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Semana 3
Semana 3
Los científicos creen que puede haber decenas de millones de especies en la Tierra hoy en
día, y los paleontólogos creen que las especies vivas representan menos del 5 por ciento de
todas las formas de vida que han existido durante los últimos 3.500 millones a 4.000 millones
de años. La mejor evidencia de esta diversidad, y de la evolución en sí misma, es el Árbol de
la Vida. Obviamente, no tenemos una comprensión profunda de la historia evolutiva de todas
las especies conocidas, especialmente las extintas. Pero una imagen de la estructura general
del Árbol de la Vida, o TOL, está emergiendo del registro paleontológico, así como de las
comparaciones morfológicas y moleculares entre los organismos vivos.
Un árbol general de la vida representa a los principales grupos de organismos vivos. El TOL
solo no puede comenzar a describir la diversidad de organismos que habitan la Tierra. Los
artrópodos, por ejemplo, ocupan solo una pequeña parte del árbol, y aún representan casi un
millón de los 1.7 millones de especies que han sido formalmente nombradas y descritas. El
TOL tampoco puede expresar la notable diversidad estructural y funcional mostrada por los
seres vivos. Eso requeriría trazar todos los caracteres de cada especie en el árbol, una tarea
formidable que aún no es posible. Además, aunque la jerarquía del árbol especifica una edad
relativa para sus ramas (a medida que uno se mueve hacia abajo en el árbol, los nodos se
vuelven más viejos), el tiempo absoluto no se puede inferir hasta que los eventos de
ramificación se calibran contra el registro fósil.
Si bien el TOL es una hipótesis en curso de una historia muy compleja de la vida en la Tierra,
también es un mapa de ruta invaluable para interpretar los patrones principales de esa
historia. Este ensayo explora el significado de algunos eventos clave. Puede encontrar
información más detallada sobre el TOL visitando nuestros enlaces.
¿Cómo y cuándo evolucionó la vida?
What does the TOL record about the earliest forms of life on Earth? Current research indicates
that the Tree of Life has three main lineages: the true bacteria (formal name Bacteria), the
archaebacteria (Archaea), and the eukaryotes (Eucarya). Bacteria and Archaea have a simpler
cellular structure than do eukaryotes. The latter, in contrast, have complex cells that contain a
nucleus with a double membrane, and they share many other genetic and biochemical
similarities.
Estas fechas en el tiempo profundo son bastante incomprensibles, pero tenemos que luchar
con ellas para comprender el patrón y el ritmo de la historia de la vida (consulte la escala de
tiempo geológica). Imagínese, la vida bacteriana puede haber comenzado con más de 3.4 Ga,
¡pero los eucariotas pueden no haber aparecido en la escena por otros 1.5 billones a 2
billones de años! Las más antiguas de las eucariotas son algas rojas, que se encuentran por
primera vez alrededor de 1.2 Ga. Al mismo tiempo, se registran eucariotas unicelulares
microscópicas, seguidas del linaje de algas pardas / diatomeas, alrededor de 1.0 Ga, y varias
algas verdes eucariotas unicelulares, hace unos 750 millones de años, o 750 Ma (mega
año). Los paleontólogos y biólogos moleculares, que estiman las fechas de divergencia de los
árboles de distancia molecular, utilizan estos fósiles para "calibrar" el TOL. Aquí es donde "el
pensamiento del árbol" y entra la "lectura de árboles". Si se puede colocar un fósil de una
edad conocida en el TOL, se establece una edad mínima para su grupo hermano y para
nodos más profundos. Podemos tomar el eucariota identificable más antiguo, un alga roja con
fecha de 1.2 Ga, e inferir que el linaje que conduce a su grupo hermano, las algas verdes y las
plantas terrestres, es al menos tan antiguo, si no más viejo. Por lo tanto, la paleontología
puede abarcar las ramas tempranas de la vida entre 3.5 y 1.2 Ga. La datación molecular
basada en distancias genéticas tiende a empujar estos nodos más profundamente en el
tiempo, con el origen de los eucariotas cerca de 2.0 Ga. Algas verdes y plantas terrestres, es
al menos tan viejo, si no más viejo. Por lo tanto, la paleontología puede abarcar las ramas
tempranas de la vida entre 3.5 y 1.2 Ga. La datación molecular basada en distancias
genéticas tiende a empujar estos nodos más profundamente en el tiempo, con el origen de los
eucariotas cerca de 2.0 Ga. Algas verdes y plantas terrestres, es al menos tan viejo, si no más
viejo. Por lo tanto, la paleontología puede abarcar las ramas tempranas de la vida entre 3.5 y
1.2 Ga. La datación molecular basada en distancias genéticas tiende a empujar estos nodos
más profundamente en el tiempo, con el origen de los eucariotas cerca de 2.0 Ga.
Explicar tendencias detalladas en vastos intervalos es muy difícil. En los momentos en que la
diversidad se expande, la tasa de especiación es mayor que la tasa de extinción, y cuando
esas tasas se invierten, la diversidad disminuye. Muchos factores contribuyen a esas
tasas. Las principales extinciones en masa constituyen grandes titulares, pero la gran mayoría
de las extinciones se producen en vastos tramos de los tiempos "tranquilos", durante los
cuales las especies surgen y se extinguen de manera bastante rutinaria. Sin embargo, la
Tierra se ve perturbada ocasionalmente por un evento dramático que resulta en extinciones
masivas. Algunas de las causas son conocidas, como el gran impacto de asteroides en el
límite KT. Otros, como el motivo de la gran extinción del final del Pérmico, se debaten
acaloradamente, con explicaciones que van desde los asteroides hasta el volcanismo extremo
y el cambio climático.
Algunas maravillas de la historia de la vida
Pocos eventos en la historia de la vida han atraído tanta atención como la llamada "explosión
cámbrica", la "súbita" aparición dentro de una ventana de tiempo "estrecha" en el registro fósil
de Cámbrico de una variedad de animales taxonómica y morfológicamente diversa. El primer
período de la Era Paleozoica, el Cámbrico, duró desde 542 Ma hasta 488 Ma, o 54 myr, casi
tan largo como la Era Cenozoica en sí. Lugares como el famoso Burgess Shale de Canadá
están llenos de fósiles que datan de aproximadamente 520 Ma en adelante: esponjas,
gelatinas de peine, gusanos poliquetos, braquiópodos, numerosos tipos de artrópodos (como
trilobites) e incluso cordones primitivos.
Lo que casi todos estos fósiles del Cámbrico tienen en común es un endo o exoesqueleto duro
formado por carbonato de calcio, fosfato de calcio o sílice. Dado que estos esqueletos duros
eran más raros antes del Cámbrico, también lo son los fósiles. Las faunas del período
Ediacaran anterior eran en su mayoría esponjas de cuerpo blando y cniderianos (parientes de
medusas). Es probable que otros grupos cámbricos se extiendan nuevamente al Precámbrico,
pero la prueba requiere más descubrimientos fósiles.
La invasión de la tierra.
Está claro que la vida se originó en los océanos, y que los organismos han invadido la tierra y
los hábitats de agua dulce muchas veces. (Numerosos linajes también regresaron al mar).
Para saber cuántas veces ha ocurrido esto, se requiere un TOL que abarque todos los grupos
vivos y fósiles, así como el conocimiento de sus hábitats. Es poco probable que esto suceda
durante mucho tiempo, por lo que cualquier reconstrucción del registro es necesariamente
incompleta. Sin embargo, el TOL revela varios ejemplos intrigantes de transiciones terrestres
marinas.
Bacterias y arqueas
Las bacterias y las arqueas, sin duda, invadieron la tierra hace miles de millones de años,
quizás poco después de que surgiera la vida. Las vidas más antiguas en la Tierra son matas
bacterianas fosilizadas, establecidas aproximadamente a 2,7 Ga. Los micro-eucariotas
unicelulares basales probablemente invadieron los ambientes acuosos terrestres entre 2,5 y
2,0 Ga, si no antes.
Hay tres grupos principales de eucariotas "superiores": las plantas verdes, los hongos y los
animales. Quizás el hallazgo más notable de los recientes estudios de secuencias
moleculares es que los hongos son el grupo hermano de animales, ¡no las plantas! Aunque es
contrario a la intuición, este resultado ha sido respaldado por varios estudios. Dentro de las
plantas, las algas rojas son el grupo hermano de las plantas verdes. Las plantas verdes
basales son formas acuáticas, similares a algas, y los primeros linajes de plantas terrestres
(musgos, hepáticas y parásitas) aparecieron en la Tierra hace entre 400 y 500 millones de
años. Los hongos se conocen por primera vez de manera convincente por el ordovícico
(aproximadamente 460 ma), pero los animales regresan al Ediacaran, por lo que la
divergencia de hongos / animales se puede colocar como mínimo alrededor de 600
ma. Recuerde, sin embargo, que las algas rojas surgieron al menos 1.2 Ga, lo que significa
que el origen del propio linaje de hongos / animales es al menos tan antiguo. En mi opinión,
esto sugiere que los hongos microscópicos primitivos formaban parte de los ecosistemas
terrestres de más de 1.0 Ga.
Los animales
Los primeros animales, incluyendo esponjas, gelatinas de peine, anémonas y estrellas de mar,
fueron definitivamente marinos. Aunque hubo múltiples invasiones de tierra, se destacan dos
grandes linajes: los artrópodos y los vertebrados. Como se señaló anteriormente, los
artrópodos se conocen primero como parte de la fauna marina del Cámbrico,
aproximadamente a los 520 ma. Hay cuatro grandes clados: quelicerados (arañas y
aliados); crustáceos (camarones, langostas); miriápodos (ciempiés, milpiés); y los
insectos. Las arañas, los ácaros y los escorpiones probablemente representan una invasión
de la tierra. Si surgieran insectos dentro de los crustáceos, como piensan algunos
especialistas, entonces representarían otra invasión. Y dependiendo de cómo los milpiés y los
ciempiés están relacionados con otros artrópodos, ellos también podrían ser una invasión
independiente.
Los vertebrados también son primitivamente marinos, y no fue hasta poco después del origen
del linaje de los tetrápodos que se arrastraron a tierra, probablemente en el Devónico Tardío,
385 a 360 Ma. Ninguna evidencia clara ha establecido cuántos linajes podrían haberse
aventurado en la tierra. Podría haber sido una vez, pero muchos linajes de peces parecidos a
los tetrápodos existían en ese momento, por lo que parecen posibles múltiples invasiones.
La investigación del árbol de la vida como ciencia
Hay evidencia abrumadora del "hecho" de la TOL, pero muchas relaciones no se pueden
resolver sin más datos. Esta es una frontera de investigación crucial, porque las inferencias
biológicas sobre la historia de la vida dependen de las buenas interpretaciones
filogenéticas. Además, la historia de la sistemática muestra que debemos ser humildes ante la
evidencia, porque el conocimiento crece, como en otras ciencias, al plantear ideas, hipótesis,
conjeturas y teorías y luego probarlas con una variedad de pruebas.
ENLACES RELACIONADOS
Una introducción a los patrones de clasificación, que incluye información básica sobre cómo
leer y construir árboles.
Explore los cuatro mil millones de años de vida en la Tierra utilizando este interactivo para
descubrir transformaciones importantes, cambios geológicos y episodios de extinción.
Hace más de un siglo, el biólogo alemán Ernst Haeckel acuñó una frase que luego fue
memorizada por legiones de estudiantes de biología de secundaria: "la ontogenia recapitula la
filogenia", lo que significa que el desarrollo de un embrión refleja la evolución de esa
especie. Aunque la declaración de Haeckel ha sido desmentida desde entonces, su
comprensión intuitiva de un vínculo entre desarrollo y evolución no era infundada. En su etapa
larvaria o embrionaria, los organismos se parecen a sus ancestros y, a menudo, contienen
estructuras que no se encuentran en el adulto. Por ejemplo, los embriones de vertebrados
comparten características similares a los peces, como las hendiduras branquiales vestigiales
justo detrás de la cabeza, un enlace a nuestro antepasado que vive en el océano.
En las etapas embrionarias y fetales, todos los vertebrados son muy similares. Construyen
una notocorda, un tubo neural, yemas de extremidades, una cola, arcos branquiales y otras
estructuras básicas. Los adultos son elaboraciones de esos planes corporales: las
extremidades anteriores se convierten en alas, o los brazos con las manos, o las patas
delanteras con los cascos. Este proceso se rige por un "juego de herramientas" de al menos
varios cientos de genes reguladores, genes con funciones moleculares que definen ciertos
eventos del desarrollo. Convierten un huevo esencialmente sin forma, una esfera con cosas
dentro, en un objeto con asimetrías fundamentales. Al principio, por ejemplo, un conjunto de
genes reguladores llamados genes Hox ayudan a dividir el cuerpo a lo largo del eje que va
desde la cabeza hasta la cola. Estos genes forman parte de una cascada de genes que
regulan la identidad básica de las partes de un embrión, estableciendo el frente y la espalda,
la parte superior e inferior, izquierda y derecha. Controlan los procesos que construyen la
anatomía. El proceso es jerárquico, con otros genes que producen definiciones más precisas
de la posición, así como las estructuras que corresponden a estas posiciones.
Fig. 1 - Un comienzo común: Como adultos, los cerdos, los pollos y el pez cebra son
animales muy diferentes. Pero sorprendentemente, los tres se ven muy similares en sus
primeras etapas de desarrollo, como se muestra aquí en imágenes de lapso de tiempo. Los
pollos y los cerdos conservan muchas similitudes hasta que nacen. © AMNH Embriología
El mismo gen puede operar como un gen regulador una y otra vez, en diferentes localidades y
en diferentes momentos, determinando la forma en el proceso. Su efecto depende de cuándo
y dónde durante el desarrollo se activa, y en qué especies. Los "interruptores" genéticos que
residen en la cadena de ADN permiten que el gen se active en diferentes momentos y
lugares. Por ejemplo, el gen podría regular la formación del extremo delantero de un
vertebrado en un caso y el extremo delantero de una mosca en otro. O los genes podrían
determinar que las patas delanteras de un animal son diferentes de las patas traseras. Pero la
acción molecular es la misma, al igual que un componente electrónico funciona de la misma
manera, ya sea dentro de un teléfono celular o un reproductor de DVD.
Una vez que los científicos comprendieron que el desarrollo está controlado por conjuntos
relacionados de genes reguladores, pudieron formular preguntas evolutivas, que casi siempre
implican la comparación de organismos. ¿Qué genes son importantes para la evolución del
desarrollo y dónde desempeñan un papel? Digamos que un organismo tiene un cierto
conjunto de genes que realizan una determinada función; Si otro organismo tiene los mismos
genes, ¿se expresarán en el mismo lugar o desempeñarán el mismo papel?
Los investigadores de Evo-devo aprenden aplicando las herramientas utilizadas para estudiar
los "sistemas modelo" que conocen íntimamente, como la mosca de la fruta Drosophila y el
gusano C. elegans, a organismos que conocen menos bien. Por ejemplo, para perseguir la
pregunta evolutiva de cómo los cuerpos se dividen en segmentos, podrían recoger langostas o
lombrices de tierra y buscar los mismos genes encontrados en Drosophila para ver si
gobiernan procesos similares. Los experimentos que eliminan un gen específico permiten a
los científicos probar si el gen ausente funciona como pensaban. Por ejemplo, el gen Pax6 es
un regulador maestro para el desarrollo ocular. La anulación de este gen en tejidos destinados
a formar ojos bloquea su formación. Estos hallazgos son enormemente importantes, porque
los mismos genes están presentes en la mayoría de los organismos y hacen cosas similares.
La importancia de la filogenia
Las mutaciones se acumulan con el tiempo, y este registro evolutivo se conserva en los
genes. Los cambios más comunes e informativos se producen en los pares de bases
individuales que conforman el código genético de los genes y en los sitios reguladores que
controlan la expresión de los genes, es decir, si un gen está activado o desactivado, cuando
está en desarrollo esto ocurre y en qué parte del proceso. cuerpo. La capacidad de secuenciar
genes ha proporcionado una herramienta completamente nueva para investigar las relaciones
evolutivas de los organismos. Dado que las mutaciones se pueden rastrear hasta donde
ocurrieron, los científicos pueden mirar hacia atrás generaciones para ver quién está más
estrechamente relacionado en un árbol genealógico humano, o retroceder millones de años
para ver dónde se han acumulado las diferencias genéticas entre los linajes. Usando una
computadora y un algoritmo que compara similitudes y diferencias en secuencias de
nucleótidos,
Formados por una combinación de información genética y morfológica, estos árboles son una
herramienta científica esencial. Aunque evo-devo arroja luz sobre los genes que controlan el
desarrollo, para comprender cómo evolucionan las características, también debemos entender
la filogenia, cómo se relacionan los organismos entre sí, independientemente de las
inferencias extraídas de las similitudes morfológicas o de desarrollo. Por ejemplo, los árboles
muestran que los humanos están más estrechamente relacionados con las estrellas de mar
que con las moscas.
Sin embargo, resultó ser cierto: todos estamos conectados, genética y morfológicamente, a un
único antepasado común. Paradójicamente, es un conjunto de genes compartidos por todos
los organismos complejos que generan su increíble diversidad. La expresión de estos genes
en diferentes momentos y lugares da lugar a branquias y pulmones, colmillos y plumas,
troncos y tentáculos. La contribución de Evo-devo ha sido explicar que esta biodiversidad se
produce debido a cambios evolutivos dentro de este ADN regulador. Entonces, a lo largo del
tiempo, los genes reguladores hacen posible la evolución.
ENLACES RELACIONADOS
Mire este video sobre el conjunto compartido de genes utilizados en segmentos corporales en
todos los animales.
Un módulo introductorio sobre evo-devo, que incluye una sección sobre los genes Hox.
Un artículo y una galería de fotos de National Geographic que explica cómo los científicos
están encontrando el mismo conjunto de herramientas genéticas que construye estructuras
simples y complejas.