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EMBAJADAS: UNA ARQUITECTURA DE EXCEPCIÓN

Marco Ferrari

Los acuerdos no codificados, implícitos o incluso unilaterales entre naciones han estado presentes a lo largo de
la historia de la política desde el establecimiento de los primeros estados-nación. Arraigados en la
interdependencia económica o el equilibrio militar, o derivados del legado de antiguos privilegios, los
protocolos de diálogo e intercambio han encontrado el equilibrio necesario entre reinos, dictaduras y repúblicas.
La necesidad de interacción más allá de tomar las armas sancionó el principio de que la persona responsable de
la comunicación entre dos estados permanecería intocable. La idea de la inmunidad diplomática surgió como
parte de un sistema ético embrionario en el que la importancia de la palabra como medio de comunicación aún
poseía un aura de lo sagrado. Incluso en medio de hostilidades duraderas, la violación de la naturaleza sagrada
de los embajadores constituía el cruce de una línea: cualquier daño que se les infligiera significaría
inmediatamente una declaración explícita de guerra. Existe una estrecha relación entre el cuerpo físico del
representante y la integridad de las fronteras de una nación. Más fuerte que la ecuación del cuerpo del soberano
con el cuerpo colectivo de los habitantes de su reino (que debe entenderse como una pauta retórica de poder y
dominio), el paralelismo de un emisario y su tierra de origen sirvió durante muchos siglos como el vehículo más
evidente para el reconocimiento del derecho de una nación a formar parte de una comunidad internacional más
amplia. La figura de un cuerpo indefenso en un territorio potencialmente hostil trasciende cualquier oposición
militar basada en la fuerza defensiva real, legitimando así la identificación de una comunidad con su propia
tierra. En este marco, el primer intento de definir oficialmente las relaciones diplomáticas modernas se llevó a
cabo durante el Congreso de Viena,

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entre 1814 y 1815. Se redactó un sistema internacional de rangos diplomáticos, junto con afirmaciones
manifiestas sobre los derechos de los embajadores y su personal diplomático. No obstante, la base jurídica de la
codificación de la inmunidad diplomática sólo se estableció claramente durante la Convención de Viena sobre
Relaciones Diplomáticas, que se celebró el 18 de abril de 1961. Los logros más importantes del documento final
de la asamblea se refieren a la inviolabilidad del edificio de la embajada1 , los documentos, los archivos de
información y la correspondencia con el Estado que representa, así como, por supuesto, la inmunidad de
jurisdicción y detección de toda persona que forme parte del cuerpo diplomático de la embajada. La presencia
representativa del Estado emisor dentro del receptor se canoniza dentro de una condición legal de excepción: la
embajada está exenta de las restricciones de la legislación local y ocupa una zona físicamente impermeable y
virtualmente separada del resto de la ciudad, produciendo así una discontinuidad dentro de la isonomía potencial
del entorno construido que la rodea.

Lo que solemos entender por el término "embajada" es el conjunto de edificios destinados a proporcionar
oficinas y espacio residencial al embajador y su personal. Si bien antes del siglo XX estos dos usos principales
normalmente se superponían dentro de la misma estructura -ya que el embajador era esencialmente un caballero
que se autopromocionaba y cuyos intereses comerciales y riqueza personal le permitían asumir la función de
representar a su país dentro del dominio de otro Estado-, los albores de las políticas diplomáticas modernas han
dado lugar a una articulación más dispersa de las funciones, los programas y los diseños arquitectónicos, todo lo
cual ha dado forma al diseño de las embajadas. Normalmente -como en las prisiones o en los cuarteles militares
urbanos- se establece una distancia de no tránsito en el perímetro exterior, mientras que su percepción visual
siempre se ve impedida por elementos recurrentes: una valla metálica, un grupo de cámaras de televisión de
circuito cerrado, un cartel con advertencias, un vehículo policial armado o una serie de barreras antirrampa. El
tráfico de peatones y automóviles alrededor del edificio se desvía o se reduce a menudo según las necesidades
cambiantes de procedimientos de control intensificados o de acceso privilegiado. Se desaconseja o incluso se
prohíbe tomar fotografías de las zonas adyacentes a la cancillería, y cualquier comportamiento que pueda
considerarse anómalo -como el merodeo prolongado, un paso inseguro al cruzar la calle, una vacilación sobre la
dirección de uno en las proximidades de las puertas de entrada- provoca una reacción sospechosa de los
guardias, a quienes se permite implícitamente intervenir

1 "Los 'locales de la misión' son los edificios o partes de edificios y los terrenos anexos a ellos,
independientemente de su propiedad, utilizados para los fines de la misión, incluida la residencia del jefe de la
misión"; Convención de Viena sobre Relaciones Diplomáticas, 1961, Naciones Unidas, Treaty Series, vol. 500,
95 (Artículo 1).

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a su propia discreción. Contrariamente a la habitual aleatoriedad e imprevisibilidad de los flujos urbanos, se

espera que el movimiento alrededor de la embajada fluya de forma suave y constante, sin interrupciones ni
inversiones repentinas. Como si el edificio estuviera al borde de un agujero negro, donde el equilibrio de fuerzas
contrastantes crea un flujo regular y circular de las partículas a su alrededor, esta fluidez invocada genera un
desconocimiento forzado de la presencia de la embajada. Cualquier individuo que no haya sido previamente
monitoreado y autorizado a interactuar lícitamente con la instalación es inducido a olvidar por la fuerza su
presencia, mientras es disciplinado al mismo tiempo. La condición extraterritorial y la extraordinaria necesidad
de seguridad adicional y vigilancia policial de las instalaciones de una embajada2 terminan creando una especie
de campo magnético que tiene un efecto en el vecindario circundante.

Las embajadas contemporáneas de los Estados Unidos son el caso de estudio ideal para la comprensión de esta
condición, que refleja y fomenta las rutinas geopolíticas de los tiempos modernos, produciendo constantemente
tipologías alternativas de campamentos con las más mínimas variaciones capaces de adaptarse a entornos muy
diferentes. En comparación con las normas y los logros europeos en la práctica de las relaciones internacionales,
la participación de los Estados Unidos en los asuntos diplomáticos no fue una de las primeras prioridades del
Congreso. La fase principal de la construcción de los puestos diplomáticos de los Estados Unidos imitó la
creación de la enorme red de bases militares de los Estados Unidos en el extranjero durante los años anteriores e
inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial. El despliegue de la arquitectura moderna como
preocupación estilística predominante fue un aspecto de la retórica de la Guerra Fría, destinada a ser una
contrapartida a la extravagante grandeza de los edificios tradicionales soviéticos. A partir del decenio de 1960,
la crisis cada vez más grave de la guerra de Viet Nam y la mayor participación de los Estados Unidos en
intervenciones armadas en todo el mundo generó una desconfianza generalizada en la presencia estadounidense
en el extranjero. La explosión de un coche bomba en 1965 frente a la Embajada de los Estados Unidos en
Saigón dio lugar a una larga serie de atentados terroristas que culminaron con los asaltos sincronizados contra
los puestos de avanzada africanos de Dar es Salaam y Nairobi en 1998. En respuesta a esos episodios, el
Departamento de Estado se sometió a una reorganización de su estructura orgánica y emprendió un programa
plurianual de 21.000 millones de dólares para sustituir 201 instalaciones diplomáticas inseguras y decrépitas3 .

2 "El Estado receptor tiene el deber especial de tomar todas las medidas apropiadas para proteger los locales de
la misión contra toda intrusión o daño y para impedir toda perturbación de la paz de la misión o menoscabo de
su dignidad"; Convención de Viena (véase la nota 1), (artículo 22, párrafo 2).

3 El programa, denominado Programa de construcción de seguridad capital, aplicó la Ley de construcción

segura de embajadas y lucha contra el terrorismo aprobada por el Congreso en 1999, en la que se establecen
normas de seguridad física (es decir, la colocación en un único recinto unificado y los requisitos de retroceso) y
políticas para todos los nuevos recintos de embajadas (NEC).

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Madrid, España
Lisboa, Portugal

La Haya, Países Bajos

Embajadas de los Estados Unidos

Roma, Italia

París, Francia

Berna, Suiza

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por el desarrollo continuo de un aparato teórico diseñado para sostener la presencia americana en el extranjero.
El esfuerzo económico y organizativo desplegado en la misión de la Oficina es enorme. Durante la primera fase
del programa -de 2000 a principios de 2009- la OBO completó más de 250 proyectos4 . En total, el
Departamento de Estado planea construir 201 nuevos NEC a través del Programa de Construcción de Seguridad
de Capital. El intento de anticipar el cambio y el desarrollo de metodologías avanzadas para la gestión de riesgos
y las medidas antiterroristas han hecho que el equilibrio de la intervención de los Estados Unidos en países
extranjeros pase de las tareas de apoyo y asistencia al objetivo único de dar forma al contexto local, tanto social
como a escala urbana física, de acuerdo con las direcciones y objetivos geopolíticos de los Estados Unidos. De
hecho, el uso del término "preventivo" se ha extendido desde el ámbito militar a otras esferas de intervención
política: los principios de la diplomacia preventiva reflejan la retórica y los objetivos de la guerra preventiva.
Prevenir, en la jerga militar, significa centrarse en un objetivo estratégico que se ha de perseguir con los
recursos tecnológicos necesarios y que se ha de concretar en un orden espacial. El alineamiento de la lucha
contra la amenaza terrorista y las operaciones de reconstrucción después de los conflictos -que se persiguen
mediante el aumento de la actividad diplomática- es total. La columna vertebral del programa ha sido un enorme
esfuerzo por lograr la normalización de un conocimiento combinado entre los ámbitos de la construcción, la
industria, el ejército y la contrainteligencia. En conjunto, todo este aporte creó un corpus heterogéneo de
directrices y manuales que abarcan todos los aspectos, desde las investigaciones que preceden a la elección de
un emplazamiento de la CNE hasta el manejo del mantenimiento del equipo tecnológico. Esta codificación de la
experiencia en materia de procedimientos adquirió una virtual homogeneización en el programa de diseño
estándar de las embajadas (SED), una serie de documentos que esbozan los planes de emplazamiento y
construcción de los CNE. Según fuentes de la Administración, la iniciativa SED tiene por objeto proporcionar
no un diseño real del edificio, sino "más bien una plantilla que unifique los planes básicos de los requisitos
estructurales, espaciales, de seguridad y protección de cada embajada"5 . La SED presenta modelos de diseño
para cada uno de los elementos que componen un CNE típico: edificios de oficinas principales, edificios de
servicios públicos, almacenes y un anexo de servicios generales; viviendas para los guardias de seguridad
marítima; elementos de seguridad como el Compound

4 De estos, 68 fueron parte del Programa de Construcción de Seguridad Capital, 93 fueron "Rehabilitaciones
Mayores" y 90 fueron "Mejoras de Seguridad".

5 AIA Grupo de Trabajo de la Embajada del Siglo XXI, Diseño para la Diplomacia: Nuevas embajadas para el
siglo XXI (Washington, D.C.: The American Institute of Architects, 2009), 11.

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edificios de Control de Acceso (CAC) y paredes perimetrales de nueve pies, anti-ram/anti-subida con luces; y
estacionamiento para empleados y visitantes. Algunos recintos también pueden incluir otros programas o
funciones de agencia, además de servicios opcionales como talleres de mantenimiento o instalaciones de
recreación. En raras ocasiones (como en los lugares de riesgo de alta seguridad), los nuevos recintos pueden
albergar también unidades de alojamiento para los empleados del puesto6 . El SED se presentó primero en tres
diseños prototípicos principales de tamaño variable, cada uno con sus propios calendarios de construcción
predefinidos: Pequeño (4.300 m2 por 47.000.000 dólares), Mediano (4.300-7.400 m2 por 68.000.000 dólares) y
Grande (más grande que 7.400 m2 por 88.000.000 dólares). En 2004, se introdujo una cuarta clase de SED, la
Extra-grande (o "SED especial"), para los sitios que necesitan compuestos que superan el modelo de embajada
grande en tamaño y costo. En 2007 se elaboró un quinto diseño de plantilla, el Mini Compuesto Seguro Estándar
(SSMC), un CNE más pequeño y eficaz en función de los costos que suele adoptarse para satisfacer las
necesidades posoperativas y de seguridad. Por último, en 2008 se puso en marcha una nueva iniciativa de SED
urbana concebida específicamente para entornos urbanos con una tipología de bloques de torres, que se está
desarrollando actualmente. Los planes de SED muestran claramente la importancia emergente del perímetro. El
espacio del recinto de la embajada se ha diseñado de acuerdo con los cálculos derivados del análisis de posibles
ataques de agentes desconocidos y la prevención del potencial destructivo de un explosivo. El contexto se
considera simplemente como una cantidad de datos de entrada destinados a la decodificación de un posible nivel
de alerta y transformados en estadísticas. El resultado del análisis da lugar a elecciones arquitectónicas directas,
desde el porcentaje de fachada permitido para las ventanas hasta el tipo de vegetación plantada en el patio del
recinto. El perímetro se convierte en un instrumento sofisticado y adaptable para el control del tejido urbano
exterior: es el sistema sensorial de la embajada. Según las exigencias que se le impongan, puede ampliar el área
que la encierra o reducirla, puede ensancharse e intensificar su sistema de iluminación, lo que le permite
extender virtualmente su esfera de influencia física más allá del espacio que la rodea inmediatamente. Los
resultados del SED son réplicas perfectas de una disposición bosquejada y la mala traducción de estos
prerrequisitos numéricos. Los contratistas que compiten tienen que adherirse servilmente a las instrucciones
básicas para poder formular su oferta más baja, mientras que el Estado tiene el mismo interés en no exceder los
costos predeterminados, que son obviamente

6 El nuevo complejo de 104 acres inaugurado en Bagdad en 2009 - la instalación diplomática estadounidense
más cara jamás construida en territorio extranjero - alberga a 3.000 funcionarios dentro de sus muros
perimetrales fuertemente fortificados.

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calculado en base a la típica teoría del CNE y descrito en las directrices del SED. La atención que se presta a la
reducción al mínimo del tiempo y los costos imita la actitud operacional de las empresas privadas de
construcción7 . Los DPE fueron aplicados en 2002 por la OBO después de que se encargara su elaboración a
una organización del sector privado, la URS Corporation, una empresa de ingeniería y diseño que elabora
proyectos, soluciones técnicas y asistencia y apoyo a la gestión para organismos públicos y otras empresas del
sector privado. Los intereses de la empresa giran principalmente en torno a los conocimientos técnicos militares:
gestión de instalaciones y operaciones de bases, capacitación militar, reducción de amenazas, seguridad nacional
y respuesta a desastres, instalaciones militares y gubernamentales y programas de ayuda internacional. No sólo
las DPE han sido formuladas por una corporación plenamente involucrada en asuntos militares, sino que
también se están desarrollando y construyendo nuevas CNE por parte de contratistas y directores de
construcción que normalmente se dedican a la realización de instalaciones militares de alta seguridad para el
ejército de los Estados Unidos.

A medio camino entre un edificio federal y una instalación militar, las embajadas de los EE.UU. se han
convertido en el escenario físico y simbólico en el que se produce la fusión de los reinos militar y civil. Son
edificios civiles insertados en un contexto urbano, pero la necesidad ineludible de su protección justifica su
lugar en el ámbito de la praxis militar. Si bien la estética de su apariencia arquitectónica los acerca
progresivamente a la tipología de la base militar, las diferencias entre las circunstancias de su producción
específica también se están desvaneciendo: ambos están diseñados y concebidos mediante los mismos
procedimientos por las mismas corporaciones privadas y son construidos por los mismos contratistas privados.
Los programas que facilitan y las funciones que llevan a cabo son totalmente mixtos, ya que ambos apoyan al
ejército mediante la estabilización de situaciones de emergencia8 . Su desplazamiento extraterritorial más allá de
las fronteras nacionales de los Estados Unidos legitima su utilización de dispositivos considerados "no
convencionales" dentro de América. Pero su función es precisamente la de salvar esta brecha, mediar e
introducir lentamente prácticas de vigilancia armada dentro del campo urbano de la patria. Situados en países
remotos y actuando como manifestaciones arquitectónicas de una presencia extranjera, ejercen un peculiar
efecto doble: como laboratorios para la experimentación de nuevas tecnologías de seguridad, se involucran
activamente en el contexto urbano en el que se insertan y, en segundo lugar, son un ejemplo de un escenario
futuro para

7 "Estamos en el gobierno, pero dirigimos la organización como lo haría una organización del sector privado".
Charles E. Williams, director y jefe de operaciones de la OBO de 2001 a 2007.

8 El papel principal de la Embajada de EE.UU. en Bagdad es ayudar en la reconstrucción y, más precisamente,

entrenar a las fuerzas armadas y policías iraquíes.

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el país al que pertenecen. Visto desde esta perspectiva, se puede considerar que Bagdad y Nueva York
comparten el mismo destino. Los EE.UU. son en realidad el principal país que está produciendo
conscientemente nuevos prototipos de espacios extraterritoriales, se dedica teóricamente a la manipulación y
modelización de estos espacios, e invierte una cantidad increíblemente grande de su PIB en la realización de
estos modelos. Las embajadas son uno de los principales componentes de este programa. No sólo representan un
espacio de excepción, sino que también producen un nuevo tipo de paradigma espacial que es exportable
prácticamente a todas partes y constituye un modelo para la transformación del orden urbano de su país. Dentro
de este paisaje, es la propia ciudad la que se está convirtiendo en un espacio extraterritorial general, un lugar de
alertas continuas, tanto temporales como permanentes - un estado de excepción prolongado, retrasado en el
tiempo y extendido en el espacio. En este contexto, cualquier distinción real entre una patria y sus colonias es
irremediablemente borrosa: "Toda una serie de modelos coloniales fue traída de vuelta a Occidente, y el
resultado fue que Occidente pudo practicar algo parecido a la colonización, o un colonialismo interno, sobre sí
mismo"9. El proceso de tejido de la militarización sigue etapas precisas: desde la aplicación sobre el terreno de
la guerra, hace su entrada en la ciudad a través de la embajada, lo que permite este cambio porque sigue siendo
algo en el exterior, algo fuera de las fronteras políticas de la nación. Después de esto, el último paso hacia la
aplicación de la excepción a la rutina diaria de nuestra vida cotidiana, en nuestras ciudades occidentales
ordinarias, es muy pequeño.