FLUJO SUBTERRANEO Y ESTUDIO DE LA PERMEABILIDAD 1

ESTRUCTURAS GEOLÓGICAS

Todas las rocas poseen características que constituyen su estructura. Las estructuras pueden
ser primarias o secundarias según se generen durante el proceso de formación de las rocas o
después de este. La estructura de una roca es entonces el conjunto de las deformaciones y
discontinuidades permanentes que existen en la roca.
Estas estructuras producen variaciones en la porosidad y permeabilidad de la roca con lo cual
intervienen de manera determinante dentro de la acumulación y movimiento del agua subterránea.

Estructuras Primarias
Estas estructuras se hacen más evidentes e importantes para la hidrogeología en las rocas
sedimentarias, en las cuales se forman durante el depósito y la consolidación. Las estructuras
primarias producen lo que se conoce como porosidad primaria.

La estratificación. Es la estructura primaria más importante en las rocas sedimentarias, pueden

tener desde unos cuantos centímetros hasta varias decenas de metros de espesor. La estratificación
de una roca o formación rocosa determina las diferentes capas que pueden actuar como acuíferos,
acuífugos o acuitardos según su permeabilidad.
La laminación. Es una estratificación interna a menor escala que poseen las rocas
sedimentarias, es formada por intercalaciones de sedimentos muy finos con espesor constituido
por uno o varios granos. Estas intercalaciones pueden ser paralelas o estar inclinadas con respecto
a los planos de estratificación. Esta estructura puede determinar una dirección preferente del flujo
del agua contenida en determinado estrato.

Estructuras Secundarias
Son deformaciones o discontinuidades permanentes que se ha generado después de la formación
de la roca. Algunas de estas estructuras producen variación de la porosidad generando lo que se
conoce como permeabilidad secundaria.
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PERMEABILIDAD Y CONDUCTIVIDAD HIDRÁULICA

La conductividad hidráulica es una función de las propiedades del medio (tales como el tamaño
de las partículas, razón de espacios vacíos, composición, estructura y grado de saturación), y la
densidad y la viscosidad del fluido, siendo estas últimas funciones de la temperatura y la presión.
La conductividad hidráulica saturada, algunas veces referida como coeficiente de permeabilidad,
se usa como una constante en la ley de Darcy que gobierna el flujo a través del medio poroso. La
conductividad hidráulica saturada se usa para describir el flujo a través del medio poroso donde
los espacios vacíos están ocupados por un fluido. (

La permeabilidad, a diferencia de la conductividad hidráulica saturada, es solamente una

función de las propiedades del medio.

Figura Nº 1 - Trayectoria de una partícula según tipo de suelo

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LEY DE DARCY

Henry Philibert Gaspard Darcy, fue un científico francés que hizo importantes contribuciones
a la hidráulica. Nació 10 de Junio de 1803 en Dijon, Francia. A la edad de 18 anos ingresó a la
Escuela Politécnica de Paris. Dos años más tarde fue admitido en la Escuela de Puentes y
Caminos, lo que le permitió conseguir un empleo en el Departamento de Puentes y Caminos.

En 1828, trabajo en un proyecto de abastecimiento de agua, construyendo un sistema de

distribución de agua presurizado que conducía 8 m3/min desde Rosoir Spring a través de 12,7 Km
de acueductos a un reservorio de 5.700 m3 ubicado cerca de Dijon, el cual alimentaba una red de
distribución de 28.000 m de tuberías presurizadas que abastecían de agua a la ciudad. Todo el
sistema estaba enterrado y conducido por gravedad, sin requerir bombas o filtros.

En 1855 y 1856 realizó experimentos en columnas de suelo para establecer lo que más adelante
seria conocida como Ley de Darcy; inicialmente la desarrolló para describir el flujo a través de
arenas, pero ha sido generalizada para diferentes situaciones y con amplio uso hasta el día de hoy.

Figura Nº 2 – Henry Darcy

Darcy, entonces, a partir de observaciones empíricas, estableció una relación en la que la

velocidad de escurrimiento a través del suelo es directamente proporcional a la pérdida de carga
por unidad de longitud.
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v  K  H (a)
L

Como Q  v A, la expresión de Darcy toma la forma clásica

Q  Ki  A (b)

Siendo i  H (c)
L

El coeficiente K de la expresión de Darcy se denomina permeabilidad o conductividad

hidráulica. Es un coeficiente muy importante ya que caracteriza a un sistema suelo/agua.

Validez de la ley de Darcy

La velocidad en fluidos laminares es proporcional a la primera potencia del gradiente
hidráulico, entonces se asume que la ley de Darcy se puede aplicar a fluidos laminares en porosidad
media.

En analogía con fluidos en tuberías, es el número de Reynolds que sirve como criterio para
distinguir si el régimen del fluido es laminar o turbulento.

NR    v D (d)


Donde  representa la densidad del fluido,  la viscosidad, v la velocidad aparente, y D el

diámetro medio de los granos de suelo.

La relación (e), no presenta mayor utilidad en un medio natural, a escala real, los parámetros
de la relación son medibles o determinables sólo en un medio controlado, razón por la cual
habitualmente se asume que en todo sistema acuífero esta ley se cumple sin más.
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Para velocidades bajas se considera que el flujo es siempre laminar; para velocidades medias,
el flujo es laminar si NR  1; en el caso de velocidades altas la primera aparición de turbulencia
se observa para NR  60.

Tabla Nº 1- Relación velocidad - NR para flujo laminar

Velocidad Número de Reynolds
Baja Todo rango
Media <1
Alta < 60

Ante la posibilidad de la existencia de un flujo no lineal, se debe hacer una definición más
amplia de los conceptos de conductividad hidráulica y Transmisividad, y establecer cuáles son las
verdaderas propiedades intrínsecas del suelo. Se presentan a continuación las definiciones
clásicas, y más adelante, en el apartado 6.5, se entrega el enfoque no lineal.

PERMEABILIDAD

La permeabilidad se define como la capacidad que tiene una roca de permitir el flujo de fluidos
a través de sus poros interconectados. Si los poros de la roca no se encuentran interconectados no
puede existir permeabilidad.
Un ingeniero hidráulico francés de nombre Henry Darcy fue el primero que realizó estudios
relacionados con el flujo de fluidos a través de medios porosos. En 1856 Darcy publicó su trabajo,
en el cual se describían estudios experimentales de flujo de agua a través de filtros de arena no
consolidada, los cuales tenían como objetivo procesar los requerimientos diarios de agua potable
del pueblo de Dijon-Francia (SILVA, septiembre 1, 2012).
La capacidad, o medición de la capacidad de una roca, para transmitir fluidos, medida
normalmente en darcies o milidarcies. El término fue definido básicamente por Henry Darcy, quien
demostró que la matemática común de la transferencia del calor podía ser modificada para describir
correctamente el flujo de fluidos en medios porosos. Las formaciones que transmiten los fluidos
fácilmente, tales como las areniscas, se describen como permeables y tienden a tener muchos poros
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grandes y bien conectados. Las formaciones impermeables, tales como las lutitas y las limolitas,
tienden a tener granos más finos o un tamaño de grano mixto, con poros más pequeños, más
escasos o menos interconectados (NOLEN & HOEKSEMA, 2001).
Permeabilidad es la propiedad que tiene el suelo de transmitir el agua y el aire y es una de las
cualidades más importantes que han de considerarse para la piscicultura. Un estanque construido
en suelo impermeable perderá poca agua por filtración
Mientras más permeable sea el suelo, mayor será la filtración. Algunos suelos son tan
permeables y la filtración tan intensa que para construir en ellos cualquier tipo de estanque es
preciso aplicar técnicas de construcción especiales. En un volumen de esta colección que aparecerá
próximamente se ofrecerá información sobre dichas técnicas.

Figura 3. Permeabilidad del suelo