UNIDAD 1.
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CONCEPTO DE ESTRUCTURA Y ESTADOS LÍMITE
RESUMEN DE LOS CONCEPTOS PRINCIPALES
Por Gustavo A. Soprano
Definición de estructura:
Según el diccionario de la Real Academia
de la Lengua Española, estructura es, en su
cuarta acepción: “Arq. Armadura generalmente
de acero u hormigón armado y que, fija al sue-
lo, sirve de sustentación a un edificio”.
De acuerdo con esta definición, la estruc-
tura es una construcción realizada por el hom-
bre para un fin determinado: servir de sustenta-
ción. Así entendida, comprende al conjunto de
elementos físicos a los que se les atribuye "fun-
ciones estructurales" (soportar adecuadamente
las cargas), para diferenciarlos del resto de los
elementos, a los que se les atribuye otra fun-
ción. Por ejemplo se dice que una columna de
hormigón forma parte de la estructura de un
edificio, pero no así una ventana, mientras que
una pared puede ser o no estructural según có-
mo se la conciba.
En la ingeniería, el significado del tér-
mino es algo más vasto. Para comenzar, se
aplica no sólo a edificios, sino también a otro
tipo de construcciones: obras hidráulicas, to-
rres, pavimentos, aviones, barcos, etc. Por otra
parte, esta idea de “armadura” o esqueleto re-
sulta incompleta cuando nos referimos al dise-
ño y análisis estructural de obras tales como los
pavimentos y las presas de gravedad.
Manteniendo la idea de la sustentación
como finalidad, la Mecánica Estructural es
entendida como la disciplina que estudia las
fuerzas que se ejercen sobre los cuerpos mate-
riales y los efectos que éstas producen.
Para el logro de tal objetivo, genera mo-
delos matemáticos que intentan simular y pre-
decir el comportamiento real del cuerpo es-
tudiado. Dichos modelos tienen frecuentemente
la forma de un conjunto de elementos unidos
entre sí y a la tierra, mediante vinculaciones.
Tanto para los elementos como para los víncu-
los se suponen determinadas propiedades me-
cánicas. Cuando los elementos sean barras, se
tendrá la “armadura” o esqueleto o entramado a
que se refiere la definición vista, generalizán-
dose ahora para elementos de tipo superficial o
volumétrico.
Sobre esta base podríamos llamar estruc-
tura al modelo matemático en sí, y proponer la
definición siguiente:
ESTRUCTURA: Es la idealización de un
cuerpo o conjunto de cuerpos para analizar su
comportamiento ante la acción de fuerzas.
Nótese que esta última definición es algo
diferente a la anterior, más general pero más
precisa. Así según ella, una mesa o un puente
no son estructuras, pero sí lo son los modelos
matemáticos que se elaboran para estudiar sus
comportamientos bajo la acción de fuerzas,
pudiendo concebirse diferentes estructuras para
un mismo cuerpo.
Más allá de estas diferencias y sin cerrar
la discusión para una definición estricta, la idea
de armazón destinado a resistir esfuerzos apa-
rece como lo fundamental del concepto de es-
tructura.
¿Para qué calculamos estructuras?
Debido a la acción que las fuerzas ejercen
sobre los objetos utilizados por el hombre, és-
tos pueden dejar de cumplir adecuadamente su
función. Cuando esto sucede, decimos que su
estructura ha alcanzado un estado límite. Pre-
decir esta circunstancia es el objeto del cálculo
estructural.
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Concepto de Estructura y Estados Límite Estructuras I B

Tareas que comprende el cálculo es-
tructural
1- Calcular las fuerzas que actúan sobre
la estructura o, más corrientemente, las que
probablemente actúen durante su vida útil y que
puedan provocar un estado límite.
2- Calcular los efectos que estas fuerzas
producen sobre la estructura.
3- Evaluar si dichos efectos son compati-
bles con el buen uso del objeto cuya estructura
se analiza.
Cada una de éstas presenta en mayor o en
menor medida una cantidad de indeterminacio-
nes producidas, por una parte, por la interven-
ción de fenómenos aleatorios o fortuitos y por
otra, por la diferencia existente entre el fenó-
meno real y el modelo matemático con el cual
se lo estudia.
Las tres tareas están interrelacionadas,
debiendo procederse en general por tanteos y
aproximaciones sucesivas. A modo de ejemplo,
para dimensionar una estructura deben cono-
cerse las fuerzas que sobre ella actúan, entre las
cuales está su propio peso; pero éste depende a
su vez de las dimensiones que se desean calcu-
lar.

II- CLASIFICACIÓN DE LOS ESTADOS LÍMITE

a) Estados límite últimos: Rotura de sección (rotura frágil)

Son los que producen el colapso de la es-
tructura, el cual no es siempre su capacidad
máxima para soportar cargas ni su destrucción
total, pero sí un cambio muy notable y brusco
que la inutiliza. Resulta evidente para cualquier
observador discriminar si una estructura lo ha
alcanzado o no. Suelen producir daños muy
grandes, incluso en vidas humanas.
Transformación en un mecanismo (rotu-
Los más comunes son: ra dúctil)

Pérdida del equilibrio

Inestabilidad del equilibrio (pandeo)

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Concepto de Estructura y Estados Límite
b) Estados límite de servicio:
Corresponde a ciertos efectos de las car-
gas que, si se dan en pequeña medida son per-
fectamente admisibles, pero si se producen en
exceso alteran el buen funcionamiento de la
estructura. El determinar cuándo estos efectos
son excesivos y cuándo no lo son implica una
apreciación con un alto grado de subjetividad y
arbitrariedad.
Los más comunes son:
Deformación excesiva:
Produce mal aspecto, daños a otros ele-
mentos (por ejemplo paredes que se fisuran,
III- OTRAS CONDICIONES:
Además de no superarse los estados lími-
te, las estructuras deben cumplir otras condi-
ciones respecto a su seguridad:
Ductilidad general:
Ante ciertas cargas accidentales extraor-
dinarias, de gran valor y pequeña probabilidad,
puede permitirse que los estados límite sean
superados (incluso los últimos), peros sus con-
secuencias no deben ser catastróficas.
Por ejemplo, una explosión puede des-
truir una columna, pero el resto de la edifica-
ción (sobre todo si alberga a muchas personas)
debería mantenerse en pie.
BIBLIOGRAFÍA
Para la presente clase se ha tomado como principal referencia las Common Unified Rules for Different Types of
Construction and Material, que forman parte del International System of Unified Codes for Structures, editado por
C.E.B.-F.I.P., 1978.
Se encuentran ejemplares en inglés y francés en la Biblioteca del Departamento de Construcciones.
Estructuras I B
rotura de vidrios) y problemas de funciona-
miento (por ejemplo ventanas que no corren o
no cierran).
Daños locales:
Generan mal aspecto, disminución de du-
rabilidad y problemas de funcionamiento (por
ejemplo la fisuración excesiva de la mamposte-
ría o el hormigón conduce a un mal aspecto,
corrosión de la armadura, filtraciones, etc.)
Vibración excesiva:
Puede producir malestar físico y proble-
mas de funcionamiento.
Un sismo de gran intensidad o un gran
incendio, puede inutilizar totalmente a un edifi-
cio, pero deberían mantenerse por el tiempo
necesario las condiciones que permitan su eva-
cuación.
Durabilidad:
Ante el efecto que produce el transcurso
del tiempo sobre los materiales, la estructura
debe mantenerse en funcionamiento durante un
período económicamente aceptable, denomi-
nado "vida útil"
LA PLATA, 2004.