Teletransporte cuantico El suefio de la fantasia cientifica de transportar seres de un lugar a otro sin pasar por los intermedios es ya una realidad, al menos para las particulas de luz Anton Zeilinger L: escena se repite en el cine y en la television, Un grupo de intrépidos exploradores entra enuna camara especial. Bailan luces, se oyen raros sonidos, los héroes se difuminan y disuelven, pero de inme- diato reaparecen en un planeta remoto, En esto suena el teletrans- porte, en viajar de un sitio a otro sin tener que recorrer, con un medio material de transporte,en coche oen avién, los kilémetros intermedios Aunque el teletransporte de objetos grandes ode seres humanos pertenece atin al reino de los suefios, el euan- tico se ha hecho realidad para los fotones, las particulas de la luz. El teletransporte cudntico se ba- sa en propiedades fundamentales (y peculiares) de la mecanica euan- tica, una rama de la fisica creada en el primer cuarto del siglo xx para explicar qué ocurre a escala atémica. Desde el principio se advirtié que la teoria cudntica daba pie a todo tipo de fenémenos nuevos, algunos de los cuales desafiaban al sentido comtn, Gracias al progreso técnico del dltimo cuarto del siglo xx se han acometido experimentosen los queno sélosehan puesto de manifiesto curiosos aspec- tos basicos de la mecénica cuantica, ssinoque, como en el easodelteletrans- porte cudntico, selos ha aplicado tam- bién a la consecucién de hitos antes, ineoncebibles, En novelas y peliculas los tele- transportes suelen ser instantaneos, violando el limite de velocidad im: puesto por Albert Einstein, que dedujo desu teoriade la relatividad quenada puede moverse mas deprisa que la luz. Elteletransporte es, ademas, un medio menos farragoso que los saté- lites espaciales. En casi todas estas fantasias en- contramos la misma pauta. Un apa- 46 rato éptico barre el objeto original con el fin de extraer la informacién necesaria para describirlo, informa- cién que el transmisor envia ala esta- cién receptora, donde se obtiene con ella una copia exacta del original. En ‘unos casos el material de que estaba ‘constituido el original se transporta ‘también a la estacin receptora, en forma de “energia”; en otros, la copia se crea con dtomos y moléculas que habia ya en ese destino, Dirfase que la mecénica eudntica impide, por principio, semejante mé- todo de transporte. De acuerdo con el principio de incertidumbre de Heisenberg no pueden conocerse a la ver y con absoluta precisién la posi- cién de un objeto y su cantidad de ‘movimiento. Noes posible, pues, rea- lizar un barrido perfecto del objeto {que se teletransportard; la posicién ola velocidad de cada dtomo y elec- tron estarian sujetas a errores. El principio de indeterminacién de Hei- senberg se aplica también a otros pares de magnitudes y hace que sea imposible medir el estado cudntico exacto total de cualquier objeto con certeza. Sin embargo, esas medicio- nes serian necesarias para recabar toda la informacién que requiere la descripcién exacta del original Un equipo de fisieos eché por tierra en 1993 esa idea asentada, tras des- cubrir la forma de valerse de la me. cénica cudntica para efectuar el te- letransporte. Hablamos de Charles H. Bennett, de IBM, Gilles Brassard, Claude Crépeau y Richard Josza, de Ia Universidad de Montreal, Asher Peres, del Instituto de Tecnologia de Israel, y William K. Wootters, del Colegio Williams. Observaron que tuna earacteristiea fundamental de la mecénica cudntica, el entrelaza- miento, podria utilizarse para obviar las limitacionesimpuestas por el prin- cipio de incertidumbre de Heisenberg sin violarlo, El entrelazamiento Mitta, ato 2200. Un amigo at que le gusta tontear con la fisica Y los trucos de magia trae ala fiesta de fin de curso unos cuantos pares de dados. Sugiere a Salvio, el listillo de turno, que tire cada vez un par y ca- da par s6lo una vez. Toma el prime- ro preeavidamente; se acuerda del chasco del microagujero negro de las Navidades pasadas. Por fin lo tira y saca una pareja de treses. Tira el siguiente par. Doble 6. El siguiente: dos unos. Siempre coincide! Los dados de esta historia se por- ‘tan como si fueran particulas entre- Iazadas cusinticamente. Cada dado es de por sf aleatorio y earente de sesgo, pero el niimero que les sale es siem- pre el mismo que les sale a los dados con los que estan entrelazados. Se ha conseguido producir este comporta- miento con particulas entrelazadas reales y selo ha estudiado de un modo cexhaustivo. En.un experimento tipico, el papel de los dados corresponde a pares de sitomos, iones o fotones, vel de sus caras a propiedades fisicas; 1a polarizacién, por ejemplo. Pignsese en dos fotones cuyas pola- rizaciones estén entrelazadas de suerte que sean aleatorias e iguales entre si, Los haces de luz, los fotones sueltos ineluso, se hallan constituidos por oscilaciones de los campos elec- tromagnéticos; la polarizacién es la manera en que se alinean las oscila- ciones del campo eléctrico. Supon- gamos que Alicia tiene uno de los dos fotones entrelazados y Benito el otro. Cuando Alieia mide en su fotén la polarizacién (horizontal o vertical), Ia probabilidad decada uno de los dos Teas1. LOS VIAJEROS LLEGAW a la terminal do la Gran Estacién Central. —no digamos ya de seres vivos—, el de estados cuénticas elemen- ‘Aunque nunca podré realizarse el teletransporte de objetos grandes tales se hallevado ya a cabo. NOMENOS CUANTICOS.' LUZ SIN POLARIZAR, 8 2.LALUZ SIN POLARIZAR est constituida por fotones polarizados entodas las direcciones (a, En a luz polarizada las oscilaciones del ‘campo eléctrico de las fotones {flechas) son paralelas. Un cristal de calcita (6) divide un haz de luz en dos: manda los fotones cuya pola- rizacién es paralela al ee de aquél aun hez y los que la tienen per- resultados posibles es del 50 por ciento, El fotén de Benito tiene las mismas probabilidades, pero el entrelaza- miento garantiza que le saldré exac- tamente lo mismo que a Alicia. En cuanto aéstale sale “horizontal”, por ejemplo, sesabe que el fotin de Benito esta polarizado horizontalmente. Antes dela medicion de Alicia ninguno de los dos fotones tiene una polari- zacin propia; el estado entrelazado sélo determina que, cada vez. que se efectiie la medicién, las dos polariza- ciones resultantes seran iguales. En ese proceso hay un dato llame- tivo, No importa que Alicia y Benito estén muy lejos una del otro; oeurriré lomismomientrasse conserveelentre- lazamiento de sus fotones. Aunque Alicia se hallara en Alfa Centauri y Benito en la Tierra, sus resultados coineidirdn cuando los comparen. En cada caso seré como sielfoton de Benito estuviese influido mégicamente por a lejana medicién de Alicia, y viceversa, 48 EL TELETRANSPORTE CUANTICO DE UNA PERSONA (imposible en la préctica, pero un buen ejemplo para a imaginacién) empezaria con ella dentro de una cémara de medicién (izquerda) y junto a una LUZ POLARIZADA ACIERTO ANGULO ttf crISTAL DE CALCITA, FILTRO POLARIZADOR VERTICAL Podemos preguntarnos si la expli cacién del entrelazamiento no seré que cada particula lleva dentro de si grabadas unas instrucciones. Quizé cuando entrelazamos las dos particu. Jas sineronizamos algin mecanismo oculto en ellas que determinard los resultados de la medicién de las mis- mas. Eso justificarfa el misterioso efecto de Ia medicién de Alicia en la particula de Benito. Pero en los afios sesenta John Bell demostré un teo- Fema que dice que en ciertas situa- ciones cualquier explicacién por medio de “variables ocultas” del entrelaza- miento cuantico tendria que producir resultados diferentes de os predichos por la mecénica cudntica estindar. Los experimentos han confirmadolas predicciones de la mecsnica eusintica con notabilisima precisién, Erwin Schridinger, uno de los pro- genitores de la mecdnica cusntica, decia del entrelazamiento que era la “caracterfstica principal” de la fisica PREPARADOS PARA EL TELETRANSPORTE CUANTICO... SEPARACION DE LAS POLARIZACIONES VERTICALES. YHORIZONTALES ENEL CRISTAL cr pendicular al oro. Los éngulos intermedios entran en una superpa- sicin cudntica de ambos haces; cada fotin de este tipo se detecta ra enunhaz oenelotra, con una probabilidad que dependerd de én- ula. Al tratarse de probabilidades, no podemos medir con certezala Dolarizacion desconocida de un solo ftén, cudntica. Al entrelazamiento se le suele llamar efecto EPR, porque Bin- stein (B), Boris Podolski (P) y Na- ‘than Rose (R) analizaron en 1935 los efectos que, a una distancia indefi- nidamente grande, ejercia el entrela- zamiento. Einstein la reputaba “una fantasmagérica accién a distancia” Para explicarlos resultados por medio de seftales que viajen entre los foto- nes, tales sefiales tendrian que mo. verse més deprisa que la luz. Razén porla cual muchos se han preguntado si el efecto podria usarse para trans- mitir informacién a una velocidad mayor que la de la luz. Por desgracia, la teoria eudntica veda tal posibilidad. Cada medicién local de un fotsn, tomadaen si misma, arroja un resultado completamente aleatorio y no contiene, pues, infor- macién procedente del otro punto remoto, Sélo dice cusiles seran las pro- babilidades de 1a medicién lejana ssegiin loque alli se mida, Noobstante, ‘masa igual de material auxlar (verde). La materia auxliar se ha entre- lazado antes cudnticamente con otra anloga, ahora enlalejana esta- in receptora (derecha) ‘Tewas31+ ‘podemos valernos del entrelazamiento de una forma ingeniosa para conse- guir el teletransporte cudntico. El filén de los fotone: entrelazados Alitity Benito preven teletrans- portar un fotén en el futuro, De entrada, comparten un par entrela- zado auxiliar de fotones; Alicia toma el fotén A y Benito el B, En vez de medirlos, cada uno de ellos guarda el, suyo sin perturbar el delicado estado entrelazado, Llegado el momento, Alicia tiene un tercer fotén —Ilamémoslo X—, que quiere teletransportar a Benito, AG 3. SE CREAN PARES DE FOTONES ENTRELAZADOS cuando un haz de léser atraviesa un cristal de borato de bario beta. El cris: tal convierte de ver en cuando un fotén ultraviolete suelta en dos de menor energia, uno polarizado verticalmente (sobre e! cono 100, otro horizontalmente (sobre el cono azul) Si estos fotones Nosabecudl es suestado, pero desea que Benito tenga uno con la misma polarizacién. Descarta medir la pola rizacién desu fotén y enviarlea Benito el resultado. En general, el resultado de su medicién no ser idéntico al estado original del fotén. Esto es el principio de incertidumbre de He: senberg en accion. Para teletransportar el fotén X, Alicia lo mide conjuntamente con el fotdn A, sin determinar sus polariza cionesindividuales. Puede que lesalga, por ejemplo, que sus polarizaciones perpendiculares” entre si (pero seguirdsin conocer las polarizaciones absolutas de ninguno de los dos). En .UNA MEDICION CUANTICA... LAMEDICION CONJUNTA efectuada en la materia auxiliary la per sora (a la izqulerda las transforma en un estado cuanto aleatorioy Produce una gran cantidad de datos aleatorios, aunque importantes FENOMENOS Cuanricos a (0s bits por estado elemental). Per medio de una accion a distancia" la medicién cambia también instantaneamente ol estado cuaitico de la materia andloga remota (derecha) se mueven por las intersecciones de los conos (verde), ni uno ni otro tendran una polarizacién definida, pero las relativas serdn complementarias: estén entrelazados. La imagen coloreada (ala derecha) es una fotograffa de la luz tras el cambio de frecuan- cia. Los colores no representan al color dela luz puridad técnica, de la medicién con- junta de los fotones Ay X se dice que es una “medicién del estado de Bell” Lamedicion de Alicia produce unefec- to sutil: que cambie el foton de Benito yse correlacione con una combinacién del resultado de esa medicion de Alicia y del estado que el fotén X tenia ori- ‘ginalmente. El foton de Benito contiene ahora el estado del fotén X de Alicia, exactamente 0 modificado de manera sencilla Para completar el teletransporte, Alicia debe enviar un mensaje a Benito por medios ordinarios (una Hamada de teléfono, una nota en un pedazo de papel), Después de recibir fantasmagorica 94. EL TELETRANSPORTE CUANTICO IDEAL requiere que Alicia, la emisora, y Benito, el receptor, compar- ‘tan un par de particulas entrelazadas, A y B (verde), tiene, ademés, una particula en un estado cuantico desconocido X(azuf, Mide elestado de Bell delas particulas AX, le sale uno de los cuatro re- sultados posibles, que comunica a Benito pormedios ordinarios. Segin cudl saa al resultado de Alicia, Be- nito no masificaré su particula (1) ola girara (2 3,4). Do una forma o dela otra obtiane una copia perfec- Ali tade la particula original X ‘este mensaje, Benito puede, si es nece- sario, transformar su fotén B, y el resultado final sera que se convierta en una copia exacta del fotn origi- nal X. La transformacién que debera aplicar Benito dependeré del resul- tado de la medicién de Alicia, Hay cua- tro posibilidades, correspondientes ‘a cuatro relaciones cudnticas entre losfotones Ay X de Alicia. Una trans- formacién tfpica que Benito habra de so LOS DATOS MEDIDOS deben enviarse a la estacién receptora Por medios corrientes, que no pueden superar la velocidad de x aplicar a su fotén seré girar su polarizacién 90 grados; podra hacerlo enviéndolo a través de un cristal con las propiedades spticas ade~ cuadas, Es completamente aleato- ioe independiente del estado original del fotén X eual de los cuatro resultados posi- bles obtendré Alicia, Benito no sabré, pues, cémo habra de procesar su fotén hasta que no conozea el resulta: do de la medicién de Alicia. Puede decirse que el fotén de Benito contiene instanté- PUENTE. neamente toda la informa- versaricuss DERATICULAS cin del original de Alicia, transportada hasta él por ‘mecénica cudntica, Mas para saber emo ha de leerla Be- nite ha de esperar a que le Megue una informacién clé- sica, dos bits que no podran viajarmés deprisa que la luz. Los escépticos quizé pro: testen diciendo que lo tinico que se teletransporta es la polarizacién del fotén o, mas en general, su estado cusn- tico, no el foten “mismo”. Ahora bien, como el estado cudntico es suearacteristica definitoria, teletransportarlo equi- vale completamente a teletray portar la particula. Obsérvese que, tras el teletrans- porte cuantico, nohay dos copiasidén- tieas del foton X. La informacién elé- sica puede copiarse tantas veces como se quiera, pero la copia perfecta de la cudntica es imposible, segtin dicta el teorema de no clonacién demostrado por Wooters y Wojeiech Zurek en 1982. (Sipudiésemosclonar un estado cuan- tico, usariamos los clones para violar el principio de Heisenberg.) La medi- cidn de Alicia entrelaza realmente su fotén A con el X, y el fotén X pierde toda memoria, podria decirse, de su estado original. En su calidad de ‘miembrode un par entrelazado carece de estado de polarizacién propio. El estado original deX desaparece, pues, del entorno de Alicia. Cémo eludir a Heisenberg estado del fotén X ha sido trans- ferido a Benito, ademés, sin que ni él ni Alicia sepan eudl es. El resul- tado de la medicién de Alicia, ente- ramente aleatorio, no aclara nada sobre el estado en cuestion. Asi es comp elude este procedimiento el prin- cipio de Heisenberg, que nos impide determinar el estado cudntico comple- tode una particula, jperonoteletrans- portar ese mismo estado completo mientras no intentemos ver cuél es! Por tanto, la informacin cudntica teletransportads no viaja material- mente de Alicia a Benito. Lo tinico que viaja materialmente es el men- saje, quele comunica a Benitoel resul- tado de la medicion de Alicia y, por ‘tanto, c6mo procesar su fotén, pero sin informacién alguna del estado mismo del fotén X. En uno de los cuatro casos Alicia tiene suerte con su medicién; el fotén de Benito se convierte inmediat mente en una copia idéntica del o ginal de Alicia, Podria dar la impre- sign de que la informacion ha viajado instantaneamente de Alicia a Benito, traspasando el limite de velocidad de Einstein, Sin embargo, esta extrafia caracteristica no vale para transmi- . TRANSMISION DE DATOS ALEATORIOS... la luz. No se puede teletransportar, pues, a una persona a una velocidad mayor que la de la luz ‘Tewas3ttir informacién, porque Benito no puede saber que su fotdn es ya una copia idéntiea. Sélo cuando se entera de cual fue el resultado de la medi- cidn del estado de Bell realizada por Alicia, que se la ha transmitido por medios clisicos, puede aprovechar la informacién eontenida en el estado cudntico teletransportado. Supon- gamos que intenta adivinar en qué casos el teletransporteha tenidoéxito instanténeamente. Se equivocara el 75 por ciento de las veces, y no sa- bra cuando ha acertado. Si emplea los fotones conforme a su intuicién, los resultados serian los mismos que si hubiese tomado un haz de fotones con polarizaciones aleatorias. La relati- vidad de Einstein prevalece, pues; hasta Ia fantasmagérica accién a dis tancia instantanea de la mecénica euantica es ineapaz de enviar a una velocidad mayor que la de la luz una informacién aprovechable Puede dar la impresién de que la propuesta teérica que seha expuesto mostraba los planos para la cons- truceién de un teletransportador. Nada més lejos de la verdad. Las difi- cultades experimentales eran gran- des. A lo largo de los tiltimos diez afios la produecién de pares entrela- zados de fotones en el laboratorio se haconvertidoen una rutina, pero no se habia medido antes el estado de Bell de dos fotones independientes. Construccién de un teletransporta ‘Loin potent forma de producir pares de fotones entrelazados es el cambio paramétrico de fre- eueneia esponténeo: un solo fotén que atraviesa un cristal especial genera a veces dos fotones nuevos, DETECTOR ivisor oe Haz — POLARIZADOR ‘PULSO UV FUENTE DE PARTICULAS ENTRELAZADAS pivison DEHAZ POLARIZADOR MENSAJE ‘. ctasico: ‘LOS ReGIsTRAN ‘MBOS \ DeTeCToREs* 5.EL EXPERIMENTO DE INNSBRUCK. Un impulso breve de luz de laser ultravolataatravie- sa de iaquierda a derecha un cristal, donde produce el par entrelazado de fotones Ay B, que van a parar@ Alicia y Benito, respectivamente, El impulso se refieja y vuelve a atravesar el cristal crea dos fotones més, Cy D. Un polarizador propara el foton D en un estado determi- nado, X. Se detecta el fot6n C, lo que confirma que se ha enviad a Alicia el fotén X. Alicia ‘combina los fotones Ay X con un divisor de haz (véase la figura 6) Si detecta un fotén en ca- da detector (lo que acontace como mucho el 25 por cienta de las veces} se lo notfica a Be- "ito, que usa un divisor de haz polarizador para verificar que su fotén ha adquirde la polar- zacin X y quo, por tanto, el teletransporte ha tenido éxito, entrelazados de manera que cuando se los mide exhiben polarizaciones opuestas, ‘Mayor dificultad reviste entrela- zar dos fotones independientes que ya existen, tal y como ha de ocurrir durante el funcionamiento de un analizador del estado de Bell. Ello significa que los dos fotones (A y X) han de perder, de una forma u otra, sus caracteristicas individuales. En 1997 mi grupo (Dik Bouwmeester, .-RECONSTRUCCION DEL VIAJERO EL RECEPTOR CREA DE NUEVO AL VIAJERO, reproduciendo ‘on exacttud el estado cuantico de cada étomo y molécula,ajus- Jian-Wei Pan, Klaus Mattle, Manfred Bibly Harald Weinfurter), por enton- ces en la Universidad de Innsbruck, aplicé una solucién de este problema, En nuestro experimento de tele- transporte, un breve impulso de luz ultravioleta atraviesa un eristal y crea los fotones entrelazados A y B Uno va a parar a Alicia, el otro a Be- nito. Un espejo refleja el impulso ultravioleta, de manera que atraviese de nuevo, de vuelta, el cristal, donde tando el estado de la materia como digan los datos aleatorios, de la medicién enviados desde la estacion lectora, FeNoMENos CuAwricos,FOTON DIvIsoR DE Haz : (ESPEVO ‘SEMIRFEFLECTOR) X xX, i a bere 6. EL DIVISOR DE HACES, o espejo semirreflector (a), refleja la mitad de la luz que incide en ély transmit a otra tad Cada ftén tiene una probabiidad de mitad y mitad de refljarse o transmits. i dos fotonesidénticos nciden en el divisor de haz al mismo tempo, uno por cada cara (bas partes reflejada ytransmitidainterferrénylosfotonesparderdn sus iden- tidadesindvduales. Detectaremos un fotén en ambos detectaes el 25 por canto des ve- 2s, seré entonces imposible decir si ambos fotones se refojaron ose transition. Solo se mide la propiedad relative: que han ido edetectores diferentes podra crear otro par de fotones C y 1D. (Que también estardn entrelaza- dos, pero no nos valdremos de ello para nada.) El fotén C acaba en un detector, quenosavisa deque su com- paferoD esta disponible parael tele- transporte. El fotén D pasa por un polarizador, que puede orientarse de cualquier forma concebible. El fotn polarizado resultante es nuestro fo- ton X, el que se va a teletransportar, y sigue su viaje hasta Alicia. En cuanto pasa por el polarizador, X deja de estarentrelazado paradevenirun fotdn independiente. ¥ aunque noso- tros sabemos cuél es su polarizacién porque hemos sido los que prepara- mos el polarizador, Alicia no lo sabe. Volvemosaa utilizar de idéntico modo el mismo impulso ultravioleta para garantizar que Alicia tendré al mismo tiempo los fotones A y X. Procede ahora medir el estado de Bell. Para ello, Alicia combina sus dos fotones (A y X) por medio de un cespejo semirreflector, un aparato que refleja la mitad de la luz incidente, Laprobabilidad de que un fotén suelto 1o atraviese o se refleje en él es de mitad y mitad. Desde un punto de vista cusntico, el fotén entra en una superposicin de esas dos posibili- dades. Supongamos que los dos fotones danen lados opuestos del espejo,ali- neadas sus trayeetorias de forma que el camino de un fotén reflejadoen un lado coineida con el de uno transmi- tido al otro, y viceversa. Un detector espera al final de cada trayectoria. Por norma los dos fotones se refleja- rénindependientementey habré una probabilidad del 50 por ciento de que acaben en detectores distintos. Pero 3 si los fotones son indistinguibles y Hegan al espejo en el mismo instante, habré una interferencia: se anularén ciertas posibilidades y no se produ: cirdn, en tanto que otras se reforza: rén y se producirén mas a menudo. Cuando los fotones interfieren, s6lo hay una probabilidad de un 25 por ciento de que terminen en detectores distintos. Ademés, cuando acaban en detectores distintos, equivale adetec- tar uno de los cuatro posibles esta- dos de Bell de los dos fotones, ése en que Alicia, deciamos, tenfa “suerte”. E1 75 por ciento restante del tiempo losdos fotones terminan en un mismo detector, lo que corresponde a los otros tres estados de Bell, si bien no discrimina entre ellos. Cuando Alicia detecta simulta- neamente un fotén en cada detector, el de Benito se convierte al instante en una copia del fotén original de Alicia, X. Verificamos que este tele- transporte se produjo comprobando que el fotén de Benito tenia la pola- Tizacién que le impusimos al fotén X. ‘Nuestro experimento no era perfee- ‘to, perola polarizacidn correcta se de- tects el 80 por ciento de las veces (con fotones aleatorios habria sido un 50). Efectuamos el procedimiento con diversas polarizaciones: vertical, hori- zontal, lineal a 45 gradoseinclusocon un tipo no lineal de polarizacién, la polarizacién circular. El aspecto més dificil de nuestro analizador de Bell es hacer fotones AyXindistinguibles, Incluso que lle- gasen en instantes distintos permi- tirfa identificar qué fotén era cada uno; de ahf la importancia de que se “borrase” la informacién temporal que las particulas llevaban, Ennues- tro experimento nos valimos de un truco inteligente, sugerido por Ma- rek Zukowski, de la Universidad de Gdansk: hicimos que los fotones pasa- sen por unos filtros de longitudes de ondas muy estrechos, porque asi su longitud de onda se volvia muy pre- cisa y, por tanto, conforme a la rela- cidn de incertidumbrede Heisenberg, los fotones se difuminaban en el tiempo. Un caso mareante es el que se da cuando el fotén teletransportado mismo seentrelaza con otro y carece, pues, de una polarizacién individual propia. Mi grupo de Innsbruck pro- dujo en 1998 este orden de cosas dn- dole a Alicia el fot6n D sin polarizar- Jo, con lo que segufa entrelazado con el C. Mostramos que, cuando el te- letransporte tenia éxito, el fotén B de Benito acababa entrelazado con el C. Elentrelazamiento con C, pues, se habia transmitido de A a B. A.hombros jued6 claro que en nuestro expe- rimento hubo teletransporte, ppet0 el porcentaje de éxitos fue bajo. Puesto que nada més podiamos iden- tificar uno de los estados de Bell, élo podiamos teletransportar el fotdn de Alicia un 25% de las veces, el por- centaje en que aparecia ese estado. Noexistenningtin analizador del estado de Bell completo para fotones inde- pendientes ni para cualquier par de particulas cudnticas creadas deforma Independiente; asi que por ahora no hay una forma comprobada enel abo- ratorio de mejorar el rendimiento de nuestro experimento hasta el ciento por ciento, Sandu Popescu presenté en 1994 —estaba por entonces en la Univer~ sidad de Cambridge—unamanerade librarse de este problema. Sugirié que cl estado que se teletransportase consistiese en un estado eudntico que fuera “a hombros” del fotén auxiliar de Alicia, A. El grupo de Francesco De Martini en la Universidad de Ro- ma 1 “La Sapienza” hizo con éxito una demostracién de este procedi miento en 1997. El par de fotones auxiliares estaba entrelazado segin eudles fueran las localizaciones de los fotones:elfotén A se dividia, como con un divisor de haces, y enviaba a dos partes diferentes del aparato de Alicia, ligadas esas dos alternativas por entrelazamiento a una division similar del fotén B de Benito. El fatén Ade Alicia contenia también el estado que habia que teletransportar (su estado de polarizacién). Con los dos papeles desempeftados por un solo fot6n, la deteccién de os cuatro esta- Tewas3tdos de Bell posibles se convierte en una medicién ordinaria con una sola particula: detectar el fotén de Alicia en una de dos localizaciones posibles con una de dos polarizaciones posi- bles. El inconveniente de este proce. dimiento estriba en que si a Alicia se le diese un estado desconocido apar- te X, para que lo teletransportase tendria que transferirlo a la polari zacién de su fotdn A, algo que en la practica nadie sabe hacer. La polarizacién de un fot6n, lacarac- teristica empleada en los experimen- tosde Innsbruck y Roma, es una mag. nitud disereta; cualquier estado de polarizacion puedeexpresarse como la superposicién de dos estados disere- tos, por ejemplo la polarizacién verti cal y la horizontal. El campo electro- ‘magnético asociado a la luz presenta también caracteristicas continuas que equivalen a superposiciones de un ni- mero infinito de estados basicos. Asi, un haz de luz puede “comprimirse”, lo que significa que una de sus propie- dades se hace sumamente precisa, 0 libre de ruido, a expensas de una ma- yor aleatoriedad de otra propiedad (a la manera de Heisenberg). En 1998 el grupo de Jeffrey Kimble, del Insti- tuto de Tecnologia de California, tele- transporté un estado comprimido de un haz de luz a otro, con lo que quedé demostrado el teletransporte de un rasgo continuo. Por notables que sean los experi- mentos descritos, se hallan muy lejos del teletransporte cuiintico deabjetos grandes. Nos enfrentamos ante dos problemas imponentes: se requiere, en primer lugar, un par entrelazado de objetos del mismo tipo; segundo, el objeto que se teletransporte y los pares entrelazados deben estar sufi- cientemente aislados del entorno. Si se filtra la menor informacién al en- torno, o desde éste, por medio de inte- racciones descontroladas, los estados cuanticos de los objetos se degrada ‘ran; a este proceso se le llama “deco- herencia”. Cuesta imaginar cémo podrfamos lograr un aislamiento tan extremo para un componente grande del instrumental, no digamos ya para una criatura viva que respira y radia calor. Pero, gquién se atreve a adivi- nar lo que nos depara el futuro? Podriamos usar las técnicas exis- tentes para teletransportar estados elementales, como los de los fotones de nuestro experimento, a través de distancias de unos kilometros y puede que hasta a un satélite. Disponemos ya de los recursos técnicos para tele- transportar estados de dtomos suel- tos; sin ir més lejos, el grupo dirigido por Serge Haroche, de la Escuela FENOMENOS CuANTICos El rinc6n del escéptico PREGUNTAS FRECUENTES SOBRE EL TELETRANSPORTE No es exagerado llamarlo teletransporte? Al fin y al cabo, sélo se tele- transporta un estado cudntico, no un objeto fisico. Esta pregunta suscita otra ‘de mayor calado flosofico: .qué entender por identidad? ZCémo sabemos que un ‘objeto —el coche, por ejemplo, que encontramos en el garaje por la manana—es {el mismo que vimos hace un rato? Cuando tiene todas las propiedades correctas, La fisica cuantica respaida esa idea: as particulas del mismo tipo que se hallan {en el mismo estado cuantico son indistinguibles incluso por principio. Si sa pudle sen cambiar meticulosamente todos los étomos de hierro de cache por los do una veta del mineral y reproducir en éstos con exactitud los estados de aquélios, e! Fesultado final seria idéntico, al mas profundo nivel, al coche original. La identidad '6lo puede signiticar eso: ser lo misma en cada propiedad, {No resulta acaso una suerte de “fax cusintico”? Al mandar un fax se pro: duce una copia, diterente a ojos vista, del original, mientras que un objeto tele transportado es indistinguibiepor principio, demas, elteletransporte cuantico exige dostruir el original _Podemos esperar que se logre el toletransporte de objetos complicados? Los obstaculos son muchos e imponentes. De entrada, el objeto ha de encantrarse fen un estado cudntico puro; esos estados son muy tragiles. Los fotones no inte raccionan apenas con el aire, asi que nuestros axperimentas pueden hacerse sin aislamientos, pero los experimentos con atomos y abjetos mayores deben real! zarse en un vacio para evitar colisiones con las moléculas gaseosas, Ademas, ‘cuanto mayor sea un objeto, mas faci sera perturbar su estado cuantico. Un pedazo diminuto de materia puede ser perturbado incluso por la radiacién térmica de las pparedes del aparato. Por eso no suelen verse efectos cuanticas a nuestro alrede- or. Se han llevado a cabo interferencias cuainticas, un efecto mas facil de producir {ue @! entrelazamiento 0 ol toletransporte, con buckybolas, esteras que constan {de 60 atomos de carbono. Tales exparimentos se extendaran a objetos mayores, hasta virus pequenos quiza, Oro problema es la medicion del estado de Bell. Decir que se ha hecho una medicién del estado de Bell con un virus que conste de 10” atomos, qué signif ‘cado tendria? .Cémo extraeriamos los 10° bits de inlormacién que una medicion asi generaria? Con un objeto de s6lo unos gramos las niimeros serian imposibles’ 10% bits de datos. LRequeriria precisién cudntica el teletransportar una persona? Hallarse en ‘elmismo estado cudntico ne parece necesario para sera misma persona, Cambiamas nuestros estados constantemente y seguimos siendo la misma persona. Pero ni los gamelos univitelinos, o clones biolégicos, son la misma persona’, pues tienen memorias diferentes. ;Nos impide la incertidumbre de Heisenberg duplicar una persona con la suticiente precision para que piense que es la misma persona que la original? Quién sabe. Llama, no obstante, la atenclon que el teorema de no clo- nacion cuantica nos prohiba hacer una copia exacta de una persona, Si teletransportamos el cuerpo de una persona, énos dejaremos atrés su mente? 33Computadores cudnticos Quiztisaoleactin nae east delteetanspone cuntco ‘a extramuros de la investigacién fisica, sea en el campo de la computacién cuantica. Un computador digital ordinario utliza bits, que toman valores, 0 0 1, definidos, mientras que ‘uno cuantica emploa bits cuainlices, qubits. Los qubits pueden ‘star en superposiciones cuanticas de 0y 1, lo mismo que un fotén puede estar en superposiciones dela polarizacién hor'- zontal y la vertical. En realidad, al enviar un solo fot6n el tele- transportadar cuantico basico transmite un qubit de informa- ‘lén cuantica. Puede parecer rara una superposicién de nimeros, pero ‘como decia Rolf Landauer, “cuando de chicos aprendimos a Contar con los dedos, cusrpos clasicos, ni habiamos oido hablar de la mecéinica cudntica y la superposicion. Laidea nt tiva que adquirimos erraba. Creiamas que la informacion era. clasica. Crefamos que extendiamos tres dedos, luego cuatro. 'No sablamos que podia haber una superposicién de extender tues y extender cuatro” Un computador cuantico puede funcionar como una super- posicidn de muchos datos de entrada ala vez. Puede, por ejem- blo, jecutar un algoritmo simultaneamente sobre un millan de datos de entrada utiizando s6lo tantas qubits como bits nace: sitaria un computador ordinario para ejecutar el algoritma una sola vez sobre un solo dato de entrada. Los algoritmos que se elecutan con computadores cudnticos pueden resolver cier- tos problemas més deprisa (con menos pasos de computa- ‘ién) que cualquier algoritme conacido ejecuiado en un orde- nado clasico. Entre esos problemas estan el de encontrar un Sioes po muiteas Go sieve qe elds fe isp fsb pa mien pean Ua eee dela op cutnicaon doo qubta desconecidos seduce puss ¢proparar unos solos enrslacades predates Eesconsttatenagotar- Cir gosusta sei oat Foner ie tom tet sense bes eee eaten at meme un ora se pecsearanss fedos bts “az Normal Superior de Paris, ha reali- zado un entrelazamiento de atomos, Parece razonable esperar que, de aqui a diez afios, se logre el entrelaza- mientode moléculasy su subsiguiente teletransporte. Lo que venga luego, nadie lo sabe. Mas plausible se ve la aplicacién del teletransporte a la computacién eudntiea, donde el concepto comin de bits (ceros y unos) se generaliza y convierte enel de qubits, que pueden existircomo superposiciones y entre~ lazamientos de ceros y unos. Podrfa emplearse el teletransporte para transferirinformacién cusntica entre procesadores cudnticos. Los teletrans- portadores cuanticos podrian servir, ademas, para construir un computa dor enantico. La mecéniea cudntica es una de las teorias mas profundas jamés descu- biertas, Los problemas que plantea a nuestra percepeidn intuitiva del mun- dollevarona Einstein acriticarlacon energfa. Para 61, a fisiea debia cons- tituir una tarea de comprensién dela realidad objetiva, independiente del observador. Lo que no le impidi per- catarse de que nos enfrentabamos ante grandes problemas al querer asignar esa realidad fisica indepen- sa diente acada miembrode un parentre- lazado. Su antagonista, Niels Bohr, le replies que habia que tomar en cuenta el sistema entero: en el caso do un par entrelazado, la disposicién conjuntade ambas particulas, Eldesi- doratum de Einstein, el estado real independiente de cada particula, carece de significado para un sistema ceuantico entrelazado. El teletransporte cudntico des- ciende directamente de las situacio- nes estudiadas por Einstein y Bohr. Alanalizar el experimento nos encon- ‘traremos con todo tipo de problemas si nos preguntamos cudles son real- mente las propiedades de las parti- culas individuales mientras estdn entrelazadas. Hemos de analizarcon cuidado qué significa “tener” una polarizacién. No podemos eseapar de Ia conclusién de que sélo nos es posi- ble hablar de ciertos resultados expe- rimentales, obtenidos gracias a unas mediciones. En la nuestra de la pola- rizaciGn, un chasquido en el detector nos permite hacernos la idea de que el fotén “tenia” realmente cierta pola- rizacin en el momento de la medi- ign. Pero no perdamos de vista que 6sa es una forma engaitosa de decir lo que pasa. Seré vélida en la hip6- tesis exclusiva de que nos refiramos ‘a ese experimento en conereto, Siguiendo a Bohr, entenderemos la mecénica cudntica si advertimos que la ciencia no describe eémo es la natu- rraleza, sino que expresa lo que pode- mos decir de ésta. Ahi reside el ver- dadero valor de los experimentos, como el teletransporte, que investigan los fundamentos de la mecénica cudntica fen que nos ayudan a tener un conoci- miento més profundo del misterioso mundo cuantico. Quantum INroRMATION AND ComPUTA. “TioN. Chatles H. Bennett, en Physics Today, vol 8, nim, 10, pigs. 24-31 0c tube de 195. EXPERIMENTAL QUANTUM TELEPORTATION. 'D, Bouwmeesier, J. W. Pan, K. Matte, M,Eibl,H. Weinfurtery A. Zeilinger, en Nanureol.390, pags. 575.579, 11 de ciembre de 1997, ‘QUANTUM INFORMATION. Numero especial ‘de Physics World, volumen 11, nimeso3, marzo de 1998, (QUANTUM TuEORY: WeiRD AND WoNDER- FUL. A.J, Leggeten Pysies World, vo. 12, nim. 12, pigs. 73-77, diciembre de 1900) TeMasst