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Introducción
Todos los sólidos y líquidos producen vapores consistentes en átomos o moléculas que
se han evaporado de sus formas condensadas. Si la sustancia, sólida o líquida, ocupa
una parte de un recipiente cerrado, las moléculas que escapan no se pueden difundir
ilimitadamente, sino que se acumulan en el espacio libre por encima de la superficie del
sólido o el líquido, y se establece un equilibrio dinámico entre los átomos y las moléculas
que escapan del líquido o sólido y las que vuelven a él. La presión correspondiente a este
equilibrio es la presión de vapor y depende sólo dela naturaleza del líquido o el sólido y de
la temperatura. Se sabe que el agua no hierve a presión atmosférica y temperatura
ambiente; sin embargo, cuando es calentada a 100 °C se presenta este fenómeno. Esto
se debe a que la presión de vapor del agua a 100 °C es la presión atmosférica.
Sustancias puras
Una sustancia pura es aquella cuya composición no varía, aunque cambien las
condiciones físicas en que se encuentre. Por ejemplo, el agua tiene una fórmula que es
H2O y es siempre la misma, lo que indica que está formada por moléculas en las que hay
2 átomos de hidrógeno y 1 átomo de oxígeno. Si cambiara esa fórmula, sería otra
sustancia diferente. Una sustancia pura no se puede descomponer en otras sustancias
más simples utilizando métodos físicos.
Una sustancia pura tiene propiedades características propias o definidas. Dentro de las
sustancias puras se distinguen 2 tipos: Elementos y compuestos. Los elementos son
sustancias puras que no se pueden descomponer en otras más simples por ningún
procedimiento. Están formadas por un único tipo de átomo. Son todos los de la tabla
periódica. En su fórmula química solo aparece el símbolo de un elemento. Ej: octoazufre
(S8), dihidrógeno (H2), dioxígeno (O2), hierro (Fe).