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SEMESTRE: III
Descubrimiento
Este efecto fue descubierto de forma independiente en 1988 por un equipo liderado
por Peter Grünberg del Jülich Research Centre en capas cristalinas de Fe/Cr/Fe, los
cuales poseen la patente y en capas de Fe/Cr por el grupo de Albert Fert de
la Universidad de París-Sur, quienes por primera vez observaron el fenómeno en las
multicapas que dio lugar al nombre y que primeramente explicaron la física subyacente.
Un equipo de IBM liderado por Stuart Parkin reconoció rápidamente las posibilidades
de utilización del efecto para un sensor de campo magnético y, por consiguiente, para
la cabeza de lectura en un disco duro de ordenador y replicó el efecto en capas
policristalinas en 1989. En diciembre de 1997 IBM liberó al mercado el primer
dispositivo comercial basado en este efecto.
El descubrimiento de esta tecnología supuso para Peter Grünberg y Albert
Fert el Premio Nobel de Física del año 2007.
Tipos de fenómenos GMR
Magnetorresistencia gigante en las multicapas
En este caso, al menos dos capas ferromagnéticas están separadas por una película
ultradelgada (cerca de 1 nanómetro) de metal no ferromagnético (por ejemplo, dos
capas de hierro separadas por el cromo: Fe / Cr / Fe). Para ciertos espesores,
el acoplamiento RKKY entre las capas ferromagnéticas adyacentes, se hace un
acoplamiento antiferromagnético: a nivel energético, se hace preferible para las capas
adyacentes que sus magnetizaciones respectivas se alineen de manera antiparalela. La
resistencia eléctrica del dispositivo normalmente es más grande en el caso antiparalelo,
y la diferencia puede alcanzar varias decenas de porcentuales a temperatura ambiente.
En estos dispositivos, la capa intermediaria corresponde al segundo pico
antiferromagnético en la oscilación antiferromagnético-ferromagnético del
acoplamiento RKKY.
La magnetoresistencia gigante fue observada por primera vez en una configuración
multicapa, trabajándose con apilamientos de 10 o más capas.
En el GMR de válvula de spin dos capas ferromagnéticos están separadas por una capa
no magnética (aproximadamente 3 nm), pero sin acoplamiento RKKY. Si el campo
coercitivo de ambos electrodos ferromagnéticos es diferente, es posible conmutarlos
independientemente. Así, podemos realizar una alineación paralela o antiparalela, y la
resistencia debe ser más grande en el caso antiparalelo. Este sistema es a veces llamado
válvula de espín puesto que permite controlar el espín de los electrones que circulan.
Esta es la que presenta mayor interés comercial puesto que es la configuración usada en
la mayoría de los discos duros.
Espintrónica