La integral de Riemann está basada en la llamada Medida de Jordan, y se

expresa como el límite de una suma de Riemann.

La idea de la medida de Jordan consiste en atrapar la figura a medir en varios

rectángulos (el valor de las áreas de estos últimos son fáciles de hallar). Cuanto más
fino sea el rectángulo más fielmente se adaptará a las posibles desigualdades de la
figura, de forma que es esperable que el límite del rectangulo sea exactamente la
medida de la figura.

para que dicho límite sea determinado, se efectuarán rectángulos exteriores e

interiores. Los primeros cubren el conjunto de partida, y los segundos son cubiertos
por él. Si el límite de las áreas por rectángulos exteriores e interiores son iguales,
entonces decimos que la figura es medible- Jordan, y que su medida es el valor de
dichos límites coincidentes. Las sumas de los rectángulos interiores las
llamaremos sumas inferiores de Riemann, y las de los extreriores sumas
superiores de Riemann. Para cualquier tipo de división finita en rectángulos, la
suma inferior será menor que la superior, de ahí la nomenclatura.

Es comprensible esperar que en el límite, cuando el número de rectángulos tienda a

infinito porque la partición realizada en en intervalo de integración sea
extremadamente fino, tanto la suma inferior como la exterior se acercarán, una por
arriba y otra por abajo a la cantidad buscada. Esa es al menos la esperanza, y las
funciones que así lo cumplen serán denominadas funciones Riemann-integrables.

Podemos ver la idea en la siguiente imagen:

Interpretación geométrica[editar]
En Análisis real, la integral de Riemann es una forma simple de definir la integral de
una función sobre un intervalo como el área localizada bajo la curva de la función.
.

Para obtener una aproximación al área encerrada debajo de una curva, se la puede dividir

en rectángulos como indica la figura.
El área de cada rectángulo, es el producto de la función en un punto, por el ancho del
intervalo.
Al aumentar el número de rectángulos se obtiene una mejor aproximación.