La distribución de capacidades militares, económicas y de guerra entre los miembros del
sistema estatal. Según la teoría neorrealista, la estructura del sistema se define por la forma en que se posicionan o arreglan los estados, que es una función de cómo se dispersan las capacidades materiales entre ellos. Cuando las capacidades se concentran en manos de un solo estado preponderante, se dice que el sistema tiene una estructura unipolar. Cuando dos estados tienen significativamente más capacidades que todos los demás, el sistema posee una estructura bipolar. Finalmente, cuando las capacidades se difunden entre varios estados aproximadamente iguales, el sistema tiene una estructura multipolar. Los neorrealistas mantienen que la estructura del sistema, la forma en que los estados se posicionan entre sí, configura los patrones de interacción. A pesar de las variaciones en la cultura, el gobierno y otras características domésticas, esperan que los diferentes estados se comporten de manera similar cuando tienen posiciones similares dentro del sistema. La polaridad es importante porque define cómo se posicionan los estados, lo que, a su vez, afecta la latitud de decisión que poseen. Por ejemplo, los estados en la cúspide de las estructuras unipolares tienen más libertad para usar la fuerza militar e intervenir en los asuntos de otros que incluso los estados más fuertes en los sistemas multipolares, porque no hay rivales poderosos para obstruir sus acciones. En contraste, las estructuras multipolares brindan a los estados más débiles más libertad política exterior que la que brinda la unipolaridad. En lugar de "moverse en banda" con el hegemon (ver hegemonía) cuando se enfrentan a la presión de cumplir con sus deseos, pueden maniobrar entre varias grandes potencias, forjando lazos con estados de ideas afines para darse la oportunidad de protegerse de posibles amenazas. Por lo tanto, la posición de un estado vulnerable dentro del sistema internacional influye en si hace frente a la presión externa al acomodar la fuente de esa presión o equilibrarla. En resumen, las configuraciones de polaridad configuran el cálculo de la elección de la política exterior al afectar la libertad de decisión de los estados fuertes y débiles. Mientras que la polaridad pertenece a la distribución de la capacidad relativa entre los estados, el término polarización se refiere al grado en que los estados se agrupan en coaliciones o bloques compensatorios. Cuanto mayor sea la discreción entre estas agrupaciones y más estrechas las alianzas dentro de ellas, más polarizado estará el sistema estatal. En otras palabras, los sistemas con bajos niveles de polarización tienen grupos de estados distintos, pero la pertenencia a estos grupos tiende a superponerse. Por el contrario, los sistemas con altos niveles de polarización contienen dos bloques adversos cohesivos, mutuamente excluyentes. Se pueden utilizar varios ejemplos históricos para ilustrar la distinción entre polaridad y polarización. El período desde el Congreso de Viena en 1815 hasta el inicio de la Primera Guerra Mundial en 1914 fue multipolar, con Austria – Hungría, Francia, Prusia / Alemania, Gran Bretaña, Rusia e Italia (desde 1860) todos con el estatus de gran europeo. potestades. A diferencia de la primera mitad de este período, cuando las grandes potencias se dedicaron a la cooperación multilateral (véase el multilateralismo) bajo los auspicios del Concierto de Europa, la segunda mitad se polarizó cada vez más, con la Triple Entente de Francia, Gran Bretaña y Rusia, incluso- enfrentando la Triple Alianza de Austria, Hungría, Alemania e Italia. Como muestra este ejemplo, la polaridad y la polarización son fenómenos independientes. Los miembros de un sistema multipolar pueden trabajar en concierto o pueden dividirse en bloques rivales. Los sistemas bipolares también pueden variar en sus grados de polarización. Durante la guerra fría, la Unión Soviética y los Estados Unidos fueron las potencias dominantes en el mundo. Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, tanto Moscú como Washington establecieron alianzas militares para consolidar sus posiciones más importantes. Lejos de ser coaliciones flexibles de miembros bastante iguales, eran grupos de poderes secundarios agrupados alrededor de una de las dos superpotencias. Sin embargo, estos bloques rígidos y contrapesados comenzaron a aflojarse con el tiempo. En la década de 1960, el cisma chino-soviético y la retirada de Francia de la estructura militar integrada de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) revelaron que el nivel de polarización sistémica estaba disminuyendo, a pesar de que la estructura del sistema estatal seguía siendo bipolar. . ¿La distribución de capacidades o la polarización de las alianzas afectan el inicio, la magnitud o la gravedad de la guerra interestatal? Una escuela de pensamiento insiste en que un mundo polarizado en torno a dos centros de poder rivales, cada uno significativamente más fuerte que el siguiente nivel de estados, será estable porque los peligros de una disputa que se convierta en una guerra catastrófica alienta a los líderes del bloque a tener precaución cuando tratar con los demás y restringir las acciones de sus aliados subordinados. Por el contrario, una segunda escuela de pensamiento sostiene que un sistema fluido y multipolar será estable porque los estados que son adversarios en un tema pueden ser aliados en otro, reduciendo así la rigidez de los conflictos. En refutación, los antiguos sostienen que debido a su naturaleza ambigua, la multipolaridad promoverá la guerra a través del error de cálculo. Este último responde que la bipolaridad, que carece de flexibilidad y flexibilidad, se deteriorará en una lucha por la supremacía. Se han realizado numerosos estudios para determinar qué argumento puede sostenerse con evidencia empírica. ¿Está la polaridad o la polarización relacionada con la guerra? Dado que los períodos de unipolaridad son raros en la historia moderna, la mayor parte de la investigación se ha centrado en si los sistemas bipolares o multipolares son más propensos a la guerra. Los resultados de estos estudios no siempre convergen en las mismas conclusiones, quizás debido a las diferentes formas en que los investigadores han intentado medir la polaridad y la polarización. Sin embargo, se destacan dos patrones generales. Primero, la distribución de las capacidades materiales dentro del sistema estatal no está relacionada con el inicio de la guerra; no obstante, afecta la cantidad de guerra en caso de conflicto armado. Las guerras ocurren en todo tipo de configuraciones de polaridad, pero los sistemas multipolares tienden a experimentar guerras más grandes y más severas. En segundo lugar, aunque las diferentes configuraciones de polaridad no aumentan o disminuyen la probabilidad de guerra, la polarización de la alianza hace que la guerra sea más probable porque la rigidez estructural que fomenta reduce las oportunidades para una amplia gama de interacciones multifacéticas entre los estados, lo que disminuye las posibilidades de que ocurra una guerra cruzada. cortando escotes para emerger. El corte transversal reduce las posibilidades de guerra, porque los oponentes en un tema pueden ser socios en otro. No son enemigos implacables limitados a una lucha sin fin de suma cero. Alternativamente, dentro de un entorno internacional de divisiones superpuestas, los adversarios tienen pocos intereses en común y, por lo tanto, se obsesionan con las cosas que los dividen. Bajo estas circunstancias, los desacuerdos menores se magnifican en pruebas de voluntad más grandes donde se cree que las reputaciones están en juego. En resumen, las diferentes configuraciones de polaridad influyen en la latitud de las opciones de política exterior de un estado, pero no se ha encontrado que aumenten o Disminuir la probabilidad de guerra. Los sistemas polarizados son propensos a la guerra, y si la polarización de alianza ocurre dentro de una estructura multipolar, la guerra resultante será grande y severa. La paz se preserva mejor cuando hay una cantidad moderada de flexibilidad en la estructura de las alianzas.