la
confianza que se deposita en el empleado, nunca guardan proporción
con el:apital que manejan, el propietario de este capital, a pesar de
1 "El capital anualmente empleado" se refiere a los gastos de operación
doce meses, no al capital en el sentido usual moderno.
empleado en adelantar los salarios y suministrar los materiales de la
empresa.
Desde el momento en que las tierra~ de un país se convierten en" Cuando
P-Lo.Ei~ciaci_pri_~:l..<:!a
de los terratenient~s! éstos, como los demás hom-'~ ~~:~ala_e
bres, desean <:oSt;.~~:r:._d9qlk!WI}.9LJembrarQn,2 y exigen una renta hal1a e~
hasta por el producto natural del suelo. La madera del bosque, la régimen de
hierba del campo Y todos los frutos naturales de la tierra que, cuan- propiedad
do ésta era comÚn, sólo le costaban al trabajador el esfuerzo de reco· privada, la
gerlos, comienzan a .tener, incluso para él, un precio adicional. . rornDm~
Ha renta .
de pagar al terratemente una parte de lo que su trabajO produce o un tercer
recolecta. Esta porción, o lo -:¡ue es lo mismo, el precio de ella, cons- componente
tituye la renta de la tierra, y se halla en el precio de la mayor parte del precio
de los artículos ccmo un tercer componente.S' de la
El va 1al' rea 1 d e, to d as 1as ¿'f
1 erentes partes que componen e1 pre-¡\ 1mavoría ' , de
1
... "os artlcu os.
cm se mIde, según podemos observar, por la cantidad de trabajO que!"\
cada una de esas porciones dispone o adquiere. El trabajo no sólo!~ El valor
mide el valor de aquella parte del precio que se resuelve en trabajo,! real de esos
sino también el de aquella otra que se traduce en renta y en beneficio) romponentes tres
2 Buchanan, ed. TVealth al Natians, 1814, vol. 1, p. 80, dice: "As! proceden, se mide por
Pero la cuestión es por qué esta demanda, aparentemente irrazonable, se atiende el trabajo.
en forma general. A algunas gentes les gusta cosechar donde nunca han sembra-
do; los terratenientes, según parece, logran ese objetivo tan deseable."
3 En la 1'" oo., en lugar de esos dos periodos, se lee 10 siguiente: "Los hombres
deben pagar, entonces, por la licencia de realizar esa recolección; al cambiarla por
dinero, por trabajo o por otros bienes, en cantidad mayor de la necesaria para
pagar el trabajo de dicha recolección y las utilidades del capital que da empleo
a esos trabajadores, debe reservarse una partida para el precio de la licencia, lo
que constituye la primera renta de la tierra. Por tanto, en el precio de la mayor
parte de los artículos, la renta de la tierra viene a constituir, así, una tercera
fuente de valor. En tal situación, ni la cantidad de trabajo habitualmente em-
pleada en adquirir o producir un artículo, ni las utilidades del capital que anti-
cipó los salarios y suministró los materiales del trabajo, son las únicas circunstan-
cias susceptibles de regular la cantidad de trabajo que comúnmente debe adqui-
rirse ° de que en úl~lmo término se dispone. para fines de intercambio. Una ter-
cera circunstancia debe tenerse en cuenta. igualmente: la renta de la tierra; la
mercadería en cuestión debe comprar, dis;:>oner o representar, a los fines del inter-
cambio, una cantidad adicional de trabajo, para que la persona que lleva ese
durante artículo al mercado pueda pagar también la referida renta."

50 Causas del progreso en las facultades productivas del trabajo
En una
sociedad En toda sociedad, pues, el precio de cualquier mercancía se resuelve
avanzada, en una u otra de esas partes, o en las tres a un tiempo, y en todo
esas tres
pueblo civilizado las bienes.
tres entran, en mayor o menor grado, en el pre-
porciones se cio de casi todos los
hallan
En el precio del trigo, por ejemplo, una parte paga la renta del
presentes
con carácter terrateniente, otra los salarios o el sustento de los obreros y del ga-
general; nado de labor,4 y la tercera, el beneficio del colono. Estas tres par-
tes, de una manera mediata o inmediata, integran, al parecer, el
por precio total del grano. Se pensará, acaso, que aún se necesita una
ejemplo,
en los cuarta parte para reponer el capital del colono' y compensar el de-
granos"
mérito y depreciación del ganado de labor y de los aperos. Mas tam-
bién ha de considerarse que el precio de cualquier elemento de la-
branza, como puede serIo un caballo de labor, se compone igualmente
de tres partes, a saber: la renta de la tierra, sobre la cual se ha criado,
el trabajo de atenderlo y criarlo, y los beneficios de! colono, que
adelanta la renta de la tierra y los salarios correspondientes a ese
trabajo. Así pues, aunque el precio del grano pague el precio del
animal y su mantenimiento, la suma total se descompondrá inmedia-
ta o finalmente en los tres elementos componentes de siempre: renta,
trabajo ~ y beneficio.
en la harina
en flor En el precio de la harina es necesario contar el del trigo, el bene-
ficio del molinero y los salarios de sus servidores; en el precio del
pan se habrán de contar los beneficios del panadero y los salarios
de sus obreros, y en el precio de ambos, e! trabajo de transportar el
trigo desde la casa del colono hasta el molino, y de éste al panadero,
conjuntamente con los beneficios de quienes adelantaron los salarios
y en el lino
de esta clase de trabajo. El precio del lino se resuelve en las mismas
partes que el del grano, pues al precio de aquél hemos de añadir
los salarios del peinador, de! hilandero, del tejedor, del que blan-
La renta quea, etc., amén de los beneficios de los respectivos empresarios.
de la tierra ( A medida que vaya siendo más elaborada cualquier mercancía espe-
representa \ cial, la parte del precio que componen los salarios y el beneficio es
una \ mayor que la correspondiente a la renta. Con los progresos en el
pequeña arte de la manufactura no sólo aumentan los beneficios, sino que
proporción éstos, además, se acrecientan sucesivamente porque el capital de que se
en los
artículos derivan es cada vez mayor. El capital que invierte el tejedor ha
de alto de ser más grande que el del hilandero, porque no sólo repone este
grado de capital con los beneficios, sino que, además, paga los salarios de los
manufactura.
4 Smith pasa por alto el hecho de que al incluir la manutención de los anima-
les de trabajo, como una especie de salario, en este caso, le obliga a incluidos en
el ingreso nacional o "riqueza de la nación", y como consecuencia a computar el
ganado como parte de la nación.
~ El uso de la palabra "trabajo", en lugar de "salarios" que sería más proce-
dente en este caso, es probablemente una consecuencia de haberla usado cinco'
llneas más arriba, más bien que un medio de obviar la dificultad relativa a la
manutención de los animales de trabajo. En la p. 55 infra se usan estas dos for-
mas: "renta, trabajo y beneficio" y "renta, salarios y beneficio"; d. infra, p. 301,
Y nota.
Los elementos componentes del precio 51
tejedores, y los beneficios han de guardar cierta proporción con el
capitaLG
En las sociedades más adelantadas sólo existe un corto número de Un reducido
número de
mercancías cuyo precio se descomponga en dos partes únicamente: artículos
los salarios del trabajo y los beneficios del capital, y son todavía más sólo ofrecen
escasas aquellas en las cuales e! precio esté totalmente absorbido por dos o uno
los salarios. En el precio del pescado de mar, por ejemplo, una par- solo de los
te paga el trabajo de~ pescador y otra las ganancias del capital inver- tres factores
tido en la pesca. La renta de la tierra, en este caso, raras veces forma componen-
tes.
parte del precio, aunque ello puede acontecer en algunos casos, como
veremos más adelante.7 Mas no acontece así con la pesca fluvial, en
la mayor parte de las regiones de Europa. Las pesquerías de salmo-
nes pagan una renta, y aun cuando ésta no se puede llamar realmen-
te renta de la tierra, forma parte del precio del salmón, tanto como
los salarios y los beneficios. En algunas comarcas de Escocia la gente
pobre hace un comercio de recolectar, a lo largo de la costa, piedras
de diversas tonalidades conocidas vulgarmente con el nombre de can-
tos rodados escoceses. El precio que pagan por ellos los lapidarios
son los salarios del trabajo de recogerlas, y en él no hay parte de
renta ni de beneficio.
El precio de toda mercancía particularmente considerada se resuel- Pero todos
deben tener
ve, en última instancia, en alguna de estas partes, en una o en otra,
uno, por lo
o en las tres conjuntamente, y la porción que sobra después de pagar menos, y el
la renta de la tierra y el precio de todo el trabajo empleado en con- precio del
seguirlas, manufacturarlas y poner las en el mercado, implica necesa- producto
riamente un beneficio para alguien.8 anual
Así como el precio o valor en cambio de cada mercancía en par- resuelve en conjunto se
ticular, y tomada separadamente, se resuelve en una o en otra de salarios,
estas tres partes, o bien en todas ellas, de igual suerte el de todas las beneficios
mercancías que componen el valor anual del producto de cada na- y rentas,
ció.!:, considerado en su conjiiiÚo, 's~reduce~eces~riaJ:Jlen,~~_a _~~~.:§:e~.
~~:i~~es, y se distribuye entre los diferentes habitantes del país como ,¡
salarios de su trabajo, beneficios de su capital o ren~a_.clesu tierra.o
El total de lo que anualmente se produce u obtiene por e! trabajo
de la sociedad, o lo que es lo mismo, su precio conjunto, se distribuye
originariamente de este modo entre los varios miembros que la com-
ponen. Salarios, b~nefi~i.()_Y.!~P:~~_son.~__~<:~ __
~~::_n~~..!?:r:~giI!.3:~ias
de ; v
6 El hecho de que el último manufacturero debe reponer lo que aqui se deno-
mina "capital", es decir, ·el gasto periódico efectuado por el manufacturero de la
etapa anterior de la producción, no le exige necesariamente disponer de un capital
mayor para operar con el mismo producto. :No necesita ser mayor si requiere me-
nos maquinaria y edificaciones y un inventario de materiales más reducido.
7 Infrú, p. 14I.
8 Sólo es cierta esa aseveración si bajo "mercancías" se comprenden únicamente
los bienes que constituyen ingreso.
9 El "progucto anual total" viene a significar el ingreso, y no· la masa entera
de bienes producidos, incluyendo los que se han consumido y los usados en la
producción de otros.
 52 Causas del progreso en las facultades productivas del trabajo
Los elementos componentes del precio 53
tQcla_,~lase5ie r.l':I1tayde todo v~?r_Ae ~ambio. Cualquier otra.. clase
de renta 10 se deriva, en última instanaa-;-a¡'una de estas tres. pués ~e pagar la renta, no solamente repone el capital empleado en
que son.las Quien percibe renta de u1l,~oque le pertenece, la deriva de su el cultivo, con el beneficio cOITiente, sino los salarios que se le deben
úm~s trabajo, de su capital o de su tierra. La renta que procede del tra. en concepto de trabajador y de inspector. Indiscutiblemente, lo que
ori~~;~~ bajo se llama .sa.lado; la deriv~da del c~p~tal, por la persona que lo sobra una vez pagada la renta y devuelto el capital, se denomina
de renta. emplea y admmlstra, se denomma benefrcIO, y la que obtiene la per- beneficio; pero los salarios constitt:yen <lna parte integrante del mis-
'''''no/>""" .kr"Je~ hiS le n? lo emplea por su cuenta, sino que se lo presta a otro, se mo. El colono, al ahorrarse esos salarios, se hace acreedor de ellos
icvZMt.- tre.M i: Fv"oI ,de mterés o Usura. Esta última es la compensación que paga por 10 que en este caso se confunuen con el beneficio.
e
w'''¡ch iú hi S o~ :atario al prestamista por el beneficio que tiene oportunidad Un fabricante independiente y que Jispone del capital necesario
igualmente
':111(:+ eI:rc",",lit c+~( ~ner al hacer uso de la moneda. Naturalmente, una parte de para comprar los materiales y mantenerse hasta el momento de llevar se considera
su producción al mercado, no sólo gana los salarios de un jornalero,
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aeficio corresponde al prestatario, por el riesgo y trabajo que
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el emp ear o, y otra al prestamIsta, que le brinda la oportu-
le realizar esa ganancia. El interés del dinero es siempre una
que actúa bajo la dependencia de un patrono, sino también el bene-
ficio que éste obtiene del trabajo del obrero. A toda la ganancia se
el salario de
un
fabricante
h.>",J ~ To,-,,.l, .erivada, que si no se paga del beneficio obtenido al hacer uso indepen-
. la llama, sin embargo, beneficio, y en este caso también se confun-
Ce--pi-t ",1 den con él los salarios.ll diente,
12-c Srz; v !' era, ha de pagarse de cualquier otra fuente de reTIta, a menos
1
[Ji(\.e,'O ien recibió la cantidad prestada sea un pródigo que contraiga
Leva deuda con el fin de pagar el interés de la primera. La
Un jardinero que cultiva directamente su propio huerto reúne en
su persona los tres distintos caracteres de terrateniente, colono y jor-
mientras que
el beneficio
o la renta
¡ue procede enteramente de la tierra se llama renta y perte- nalero. El producto le paga, por lo tanto, la renta del primero, el de un
terrateniente. La que percibe el colono se deriva en parte de beneficio del segundo y los salarios del tercero. El producto total jardinero
su trabajo y en parte de su capital. La tierra, para éste, es única: se considera, sin embargo, como una mera compensación de su tra- que cultiva
mente un instrumento que le habilita a ganar el salario de su tra- bajo, confundiéndose en este caso la renta y el beneficio con los su propia
salarios. tierra se
bajo y el beneficio de ese capital. Todas las contribuciones y todo considera
ingreso que de ellas se deriva, los sueldos, pensiones y anualidades En un país civilizado son muy po.cas las mercancías cuyo valor en como
de cualquier clase, proceden en último término de una u otra de' cambio se deba únicamente al trabajo, porque en la mayoría de ellas rendimiento
estas tres fuentes originarias de renta, y se pagan, de una manera entran en bastante proporción la renta y el beneficio, de donde re- del trabajo
mediata o inmediata, de los salarios del trabajo, de los beneficios del sulta que el producto anual de su trabajo es siempre suficiente para
capital o de la renta de la tierra. comprar o disponer de una mayor cantidad de trabajo del que se una gran
parte del
A veces se 'Cuando las tres especies de renta corresponden separadamente a emplea en obtener, manufacturar y transportar el producto al merca- producto
confunden distintas personas son muy fáciles de distinguir; pero cuando perte- do. Si la sociedad se hallase en conJiciones de emplear anualmente anual va a
necen al mismo sujeto se confunden con facilidad, por 10 menos en todo el trabajo de que puede disponer en el curso del año, como la can- parar a
el lenguaje corriente. tidad de trabajo se incrementarb grandemente de uno a otro, el pro- gentes
por ejemplo, ociosas; la
a la renta El hacendado que por sí mismo cultiva su heredad, después de pa- ducto de cada uno de los años stlcesivos se incrementaría de una ma-
proporción
de Un gar los gastos de cultivo, percibe la renta propia del terrateniente y nera enorme con relación al anterior Pero no hay un solo país en regula el
hacendado se el beneficio del colono. En este caso puede muy bien llamar bene, incremento
que el producto anual íntegro se emplee en mantener a los traba-
la denomina o
ficio a la ganancia entera y confundir de este modo la renta con jadores. Los ociosos consumen en todos esos países una gran parte
beneficio, disminuciÓ'l
aquél, por lo menos en la acepción vulgar. La mayor parte de los del producto y, según sean las proporciones como se distribuye éste,
cultivadores de Norteamérica y de las Indias Occidentales se hallan en del product
anualmente, entre esas dos cb.ses tan D;:mcstas, así crecerá, disminuirá
este caso. Casi todos ellos cultivan sus propias tieITas y. por consi- o permanecerá estacionario cada ario ;u valor promedio o corriente.
gUIente, raras veces se oye hablar de la renta de una plantación, sino
de su beneficio.
y beneficio
también al Por lo general, los colonos raramente emplean un capataz para di~
salario de rigir las operaciones generales de la hacienda. Lo frecuente es que
un simple trabajen ellos mismos, empuñando la esteva del arado, escarificando
colono, o ejecutando otras labores. Luego, lo que sobra de la cosecha, des-
10 Algunas partidas del rubro "Otros ingresos", por ejemplo intereses e impues-
tos, se mencionan en el párrafo siguiente. Posiblemente queda también incluida
la renta loca ti va; cf. intra, pp. 254, 255.
11 Intra, pp. 108'110.