TEMA 1. INTRODUCCIÓN LA GEOGRAFÍA. CONCEPTO Y EVOLUCIÓN.

GEOGRAFÍA FÍSICA Y HUMANA

1. INTRODUCCIÓN LA GEOGRAFÍA. CONCEPTO Y EVOLUCIÓN

1.1 EVOLUCIÓN HISTÓRICA
En la etapa clásica podemos distinguir dos orientaciones, una descriptiva (exploraciones) y otra más
matemática (mediciones). Además podemos distinguir autores tanto griegos como romanos (Herodoto,
Eratóstenes, Hiparco, Ptolomeo, Estrabón, Plinio…)

Eratóstenes (276-194 a.C.) fue el primero en acuñar el término geografía, además es considerado el
padre de la Geodesia (aplicó la trigonometría para hacer mediciones sobre la Tierra y empleó nociones
relacionadas con la longitud y la latitud).

Hiparco (190-120 a.C.) fue el primero en dividir la Tierra en meridianos y paralelos, "popularizó" el uso
de los conceptos de longitud y latitud e intentó proyectar en un mapa bidimensional la Tierra esférica.

En la Edad media destaca el mundo árabe con la orientación corológica y con autores como Al-Idrisi o
Ibn-Jaldun.

En la edad moderna destacan los grandes descubrimientos que llevaron a la creación de los atlas y de la
cartografía (G. Mercator, A. Ortelius, S. Münster, B. Varenio) así como las exploraciones que se llevaron
a cabo debido a las campañas militares y gracias a las cuales se empezaron a hacer descripciones de
espacios concretos.

En el s.XIX tiene lugar la formación de la geografía moderna.

Las causas fueron:

• Ambiente filosófico positivista

• Acumulación de datos

• Presencia de la geografía en las universidades

• Aparición de personalidades científicas destacadas

1.2 CONTEXTO CIENTÍFICO-FILOSÓFICO EN EL QUE SE DESARROLLA LA GEOGRAFÍA MODERNA

Destacan corrientes como el evolucionismo de Charles Darwin (1809-1882) o el positivismo de Augusto
Comte (1789-1857). Los autores más destacados fueron:

• Karl Ritter: En su pensamiento, y específicamente en su obra “Die Erdkunde im

Verhältnis zur Natur und Geschichte des Menschen” (Las ciencias de la Tierra en
relación a la Naturaleza y la Historia de la Humanidad). Destacan las explicaciones de
las relaciones existentes entre el medio físico y la vida del hombre, prestando menos
atención a los fenómenos físicos y poniendo el acento en la vida social y los procesos
históricos.

• Alexander Von Humboldt: Otro de los fundadores de Geografía Moderna, en su obra

“Cosmos” describe en cinco volúmenes todos los conocimientos de la época sobre los
fenómenos terrestres y celestes.

Además de estos, hay otras corrientes y autores del s.XIX que influyen en la geografía:

• Determinismo: Influido por las ideas de Darwin y por tesis deterministas del s.XIX, en
 sus obras “Antropogeografia”, “Geografía política”, Ratzel reflexionó sobre las
relaciones existentes entre espacio geográfico y poblacion, e intento relacionar la
historia universal con las leyes naturales (la naturaleza determina al hombre;
determinismo). Su teoría del espacio vital fue aprovechada por el Tercer Reich alemán
para apoyar su política expansionista.

• Posibilismo: Para Vidal, las ciencias humanas son ciencias distintas a las naturales y se
refieren al ámbito de la libertad del hombre. En su pensamiento, el objeto de la
geografía era la relación hombre-naturaleza, desde el estudio de la región. Al hombre
lo considera un ser activo, que sufre la influencia del medio actuando sobre este y
transformándolo. Bajo esta perspectiva la naturaleza se considera como un conjunto
de posibilidades (“posibilismo”) para la acción del hombre. En definitiva, la geografía
debe encargarse del estudio de las regiones, para así comprender los géneros de vida,
las causas de su permanencia y la formación de dominios de civilización.

1.3 GEOGRAFÍA ACTUAL

Las principales tendencias son:

• Geografía cuantitativa

• Geografía Radical

• Geografía de la percepción

• Geografía del comportamiento

• Geografía humanista

• Geografía ambiental

Podemos definir la geografía actual como la ciencia que describe (originalmente la geografía solo se
encargaba de describir. Es así como fue concebida por los griegos), explica (con Alexander Von Humboldt
nace la geografía científica a inicios del siglo XIX) los fenómenos (toda manifestación que puede ser
percibida) y sus relaciones en el espacio geográfico (espacio accesible a la sociedad). Los elementos de
este espacio pueden ser:

• Abióticos: Litosfera, hidrosfera y atmosfera.

• Bióticos: Flora y fauna.

• Antrópicos: El hombre y sus creaciones.

También se puede definir como la ciencia que estudia el espacio geográfico, el territorio y el paisaje,
investigando la distribución espacio-temporal de los fenómenos abióticos, bióticos y antrópico, sus
causas y sus interrelaciones. Es además una ciencia de síntesis, de integración (“holística”) y trans-
escalar.

Los principios geográficos son:

• Localización.

• Extensión.

• Causalidad.

• Interrelación entre los distintos elementos de la superficie terrestre.

2. GEOGRAFÍA FÍSICA Y HUMANA

La geografía se divide en diversas ramas, podemos dividirla como:

• Geografía regional: Interpretación y definición de espacios concretos

• Geografía general: Elaboración de leyes y principios generales que expliquen los

paisajes

Esta geografía general a su vez se subdivide en dos grandes ramas:

• Geografía física: Encargada del estudio tanto de los paisajes naturales (E. bióticos y E.
abióticos) como de los elementos naturales del espacio geográfico.

• Geografía humana: Encargada del estudio tanto de los paisajes humanizados como de
los elementos humanos del espacio geográfico.

2.1 GEOGRAFÍA FÍSICA

Encontramos diversas definiciones de la geografía física entre las que destacamos las de:

• Strahler & Strahler (1994): estudio de la atmosfera, hidrosfera y litosfera en relación

con la biosfera.

• Diccionario de geografía Elsevier: estudio de los componentes del ambiente físico de

la tierra (litosfera, atmosfera, hidrosfera, biosfera), las relaciones entre sí, su
distribución espacial y los cambios que en el tiempo experimentan por causas
naturales o por la acción humana.

• Whittow, J (1998): estudio de las características espaciales y temporales y las

relaciones de todos los fenómenos del entorno físico de la tierra (…) Está ligada a la
geografía humana… puesto que hay interferencia humana en el desarrollo natural de
los sistemas físicos.

• Sala, M. y Batalla, R (1994): estudio del entorno natural en que se mueve el hombre.

La geografía física abarca diversas ramas, tales como:

• Geomorfología: parte de la geografía física que estudia la génesis y evolución de las

formas del relieve terrestre.

• Climatologia: ciencia que se ocupa de la distribución de los climas sobre la superficie

terrestre y de sus relaciones con los restantes componentes del medio geográfico.

• Hidrogeografia: ciencia que estudia la distribución de las plantas y de los animales, sus
relaciones geográficas y las relaciones con su entorno a lo largo del tiempo.

• Edafogeografia: ciencia que estudia la distribución espacial de los distintos tipos de

suelo así como la relación de estos con el medio y la actividad humana.

• Biogeografía: parte de la biología que estudia la distribución geográfica de los

animales y las plantas y las relaciónes con su entorno a lo largo del tiempo.

• Otros aspectos tratados en la geografía física son: medio ambiente, recursos

naturales, riesgos naturales y paisaje.

2.2 GEOGRAFÍA HUMANA

La geografía humana se ocupa de las personas (en tanto que elementos del grupo humano):

• De dónde, cómo y cuánto viven.

• De cómo se organizan y deciden su destino.

 • De como en ocasiones su destino, para bien o para mal, es decidido por otros.

• De sus preocupaciones y valores.

• De cómo trabajan, en qué actividad y en qué condiciones.

• De cómo son las consecuencias medioambientales de nuestras acciones.

En definitiva la geografía humana es una ciencia social centrada en el estudio de las sociedades y de sus
territorios, en el ser humano y sus relaciones con el entorno. Y todo ello tanto en el aspecto de su
organización como en el de los cambios que experimentan.

Las diversas ramas de la geografía humana son:

• Geografía de la población.

• Geografía económica.

• Geografía rural.

• Geografía urbana.

• Geografía política.

• Geografía histórica.