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Sebastián González-Caro
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Dinámica de incendios
en Antioquia con énfasis en
Bosques Andinos
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Bosques Andinos: Estado actual y retos para su conservación en Antioquia
Introducción
El cambio global es una realidad que se refleja en el incremento de la temperatura promedio anual,
los eventos extremos de precipitación y períodos prolongados de sequía, entre otros fenómenos
(Dale et al., 2001; Walther et al., 2002). Como resultado de estas variaciones en las condiciones
climáticas y asociado a otros factores antrópicos, se ha presentado un incremento en la ocurrencia
de incendios forestales a nivel mundial y en particular en los trópicos (Dale et al., 2001; Armenteras et
al., 2011). Los eventos asociados al fuego pueden generarse por causas naturales en sitios con poca
humedad y vegetación pirofila, o cada vez más frecuentemente por acción del hombre, bien sea como
estrategia de manejo agropecuario, forestal o incendios provocados intencionalmente (Armenteras et
al., 2009). Sin duda, en algunos ecosistemas los incendios hacen parte de su historia natural como
es el caso de los bosques boreales, los bosques secos y las sabanas, los cuales se caracterizan por
tener temporadas donde la disponibilidad de agua es casi cero, pero incluso en estos casos se ha
asociado el incremento en su frecuencia a factores de origen antrópico (Dale et al., 2001; Armenteras
et al., 2009).
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incendios producidos por el hombre y sus efectos van a ser potencializados por el incremento en la
temperatura y los periodos de sequía, siendo otra consecuencia del cambio climático (Bowman et al.,
2009).
Para adentrarse en el tema de incendios en Antioquia se tomaron dos enfoques en este estudio: 1)
se utilizó información obtenida del monitoreo de satélites de la superficie terrestre para describir la
frecuencia de incendios en el departamento de Antioquia y comparar la frecuencia entre bosques de
tierras bajas (<1.000 msnm) y Bosques Andinos (>1.000 msnm), con el fin de conocer si la frecuencia
de estos eventos varía a lo largo del gradiente de elevación; 2) A partir de información de campo
se evaluó la frecuencia, la intensidad y las causas de ocurrencia de los incendios forestales en dos
áreas de Bosques Andinos de Antioquia. Con esto se busca responder si la frecuencia de incendios
disminuye con la elevación, y si los incendios de montaña son más frecuentes en temporadas secas.
Aquí no se pretende establecer la dinámica puntual de los incendios forestales asociados a los
bosques de Antioquia, pero si establecer una alerta de sus posibles efectos en el futuro.
Figura 1. Incendios forestales registrados en Antioquia. Registros con menor magnitud para las zonas de Santa Elena
desde 2001 a 2011 1) y Altiplano Norte desde 1984 a 2014 2) identificados directamente en campo; 3) incendios registrados
por el sensor MODIS para el período 2000-2017.
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Recientemente, la información tomada por los satélites de la cobertura de la tierra ha sido una fuente
importante para conocer los cambios en los ecosistemas, sus atributos y su respuesta al cambio
global. Por ejemplo, Hansen et al. (2013) establecieron la deforestación global del siglo XXI dando
uso a las imágenes derivadas de uno de estos satélites. También, se han realizado estimaciones del
carbono acumulado en los árboles, el cual es un indicador de la estructura y estado de los bosques
(Saatchi et al., 2011; Baccini et al., 2012). Los satélites capturan la intensidad lumínica que reflejan los
objetos en la superficie y de esta manera se pueden identificar las diferentes coberturas de la tierra
(Chuvieco, 2010; Giglio et al., 2006). En el caso de los incendios, los satélites capturan los cambios
en temperatura reflejados en el espectro infrarrojo y se atribuyen a incendios aquellos cambios en
temperatura de la superficie de la tierra que superan la variación natural del sitio considerándose una
anomalía térmica (Aguado et al., 2003). Uno de los satélites con mayor disponibilidad de información
para el público es el MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer1, (2000)), el cual mide
los cambios en reflectancia en el espectro infrarrojo, entre otras características, y permite derivar
mediciones de anomalías térmicas que corresponden a incendios forestales (Giglio et al., 2006).
Todos estos casos de estudio se relacionan directamente con los incendios, ya que pueden ser un
motor de cambio en el tiempo para estos productos.
1 https://modis.gsfc.nasa.gov/
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Se observó que la frecuencia de incendios disminuye con la elevación y que son los bosques de
tierras bajas los más afectados. En particular, los bosques del bajo Cauca, hacia Caucasia, Zaragoza,
El Bagre, Segovia y hacia el Magdalena Medio, Yondó, y sus alrededores son las regiones con mayor
frecuencia de incendios forestales detectables por el satélite (Figura 2). Este punto es importante ya
que la sensibilidad de los satélites es escasa si el área del incendio es menor al pixel de 500 x 500
m (e.g. 1 ha) y temporales (e.g. 1 día). Por lo tanto, la extensión de los incendios en esta región es
considerable y puede generar emisiones
de carbono importantes para el balance
general de Antioquia. Esta región es
altamente influenciada por las condiciones en la región Andina donde se
climáticas del valle del río Magdalena,
evidencia el mayor número de
con periodos extensos de precipitaciones
menores a 1.500 mm (Hijmans et al., incendios son los municipios
2005). Adicionalmente, sobre esta región de Ituango, Briceño, Dabeiba,
se desarrollan actividades intensivas
de minería, relacionadas con tasas de Buriticá y Anorí. Esta es una de
deforestación aceleradas y de degradación las regiones donde se encuentra una
del bosque a través de la generación de
incendios (Armenteras et al., 2011). Por lo
de las extensiones más grandes de
cual separar los efectos de las condiciones Bosque de Antioquia.
climáticas y las condiciones socio-
económicas de las regiones es complejo
y requiere de mayor cantidad de datos
de verificación en campo. Otra región, donde los incendios son más frecuentes que el promedio
se encuentra en la parte baja del cañón del río Cauca donde los bosques secos predominan y las
condiciones climáticas son extremas, esto facilita la ocurrencia de incendios debido a los niveles bajos
de humedad relativa que aceleran la pérdida de agua de los combustibles.
Por otra parte, en la región Andina donde se evidencia el mayor número de incendios son los municipios
de Ituango, Briceño, Dabeiba, Buriticá y Anorí. Esta es una de las regiones donde se encuentra una
de las extensiones más grandes de Bosque de Antioquia. La frecuencia de incendios puede ser el
resultado de la cercanía entre centros poblados si se considera que la causa principal de ocurrencia
es intencional. En un escenario donde estos bosques se encuentren en un estrés por falta de agua
durante meses, frente a cualquier fuente de calor suficiente para generar un incendio la probabilidad
de ocurrencia es más alta (Allen et al., 2010). Asi mismo, la posibilidad de controlar incendios en esta
región es menor ya que el acceso humano es restringido por las condiciones topográficas.
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Figura 2. Distribución del número de incendios en Antioquia a partir de MODIS: A) Distribución potencial de la tasa anual
de incendios interpolados a partir de los sitios detectados por el sensor MODIS. B) Frecuencia de ocurrencia de incendios
por municipio para el periodo 2000-2017. Los municipios señalados en rojo contienen Bosques Andinos por encima de
los 1.000 msnm.
Figura 3. Número de eventos registrados por el sensor MODIS por mes desde 2000-2017. La línea roja indica el promedio
mensual de los registros. El eje x de la figura corresponde con los meses del año en orden de 1 a 12 siguiendo los meses
de enero a diciembre.
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Posee una extensión de 2.981 ha, con altitudes entre 2.340-2.680 msnm (Hoyos, 2007). Existen
mosaicos de coberturas vegetales como vegetación secundaria baja y alta, bosques en proceso
de recuperación, bosques dominados por roble (Quercus humboldtii) y plantaciones forestales con
especies introducidas (Cupressus lusitanica, Pinus patula, Pinus elliotii, Eucalyptus spp. y Acacia
spp.). La vegetación natural protectora cubre 45,1% del territorio y las plantaciones forestales 35,6%.
El uso agrícola representa 3,4% del área la cuenca, con fuertes limitaciones por la baja fertilidad de
los suelos y por las condiciones climáticas imperantes, donde las heladas afectan permanentemente
la producción, por lo tanto, las prácticas de quemas agrícolas son frecuentes. El uso pecuario ocupa
13,1% de la cuenca (Hoyos, 2007).
Figura 4. Número de incendios reportados en las áreas de estudio de la Cordillera central en Antioquia. El periodo de
muestreo para el Altiplano es entre 1984-2014 (237 incendios; 953,67 ha afectadas) y para Piedras Blancas entre 2001-
2011 (46 incendios, 6,24 ha afectadas).
El 92% de los reportes de incendios son intencionales, es decir, generados para retirar la cobertura y
usar bosques para sembrar cultivos. La distribución de los incendios no intencionales es homogénea
entre los diferentes meses. Por otra parte, los incendios correlacionan con la temperatura promedio
anual (R = 0,18; p < 0,001), en tanto, la frecuencia de incendios aumenta durante los periodos de
sequía (e.g. número de días sin llover) y por ende, la facilidad para generar un incendio incrementa.
Esta relación se observa en ambas regiones, aunque en el Altiplano Norte es mayor considerando
también que está zona presenta una mayor área, lo que aumenta el número de reportes de incendios
y adicionalmente, el control de los incendios es más difícil. Por lo tanto, en un escenario de cambio
climático donde los eventos climáticos extremos ocurren con mayor frecuencia (e.g. periodos de sequía
más largos en diferentes momentos del año), la intensidad de los incendios podrá incrementarse
y se facilitará su propagación, lo que disminuiría la capacidad reacción y control por parte de los
campesinos que emplean el fuego culturalmente y de los entes de encargados de mitigar y controlar
estos eventos.
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También se observó que la mayoría de incendios afectan bosques densos altos de tierra firme
(Cobertura continua de bosque, al menos 70%, con más de 15 metros de altura y no inundables;
IDEAM, 2010), abiertos y fragmentados (48%), siendo estas las coberturas que más emisiones
de carbono producen. Adicionalmente, las áreas de coberturas como pastos arbolados y bosques
secundarios que se pierden en un incendio, son colonizadas rápidamente por el helecho marranero
(Pteridium aquilinum), una especie que inhibe el crecimiento de otras plantas y desvía el proceso
de regeneración natural. Por lo tanto, la interacción entre los incendios y especies invasoras como
el helecho marranero (Mejía, 1985) deben considerarse dentro de las prácticas de restauración y
rehabilitación de las áreas afectadas por incendios.
Figura 5. Frecuencia de incendios registrados por el sensor MODIS en relación a la temperatura y la precipitación de
Antioquia. Se señalan algunos de los ecosistemas más importantes.
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Los resultados muestran que para el período 1984-2014 en el Altiplano Norte (AN) se registraron 237
incendios y para la zona de Piedras Blancas (PB) entre 2001-2011 el registro fue de 46 incendios.
En términos de área los incendios de PB representan el 0,2%, mientras en el AN el porcentaje
de área afectada representa el 0,002% del área total muestreada. Estos resultados soportan las
observaciones de MODIS, los cuales indican que los bosques de montaña tienen una frecuencia
muy baja de ocurrencia de incendios y no representan una amenaza para la conservación en este
momento, aunque si existe un peligro latente en los períodos de sequía.
2 Ver: Determinantes de la dinámica de la biomasa aérea en bosques del departamento de Antioquia, Colombia
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Tabla 1. Coberturas afectadas por incendios forestales identificados a partir del sensor MODIS para
el período 2000-2017. Cada evento corresponde a un pixel de 500*500 metros (25 ha). Todos los
eventos asociados con las coberturas de cuerpos de agua corresponden a incendios que se producen
en las zonas aledañas o de ribera a estos sitios.
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En conclusión, los incendios son más frecuentes en las tierras bajas del departamento, aunque muchos
municipios ubicados en las montañas también se ven afectados, como es el caso de Ituango y sus
alrededores, los cuales también son bosques secos. La relación entre las condiciones climáticas y la
frecuencia de incendios ofrece indicios para sugerir que el cambio climático y los eventos extremos
pueden potencializar la ocurrencia de incendios, con consecuencias dramáticas en las emisiones de
carbono, como la degradación y pérdida de hábitat, entre otros. Aunque no se puede establecer una
causalidad entre las actividades agropecuarias y la formación de incendios directamente, los datos de
campo muestran que en las partes altas son la mayor causa de estos eventos (100% de los registros
han sido provocados de forma intencional o accidental). En las tierras bajas también pueden ser estas
actividades humanas un motor de generación de incendios para expandir la frontera agropecuaria. Por
lo cual tenemos dos recomendaciones principales: 1) diseñar un sistema de monitoreo y predicción
de los incendios forestales para mitigarlos y disminuirlos en caso de ser producidos por factores
humanos, como lo viene realizando en este momento el Sistema de Alertas Tempranas del Valle de
Aburrá (SIATA); 2) también se recomienda promover estrategias para aprovechar el suelo de manera
no intensiva, es decir, optimizar el uso adecuado de la tierra y disminuir impactos como los de la
ganadería extensiva (del Valle, en este libro)3.
Agradecimientos
A todos los Cuerpos de Bomberos del Altiplano Norte de Antioquia (Santa Rosa de Osos, Don Matías,
San Pedro de los Milagros, Yarumal, Angostura, Carolina del Príncipe, Gómez Plata, Guadalupe,
Entrerríos y Belmira) por registrar la ocurrencia de incendios y por trabajar directamente en el control
y mitigación de estos eventos. Su trabajo los convierte día a día en los guardianes de los bosques
altoandinos.
3 Ver: Una breve historia de los bosques de Antioquia: Durante los últimos mil años los bosques neotropicales alcanzaron su máxima
extensión y desarrollo en el siglo XIX
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