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Economía suele pensarse como sinónimo de finanzas, proyecciones o modelos econométricos. Sin
embargo, existe una amplia gama de temas que son objeto de estudio para esta ciencia (dentro de
estos algunos menos tangibles que otros o de índole más subjetiva que otros). La explotación del
medio ambiente para obtener beneficios ha sido bastamente debatido. La economía ambiental y
su rigor adquieren cada vez más importancia por la necesidad surgida de hallar respuestas
aceptables y demostrables que sirvan para justificar o no el uso del medio ambiente para generar
riquezas.
Este campo de estudio utiliza la valoración ambiental para tomar decisiones de un eficiente uso de
los recursos naturales. La estimación ambiental pretende obtener una medición monetaria de la
ganancia o pérdida de bienestar que una persona experimenta a causa de una mejora o daño de
un activo ambiental accesible a dicha persona. Dicha valoración consiste en un conjunto de
técnicas y métodos que permiten medir las expectativas de beneficios y costos por el uso de un
activo ambiental, la realización de una mejora ambiental y la generación de un daño ambiental.
El principal método utilizado para la valoración es el análisis costo beneficio (ACB). Dicho análisis
consiste en recopilar y medir la evaluación de un proyecto ajustado al valor actual en el tiempo
para determinar su factibilidad. Un correcto análisis costo-beneficio no incorpora únicamente los
valores monetarios porque hay daños no mesurables cuando se trata del medio ambiente que no
deben ser aislados.
Es importante considerar que los impactos negativos producidos al medio ambiente repercuten a
la sociedad y la economía en formas de externalidades, contaminaciones y colisiones que deben
ser reducidos a su forma de menor consecuencia ambiental.