Equus ferus caballus

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«Caballo», «Corcel», «Potra», «Yegua», «Yeguada» y «Yeguas» redirigen aquí. Para
otras acepciones véanse Potra (desambiguación), Potrillo (Artemis Fowl), Yeguada
(desambiguación), Río Yeguas, Ford Corcel y Carretilla de carga.

 
Caballo

Estado de conservación

Domesticado

Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Orden: Perissodactyla

Familia: Equidae
 Género: Equus

Especie: E. ferus

Subespecie: E. f. caballus
LINNAEUS, 1758

Sinonimia

 Equus caballus

[editar datos en Wikidata]

Caballo con capa de color isabelo.

El caballo (Equus ferus caballus)12 es un mamífero perisodáctilo domesticado de

la familia de los équidos. Es un herbívoro perisodáctilo de gran porte, y cuello
largo y arqueado poblado por largas crines.
A la hembra del caballo se le llama yegua y a las crías, si son
machos, potros o potrillos, y si son hembras, potras o potrancas. La cría y
utilización del caballo por parte del hombre se conoce como ganadería equina o
caballar, y su domesticación se remonta a 3600 a. C., en la región de Kazajistán.3

Índice

 1Etimología
 2Taxonomía
 3Evolución
 4Anatomía
o 4.1Porte
 4.1.1Poni
 o 4.2Estructura ósea
o 4.3Cascos
o 4.4Dientes
o 4.5Aparato digestivo
 5Colores y marcas
o 5.1Capas
o 5.2Manchas
 5.2.1En la cabeza
 5.2.2En las extremidades
o 5.3Remolinos
o 5.4Espejuelos
 6Biología y comportamiento
o 6.1Reproducción
o 6.2Edad
o 6.3Temperamento
o 6.4Aires
 6.4.1Paso
 6.4.2Trote
 6.4.3Galope
o 6.5Patrones de sueño
o 6.6Lenguaje corporal
 7Razas
 8Uso deportivo
 9Situación actual
 10Caballos famosos
 11Véase también
 12Referencias
 13Bibliografía
 14Enlaces externos

Etimología[editar]
El término latino utilizado para denominar al caballo era equus,4 mientras caballus,
que derivó en la palabra «caballo», es un término del latín tardío, posiblemente de
origen celta, que significa «caballo castrado». 45 «Yegua» procede del femenino
de equus, «equa».4 A los animales jóvenes en general se los denominaba pullus,
textualmente «pollos», que originó la palabra pulliter, pullitri, que derivaría en
«potro» o «potrillo».

Taxonomía[editar]
Linneo clasificó los caballos domésticos en 1758 en la especie Equus caballus. Al
demostrarse que los caballos domésticos actuales y su antepasado silvestre
extinto, clasificado como Equus ferus (caballo salvaje), pertenecían a una misma
especie, debía asignársele un único nombre científico. Generalmente en casos
como este se aplicaría el principio de prioridad usado en la nomenclatura
científica, que establece que debe permanecer como nombre específico el primero
en haber sido registrado, siendo caballus el más antiguo. Pero la Comisión
Internacional de Nomenclatura Zoológica determinó en 2003, en la opinión 2027,
que los caballos actuales, al igual que otras diecisiete especies domesticadas,
debían nombrarse como su variedad salvaje extinta, Equus ferus, para evitar la
paradoja de que los linajes anteriores, los silvestres, fueran nombrados como
subespecies de sus descendientes. Por lo tanto el nombre específico que
prevalece para los caballos actuales es Equus ferus, quedando el
término caballus como nombre trinomial que designa a la subespecie doméstica.1
Los caballos se clasifican dentro del orden de los perisodáctilos, perteneciendo a
la familia de los équidos, a la que también pertenecen los asnos (Equus africanus),
el onagro y el kulán (Equus hemionus), el kiang (Equus hemionus kiang) y
las cebras, en la que están estrechamente emparentados al pertenecer todos al
único género superviviente, Equus.

Evolución[editar]

Esquema resumido de la evolución del caballo

La evolución del caballo puede seguirse a través del

registro fósil llamado Eohippus, un pequeño mamífero herbívoro que vivió durante
el Eoceno, hace cincuenta y cinco millones de años, en América del Norte. Se
supone que de él descienden todos los équidos posteriores, incluido el
género Equus.
El Hyracotherium fue alguna vez considerado como el miembro más antiguo de la
familia Equidae antes de que su especie tipo, H. leporinum, fuera reclasificada
como un paleotérido, un tipo de perisodáctilos relacionados tanto con
los équidos como con los brontotéridos.6 A primera vista era similar a
un perro pequeño.
La evolución posterior de Hyracotherium le hizo aumentar su altura hasta los
115 cm y perder sus dedos hasta hacerse monodáctilo, es decir, con un solo dedo.
Poco a poco, su único dedo se endurecería mediante mutaciones, hasta
desarrollar cascos que les permitían huir de los depredadores. En esa época
aparecieron a la vez en Norteamérica y Eurasia diversas especies y géneros
relacionados.
Parece ser que las especies euroasiáticas desaparecieron; sin embargo, las
especies americanas dieron lugar durante el Oligoceno al género Mesohippus, del
tamaño de una gacela, que tenía solo tres dedos en las patas delanteras y que ya
presentaba pies con forma de casco.7
Algo más tarde, en el Mioceno, a Mesohippus le
sucedió Hypohippus y Anchitherium; se cree que ambas especies colonizaron
después Eurasia desde América del Norte. Otros descendientes
de Mesohippus fueron Miohippus y Merychippus; este último género
desarrolló dientes con coronas muy altas, lo que le permitió, a diferencia
de Hyracotherium, que pastaba hierba, ramonear las hojas y brotes de árboles y
arbustos. Entre los descendientes de Merychippus estaba Hipparion, que durante
el Plioceno se desplazó y expandió desde Norteamérica hasta Eurasia,
y Pliohippus (primer antepasado de un solo dedo), antecesor de Pleshippus y de
su sucesor, el caballo moderno, es decir, el género Equus, que apareció hace
cinco millones de años.8
Se cree que durante el Pleistoceno, hace unos quince mil años, el
género Equus extendió su área de distribución desde Norteamérica
a Eurasia y África cruzando el puente de Beringia.9 Hace unos 10 000 años, los
caballos se extinguieron en Norteamérica,1011 por causas aún desconocidas, quizá
por algún cataclismo climático que modificó los ecosistemas americanos.12
Diversos hallazgos en cuevas de Europa indican que el caballo era un animal muy
abundante durante la Edad de Piedra en dicho continente; se han encontrado
suficientes restos de esqueletos de caballos dentro y en los alrededores de estas
cuevas como para afirmar que eran consumidos por el ser humano. El número de
caballos disminuyó en el neolítico, cuando Europa estaba cubierta por bosques en
su mayor parte. Se han encontrado restos de la Edad del Bronce, embocaduras y
piezas de arneses, que demuestran que el caballo ya estaba domesticado en esta
época. Esta domesticación siglos más tarde permitió, tras el descubrimiento de
América, que los caballos fueran reintroducidos por los conquistadores españoles
en el continente que los vio surgir.

Anatomía[editar]
Anatomía externa del caballo

Porte[editar]
La altura de los caballos, como en los demás cuadrúpedos, se mide hasta la cruz,
donde encuentran las escápulas, es decir el punto donde se une el cuello con el
lomo del caballo. Se elige como referencia este punto por ser una altura estable
que no puede subir o bajar como la cabeza o el cuello.
El tamaño de los caballos varía considerablemente entre las distintas razas, y
también está influido por la nutrición. Según su porte las razas de caballo suelen
dividirse en tres grupos:

 pesados o de tiro;
 ligeros o de silla;
 ponis y razas miniatura.
La altura de los caballos de silla o ligeros suele oscilar entre 142 y 163 cm y su
peso oscila entre 380 y 550 kilogramos.13 Los caballos de silla más grandes tienen
una altura a partir de 157 cm y llegan hasta 173 cm, pesando alrededor de 500 a
600 kg.14 Las razas de tiro o pesadas miden generalmente de 163 a 183 cm y
pueden pesar entre 700 y 1000 kg.15
El tamaño de las distintas razas de caballos puede variar considerablemente, como puede observarse
en estos dos ejemplares adultos.

El ejemplar de caballo más grande registrado en la historia se llamaba Mammoth,

probablemente era un shire, que nació en 1848. Medía 220 cm y se estima que
llegó a pesar 1500 kg.16 El caballo que actualmente ostenta la marca de menor
altura se llama Thumbelina, es una yegua miniatura adulta afectada de enanismo.
Mide 43 cm de alto y pesa 27 kg.17
Poni[editar]

Poni trotando.

Artículo principal: Poni

Se denominan ponis a muchas razas de caballo de estatura pequeña, aunque el

baremo varía ligeramente según los lugares. El límite que establecen
generalmente los países que usan el sistema anglosajón de unidades para
considerar a un caballo como un poni es que no supere 147 cm de altura en la
edad adulta;18 aunque en Australia el tope es de 142 cm.19 La Federación Ecuestre
Internacional, que usa el sistema métrico, establece la altura de corte entre
caballos y ponis en 148 cm sin herraduras y 149 cm con herraduras.20 Algunas
razas que producen individuos tanto por arriba como por debajo del límite no son
consideradas ponis a pesar de su altura.21 En cambio algunas razas de ponis
pueden producir individuos que sobrepasen el límite sin perder la denominación de
poni.22
La diferencia entre ponis y caballos no es simplemente de altura, sino también
de fenotipo, conformación o apariencia, además de temperamento. A menudo los
ponis presentan un pelaje más denso en crines, colas y cubierta en general.
Además tienen patas proporcionalmente más cortas, con cuerpos más robustos,
huesos más pesados, cuellos más cortos y cabezas cortas con amplias frentes.
Suelen tener temperamentos muy calmados.18 De hecho, la talla por sí misma no
es un factor determinante para la definición de un caballo como poni: mientras que
el poni de las Shetland tiene una media que sobrepasa los 102 cm,23
los Falabella y otros caballos miniatura, que no sobrepasan los 86,4 cm (la talla de
un perro grande) no son considerados ponis en sus respectivos estándares
genealógicos.24
Estructura ósea[editar]
Estructura ósea de un caballo

Técnica de deshidratación en una extremidad anterior equina

Un caballo tiene doscientos cinco huesos. 25 Su columna vertebral está compuesta

por cincuenta y una vértebras. Una diferencia importante entre el esqueleto del
caballo y el del humano es que aquel carece de clavículas, los miembros
anteriores se unen a la columna mediante poderosos músculos, tendones y
ligamentos que sujetan las escápulas. Las patas y los cascos de los caballos
también son estructuras únicas. La disposición y proporciones de los huesos de
sus patas son muy diferentes a las de los humanos. Por ejemplo, la parte del
cuerpo llamada «rodilla» en los caballos en realidad está formada por los huesos
del carpo, que se corresponden con la muñeca humana. Mientras que
el corvejón contiene huesos equivalentes al tobillo humano. Los huesos inferiores
de la pata del caballo se corresponden con los huesos de la mano o el pie
humanos, y los denominados nudillos del caballo son los huesos
sesamoides entre la caña (un único hueso equivalente al metacarpo) y
las falanges proximales de los dedos, es decir los nudillos humanos. En las
extremidades delanteras, el cúbito y radio se han fusionado dando lugar a un
único hueso, al igual que ha sucedido con la tibia y el peroné lo que impide que
pueda girar lateralmente las manos y pies. Además un caballo no tiene músculos
en sus patas por debajo de las rodillas y corvejones, solo tiene piel, tendones,
ligamentos, cartílago y huesos, y un tejido córneo especializado para absorber
impactos que forma los cascos.26 Todas estas diferencias son adaptaciones de
sus extremidades a la carrera, como la reducción del número de dedos de las
extremidades a uno solo rodeado de un material córneo llamado casco.
Los huesos de la cabeza del caballo son largos y los de la cara tienen el doble de
longitud que los del cráneo. La mandíbula también es larga y posee una superficie
ancha y aplanada en la parte inferior de la zona posterior.
Cascos[editar]
Los cascos son fundamentales para la estructura de las patas de los caballos. 27
Los cascos de los caballos en las falanges distales, el equivalente a las puntas de
los dedos en los humanos, en el interior están recubiertas de cartílago y otros
tejidos blandos especializados ricos en sangre como el tejido laminar. El exterior
de los cascos está formado por un tejido córneo similar al de las uñas de los
humanos.28 El resultado final es que un caballo que pesa una media de 500 kg29 es
capaz de desplazarse sobre los mismos huesos que cuando un humano va de
puntillas.30 La razón por la que a los caballos se les ponen herraduras es que en
cautividad desgastan más rápidamente los cascos, por la dureza del pavimento y
por el sobrepeso que llevan, que en libertad desplazándose por la tierra. Los
cascos crecen continuamente y en estado natural se desgastan solos, pero
necesitan ser recortados cada cinco o seis semanas en los caballos herrados. 31
Dientes[editar]
Los caballos han adaptado sus dientes para pastar hierba. Los caballos tienen un
mínimo de treinta y seis dientes (doce incisivos y veinticuatro molares). Un caballo
adulto tiene doce incisivos, adaptados para morder y arrancar la hierba y demás
vegetación, en la parte frontal de la boca. Tienen veinticuatro dientes adaptados a
masticar, los premolares y molares, en la parte posterior de la boca. Los machos
adultos tienen cuatro dientes adicionales justo tras los incisivos denominados
«colmillos» y que no les saldrán hasta que tengan cuatro o cinco años de edad.
Algunos caballos, tanto machos como hembras pueden desarrollar de uno a
cuatro dientes vestigiales muy pequeños delante de los molares, que
generalmente se les quitan porque pueden interferir con el bocado. Este espacio
entre incisivos y premolares está vacío y es donde se coloca el bocado del arreo
del caballo.32
Los dientes de los caballos continúan creciendo durante la mayoría de su vida
para que puedan pastar correctamente. Los incisivos presentan distintos patrones
de crecimiento y desgaste según las edades de los caballos, además del ángulo
que presentan las superficies de mordedura, por lo que pueden ser utilizados para
medir de forma aproximada la edad del caballo, aunque la dieta y los cuidados a
los que son sometidos varían notablemente en las tasas de desgaste. 33
Aparato digestivo[editar]

Estómago equino

Colon de caballo
Los caballos son herbívoros con un aparato digestivo adaptado a consumir una
dieta de hierba y otros materiales vegetales durante la mayor parte del día. 34 En
comparación con los humanos tienen un estómago relativamente menor pero unos
intestinos mucho más largos que permiten un flujo continuo de nutrientes. Un
caballo de 450 kg come entre 7 y 11 kg de comida diariamente, y en condiciones
normales bebe de 38 a 45 litros de agua. Los caballos no son rumiantes, por lo
que solo tienen una cavidad en su estómago, a diferencia de las vacas o las
ovejas que tienen cuatro cavidades. Pueden digerir la celulosa de la hierba gracias
a que poseen un ciego muy desarrollado, por el que la comida pasa antes de
llegar al intestino grueso. A diferencia de los humanos los caballos no pueden
vomitar, por eso los problemas digestivos pueden provocarles cólicos que les
pueden ocasionar la muerte.35

Colores y marcas[editar]

Caballos sueltos en el valle de Bohí (Lérida, España).

Los caballos muestran una gran variedad de colores de capa y de marcas

distintivas, que dan lugar a amplio vocabulario descriptivo especializado. A
menudo un caballo se clasifica antes por el color de su capa que por su raza o
sexo.36 Los caballos del mismo color de capa se pueden distinguir por alguna
marca blanca distribuida a lo largo de sus cuerpos, 37 que junto a los patrones
moteados se heredan de forma independiente de color de la capa. 38
Se han identificado muchos genes que dan diferentes colores a la capa de los
caballos, aunque continúan las investigaciones para identificar los demás factores
que dan origen a distintos rasgos. Una de las primeras relaciones genéticas que
se entendieron fue la existente entre el color rojizo recesivo y el dominante negro,
que está controlado por el receptor de melanocortina 1. Otros alelos controlan el
moteado, el intercalado de pelos blancos, la supresión o dilución del color, y otros
efectos que crean las docenas de posibles colores de capa de los caballos. 39
Las capas alazana, castaña y negra son los colores equinos básicos. Estos
colores son modificados por lo menos diez genes que crean el resto de los
colores, incluyendo diluciones como el palomino o los patrones de manchas como
los pintos.39 No todos los caballos blancos tienen una capa blanca de nacimiento,
a menudo los caballos blancos de mediana edad eran caballos grises al nacer.
Los grises nacen con un tono más oscuro y se vuelven grises con la edad, y
ambos generalmente tienen la piel negra bajo sus capas de pelo blanco (con la
excepción de las pieles rosa bajo las marcas blancas). Solo los caballos que
nacen con la capa blanca tienen la piel rosada, algo que es una característica
rara.40