MÁQUINA DE ATWOOD

Mecánica y gravedad
Funcionamiento
Se trata de un aparato ideado por el físico Atwood (catedrático de química en Cambridge
a fines s. XVIII) y cuya finalidad es poner de manifiesto las leyes de la gravedad mediante
la reproducción de la caída de los cuerpos al "ralentí" permitiendo la demostración de las
leyes del movimiento uniformemente acelerado en estos movimientos, a saber: Los
espacios recorridos son proporcionales a los cuadrados de los tiempos y las velocidades
son proporcionales a los tiempos. Esta máquina se compone de una columna de madera
(fig. 34), de unos 2m,30, de altura. En su parte superior, debajo de un fanal de vidrio, existe
una polea de latón, en la cual se enrolla un hilo de seda suficientemente fino, a fin de que
pueda despreciarse su peso, el cual sostiene en sus extremos dos pesos iguales M y M´. El
eje de la polea, en vez de descansar sobre dos cojinetes o almohadillas fijas, se apoya
sobre las convexidades cruzadas de cuatro ruedas móviles. En virtud de esta disposición,
el rozamiento del eje de la polea, que trasmite su movimiento a las cuatro ruedas, es de
rotación, que es mucho más suave que el que resulta cuando un cuerpo resbala sobre
otro.      En la columna se halla fijo un movimiento de relojería H, regularizado por un
péndulo de segundos P, merced a un escape de áncora. Este último, se halla representado
en el cuadrante encima de la rueda de encuentro que ocupa el centro. Dicho escape oscila
con el péndulo y al inclinarse, unas veces a la derecha, otras a la izquierda, da paso a cada
oscilación, a un diente de la rueda de encuentro. El eje de ésta, lleva en su extremidad
anterior, una aguja que marca los segundos, y en la posterior, detrás del cuadrante, un
excéntrico figurado en E a la izquierda de la columna. Este excéntrico, que gira al mismo
tiempo que la aguja, se apoya sobre una palanca D, que al moverla hace vascular, un
platillo i, sostenido por dicha palanca y destinado a su vez, a sostener la masa M.     En fin,
paralelamente a la columna existe una escala de madera, Q, dividida en centímetros, con
objeto de medir los espacios que recorren los cuerpos al caer. En dicha escala se
encuentran dos topes, o sean dos piezas móviles que, por medio de un tornillo, se pueden
fijar a la altura que se quiera. Representamos estos topes en diferentes posiciones, a la
derecha de la máquina, en A, A´, B, C, B´, y C´. Uno de ellos tiene la forma de un platillo, y
sirve para detener la masa M; el otro, que es anular, permite que le atraviese esta masa,
pero no un pequeño peso adicional que sobre ella se coloca, y que consiste en una lámina
de latón más larga que el diámetro del anillo.     Sirve para disminuir la velocidad del
descenso de los cuerpos, y para sustituir un movimiento uniforme a otro acelerado.   La
disminución de la velocidad que esta máquina aporta a la caída de los cuerpos está basada
en el principio de conservación de la cantidad de movimiento ("cuando un cuerpo en
movimiento encuentra a otro en reposo, este le cede parte de su velocidad, tanto mas
cuanto mayor sea la masa del segundo respecto del primero").
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