Clase 17: Enriqueciendo la noción de derivada

Introducción
La noción de derivada es algo que vamos construyendo con el tiempo y con la suma de
experiencias y de contextos en que la vemos intervenir. ¿Qué es “saber derivar”? Seguramente es
mucho más que saber que la derivada de sen(x) es cos(x) o que la derivada de x17 es 17x16 .
En los siguientes problemas se ponen en juego aspectos esenciales del concepto de derivada
para funciones diferenciables de una o varias variables:

Sentido geométrico: la derivada de una función f : I ⊂ R −→ R en un punto x0 es la

pendiente de la recta tangente al gráfico de la función en el punto (x0 , f (x0 )).

Otro sentido geométrico: la derivada de una función γ̄ : I ⊂ R −→ R2 en un punto t0

es la dirección tangente a la curva parametrizada por γ̄ en el punto γ̄(t0 ).

Oootro sentido geométrico (¡qué cosa más geométrica que es la derivada, ¿no?!):
la derivada de una función f : D ⊂ R2 −→ R (que es el gradiente de f ) en un punto (x0 , y0 )
indica la dirección de máximo crecimiento de f y es perpendicular a la curva de nivel de
f que pasa por (x0 , y0 ).

Sentido físico: la derivada de una función f : I ⊂ R −→ R en un punto x0 es la medida

de la razón de cambió del valor de la función, en el punto x0 .

1. En este problema nos proponemos investigar si existe una función f cuyo gráfico sea una
curva que tenga la siguiente propiedad:

La recta tangente al gráfico de f en cualquier punto (x0 , f (x0 )) corta al

eje x en −x0 .

a) Interprete el enunciado y explique gráficamente por qué ninguna de las curvas de la

siguiente figura puede ser solución del problema.

Curva 1 Curva 2 Curva 3

b) Sabiendo que los gráficos de la pregunta a) corresponden a las funciones de ecuaciones

f (x) = x2 , g(x) = ex y h(x) = cos(x), elija un x0 concreto en cada caso y muestre
analíticamente que las funciones no cumplen la propiedad pedida.
c) Dibuje a mano alzada una curva que pueda llegar a cumplir la propiedad que se pide.

1
 d) Si consiguió dibujar una curva “convincente”, proponga una fórmula posible y e inves-
tigue analíticamente si cumple la propiedad propuesta.

2. Interprete la descripción de cada uno de estos fenómenos y decida si la función que lo

describe a lo largo del tiempo es creciente o decreciente y si es lineal, cóncava hacia arriba
o cóncava hacia abajo. Realice bocetos y discuta con sus compañeros hasta ponerse de
acuerdo en alguna conclusión:

a) Un modelo que describe la forma en que evoluciona una población de bacterias (el
número de bacterias en función del tiempo) establece que la variación del número
de bacterias en cada instante es directamente proporcional al número de bacterias
presentes en ese instante.
b) Una ley que describe la manera en que se desintegra una sustancia radiactiva esta-
blece que la rapidez de desintegración es directamente proporcional a la cantidad de
sustancia presente.

3. La figura de la izquierda muestra un mapa de contorno para la función f (x, y) = xy.

Supongamos que la función f es la distribución de temperatura en una placa metálica
(expresada en alguna unidad de temperatura) y que tres hormigas, A, B y C han sido
lanzadas sobre la placa. La placa está demasiado fría para el gusto de las tres y quieren
caminar lo más rápido posible hacia el calor.

Figura Problema 3. Figura Problema 4.

a) Ya hemos estudiado el problema de determinar en qué dirección debe emprender su

caminata cada hormiga. Determine esas direcciones (primero gráficamente y luego en
forma analítica).
b) Ahora nos interesa saber cuál será el recorrido completo que deberá hacer cada hor-
miga hacia las zonas más cálidas de la placa. Determine esos recorridos, (al menos
gráficamente con un dibujo a mano alzada).
y
4. Ídem, pero con f (x, y) = x2
, definida para x > 0.