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Sistemas Económicos
Sistemas Económicos
Concepto
A pesar de esta distinción entre teoría del comercio internacional y de finanzas internacionales,
en el mundo real no existe una clara división entre los temas comerciales y los temas
financieros. La mayoría de los intercambios comerciales internacionales implican transacciones
financieras, e igualmente muchas transacciones financieras tienen consecuencias para el
comercio internacional.
El estudio del comercio y de las finanzas internacionales ha sido parte esencial de la economía
desde que esta naciera como disciplina científica. De hecho, una gran parte de las reflexiones
del análisis económico moderno provienen de los debates sobre el comercio internacional y del
análisis monetario internacional de los siglos XVIII y XIX.
Todo lo anterior hace que, tanto desde la perspectiva de las políticas económicas nacionales,
como desde la perspectiva de las empresas e incluso desde las propias economías domésticas, la
economía internacional se haya convertido en un elemento decisivo a la hora de adoptar
prácticamente cualquier tipo de decisión económica:
La economía internacional utiliza los mismos métodos de análisis que el resto de ramas de la
economía, dado que aunque las transacciones económicas que estudia son las que se producen
entre residentes en diferentes naciones, la motivación y la conducta de los individuos y de las
empresas son las mismas tanto en el comercio internacional como en las transacciones
comerciales.
La materia objeto de estudio de la economía internacional consiste, por tanto, en aquellos temas
que se plantean por los problemas especiales de la interacción económica entre países
soberanos. Sin ánimo de ser exhaustivos, los principales temas de los que se ocupa la economía
internacional son:
Quizá la reflexión más importante de la economía internacional sea la idea de que, cuando dos
países intercambian bienes y servicios entre ellos, en la mayor parte de las ocasiones se produce
un beneficio mutuo. Esta idea, que es comúnmente aceptada entre los economistas, no es tan
claramente aceptada en la sociedad general. Especialmente en momentos de crisis económica
como los actuales, siempre surgen las voces que reclaman la protección de la producción
nacional como mecanismo de defensa del empleo para los residentes en el país. Planteamientos
en contra que se acrecientan si lo que se está considerando es la movilidad del factor trabajo, en
cuyo caso muchos consideran que los inmigrantes están usurpando el empleo a los ciudadanos
del país.
Una de las preocupaciones más importantes para la economía internacional ha sido explicar los
patrones del comercio internacional, es decir, quién vende, qué y a quién.
Algunos aspectos de los patrones del comercio son fácilmente comprensibles. Por ejemplo, que
Noruega exporte salmón y que España atraiga turismo de playa, dado que es el clima y los
recursos naturales los que determinan la ventaja competitiva de cada país en el producto que
exportan. Sin embargo, en la mayoría de las ocasiones los patrones de comercio no son tan
evidentes de explicar, por ejemplo, ¿por qué Alemania exporta automóviles y Estados Unidos
exporta aviones?
La economía internacional dió una explicación a los patrones del comercio ya a principios del
siglo XIX, cuando David Ricardo ofreció una explicación del comercio en términos de las
diferencias internacionales en la productividad del trabajo. En el siglo XX se han ofrecido
explicaciones alternativas, siendo la más influyente la que explica el comercio atendiendo a las
diferencias de dotaciones factoriales entre países y el uso relativo de estos factores en la
producción de los diferentes bienes. No obstante, la contrastación empírica de esta teoría
muestra que no siempre es la adecuada para explicar con fiabilidad el comercio internacional
que se observa en la realidad.
El proteccionismo
Al igual que las ganancias del comercio constituyen el objeto fundamental de análisis desde el
punto de vista teórico de la economía internacional, el debate entre proteccionismo y
librecambio constituye el tema más importante desde el punto de vista de la política económica
internacional.
Desde hace siglos los Gobiernos han intentado proteger a las industrias nacionales de la
competencia internacional, bien estableciendo barreras a las importaciones, o bien tratando de
favorecerlas a la hora de competir en los mercados mundiales. El análisis de los efectos de las
políticas proteccionistas ha sido un tema central para la economía internacional y, normalmente,
aunque no siempre, desde la economía internacional se han resaltado los beneficios y las
ventajas del libre comercio.
La balanza de pagos
Todas las transacciones económicas y financieras que se producen entre residentes y el resto del
mundo se registran en un documento contable denominado balanza de pagos. Aunque desde el
punto de vista contable la balanza de pagos de un país siempre está equilibrada, no
necesariamente lo está desde el punto de vista económico y este desequilibrio puede tener
consecuencias relevantes desde el punto de vista del mantenimiento del crecimiento de un país.
La economía internacional explica el comportamiento de la balanza de pagos y diagnóstica qué
efectos pueden derivarse de la aparición de desequilibrios.
El 1 de enero de 2002, primer día de circulación de la nueva moneda europea, 1 euro se cambió
por 0,9038 dólares. El 15 de julio de 2008 el euro alcanzó una cotización con respecto al dólar
de 1,5990 dólares por euro, el máximo valor de cambio desde su introducción. Esta variación en
el tipo de cambio no solo ha tenido efectos sobre los mercados financieros, sino que ha tenido
un impacto muy relevante en la competitividad exterior de los productos de los países de la
Unión Europea.
El estudio de la determinación del tipo de cambio es una parte muy relevante de la economía
internacional. El análisis del sistema monetario internacional que fija los tipos de cambio sigue
siendo un tema importante para la economía internacional. Las ventajas y los costes de optar por
tipos de cambio fijos o tipos de cambio flexibles también constituye un tema objeto de atención
desde el punto de vista de la política económica internacional.