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En esencia EOR se usa para hacer dos cosas ± reducir la viscosidad del petróleo para facilitar su
flujo, o literalmente exprimir el petróleo a través de los poros de la roca.

Para hacer esto, Shell usa las tres técnicas siguientes: inyectar vapor en los depósitos para
facilitar su flujo; inyectar gas para empujar el petróleo o para alivianarlo; e inyectar productos
químicos que liberan el petróleo atrapado:

‡ La inyección de vapor ayuda a calentar el petróleo atrapado haciéndolo más fluido de modo que
pueda circular hacia los pozos de producción.

‡ La inyección de gas usa gases como el natural, el nitrógeno o el dióxido de carbono que se
expanden en el depósito empujando el petróleo adicional hacia el reservorio de producción, u otros
gases que se disuelven en el petróleo para adelgazarlo y mejorar su velocidad de flujo.

‡ La inyección química implica la inyección de moléculas de encadenamientos largos en los pozos,

que fluyen junto con el agua, aumentando la presión en los pozos, que a su vez ayuda a elevar el
petróleo. A veces las sustancias químicas alternativas se usan para ayudar a disminuir la tensión
superficial y así evitar que las gotas salgan del reservorio.

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Steam injection makes the oil more fluid

En 1960 Shell empleó la inyección de vapor que demostró ser una de las formas más exitosas de
impulsar la recuperación de petróleo ± lo hizo en el complejo y extenso reservorio de Tulare en el
yacimiento de South Belridge en California, EUA. Desde entonces se ha producido un billón más de
barriles de petróleo en este yacimiento operado por Aera, una sociedad conjunta.
En 1970 fuimos pioneros de la inyección de dióxido de carbono producido naturalmente para dar
impulso a la recuperación de petróleo en Texas, EUA. Ahora estamos investigando las formas de
usar el dióxido de carbono capturado de fuentes sintéticas tales como plantas de energía que
hacen ese mismo trabajo.

Continuamos siendo pioneros de EOR, inyectando vapor, gas y sustancias químicas en los
reservorios para obtener más recursos. Con Petroleum Development Oman, estamos trabajando
en varios proyectos piloto. En Qarn Alam, la inyección de vapor refuerza el sistema de drenaje por
gravedad ya existente, calentando el petróleo para reducir la viscosidad. En Marmul, se espera
que las sustancias químicas inyectadas impulsen la producción en aproximadamente un 10%. Y
en Harweel se usa la inyección de gas para liberar el petróleo que queda atrapado. Los aceites
inyectados producen un efecto de inundación, aumentando la presión en el pozo, impulsando el
empuje de los hidrocarburos hacia la superficie.

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