648 CAPÍTULO 10 ECUACIONES PARAMÉTRICAS Y COORDENADAS POLARES

Longitud de arco
Ya sabemos cómo encontrar la longitud L de una curva C dada en la forma y m F(x),
a v x v b. La fórmula 8.1.3 dice que si F es continua, entonces

y
2
b dy
2 L 1 dx
a dx

Suponga que C también se puede describir mediante las ecuaciones paramétricas x m f (t)
y y m J(t),  v t v , donde dxYdt m f (t)  0. Esto significa que C es recorrida una vez,
de izquierda a derecha, cuando t se incrementa de  a  y f () m a, f () m b. Al sustituir
la fórmula 1 en la fórmula 2 y usar la regla de sustitución, se obtiene

y y
2 2
b dy dy dt dx
L 1 dx 1 dt
a dx dx dt dt

Como dxYdt  0, tenemos

y
2 2
dx dy
3 L dt
dt dt

y Incluso si C no se puede expresar en la forma y m F(x), la fórmula aún es válida pero

C se obtiene por aproximaciones poligonales. Dividimos el intervalo de parámetro F, G en
Pi _ 1
P™ n subintervalos de igual ancho $t. Si t0, t1, t 2, . . . , tn son los puntos extremo de estos subin-
tervalos, entonces xi m f (ti) y yi m J (ti) son las coordenadas de los puntos Pi (xi, yi) que están
Pi
P¡ sobre C y el polígono con vértices P0, P1, . . . , Pn se aproxima a C (véase figura 4).
Pn Como en la sección 8.1, se define la longitud L de C como el límite de las longitudes
P¸ de estos polígonos de aproximación cuando n l @:
0 x n
L lím Pi 1 Pi
nl
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FIGURA 4
Cuando aplicamos el teorema del valor medio a f sobre el intervalo Fti1, tiG, nos da un
número ti * en (ti1, ti) tal que

f ti f ti 1 f ti* ti ti 1

Si hacemos $xi m xi  xi1 y $yi m yi  yi1, esta ecuación se convierte en

xi f ti* t

Del mismo modo, cuando aplicamos a J, el teorema del valor medio nos da un número
ti ** en (ti1, ti) tal que

yi t ti** t

Por tanto

Pi 1 Pi s xi 2 yi 2
s f ti* t 2 t ti** t 2

s f ti* 2 t ti** 2 t
y así
n
4 L lím s f ti* 2 t ti** 2 t
nl
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