Física

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La Física como Ciencia

Experimental
Alfonso Toro M.
Física

Acerca de la Ciencia
Ciencia, proviene del latín y significa conocimiento. El conocimiento es el objetivo de la
ciencia, pero no un conocimiento cualquiera, el conocimiento de la naturaleza.

Desde la antigüedad el hombre ha buscado entender las relaciones, las proporciones y

ritmos de la naturaleza. Antes que se desarrollara la escritura, hombres en distintas
partes del mundo reconocían un patrón, el cambio estacional, viendo como las estaciones
se sucedían ordenadamente en un ciclo infinito.

Esta observación les permitió poder prepararse, acumular lo necesario, en una etapa
inicialmente nómade de la humanidad, cuando cazaban y recolectaban. Una nueva
observación les permitió ver que las semillas eran el origen de las plantas, lo que les
posibilitó cultivar, dando paso a la vida sedentaria, así como también a fuertes cambios en
la vida social. El paso del nomadismo al sedentarismo es también el paso social de una
estructura matriarcal a una patriarcal, así entonces la ciencia, el conocimiento de la
naturaleza, ha afectado desde épocas remotas la vida del hombre.

Pasaron los milenios y hubo quienes se dieron cuenta que podrían predecir estas
estaciones mediante la observación del cielo, reconociendo un nuevo patrón, las estrellas
fijas (las estrellas tal como las conocemos ahora) y las estrellas móviles (los planetas).

Hace ya miles de años, en Mesopotamia, los sacerdotes de los cultos estelares ya eran Página
capaces de identificar patrones en las estrellas, a los que llamaron constelaciones y
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mediante estos patrones y la observación del curso del Sol, reconocer el inicio de las
estaciones y con ello, poder prepararse para ellas.

Muy posteriormente, estas mismas observaciones llevaron a los sabios griegos, unos
siglos antes de nuestra era, a poder determinar cosas como la circunferencia y radio de la
Tierra, generándose incluso en esa época teorías como el modelo heliocéntrico (el Sol
como centro del sistema planetario, no la Tierra).

Ya en nuestra era, múltiples corrientes han pasado a través de la ciencia, durante la Edad
Media en Europa, por ejemplo, se consideraba pecaminoso tratar de entender la obra
divina y se castigaba a quienes contradecían los dichos del texto sagrado. Mientras, en
Medio Oriente, los islámicos, guiados por otro texto sagrado, hacían grandes avances en
las matemáticas y la astronomía, llegando a adelantarse hasta en 600 años a Europa en
algunas áreas.

En Europa, diversas corrientes como el Renacimiento trajeron un resurgir de la ciencia,

que aún conservaba las bases de la ciencia clásica de los griegos. Posterior a esta época,
han venido tiempos de fuerte racionalismo en que el arte y el estudio de lo divino han
quedado relegados. Muchas controversias han surgido de la ciencia, incluso hace unos
100 años, se discutían una serie de teorías, revolucionarias para la época, que no
obstante, ahora son aceptadas sin mayores reparos por la mayor parte de la comunidad
científica.
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La Medición
Tal como sentimos la necesidad de entender las cosas, sentimos la necesidad de medirlas.
No es sólo reconocer que existen 4 estaciones, se necesita también saber cuánto dura
cada una, cada cuanto se completa un ciclo de ellas, así entonces, es necesaria la medición.

La primera observación fue la sucesión de la noche y el día, un ciclo constante y eterno. La

segunda medición fue la observación de la Luna, la cual hace un ciclo completo en 28 días.
Luego vino la medición de las estaciones, las cuales duran cada una aproximadamente 90
días y, posteriormente, cuando las mediciones celestes lo permitieron, se llegó a
determinar incluso la duración de un año, correspondiente al tiempo que tarda el Sol en
volver a un mismo punto en el cielo (respecto a las constelaciones).

De esto, queda implícito, entonces, que la medición es “respecto a...”, es decir, al no poseer
algo en términos absolutos, nos hemos visto en la necesidad de comparar una cosa
desconocida con una conocida.

Por ejemplo, si queremos saber cuánto dura un día, medimos desde el amanecer de un día,
hasta el siguiente amanecer, enseguida, usamos esta “unidad” como referente para medir
el tiempo de un ciclo lunar, que son 28 días; luego, observamos que el Sol alcanza el mismo
punto en el cielo cada 13 ciclos lunares, estableciendo con ello el año.

Estos referentes pueden parecer triviales, pero fueron de increíble importancia para los Página
pueblos antiguos, puesto que los usaban para determinar cuándo sembrar y cosechar y,
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por ende, su vida y su sobrevivencia dependían de tener claridad al respecto.

Luego de medir el tiempo, se hizo necesario medir la distancia. Primero, una mano
extendida (la unidad se llamaba “palma”), luego, desde la punta de los dedos hasta el codo
(la unidad se llamaba “codo”). El hombre comenzó usando aquello que tenía más cercano
para medir, su propio cuerpo.

Posteriormente han surgido otras unidades, múltiples unidades de hecho, y por

diferentes motivos. Algunas surgieron por razones tan simples como que las usaban
diferentes pueblos que no tenían contacto entre sí; otras, como es más reciente, por
rencillas entre diferentes naciones. Así, por ejemplo, podemos ver que existió, hace
algunos siglos, un sistema de unidades en Inglaterra y otro en Francia, algo fuertemente
relacionado con los conflictos políticos entre estas naciones que en algún momento
estuvieron en guerra.

En la actualidad, los científicos de diferentes áreas han acordado el uso de un único

sistema, llamado Sistema Internacional de Unidades (SI). Éste, basado en las unidades del
sistema francés, es el más ampliamente difundido.

En el SI podemos identificar 7 magnitudes fundamentales a medir, las cuales se muestran

en la tabla siguiente:
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Nombre SI
Magnitud

Metro [m]
Logitud (L)
Segundo [s]
Tiempo (T)
Kilogramo [kg]
Masa (M)
Ampére [A]
Intensidad de corriente (I)
Kelvin [K]
Temperatura (θ)
Mol [mol]
Cantidad de sustancia (N)
Candela [cd]
Intensidad lumínica (J)

Cada una de estas “unidades fundamentales” definen un patrón estandarizado, en la cual

se encuentran perfectamente definidas cada una de ellas. Por ejemplo, el segundo es la
unidad para medir el tiempo. En el SI, 1 segundo es la duración de 9.192.631.770 periodos
de la radiación correspondiente a la transición entre los dos niveles hiperfinos del estado
fundamental del átomo de cesio 133. Como verás, la definición es precisa, lo que permite
que la magnitud de cualquier cantidad física representa exactamente lo mismo para
todos.
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Aparte de estas unidades fundamentales, existen muchas unidades derivadas. La tabla 4
siguiente muestra algunas de ellas.

Magnitud Nombre SI Simbolo

m2
Superficie metro cuadrado

Volumen metro cúbico m3

m/s
Velocidad metro por segundo
metro por segundo m/s2
Aceleración
cuadrado
m-1
Número de onda metro a la menos uno
kilogramo por metro kg/m3
Densidad
cúbico
Velocidad angular radián por segundo rad/s

radián por segundo rad/s2

Aceleracion angular
cuadrado

Como una forma de escribir cantidades muy grandes o muy pequeñas, podemos utilizar
prefijos antes de las unidades, de este modo, la representación de la medición es más
simple.
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Por ejemplo, nos es familiar la unidad kilómetro, usualmente representada por km.
Sabemos que 1 km = 1.000 m = 103 m. El prefijo “k” representa 103 veces la unidad de
medida.

La tabla de prefijos del Sistema Internacional, divididos en múltiplos y submúltiplos de

1000, se muestra en la tabla siguiente:

Factor
Magnitud Nombre SI Factor Magnitud Nombre SI

d
1024 yotta Y 10-1 deci
c
1021 zeta Z 10-2 centi
m
1018 exa E 10-3 mili
µ
1015 peta P 10-6 micro
n
1012 tera T 10-9 nano
p
109 giga G 10-12 pico
f
106 nega M 10-15 femto
a
103 kilo k 10-18 atto
Página
10 2
hecto h 10 -21
zepto
z 5
y
101 deca da 10-24 yocto

Conversión de Unidades
Un problema habitual que encontramos en la vida cotidiana, se refiere a que el Sistema
Internacional de Unidades no es el único que se utiliza. Por ejemplo, en el ámbito
industrial, comúnmente las herramientas y componentes hacen referencia al sistema
inglés. Unidades tales como pulgadas, pies, yardas o millas nos son familiares.

En ocasiones necesitamos comparar, sumar u operar cantidades que están referidas a

diferentes sistemas de unidades, por lo cual necesitamos transformar una cantidad
medida en un sistema a otro. Para hacer esto necesitamos una relación de equivalencia
entre dos unidades diferentes.

Por ejemplo, 1 hora = 60 min, esto significa que su cuociente o razón es igual a 1. Luego,
para transformar un intervalo de tiempo medido en horas para convertirlo a minutos
deberemos multiplicarlo por 1. Por ejemplo, si deseamos convertir 4 horas a minutos
procedemos como sigue:
 60 min 
T = 4 horas ⋅   = 4 ⋅ 60 min = 240 min
 1 horas 
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Notemos que al multiplicar por un valor

“1 adecuado”, la cantidad original no se
modifica, sólo queda expresada en otra
unidad. Veamos otros ejemplos:

Ejemplo: El récord oficial de rapidez

terrestre es de 1228 km/h, establecido
por Andy Green el 15 de octubre de
1997 en el auto a reacción Thrust SSC.

(Para mayor información, puede revisar

el siguiente link https://goo.gl/1k1HJT )
Fuente: https://goo.gl/Zt3LLc

Exprese esta rapidez en m/s.

km  1000 m   1 hrs  m
V = 1.228 ⋅   ⋅   = 341,11
hrs  1 km   3.600 s  s

Nota: Observa que puedes multiplicar varias veces por “1” para simplicar las unidades
que deseas eliminar.

Ejemplo: El diamante tallado más grande del Página

mundo es conocido como Cullinan I o la Estrella 6
de África (montado en el cetro real británico y
guardado en la Torre de Londres). Su volumen
es de 1,84 pulgadas cúbicas.

Se sabe que 1 in = 2,54 cm.

Exprese su volumen en centímetros cúbicos.

Fuente: https://goo.gl/aHtHQm

Nota: Un error habitual es no elevar al cubo el factor 2,54. Debes tener especial cuidado
si alguna de las unidades tiene exponente.
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Análisis Dimensional
Cuando hablamos de 1 [hora], 3 [ms] ó 2 [día], sabemos que estamos refiriéndonos a
tiempo. Similarmente, cuando hablamos de 1 [m], 3 [cm] ó 2 [Km], sabemos que estamos
refiriéndonos a distancia o longitud.
En toda cantidad física, podemos distinguir entre su magnitud (número y unidad), y su
dimensión. La dimensión de una cantidad física es su “cualidad intrínseca”, independiente
de la forma en que esta se expresa o valora. Para la cantidad física F, la dimensión se
denota dim(F).

Existen dos tipos de dimensiones:

Dimensiones básicas: relacionadas con las cantidades físicas fundamentales

Dimensión
Cantidad Física

T
Tiempo
L
Logitud
M
Masa
Página
C
Carga Eléctrica 7
Temperatura θ

S
Cantidad de Substancia

Dimensiones derivadas: Es posible expresar las dimensiones de todas las cantidades

físicas en términos de las dimensiones básicas. Además, se pueden elegir tres o más de
éstas como cantidades independientes, en diferentes campos de la física.

Dimensión
Cantidad Física

LT-1
Velocidad
LT-2
Aceleración
M LT-2
Fuerza
L2
Área
L3
Volumen
ML-3
Densidad Volumétrica
ML2T-2
Energía
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La cantidad física “ángulo” se considera adimensional, es decir, sin dimensión. Esto se

denota dim(ángulo) = 1. También se consideran adimensionales muchas constantes de
proporcionalidad que aparecen en las fórmulas o ecuaciones.

Reglas de Análisis Dimensional

El objetivo del análisis dimensional es asegurar la coherencia de las cantidades físicas. Si,
por ejemplo, estamos calculando una distancia a partir de una fórmula, y obtiene una
cantidad en m/s, significa que hay algo errado en la fórmula o en el despeje.

El análisis dimensional se rige por las siguientes reglas:

Regla Nº01: No se pueden sumar ni restar magnitudes físicas de dimensiones diferentes.

Las longitudes se suman con longitudes, los tiempos con tiempos, las masas con masas,
etc. Para hacer la operación, hay que fijarse en que los sumandos tengan la misma
dimensión y las mismas unidades (si hay unidades diferentes, hay que hacer conversión
de unidades antes de operar)

Sea una cantidad física x dada por

F = f1 + f 2 + f 3 + 
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Para que la fórmula sea consistente dimensionalmente, se debe cumplir que 8

dim(F ) = dim(f1 ) = dim(f 2 ) = dim(f 3 ) = 

Regla Nº02: Se pueden multiplicar y dividir magnitudes físicas de dimensiones diferentes.

De hecho, las cantidades físicas derivadas surgen del producto o cuociente entre diversas
cantidades físicas.

Sea una cantidad física X que se expresa en términos de otras por medio de la ecuación
de la forma:

X = K ⋅ Aa ⋅ B b ⋅ C c 

Donde K es una constante numérica sin unidades o adimensional, A, B,C... son cantidades
físicas conocidas, y a, b, c... son los exponentes. La dimensión de X se expresa entonces
por la ecuación

dim( X ) = dim(A ) ⋅ dim(B ) ⋅ dim(C ) 

a b c

Ejemplo: Considere la expresión correspondiente a la ecuación de posición de un móvil

que se desplaza con movimiento rectilíneo uniformemente acelerado.

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X = X0 + v0 ⋅ t + ⋅ a0 ⋅ t 2
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Donde

Dimensión
Variable Descripción

L
X Posición del móvil
L
X0 Posición inicial el móvil
LT-1
v0 Velocidad inicial del móvil
LT-2
a0 Aceleración del móvil
T
t tiempo
Constante de 1
1/2
proporcionalidad

Analizando las dimensiones de cada sumando de la fórmula

dim( X ) = L

dim( X 0 ) = L
Página
dim(v 0 ⋅ t ) = dim(v 0 ) ⋅ dim(t ) = LT −1T = L 9

1  1 
dim ⋅ a0 ⋅ t 2  = dim dim(a0 ) ⋅ dim(t ) = 1 ⋅ LT −2T 2 = L
2

2  2

Se aprecia que todos los sumandos tienen la misma dimensión, por lo que se pueden
sumar sin problemas.