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pH (potencia de Hidrogeno)
Es una medida de la acidez o alcalinidad de una solución. Lo que el pH indica
exactamente es la concentración de iones hidronio (o iones hidrógeno) — [H3O+]
o solo [H+]— presentes en determinadas sustancias.
El pH típicamente va de 0 a 14 en disolución acuosa, siendo ácidas las
disoluciones con pH menores a 7 (el valor del exponente de la concentración es
mayor, porque hay más protones en la disolución), y alcalinas las que tienen pH
mayores a 7. El pH = 7 indica la neutralidad de la disolución (donde el disolvente
es agua).
Reacciones de neutralización
Son las reacciones entre un ácido y una base, con el fin de determinar la
concentración de las distintas sustancias en la disolución.
Tienen lugar cuando un ácido reacciona totalmente con una base, produciendo sal
y agua. Sólo hay un único caso donde no se forma agua en la reacción, se trata de
la combinación de óxido de un no metal, con un óxido de un metal.
Las soluciones acuosas son buenas conductoras de energía eléctrica, debido a los
electrolitos, que son los iones positivos y negativos de los compuestos que se
encuentran presentes en la solución.
Una buena manera de medir la conductancia es estudiar el movimiento de los
iones en una solución.
Cuando un compuesto iónico se disocia enteramente, se le conoce como
electrolito fuerte. Son electrolitos fuertes por ejemplo el NaCl, HCl, H2O (potable),
etc, en cambio, un electrolito débil es aquel que se disocia muy poco, no
produciendo la cantidad suficiente de concentración de iones, por lo que no puede
ser conductor de la corriente eléctrica.
Cuando tenemos una disolución con una cantidad de ácido desconocida, dicha
cantidad se puede hallar añadiendo poco a poco una base, haciendo que se
neutralice la disolución.
Una vez que la disolución ya esté neutralizada, como conocemos la cantidad de
base que hemos añadido, se hace fácil determinar la cantidad de ácido que había
en la disolución.
En todos los procesos de neutralización se cumple con la “ley de equivalentes”,
donde el número de equivalentes del ácido debe ser igual al número de
equivalentes de la base:
Nº equivalentes Ácido = nº equivalentes Base
El valor del pH, definido como el – log[H+], cuando los equivalentes del ácido y de
la base son iguales, se le conoce como punto de equivalencia. El punto de
equivalencia puede ser práctico, o teórico.
Si valoramos la reacción entre un ácido fuerte y una base fuerte, el punto
equivalente teórico estará en torno a 7, produciéndose una total neutralización de
la disolución. En cambio, si se estudia un ácido débil con una base fuerte, la sal
que se produce se hidrolizará, añadiendo a la disolución iones OH-, por lo tanto el
punto de equivalencia será mayor que 7. Y si es el caso de un ácido fuerte con
una base débil, la sal que se produce se hidroliza añadiendo los iones hidronios,
siendo así el punto de equivalencia menos que 7.
Cuanto más cerca se encuentren los valores de los puntos teóricos y prácticos,
menor será el error cometido.
Existen unas sustancias, llamadas indicadores, que generalmente son ácidos
orgánicos débiles, éstas poseen la propiedad de cambiar de color cuando cambia
la acidez de la disolución donde se encuentran.
SOLUCIONES AMORTIGUADORAS
Las soluciones buffer o amortiguadoras son capaces de mantener su pH en
valores aproximadamente constantes, aun cuando se agreguen pequeñas
cantidades de ácido o base, o se diluya la solución.
Una disolución buffer o amortiguadora se caracteriza por contener
simultáneamente una especie débil y su par conjugado.
La disolución buffer debe contener una concentración relativamente grande de
cada uno de los integrantes del par conjugado, de modo que:
La especie ácida del sistema buffer pueda reaccionar con los iones OH–
que se le añadan
La especie básica del sistema buffer pueda reaccionar con la cantidad de
iones H+ que se añadan
Es importante en muchos procesos industriales, así por ejemplo en el
electroplatinado, la elaboración del cuero, de materiales fotográficos y de tintes.
En la investigación bacteriológica, generalmente se debe mantener el pH de los
medios de cultivo para el crecimiento de las bacterias en estudio.