EL AMBIENTE NATURAL

FACTORES ABIÓTICOS. Constituyen el biotopo que son los factores fisicoquímicos que
influyen en el desarrollo de una especie.
1. EL SUELO
El suelo, recurso natural, es una mezcla de materiales sólidos, líquidos y gaseosos que
conforma la capa superficial de los continentes y que sirve de sustento nutritivo a la vida
terrestre.
En él se encuentran arena, piedras, agua, aire, materia orgánica y seres vivos en
diversas proporciones.
El suelo es un manto continuo sobre la superficie de todos los continentes, excepto
sobre montañas muy abruptas y nevadas, sobre hielos y nieves eternas. A pesar de ser
continuo, sus características cambian, ya sea en profundidad, en color, en composición,
etc. Sin embargo todos los suelos tienen ciertos aspectos en común y pueden ser
estudiados desde puntos de vista similares.

COMPOSICIÓN DEL SUELO El suelo cambia mucho de un lugar a otro. A veces encon-
tramos pedregales o arenas en que apenas crecen malezas; otras veces nos topamos con
suelos que sirven para plantar árboles o para pastoreo, y no son rentables para sembríos;
hay suelos pesados o arcillosos, que cuesta trabajar, pero dan cosechas, otros son tierra
pura, buenos para cualquier cultivo.
Hay suelos en que la capa de tierra es muy delgada y otros en que es profunda. Hay
suelos que se inundan y llenan de agua, y otros que se tragan el agua rápidamente.

Esta variedad depende de la composición del suelo:

  25% aire
 25% agua
 5% materia orgánica
 45% fragmentos rocosos y minerales, arena, limo y arcilla.

ORIGEN DEL SUELO El suelo se ha originado por la acción del clima y organismos
vivientes sobre distintos tipos de rocas. La base para la formación del suelo es la roca
madre. Por efecto de las lluvias, de las heladas, del calor y de los vientos, la roca se fue
rompiendo poco a poco en partes siempre menores. Las plantas con sus raíces
contribuyeron a partir las rocas y, al morir, sus restos se mezclaron con las piedrecillas y
arenas enriqueciéndolos con elementos orgánicos.
El agua y el viento arrastraron esta tierra a lugares más bajos donde se fue
acumulando en capas más gruesas y allí ya podrán crecer arbustos y árboles.
Los organismos vivientes, al morir, entregan residuos orgánicos que se incorporan
al suelo. La actividad de estos organismos en el suelo, sus movimientos, sus excrementos
y secreciones ayudan a removerlo y activarlo. El suelo mantiene una continua actividad.
Las raíces de las plantas muertas al descomponerse dejan poros por donde penetra la
humedad. Así los seres vivos que viven en el suelo lo enriquecen, porque, por ejemplo, un
árbol de raíces profundas obtendrá nutrientes de las capas profundas y los entregará al
suelo al caer las hojas y descomponerlas.
El suelo puede compararse con un ser vivo. Tiene la capacidad de regenerarse, bajo
ciertas condiciones naturalmente. Por la acción de la lluvia, del calor, del frio, de las plantas
o de los animales el suelo se renueva, o, estas condiciones pueden destruir el suelo,
transformando en un suelo muerto. El sobre pastoreo del ganado, las malas prácticas
agrícolas, la tala de los bosques, etc. pueden crear condiciones desfavorables y llevar a la
destrucción de este recurso.

EL HOMBRE Y EL SUELO El hombre está íntimamente relacionado con el recurso suelo,

por tres razones:
a) El suelo debe resistir las construcciones que el hombre realiza.
b) El suelo es la base para el desarrollo de las plantas, sin éstas no hay vida animal
ni puede subsistir el hombre.
c) El suelo tiene una función básica como reservorio de agua, pues como una
gigantesca esponja chupa el agua de las lluvias y las va soltando por las fuentes o
puquíos.

2. EL AGUA
Hablar del agua es comentar una paradoja. Es el elemento más abundante de la Tierra y,
a su vez, escasea en muchos lugares. Da la vida y, en ocasiones, la quita. Une y separa.
No le concedemos valor y su falta paralizaría nuestra vida.
No es posible aceptar que pueda existir vida sin agua. Donde falta agua sólo existen
piedras y arena, es decir, un desierto sin vida.
En el hombre y en los animales aproximadamente un 65% de su peso está formado
por agua, en las plantas un 80%. En algunos casos es excepcionalmente alta la proporción
del agua en los seres vivos. Un hombre puede perder hasta el 40% de su peso sin que
perjudique su salud, pero si perdiera el 20% del agua de su cuerpo muere por
deshidratación.
Otros seres vivos requieren el agua no sólo para su cuerpo, sino como medio o
ambiente de vida, como los animales y plantas acuáticas.
El agua es un compuesto químico conformado por dos gases: el hidrógeno (H) y el
oxígeno (02). Su fórmula es H2O. El agua que encontramos en los ríos, lagos, lagunas y
mares tienen disueltos diversos elementos minerales y orgánicos, que le dan sabor, olor y
también propiedades curativas.
Como hemos visto el agua es un elemento esencial para todos los seres vivientes,
plantas y animales. El agua es un producto que nos da la naturaleza, es un recurso natural
y de vital utilidad para la agricultura, los alimentos, la vida diaria, recreación, medicina,
industrias, El agua, si la utilizamos bien, no se agota, al contrario se regenera
continuamente. Es por lo tanto un recurso natural renovable.
La renovación se produce a través del llamado ciclo del agua, son transformaciones
que se dan una tras otra entre sus estados sólido, líquido y gaseoso. El gas o vapor de
agua en el aire cae o se precipita en forma de lluvias o nevadas. El agua que se evapora y
la que cae al final viene a ser la misma, formando un verdadero circuito cerrado. Sobre los
continentes cae más agua de lo que se evapora, pero esta diferencia se compensa con el
vapor que viene del mar con los vientos. A su vez la tierra devuelve al mar el agua prestada,
por medio de los ríos. Esta renovación en el ciclo del agua es continua y no se interrumpe,
a no ser por variaciones del clima de la tierra.

EL HOMBRE Y EL AGUA
El hombre participa del ciclo del agua en forma directa obteniéndola de las fuentes; o
indirecta tomándola de las plantas y de los animales.
Los usos del agua por el hombre moderno son varios:
AGUA PARA USO DOMÉSTICO
El hombre siempre se ha preocupado de proveerse de agua buena y abundante para sus
usos personales, de su hogar y de la ciudad. Con este fin ha recogido la lluvia, el rocío; ha
captado fuentes; ha canalizado y derivado los ríos; ha excavado pozos, etc.
Una de las mayores preocupaciones en las ciudades es la disponibilidad de agua
potable, tratándose el agua a fin de darle las características necesarias como son:
contenido de minerales, coloración, pureza, oxigenación, olor, sabor, etc.
En las ciudades modernas el agua no es tratada solamente antes de su uso, sino
también después de él, cuando en forma de "aguas servidas" abandona la ciudad.
Las "aguas servidas" o de desagüe contienen sustancias altamente contaminantes
(excrementos, detergentes, agentes químicos de las industrias, etc.).Ya pasaron los
tiempos en que los desagües se vertían directamente al mar o los ríos y lagos. Esto trae
graves consecuencias para la flora y fauna existentes en ellos.

AGUA PARA USO AGRÍCOLA Y GANADERO

Las plantas y los animales necesitan agua para vivir. La flora y la fauna están naturalmente
adaptadas a su medio y a la cantidad de agua disponible en él.
El hombre moderno cultiva plantas y cría animales, buscando rendimientos mayores
y tropieza con problemas relacionados al agua, como la escasez, irregularidad, abundancia,
etc.
Cuando el agua es escasa o falta es necesario traerla de lejos y construir sistemas de
irrigación. Un río que baja de la sierra a la costa es fuente de riqueza por depender la
agricultura de su caudal. Para obtener el rendimiento óptimo de un río se debe cuidar el
caudal desde la naciente hasta la desembocadura.
La ganadería también necesita agua abundante para mantener a los animales: vacunos,
ovinos, equinos, caprinos, etc.

PESCA Y PISCICULTURA
Ríos, arroyos, lagos y estanques no son un medio estéril, en ellos viven muchos
organismos, entre ellos los peces, utilizados en la alimentación especialmente en la región
de la selva. En muchos cursos de agua están desapareciendo valiosas especies por la
contaminación de las aguas, por los desagües de las ciudades y los relaves mineros.

USO INDUSTRIAL
La cantidad de agua necesaria para la minería, las industrias manufactureras y la
producción de energía eléctrica va creciendo día a día. Las grandes fábricas son los
principales consumidores de agua por eso se tiende en la actualidad a devolver la mayor
cantidad de agua posible al ciclo hídrico de la industria, a fin de recuperar los elementos
que tiene después de su uso y evitar el gasto inútil del agua.
La industria hidroeléctrica está vinculada al almacenamiento de agua (represas), al
servicio de agua potable, a la irrigación y a la recreación.

RECREACIÓN Y MEDICINA
El agua es un recurso importante para la ejecución de diversos deportes (natación, canoa,
ski, patinaje, etc.) tanto en ambientes naturales como artificiales.
Igualmente su uso para el embellecimiento de nuestras ciudades y las áreas verdes
es esencial. Las aguas minerales y termales son utilizadas ampliamente con fines
medicinales.