Sin saberlo, la propia base de Estados Unidos está ayudando a sus enemigos.

Los
pilotos japoneses usan una radio local, ubicada en Honolulu, como guía hacia su
objetivo. Es esa estación la que les informa de que las nubes no serán un
obstáculo durante el ataque: “Está nublado en las montañas, pero la visibilidad es
buena”. El reporte se emitió a las 7:40 de la mañana. Poco antes, el mensaje del
buscaminas Condor ya había llegado a su buque de referencia, el Ward: habían
atacado a un submarino que estaba en aguas defensivas de Hawái. El Estado
Mayor de la Flota del Pacífico decidió no hacer nada y esperar a la confirmación
del ataque. Lo consideraban uno más de los falsos reportes de
ataques submarinos que se habían recibido en esas fechas.

La base de Pearl Harbor un año antes del ataque . Se puede apreciar el portaaviones
Yorktown entre otros muchos buques de guerra (Handout / Reuters)AMPLIAR
Pero el auténtico drama se vivía en Washington: a las 7:33, hora de Hawái, los
servicios de inteligencia lograron desencriptar un mensaje japonés que indicaba a
sus negociadores –el desencuentro por la Nota Hull no había acabado con la
diplomacia- que abandonasen las conversaciones. Transmitido de inmediato al
Presidente Roosevelt y al general George Marshall, Jefe del Estado Mayor, se
decidió advertir a Pearl Harbor de la situación. El mensaje, no obstante, no
llegaría a Pearl Harbor hasta las 11:45, cuando en la base solo queda espacio para
la tragedia.

A las 7:55, en Pearl Harbor suena la primera explosión. El ataque ha comenzado.

Y en la radio japonesa truena otro mensaje: “Tora! Tora! Tora!”. Mitsuo Fuchida,
que lidera la primera oleada, transmite la clave que hace saber al
Almirante Yamamoto, estratega del ataque, que Pearl Harbor no tiene defensa.
Un mapa japonés que identifica la posiciuón de los barcos de la US Navy en Pearl Harbor
recuperado de un piloto japonés abatido (Handout / Reuters)AMPLIAR
Tres grupos de ataque

La primera oleada del ataque japonés distribuyó sus fuerzas en tres grupos. El
primero, formado por 89 bombarderos Najakima B5N –tipo Kate- tenía como
objetivo diez navíos estadounidenses: USS Maryland, USS Tennessee, el USS
West Virginia, el USS Arizona, USS California, USS Nevada, USS Oklahoma,
USS Utah, USS Raleigh y USS Helena. Se les unió el USS Vestal, un barco de
reparaciones adosado en ese momento al USS Arizona. Un segundo grupo,
formado por 51 bombarderos Aichi D3A –tipo Vals-, atacaría los aeródromos de
Hickam y Wheeler. El resto -43 cazas Mitshubishi A6M2, tipo Zero-
contribuirían a la destrucción de los aeródromos pero tenían como objetivos
primarios puestos de control y comunicaciones: la estación de Ewa, el control
aéreo de Belows, el control aéreo de Ford Island y su aeródromo adjunto y los
hangares de Kaneohe y Barbers Point.

Sólo 15 minutos después del inicio del ataque, Japón se cobra su primera gran
pieza: el USS Arizona, un acorazado de 185 metros de eslora y más de 30.000
toneladas de carga. Uno de los Kate que tiene asignado el buque como objetivo
logra lanzar una bomba que cruza las distintas cubiertas del barco hasta impactar
contra el polvorín, que almacena 450.000 kilos de pólvora. La explosión, brutal,
partirá el barco en dos y matará a 1.177 personas: casi la mitad de las víctimas
mortales del ataque. Las tareas de contención del incendio causado por la
explosión no concluirán hasta el 9 de diciembre.

El USS Arizona se hunde después del ataque (Handout / Reuters)AMPLIAR

Al poco, otro gran buque estadounidense cae derrotado: el USS Oklahoma. Tres
torpedos impactaron sobre él en el momento de mayor indefensión, volcándolo.
Aunque la tripulación se echó al mar para tratar de salvarse, los 32 Kates
asignados para la destrucción del navío no tuvieron piedad de la tripulación, que
fue ametrallada mientras trataba de salvarse. Solo el mástil principal del
acorazado permitió que se hundiera del todo. 429 de los 864 tripulantes
asignados perecieron en apenas unos minutos. Otros 64 morirían a bordo del USS
Utah, conformando las tres principales pérdidas materiales del ataque. Ni el
Arizona ni el Oklahoma ni el Utah pudieron ser reflotados.

Veinte minutos después de iniciado el ataque, Pearl Harbor era un caos. De lo

poco que se puede hacer en el desorden es tratar de salvar los barcos más
pequeños, más maniobrables. Es el caso de los
destructores Helm y Monaghan que, en su huida, descubren que el ataque japonés
no es sólo aéreo. Ambos topan con dos minisubmarinos lanzatorpedos, y logran
hundirlos. El Helm, además, consigue rescatar y arrestar a uno de los ocupantes
de los sumergibles japoneses, Kazuo Sakamaki, que se convierte en el primer
prisionero de guerra capturado por Estados Unidos en la Segunda Guerra
Mundial. Sakamaki será, además, el único prisionero hecho durante el ataque.
Tras media hora de bombardeo, los lanzatorpedos japoneses se retiran, pero no
así los cazas Zero, que continúan arrasando los aeródromos adjuntos a Pearl
Harbor para impedir una respuesta. La política antisabotaje seguida por los
militares estadounidenses, que consiste en atar unos aviones a otros, facilita su
labor: al estar agrupados constituyen un objetivo más sencillo. Mientras, en el
puerto, el USS Nevada, gravemente dañado, se hace a la mar para escapar de la
previsible segunda oleada. La aviación japonesa, ya de retirada, no le ataca:
prevén hundirlo en la segunda oleada y antes de que abandone el puerto, de
forma que bloquee la salida y deje atrapados a todos los buques. Pero el Nevada
se acomoda en Hospital Point, uno de los laterales de la bahía, donde
embarranca, lo que le permitió sobrevivir al ataque.

La segunda oleada

Apenas 45 minutos después del primer ataque, la segunda oleada de aviones

japoneses ya sobrevuela Pearl Harbor. Como en la primera, la forman tres
grupos: 54 Kates que tienen como objetivo el control de Kaneohe y el aeródromo
de Hickman; así como 27 Zero con los que comparten objetivo y que además
tienen orden de barrer Pearl Harbor. Les acompañan 78 Vals que añaden a los
buques objeto del primer ataque al USS Neosho y al USS Shaw, además de las
instalaciones militares de la Marina en Pearl.