El principio utilizado por las perforadoras rotativas consiste en aplicar energía al terreno haciendo

rotar un útil de corte o destroza conjuntamente con la acción de una fuerza de empuje. Este tipo de
perforación se empezó a utilizar en minería sobre rocas blandas; sin embargo, la rapidez de
desplazamiento y montaje de estos equipos, la variedad de útiles de corte han favorecido su uso en
otros campos.

El giro del útil lo realiza el motor de la perforadora en superficie, que acciona una mesa o cabeza de
rotación que, a su vez, mueve el tren de varillaje y éste finalmente transmite el giro al útil. Los
útiles de corte que se emplean en rotación son las barrenas helicoidales, las coronas circulares y las
cabezas tricono, según el tipo de terreno, del diámetro del talador y de la finalidad de la perforación
(extracción de testigos o avance a destroza).

La perforación a rotación presenta características diferentes si se realiza en roca o en suelos. En

roca el avance se produce por corte y compresión: el giro se realiza mediante sonda o rotor y la
presión por barra de carga, varillaje y empuje hidráulico. En el caso de los suelos, si éstos son
granulares no demasiado cohesivos, la perforación se realiza con una barrena helicoidal; en el caso
de granulares muy sueltos es necesario el uso de cucharas.