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3
TEMA
Cerebro y cognición
Esquema
TEMA 3 – Esquema
Grupos de neuronas conectados entre sí
Tejido nervioso
Redes y circuitos
Organización SN
2
Procesos
neurocognitivos
Temporal Frontal
Lóbulos
Occipital Parietal
Ideas clave
Para estudiar este tema, lee atentamente las Ideas clave que se exponen a
continuación.
Los textos están disponibles en el aula virtual en virtud del artículo 32.4 de la Ley de
Propiedad Intelectual.
Las neuronas reciben señales (en el soma y las dendritas) y después de un proceso de
integración, generan una señal de salida (potencial de acción) que viaja por el axón
para ser enviada a otras células (neuronas, fibras musculares…). Estas neuronas se
conectan entres sí, formando desde pequeños circuitos a grandes redes funcionales.
El cerebro forma parte del sistema nervioso central junto con la médula
espinal, y es el centro donde tienen lugar los procesos cognitivos más
complejos. Dentro del cerebro hay regiones que se ocupan de funciones básicas como
la respiración o el latido cardiaco (tronco del encéfalo), otras que controlan el equilibrio
del organismo (hipotálamo), regulan el flujo de información que accede a un nivel de
procesamiento superior (tálamo) o acometen funciones complejas como la memoria, el
lenguaje o la toma de decisiones (corteza cerebral).
Aunque a primera vista pudiera parecer que en el cerebro existen regiones donde se
localizan determinadas funciones mentales, la realidad es que participan muchas
regiones estrechamente interconectadas entre sí. Los circuitos responsables de actos
muy elementales como flexionar un dedo están más localizados que aquellas redes que
se ocupan de funciones más complejas como el aprendizaje o el lenguaje.
El tejido nervioso está formado por neuronas y células gliales. Las neuronas
constan de un cuerpo celular o soma, donde se encuentra el núcleo con el ADN y donde
tienen lugar los procesos metabólicos que permiten la supervivencia de la célula.
Después, hay dos tipos de prolongaciones, las dendritas son numerosas y arborizadas y
el axón es una prolongación única, de forma cilíndrica y no ramificada, excepto en su
porción final.
La neurona es una célula y en ella ocurren los procesos biológicos propios de cualquier
célula, pero con la peculiaridad de que es capaz de procesar información. Cada
neurona recibe un conjunto de señales de entrada formado por cientos, e incluso miles, de
contactos sinápticos procedentes de otras neuronas y, en función de esas señales de
entrada, genera señales de salida que envía a otras células. En la mayoría de los casos, los
contactos sinápticos de entrada se localizan en el soma y las dendritas y las señales de
salida las transmite el axón. El soma es el centro de integración donde se originan las
señales de salida en función del número, de la intensidad y del tipo (excitadoras o
inhibidoras) de las señales de entrada.
Las otras células a las que nos hemos referido son las células gliales, conocidas de
forma genérica como neuroglia. Las hay de diferentes tipos (astrocitos,
oligodendrocitos, células de Schwann…) y con diferentes funciones, como dar
soporte estructural, proporcionar la cubierta de mielina en los axones, cicatrizar y
eliminar tejido dañado, recubrir cavidades internas del sistema nervioso o colaborar en
la comunicación neuronal.
Figura 2. Esquema de la organización de las conexiones neuronales. Cada flecha representa una neurona
(el círculo representa el soma y la punta de flecha un terminal sináptico). Para simplificar el esquema, no
se reflejan los múltiples terminales sinápticos que tiene cada neurona.
Encéfalo
SN central
Medula espinal
Sistema
nervioso
Somático
SN periférico Simpático
Autónomo
Parasimpático
Para el estudio del SNC consideraremos las cinco divisiones fundamentales que ya se
pueden diferenciar en el desarrollo embrionario: Médula espinal, tronco del
encéfalo, cerebelo, diencéfalo y telencéfalo (Figura 4).
Figura 4. Divisiones del SNC adulto (la médula espinal continuaría hacia abajo). Fuente:
https://psicologiaymente.net/media/Bjrw/telencefalo-mesencefalo-cerebelo/default.jpg
El cerebelo es como un cerebro pequeño, está formado por dos lóbulos, unos
núcleos internos de sustancia gris y una corteza con pliegues que se asemejan a las
circunvoluciones de la corteza cerebral. Funcionalmente, está implicado en el
movimiento, el equilibrio y el tono muscular, aunque también participa en otros
procesos cognitivos.
El tálamo es una masa de sustancia gris surcada por una banda de sustancia blanca en
forma de Y. Su forma y tamaño se asemeja al de una aceituna. Funcionalmente, es una
estación de relevo sensorial (excepto para el olfato). Mantiene muchas conexiones
bidireccionales con la corteza cerebral, por lo que está implicado en múltiples procesos
cognitivos.
El telencéfalo está formado por los hemisferios cerebrales, los cuales, a su vez
contienen la corteza cerebral y estructuras subcorticales como los ganglios basales, el
complejo amigdalino o la formación hipocámpica. Su superficie exterior está
configurada por surcos (fisuras) y elevaciones (circunvoluciones) que configuran su
característico aspecto. Se pueden diferenciar cuatro lóbulos: Frontal, parietal, occipital
y temporal.
Las neuronas del sistema nervioso trabajan de forma conjunta agrupadas en circuitos
(más localizados) o redes neurales (mucho más distribuidas). Es así como procesan la
información y producen la conducta. Estas redes pueden ser más o menos extensas y
presentar un nivel mayor o menor de complejidad, dependiendo del tipo de
procesamiento y de respuesta que generen.
intercaladas que son las que establecen las rutas de procesamiento más o menos
complejas, entre las señales de entrada y de salida.
Un ejemplo de circuito neural básico podría ser el que da soporte a respuestas reflejas.
Por ejemplo, el reflejo rotuliano donde un grupo de neuronas sensoriales (entrada)
reaccionan al estímulo activando un grupo de neuronas motoras (salida) que producen
la contracción muscular.
Figura 6. Esquema del circuito monosináptico responsable del reflejo rotuliano. Fuente:
http://889yoga.com/blog/wp-content/uploads/2013/07/reflex2.jpg
Un ejemplo de mayor complejidad podría ser la red que nos permite coger un vaso
situado sobre la mesa. Un conjunto de neuronas sensoriales (visuales,
somatoestésicas…) activan a grupos de interneuronas que calculan la distancia y
posición del vaso, estiman su peso y programan el conjunto de contracciones motoras
adecuadas para ejecutar la tarea. Podríamos seguir imaginando ejemplos similares.
La forma más sencilla de hacerse una idea global de cómo el cerebro es responsable del
comportamiento, de las sensaciones, de los actos motores o de los procesos cognitivos
más complejos, es recurriendo a la topografía básica, aunque sin olvidar lo
comentado acerca de las localizaciones estrictas.
El lóbulo temporal tiene una funcionalidad más compleja. A nivel lateral, podemos
identificar áreas auditivas (22, 41 y 42 de Brodmann) y áreas correspondientes a la
corriente ventral visual (20, 21, 37 y 38 de Brodmann). La región medial incluye el
hipocampo (consolidación de la memoria), la amígdala (emociones) y las áreas
corticales adyacentes (entorrinal, perirrinal, parahipocámpica…), tal y como se muestra
en la Figura 9.
El lóbulo temporal no tiene una única función, sino que participa en varias diferentes.
Por un lado, funciones sensoriales, ya que incluye la corteza auditiva, primaria y de
asociación. Por otro lado, recibe las proyecciones visuales (vía ventral) y tiene que ver
con el reconocimiento de estímulos visuales y su organización en categorías. Además,
parece que esta región de la corteza cerebral tiene que ver con el almacenamiento de las
Los lóbulos frontales están situados en la parte más anterior del cerebro y abarcan
aproximadamente el 20 % de la corteza cerebral. Contienen las áreas motoras (4 y 6 de
Brodmann) y, sobre todo, la corteza prefrontal. La corteza motora primaria contiene
neuronas que, a través del tronco del encéfalo y la médula espinal, producen las
contracciones musculares. Por delante de ella, está la corteza premotora, que se
encarga de programar los movimientos que va a ejecutar la corteza motora.
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Accede al vídeo a través del aula virtual o desde la siguiente dirección web:
http://www.dailymotion.com/video/xan760_origen-del-lenguaje-evolucion-
cereb_school
+ Información
A fondo
Ganglios basales
Circunvoluciones cerebrales
Webgrafía
Accede a la página web a través del aula virtual o desde la siguiente dirección:
http://www.tandfonline.com/toc/plcp21/current
Web sobre dislexia donde se pueden encontrar múltiples recursos sobre el tema:
Artículos, libros, información de actualidad, etc.
Accede a la página web a través del aula virtual o desde la siguiente dirección:
https://www.dyslexia.com/
Bibliografía
Test
4. Señala en qué división evolutiva del sistema nervioso central se encuentra la corteza
cerebral:
A. Médula espinal.
B. Diencéfalo.
C. Prosencéfalo.
D. Tronco del encéfalo.
6. ¿Cómo se llama el surco (o fisura) que separa el lóbulo temporal del parietal?
A. Central o de Silvio.
B. Lateral o de Rolando.
C. Central o de Rolando.
D. Lateral o de Silvio.
9. ¿En qué lóbulo cerebral se localizan las áreas implicadas en la planificación y toma
de decisiones?
A. Frontal.
B. Parietal.
C. Temporal.
D. Occipital.
10. ¿Qué lóbulo cerebral está más relacionado con el almacenamiento de la memoria?
A. Frontal.
B. Parietal.
C. Temporal.
D. Occipital.