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Basado en: Notas para un curso de cálculo en varias variables. Escritas por Anibal Fer-
nando Álvarez. Modificadas por Mauricio Osorio y editadas por Hugo Arbeláez

Clase 4: Derivadas parciales

Derivadas parciales:

Consideremos una función f : D ⊂ R2 → R y llamemos ϕ a su restricción en los puntos

de la forma (x, b) para b ∈ R fijo. Es decir,

ϕ(x) = f (x, b).

Claramente ϕ es una función de una única variable y podemos hablar de su derivada,

tal como hicimos en el curso de cálculo diferencial. Si ϕ tiene una derivada en x = a
(ϕ0 (a)) diremos que esta es la derivada parcial de f con respecto a x en (a, b) y la
∂f
denotaremos (a, b).
∂x
Del mismo modo, si consideramos la función φ(y) = f (a, y) con a ∈ R fijo, φ es una
función de una única variable y su derivada en y = b (φ0 (b)) corresponderá a la derivada
∂f
parcial de f con respecto a y en (a, b), que se denota (a, b).
∂y
Teniendo en cuenta lo anterior, y la manera como se define la derivada de una función de
una única variable, podemos definir las derivadas parciales de una función de n-variables:

Definición 1. Sean D un abierto de Rn y f : D ⊂ Rn → R. La derivada parcial de f con

∂f
respecto a una variable xj (1 ≤ j ≤ n), denotada , se define como
∂xj

∂f f (x1 , x2 , · · · , xj + h, xj+1 , · · · , xn ) − f (x1 , x2 , · · · , xj , xj+1 , · · · , xn )

(x1 , x2 , · · · , xn ) = lı́m ,
∂xj h→0 h

si el límite existe.

En particular, si f es una función de dos variables y de valor real, tenemos que:

∂f f (x + h, y) − f (x, y)
(x, y) = lı́m ,
∂x h→0 h
∂f f (x, y + h) − f (x, y)
(x, y) = lı́m ,
∂y h→0 h
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cuando cada límite existe.

Observaciones:

las derivadas parciales de una función f de dos variables, en un punto (x, y) general,
también son funciones de dos variables.

Si queremos derivar una función de varias variables, con respecto a una variable xj ,
pensamos que todas las demás variables son constantes y derivamos con respecto a
xj como en el caso de una variable.

Existen otras maneras de denotar las derivadas parciales. Por ejemplo, para una
función de dos variables se suele escribir:
∂f
(a, b) = fx (a, b) = D1 f (a, b)
∂x
∂f
(a, b) = fy (a, b) = D2 f (a, b).
∂y

Ejemplos:
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1. Sea f (x, y, z) = ez + sen(xy) + xyz. Entonces:
∂f
= 0 + y cos(xy) + yz = y cos(xy) + yz,
∂x
ya que, por ejemplo el primer término no depende de x y por lo tanto se toma como
una constante (y su derivada es cero).

2. Sea f (x, y) = x3 y 2 − exy . Tenemos que

∂f
(x, y) = 3 x2 y 2 − y exy ,
∂x
∂f
(x, y) = 2 x3 y − x exy .
∂y
3. Sea f : R2 −→ R la función definida por:
 3
 x (1 + y) si (x, y) 6= (0, 0)
f (x, y) = x2 + y 2
0 si (x, y) = (0, 0).


Hallemos fy (1, 1) y fx (0, 0).

Solución:
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Primero notemos que el punto (1, 1) se encuentra totalmente contenido en

la región de los (x, y) 6= (0, 0). En otras palabras, existe una vecindad del
punto (1, 1) que está totalmente contenida en dicha región; así que teniendo en
cuenta que las derivadas parciales se definen en términos de límites, podemos
x3 (1 + y)
estar seguros que es suficiente con diferenciar la función f (x, y) = 2
x + y2
con respecto a y y posteriormente evaluarla en (1, 1). Luego, por la regla del
cociente que aprendimos en cálculo diferencial

(x2 + y 2 )(x3 ) − x3 (1 + y)(2y)

fy (x, y) =
(x2 + y 2 )2
x3 (x2 + y 2 − 2y − 2y 2 )
=
(x2 + y 2 )2
x3 (x2 − y 2 − 2y)
= ,
(x2 + y 2 )2

y al evaluar en (1, 1) obtenemos:

(1)3 [(1)2 − (1)2 − 2(1)] −2 1

fy (1, 1) = 2 2 2
= =− .
[(1) + (1) ] 4 2

Para calcular fx (0, 0) debemos tener cuidado. Primero debemos notar que cual-
quier vecindad del punto (0, 0) involucra tanto al punto mismo, como a puntos
(x, y) 6= (0, 0). Así que la derivada parcial involucra ambos tramos de la función
y debe ser calculada por definición:

h3 (1 + 0)
f (0 + h, 0) − f (0, 0) 2+0
−0
fx (0, 0) = lı́m = lı́m h
h→0 h h→0 h
h
= lı́m = lı́m 1 = 1.
h→0 h h→0

Interpretación geométrica de las derivadas parciales:

∂f ∂f
Sea (a, b) un punto en el dominio de f , en el cual existen (a, b) y (a, b).
∂x ∂y
Denotemos por P al punto P = (a, b, f (a, b)).

Sean C1 la curva intersección de la gráfica de f con el plano y = b, y C2 la curva

intersección de la gráfica de f con el plano x = a.

Sean ahora T1 y T2 las rectas tangentes a C1 y C2 , respectivamente, en el punto P .

Así,
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Figura 1: Interpretación geométrica de las derivadas parciales

∂f
(a, b) es la pendiente de T1 en el plano y = b,
∂x
∂f
(a, b) es la pendiente de T2 en el plano x = a.
∂y
Lo anterior se puede apreciar en la Figura 1.

4. Si z = f (x, y) está definida implícitamente por la ecuación

x4 + y 3 − z 3 + 2 xyz = 1, (1)

∂z ∂z
hallemos y .
∂x ∂y
Dado que no es posible despejar z, con el fin de expresarla como una función de x
y y, debemos realizar la diferenciación de manera implícita:
∂z
Para hallar , consideramos a y como constante en la expresión (1) y aplica-
∂x
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mos las reglas de diferenciación implícita:

∂z ∂
4 x3 − 3 z 2 + 2 y (xz) = 0
∂x ∂x
 
3 2 ∂z ∂z
4x − 3z + 2y z + x =0
∂x ∂x
∂z
(2 xy − 3 z 2 ) = −2 yz − 4 x3 ,
∂x
de donde
∂z 4 x3 + 2 yz
= .
∂x 3 z 2 − 2 xy

∂z
De manera similar, para hallar consideremos a x como constante en la
∂y
ecuación (1) y derivamos implícitamente con respecto a y:

∂z ∂
3 y2 − 3 z2 + 2 x (yz) = 0
∂y ∂y
 
2 2 ∂z ∂z
3y − 3z + 2x z + y =0
∂y ∂y
∂z
(2 xy − 3 z 2 ) = −3 y 2 − 2 xz,
∂y
así que
∂z 3 y 2 + 2 xz
= .
∂y 3 z 2 − 2 xy