Aventuras de un apasionado cazador de orquídeas chilenas
lsmael Espinosa tuvo hace 20 anos su primer encuentro con nuestra flora silvestre. Gracias
a él, las orquídeas chilenas han sido rescatadas del olvido, determinadas con criterio
científico, dibujadas y coloreadas con mano amante. Compaginadas según sus familias, las
orquídeas se incorporan, con belleza exenta de oropeles tropicales, al patrimonio nacional.
Por Graciela Romero
Fotocolor: Enrique Rivera
Fotos: Carmen Bascuñan.
Menuditas, solitarias, de
colores pálidos, e n su
mayoría inolorasyde "par-
to" difícil por la compleji-
dad de la germinación de
sus semillas, las orquídeas
son una extendida rareza
chilena. Pese a que puede
encontrárselas desde el
sur de Atacama hasta el
Cabo de Hornos, no flore-
cen todos los arios. y du-
rante el invierno se mue-
ren, para rebrotaren la pri-
mavera, en modesto, pero
persistente aislamiento.
Las orquídeas escasamen-
te se avecinan con otras, y
su mayor intimidad se pro-
duce en la simbiosis con
hongos microscópicos que
permiten que sus raíces
"funcionen". Dichos hon-
gos, al recibir riegodeagua
potable, mueren. Y con su
muerte, la simbiótica or-
quídea ve desfallecer su
raíz, hasta que también
muere. De ahí que el tras-
plante a invernaderos re-
sulte un caso perdido. Y
que en los floreros, desfa-
llezcan sin remedio, en
menos de 24 horas.
PALOMITAS
MENOSPRECIADAS.
Quizá justamente por las
dificiles circunstancias de
su existencia, Ismael Espi-
nosa se encaprichó en con-
vertirse en cazador de or-
quídeas, las que considera
una de las grandes belle-
zas chilenas, desconoci-
das casi por los propios na-
tivos. Los campesinos las
.llaman "gavilú", "palomi-
tas" o "azucenas de las
otras", y no las cotizan de-
masiado. Quizá porque no
resisten la domesticación
d e l o s c a r d e n a l e s , por
ejemplo, que les encien-
den de colores las ranchas,
trasplantados a modestas
bacinicas o viejas ollas
desportilladas.
En cuanto a los chilenos
de ciudad, la mayoría n i
siquiera lasdistingue, des-
lumbrados por las orqui-
deas hollywoodenses que
las n o r t e a m e r i c a n a s se
plantan,por lo general con
el correspondiente encinta-
do, en los hombros de los
trajesde baile. Para los Es-
tados Unidos setrata de un
caroexotismo. porque esas
orquídeas se llevan desde
Centroamérica. en vuelos
más regaloneados que pa-
sajeros de primera clase.
Estas orquídeas de in-
vernadero son grandes, de
hojas espesas y violentos
colores morados con pin-
tasymotasamarillas. Todo
muy vistoso, pero de cierta
manera decadente.
Las orquídeas silvestres
de Chile, en cambio, exhi-
ben una tozuda modestia
que persiste en sus 120
pálidas y encogidas espe-
cies. Por ningún motivo
ellasseenredarían en tron-
cosdeárboles, como lo ha-
cen las soberbias orquí-
deas tropicales.
"Siendo un coleccionis-
ta 'cachivachero' (de cosas
bastante inútiles) tuve una
época de cazador de orquí-
deas que me duró lo que el
entusiasmo de un compa-
dre, que trabaja en el Mu-
seo de Historia Natural",
cuenta lsmael Espinosa
ahora a 20 años plazo de
ese primer encuentro con
nuestra flora silvestre. En-
tonces se limitó a formar
herbarios que siguen dur-
miendo entre los estantes
de su estupenda y caótica
biblioteca. La misma que
sólo él entiende, porque
esas hileras y rincones son
también otros tantos
proyectos de tareas a futu-
ro en un Chile "donde to-
davía está todo por hacer.
Por eso loconsidero el país
de las oportunidades".
Entonces, ismael era un
veintiañero abogado y pro-
fesorde leyesde la Univer-
sidad Católica (Legislación
social) que con un libro
titulado "Práctica foren-
se", convertido gradual-
mente en vademécum le-
gal, conquistaba su liber-
tad económica para dedi-
carse a sus verdaderos e
insólitos amores: los teso-
ros escondidos de Chile,
tal cual las orquídeas, que
este 1981 estrenó en so-
ciedad, a través de una
Carpeta con 12 láminas
coloreadas a mano, de sus
especies más distinguidas
(en el sentido cientificc
estético de la palabra).
Por suDuesto a u e I
 'f ,f<
Orquídeas del Valle Central de Chile
b e.ns ncrnar os f.eron iia. to ilfailt ' hlanijaiu". -11 Los dibiijanles Andres Jiillian y Eduardo Beriiain llevando al
Ja trios q .c ' L r i penai e ' n r oc la decaoa oel seseti- papel los ejemplares orquiilaceos seleccionados por Ismael.
a smirr qi.2 e a n n pasa ra t? SP n 2 0 pcr no sro ( t -

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nose a n m . , .iiroa si. pa- 1.1 a ~ poo r o na9;c.r . n ..
i:imre , eiiiu'i asla e s ~ o ' i ? "Cn P r i p [i..nra a m o o ..
Yan , a a ~ r u . . s q.eoá ue qi.e ebcr 50.I ..sire) io10
ottiu upas frescos. para gtafio para ~ 0 , ' i~i i isi r d ~
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aannsa DUr c a en nuesfto pa 'i. ? n t?
,LI I a n ... .
y Eduardo Bernain). siglo X V I I I .
La docena de orquídeas El ahora editor artesanal
en láminas, son para Is- Espinosa, pese al refina-
mael como otros 12 niños miento de sus ediciones.
~ s 'losa
u ti o s s c agreeon enc..eriira ..i 6 , it! < \ ~ . e i , -- .
a si. i.n co t i u «e cariie i arree l a s.. OI> n ;ti de i1i.e i .
hueso: Gonzaio, de 7 año;, el tan lameniado "apagón
que tuvo después de u n
matrimonio tardío y cuan-
cultural" chileno,en reali-
dad no existe.
..w-
~..-- -
do él mismo pensaba que "La gente que vive en ,:: <.. ...~
.
.''-,,,fl*m
era un solterón sin reme- París, sede de la cultura ...
dio, casado con sus colec- según nosotros, es igual o
ciones y sus alucinaciones peorque la quevive& Chi-
de cazador de rarezas. To- le, si se trata de dolerse por
do Chile.. ,oor lo demás.. ,00- los ignorantes o Ins aue no
I
~ ~~ ~~

dría ser su meta descubri- se c u l t i v a n " , afirma I s

dora. Comoqueen larevis- rnael, para quien el térrni- i

Sesión orquídeas: Cada "cédula de identidad" de una orquídea, es fruto de un trabajo arduo de la botánica Adriana Hoffman,
de Ismael Espinosa y de Bernain. La botánica chilena ha recibido un buen espaldarazo con esta investigación de Ismael.
no medio nuestrosabe qui-
zá más que el término me-
dio de otros países. Padre e hijo son
"La prueba es que este
asunto de las orquídeas ya compañeros. Gonzalo, a los
está intrigando a muchos, 7 años, es el niño más feliz
no solo a los coleccionis-
tas, sinoa losaficionadosa
del mundo. Abajo: después
estos refinamientos que de la labor diaria, una
son en su facturación, re- distracción para los
sabios del pasado".
También las orquídeas Espinosa, cuyos "hobbies"
se están sintiendo acorra- son los perros y el esquí.
ladas. Si bien en las cerca-
nías t a n a s e q u i b l e s d e
Santiago como es la cuesta
Lo Prado, camino a Viña
del Mar, nacen con la pri-
mavera las orquídeas, y las
hay en el Cajón del Maipo y
el valle San Ramón, la ver-
dad es que las extensiones
aradas y civilizadas están
circunscribiendo su terri-
torio posible. "De ahí",
clama lsmael Espinosa ,
"la necesidad primero de
conocerlas, para luego de-
dicarse a protegerlas, co-
mo una parte muy hermosa
de nuestro patrimonio"

FAMILIA INTERNACIONAL
Definitivamente, la familia
orquidácea es la mayor del
mundo: cerca de 20 m i l
especies en los cinco con-
tinentes. Peroen loscinco,
como en América, consti-
tuyen una rareza. Y por
eso, justamente caen en el
área de lo que fascina a los
Espinosas de este mundo,
para quienes la naturaleza
tiene hartas más sorpre-
sas, suspenso, hallazgos y
?por supuesto bellezá, que
las más sucedidas telese-
ries o los más truculentos
best-sellers.
"Lo triste es que el hom-
bre vive en constante aco-
so a la naturaleza", se la-
menta el cazador de orqui-
deas 1981, que para el
próximo año se lanzará a la
búsqueda de nuestros cac-
tus, que le parecen otra
hermosa ofrenda, despre-
ciada o más bien ignorada,
por los ojos de los indivi-
duos actuales.
Puede que, además, las
orquídeas chilenas hayan
tenido mala suerte:, mien-
tras el copihue se colocó
en el rango de "flor nacio-
nal", ellas permanecieron
en la sombra. Acaso por-
que carecen del rojo inten-
socoDihuano, aueembele-
sabaa 10saraucanos y que
conquistó luego a los espa-
noles. Nadie podria decir
que las orquídeas parecen
"chispas de fuego", como
se describe al copihue en
canciones tradicionales. Y
para colmo, a l no enredar-
se en los troncos de árbo-
l e s , c o m o o c u r r e , por
ejemplo. en Venezuela, se
destacan menos. Losvene-
zolanos llaman "cattleya"
a sus orquídeas, donde son
flores nacionales. Por eso,
las muchachas de las no-
velas de ese país, son des-
critas a menudo como con
el cabello adornado de or-
quídeas, lo que difícilmen-
tepodriaocurrirenChile. Y
sin embargo, puede que
con el empujón que les es-
t á dando lsmael Espinosa
en su Carpeta, dichas flor-
citasasciendan en la esca-
la social.
Como Si fueran POCOS 10s
largosmesesde búsqueda,
cuando se trató de colorear
las láminas, se puso un
aviso en el diario. Llegó la
gente más insólita. Desde
pintores que se decían con
"dominio del color", resul-
tando luego que eran sim-
ples pintores de letreros
camineros, hasta secreta-
riascesantes, quea la hora
de tomar los pinceles, con-
vertían las orquídeas en
cualquier cosa.
EL DESCUIDO DE DARWIN
Charles Darwin fue en
cambio uno de los muchos
viajeros europeos que vi-
nieron a curiosear la botá-
nica chilena. Y que enten-
dió y admiró nuestras or-
quídeas. Sólo que enton-
ces llegó tal avalancha de
nuestras florales a Lon-
dres, enviadas por el naiu-
ralista descubridor de "El
origen de las especies",
que las dichosas florecitas
silvestres resultaron pos-
tergadas, y enseguida bas-
tante olvidadas.
Por lo demás, Darwin
también estuvo en Brasil,
otro país donde las orquí-
deas, por ser tropicales, se
empinan hacia losárboles,
y lucen más intensos colo-
res. En contraste, las or-
quídeaschilenas pasaron a
segundo plano.
Como la mayor parte de
los aderezos chilenos, con
excepción de los imponen-
tes Andes, las orquídeas
resultan demasiado so-
brias y no alardean de na-
da. Pero, como a todo lo
quevale la pena, algún día
les iba a llegar su hora.
Esta, indudablemente,
es la hora del descubri-
miento de la orquídea chi-
lensis. ¡Bienvenida!