Generalidades del oro

El oro en su forma mineral natural casi siempre tiene trazas de plata, y también puede
contener trazas de cobre y hierro. Una pepita de oro es generalmente de 70 a 95 por
ciento de oro, y el resto es principalmente de plata. El color del oro puro es amarillo
dorado brillante, pero cuanto mayor es el contenido de plata, más blanco es su color.
Gran parte del oro extraído es en realidad de mineral de oro en lugar de especímenes
de oro reales. El mineral es a menudo marrón, roca manchada de hierro
o cuarzo blanco masivo, y generalmente contiene solo rastros diminutos de oro. Para
extraer el oro, el mineral se tritura, luego el oro se separa del mineral por varios
métodos.

Pepitas de oro
Las pepitas de oro, una forma popular de oro con coleccionistas, se forman cuando la
erosión hace que una gran pieza de oro se separe de su roca madre, y luego se
traslada a un arroyo o río. El agua que fluye cae el oro, dándole su forma redondeada
distinta. El oro finalmente se asienta en el fondo del agua, y debido a su pesadez
permanece allí. Otras pepitas también quedan atrapadas en la misma área, formando
un depósito de placer.

¿Para qué se usa el oro?

El oro se ha utilizado como un metal precioso a lo largo de la historia de la humanidad.
Esto se debe a su resistencia, belleza, rareza y al hecho de que es muy fácil trabajar
con él. Se han encontrado muchos ornamentos de oro exóticos del pasado.
Especialmente notables son los ornamentos de oro de las tumbas de los faraones en
Egipto, donde se excavaron arqueológicamente máscaras de oro, estatuas, monedas y
muchas joyas.

El oro se ha utilizado para la acuñación de monedas a lo largo de los siglos, y

actualmente se acepta internacionalmente como un valor estándar. Hoy en día, el
principal uso del oro es para la joyería.
Como el oro puro es fácilmente doblado y abollado, siempre se alea con otros metales
cuando se usa en joyería. Esto lo hace más duradero y práctico para uso ornamental.

La pureza del oro basado en el metal aleado se mide en quilates. La medición de

quilates determina el porcentaje de oro a otros metales en una escala de 1 a 24, con
24 quilates siendo oro puro. Debido a las propiedades distintivas del oro como metal,
tiene varios usos industriales. Se utiliza en fotografía, odontología, coloración y
actualmente se está estudiando para tratamientos contra el cáncer.
¿Dónde se encuentra el oro?
Gran parte del oro extraído proviene de grandes operaciones mineras donde el oro se
funde para uso comercial, y aunque existen muchas minas comerciales de oro, es
difícil encontrar los minerales y los cristales. China y Sudáfrica han sido los dos
mayores productores de oro del mundo, pero los recolectores rara vez verán un
espécimen de oro de estos países debido a la naturaleza restrictiva de las
operaciones mineras. Esta lista de localidades se limitará a los casos específicos en
los que las muestras extraídas notables hayan llegado a las colecciones.

Australia
Australia, un gran productor de oro, tiene las famosas apariciones de Kalgoorlie,
Australia Occidental; y la zona de Bendigo, Victoria. Una ocurrencia extraña de un país
con pocos yacimientos minerales conocidos es la Mina Porgera, Provincia de Enga,
Papua Nueva Guinea. La isla del Pacífico de Fiji también es conocida por su
producción de oro en la mina Emperor, Viti Levu.

Europa
En Europa, una ocurrencia clásica es Rosia Montana, Transilvania, Rumania. Otras
ocurrencias europeas son la mina Björkdal en Vasterbotten, Suecia; Brusson, Val
D’Aosta, Italia; y Hope’s Nose, Torquay, Devon, Inglaterra.
Dos casos conocidos en Sudamérica son Itaituba, Pará, Brasil y la provincia de Bolívar,
Venezuela.

América
Las conocidas localidades de oro en Canadá son el área de Timmons, Ontario; el Red
Lake Gold District, Ontario; y el distrito minero de Dawson, territorio de Yukon.

En los Estados Unidos, los estados productores de oro más famosos son California,
Nevada, Dakota del Sur y Alaska. California, hogar de la fiebre del oro en las montañas
de Sierra Nevada, abunda en ciudades mineras históricas y muchos sucesos
dispersos. Muchos se han olvidado durante mucho tiempo, pero aquí hay una lista de
dónde han salido algunos ejemplares muy finos. La mina Eagle’s Nest, Placer Co., (que
ha producido algunos de los mejores especímenes para el mercado de minerales);
Placerville, El Dorado Co .; Grass Valley y la mina Red Ledge, Nevada Co .; las Minas de
Colorado y Mockingbird, Mariposa Co .; y la mina Sixteen-to-One, Calaveras Co.

Dos famosas regiones de oro en Nevada son Round Mine Mine, Nye Co. y Olinghouse
District, Washoe Co.
Colorado tiene muchas apariciones menores, pero las localidades más conocidas son
la Mina Dixie, Clear Creek Co .; Breckenridge, Summit Co .; y Cripple Creek, Teller Co.
Alaska tiene muchos depósitos de placer en los arroyos de los ríos, y algunos de los
nombres que son familiares son el Distrito de la Península de Kenai; el distrito de
Valdez Creek; el Distrito de Hatcher Pass; el distrito de Caribou Creek; y el distrito de
Petersville. El estado de Alaska ha conservado muchos de estos depósitos históricos
de placer para la minería recreativa pública.

¿Con que minerales está asociado?

El oro generalmente se asocia con Arsenopirita, plata, limonita, pirita,  y otros sulfuros,
y algunas veces puede que no se note debido a la asociación con estos minerales
semejantes. En ciertas localidades, los minerales que contienen estos sulfuros se
calientan lo suficientemente alto como para que los sulfuros se disuelvan, lo que
permite que el oro permanezca intacto en la matriz. Dicho oro se conoce como “oro
tostado” y se vende ocasionalmente a los coleccionistas

¿Qué otros minerales son similares al oro?

Los minerales similares al oro son:
Pirita: Racha diferente (negra), menos densa (4.8 – 5.2), más dura (6 – 6½)
Calcopirita: Racha diferente (negra), menos densa (4.1 – 4.3), más dura (3½) – 4)