PROBLEMAS RELACIONADOS CON EL PROCESO

CONTENIDO

Ensuciamiento

ü Mecanismos del ensuciamiento

ü Orígenes y tipos de agentes de ensuciamiento

ü Limo

ü Sílice

ü Minerales insolubles

ü Oxidos de hierro

ü Manganeso

ü Sedimentación de sólidos en suspensión

ü (formación de depósitos)

ü Prevención del ensuciamiento

ü Ajustes de la composición química del agua

ü Ajustes mecánicos

ü Inhibidores químicos

Ensuciamiento microbiano

ü Microorganismos

ü Estructura de los microorganismos

ü Metabolismo

ü Requisitos de nutrición

ü Condiciones físicas

ü Características típicas de crecimiento

ü Microorganismos encontrados en los sistemas de agua de enfriamiento

ü Bacterias

ü Algas

ü Hongos

ü Control microbiano - biocidas

ü Factores que afectan el control microbiano

ü Agentes químicos para el control microbiano

ENSUCIAMIENTO

El ensuciamiento es un problema común de los sistemas de agua de enfriamiento (tanto

en los de recirculación como en los de paso único). Existen varias clases de agentes de
ensuciamiento, orgánicos e inorgánicos, que se depositan en las superficies de
transferencia de calor, se acumulan en los equipos u obstruyen los intercambiadores de
calor y las tuberías. Como consecuencia del ensuciamiento se producen perdidas de
transferencia de calor y corrosión debajo de los depósitos así como aumentos de la
demanda de energía, lo que resulta en paradas sin planear, mayor mantenimiento,
pérdidas de productividad y reemplazo de equipos. Todo lo anterior se traduce en una
disminución de los beneficios.

MECANISMOS DE ENSUCIAMIENTO

El ensuciamiento se distingue de la formación de incrustaciones en que los depósitos de

ensuciamiento se forman a partir de material en suspensión en el agua, mientras que las
incrustaciones se forman a partir de minerales disueltos que precipitan. No obstante, los
depósitos de ensuciamiento también contienen cantidades sustanciales de incrustaciones
y productos de corrosión además de crecimiento microbiano. La combinación de estos
productos complica el mecanismo de ensuciamiento y es la razón por la que es difícil
prevenir y limpiar los depósitos de ensuciamiento. Las Figuras 1 y 2 constituyen ejemplos
típicos de intercambiadores sucios. Es obligatorio efectuar un análisis detallado de las
condiciones del sistema y conocer las características del agua antes de hacer
recomendaciones específicas para resolver el problema.
Los materiales que causan el ensuciamiento de un sistema de enfriamiento pueden ser

Figura 1 – El ensuciamiento de los tubos del Figura 2 – El ensuciamiento extensivo de un

intercambiador impide en gran medida el flujo de intercambiador de lado de carcasa con lodos de río
agua y la transferencia de calor produce una corrosión grave debajo de los
depósitos.
de cinco clases:

Crecimiento microbiano.

• Material coloidal transportado a lugares específicos (por ejemplo, hierro, carbonato

cálcico, productos de corrosión).
• Limo o sólidos en suspensión presentes en el agua de reemplazo.

• Polvo y partículas transportados por el aire y depositados en el sistema por contacto

aire agua. En el caso de una torre de enfriamiento de recirculación, los sólidos proceden
de la acción de lavado de la torre. Las partículas del aire quedan atrapadas al atravesar
el relleno de la torre.

• Contaminantes tales como aceite o corrientes de proceso químico que pasan al agua
de recirculación procedentes de intercambiadores de calor o cajas de engranajes de los
ventiladores de la torre de enfriamiento.

• Desechos varios de gran tamaño (insectos, pedazos de madera, hojas, etc.).

ORIGENES Y TIPOS DE AGENTES DE ENSUCIAMIENTO

El término limo se refiere a una combinación de partículas insolubles consistentes en

sílice y alúmina procedentes de la corteza terrestre y otros sólidos en suspensión que
pueden contaminar el sistema. Las partículas de limo de las aguas fluviales pueden variar
de tamaño, de 1,0 a 100 micras. El limo generalmente puede penetrar un sistema de dos
formas:

• Agua de reposición - La fuente del agua de reposición ejerce una gran influencia en la
cantidad de limo que entra en el sistema. Las aguas de los pozos generalmente
contienen poca cantidad de limo y sólidos en suspensión y son de una calidad constante-
Las aguas superficiales (ríos, lagos) generalmente contienen mayores cantidades de
limo, y la calidad del agua esta muy influida por factores ambientales tales como la
escorrentía producida por Iluvias copiosas o perturbaciones importantes en un lago. La
cantidad de limo de estas aguas superficiales puede variar considerablemente de un día a
otro.

• Contaminación debida al aire - La ubicación geográfica y el medio ambiente afectan el

tipo y cantidad de limo que penetra en un sistema. Los sistemas de enfriamiento
ubicados en zonas Ilanas, abiertas, azotadas por el viento acumulan limo más
rápidamente que los sistemas de enfriamiento en una zona protegida.

El barro y limo procedentes de aguas turbias forman normalmente depósitos duros que se
cuecen al acumularse en superficies de transferencia de calor. También tienen tendencia
a sedimentar en zonas de baja velocidad de un sistema produciendo depósitos. Además,
los lodos y el limo pueden incorporarse fácilmente a los depósitos de incrustaciones
aumentando así sus características de voluminosidad y aislamiento.

SÍLICE

El silicio es el segundo elemento más abundante de la superficie terrestre. Los dos tipos
de depósitos de silicio más comunes son la sílice (basada en dióxido de silicio, SiO 2) y los
silicatos (basados en las numerosas sales solubles de la sílice). La sílice se encuentra
muy extendida en la naturaleza, pero la forma más común es la arena. La
sílice de las aguas naturales se presenta tanto en forma de partículas coloidales como de
sílice soluble altamente reactiva. La sílice soluble puede reaccionar formando una serie
de silicatos complejos. El dióxido de carbono reacciona inmediatamente con los silicatos
minerales del suelo produciendo sílice soluble. La forma coloidal de la sílice es la forma
que compone la base del limo. Cuando tiene esta forma se puede eliminar por filtración.

MINERALES INSOLUBLES

Ocasionalmente los sólidos como el carbonato cálcico, óxidos de hierro o dióxido de

manganeso pueden entrar en un sistema con el agua de reemplazo. En estas
condiciones estos compuestos deben tratarse como agentes de ensuciamiento en vez de
incrustaciones. Como los inhibidores químicos generalmente no actúan volviendo a
disolver estos complejos minerales, estos minerales coloidales deben considerarse como
otra fuente de sólidos en suspensión insolubles.

OXIDOS DE HIERRO

El hierro es otro elemento común de la corteza terrestre. En agua, existe en dos estados:
+2
ferroso y férrico. El ion ferroso (Fe ) sólo está parcialmente oxidado, mientras que el ion
+3
férrico (Fe ) esta totalmente oxidado. Una de las formas más comunes de depósitos de
hierro es el óxido conocido como herrumbre (producto de corrosión).

Los óxidos de hierro tienen propiedades físicas y químicas que varían

considerablemente. Unos forman incrustaciones duras, densas y muy adherentes,
mientras que otros forman depósitos sueltos muy porosos. Otros forman depósitos
rojizos de Fe 2O3 y otros forman incrustaciones de óxido de color negro muy magnético
(Fe 3O4). Las aguas subterráneas a poca profundidad (pozos) pueden contener hierro
soluble, que se oxida inmediatamente una vez que se pone en contacto con el aire. Como
resultado se produce una forma coloidal de óxido férrico (Fe2O3), que presenta un color
rojizo (aguas rojas).

La estabilidad del hierro se basa en las relaciones del hierro, del pH y de los potenciales
de oxidación-reducción. El hierro es poco soluble en ambientes oxidantes a niveles de pH
aproximadamente igual a 7 o ligeramente mayores que 7. Los sistemas de agua de
enfriamiento de circulación abierto aseguran que estén saturados de oxígeno. Por lo
tanto, a menos que se inhiba químicamente, el hierro soluble se reducirá a una especie
insoluble. En la mayoría de los casos es poco práctico tratar de mantener en solución
todo el hierro soluble.

MANGANESO

Tan importante como el origen del manganeso es entender el mecanismo de reacción

química del mismo y cómo se puede estabilizar o impedir que ensucie los equipos.
Existen como mínimo tres factores peculiares relacionados con el ensuciamiento del
manganeso.
Primero, la cinética de la reacción es importante. La oxidación del manganeso ocurre a
una velocidad moderada. Como resultado, parte del manganeso Ilega a la superficie de
transferencia de calor en forma soluble, después pasa rápidamente a la forma oxidada,
adhiriéndose y resultando muy difícil de eliminar. Por otra parte, en el agua ocurre cierta
oxidación del manganeso, formando un agente de ensuciamiento y permitiendo la
formación de depósitos apreciables en la superficie de transferencia de calor.

Segundo, la oxidación del manganeso es autocatalítica por naturaleza, es decir, la

reacción de oxidación se cataliza con la presencia de compuestos de dióxido de
manganeso. Esto significa que aunque los depósitos tarden mucho tiempo en aparecer,
la oxidación subsiguiente de sólo una parte muy pequeña del manganeso catalizará la
reacción, que después avanzara rápidamente formando un depósito pesado.

Tercero, una vez formado el dióxido de manganeso, es muy tenaz y difícil de eliminar por
medio de una limpieza ordinaria. La naturaleza química de los compuestos de
manganeso, particularmente del dióxido de manganeso e hidróxido de manganeso, es tal
que son insolubles en agua y son estables con respecto a los materiales oxidantes. Las
superficies también adsorben los compuestos de manganeso formando depósitos muy
adherentes, resistiendo así la eliminación por medios mecánicos usados normalmente
para limpiar intercambiadores de calor y condensadores.

Estos tres factores, autocatálisis, cinética y tenacidad, hacen que el manganeso

constituya un problema especial a diferencia de los depósitos causados por óxidos de
otros metales. Por ejemplo, considere los depósitos debidos a la oxidación del hierro.
Aunque estos depósitos no son deseables, no son particularmente tenaces y pueden
eliminarse restregándolos con cepillos o raspándolos con rascadores. La cinética de
esta reacción de oxidación es tal que la oxidación es muy rápida en comparación con la
del manganeso. Es suficientemente rápida como para que se oxide casi todo el hierro
antes de que tenga tiempo de depositarse en la superficie de transferencia de calor. Así
pues, el depósito se parece a un sedimento, que puede eliminarse lavándolo y
arrastrándolo con agua o cepillándolo. Por último, el depósito de hierro no se
autocataliza, por lo que la velocidad de acumulación no aumenta después de formarse los
primeros depósitos.

SEDIMENTACION DE SOLIDOS EN SUSPENSIÓN (FORMACIÓN DE DEPOSITOS)

Las partículas ensuciadoras están cargadas eléctricamente. Como algunas partículas

tienen una carga similar, tienden a repelerse y permanecer en suspensión. Si una
partícula de carga opuesta entra en el sistema, las partículas coloidales tienden a
aglomerarse y precipitar. Cuanto más partículas en suspensión haya en el sistema,
mayor será la probabilidad de que precipiten. Agregando compuestos químicos que
pueden ser adsorbidos por los sólidos en suspensión, cargándolos, todas las partículas
cargadas de forma similar tienden a repelerse, reduciendo el potencial de sedimentación.
Las características superficiales del sistema afectaran la naturaleza física del depósito
una vez que se haya sedimentado. Si las fuerzas de atracción entre las partículas y la
superficie son fuertes, el depósito será tenaz y difícil de eliminar. Así pues, el potencial

de sedimentación en una superficie relativamente rugosa tal como la del acero dulce será
mayor que en una superficie lisa tal como la del cobre o acero inoxidable. También se
aumentará el potencial de sedimentación cuando el material que se deposita consista en
parte de partículas adhesivas tales como los microorganismos.

PREVENCION DEL ENSUCIAMIENTO

El control del potencial de ensuciamiento en los sistemas de agua de enfriamiento

constituye un factor importante para optimizar el rendimiento de transferencia de calor.
Los agentes de ensuciamiento contribuyen a la demanda de inhibidores de corrosión,
interfieren con la eficacia de los mismos, inician la corrosión y reducen el rendimiento de
transferencia de calor.

Se deben considerar cuatro factores al diseñar un programa de control de

ensuciamiento:

• Composición química del agua

• Ajustes mecánicos
• Inhibidores químicos
• Metalurgia

El programa de más éxito debe combinar los elementos importantes de cada uno de
estos factores para cumplir con las necesidades de la planta.

AJUSTES DE LA COMPOSICIÓN QUIMICA DEL AGUA

El potencial de ensuciamiento de las partículas sólidas en suspensión no se corrige

fácilmente cambiando la composición química del agua, aunque se pueden efectuar
ciertos ajustes para reducir el potencial de ensuciamiento de un cierto constituyente:
• El aumento del caudal de purga disminuye la cantidad de sólidos en suspensión de un
sistema de agua de enfriamiento de recirculación. Esto a su vez reduce el potencial de
sedimentación.
• La disminución de la cantidad de oxidación de un sistema disminuye la corrosión
causada por el oxigeno y reduce la oxidación de los iones solubles a iones insolubles (por
ejemplo, hierro, ferroso/férrico).
• En un sistema saturado de oxígeno tal como un sistema de enfriamiento de
recirculación, no se puede hacer mucho por reducir el contenido total de oxígeno v sus
efectos. Sin embargo, la oxidación también puede tener lugar durante la cloración. Esto
oxida los iones solubles tales como los de hierro y manganeso a sus formas insolubles.
Cambiando el punto de alimentación o la dosis de aplicación de cloro se puede reducir
este efecto a un mínimo.
* Los cambios de alcalinidad y pH influyen poco en la reducción del potencial de
ensuciamiento de los sólidos en suspensión.
* La aplicación de agentes dispersantes o estabilizadores al agua de reemplazo antes
de la oxidación puede contribuir a reducir el potencial de ensuciamiento.

Los ajustes de la composición química del agua ejercen la máxima influencia sobre el
control de la corrosión y formación de incrustaciones; los cambios mecánicos y los
inhibidores de ensuciamiento son más importantes para controlar el potencial de
ensuciamiento.

AJUSTES MECÁNICOS

Ciertos ajustes mecánicos resultan muy eficaces para controlar el potencial de

ensuciamiento del sistema. La clarificación del agua, filtración de corrientes laterales,
uso de deflectores, limpieza con aire comprimido, inversión del flujo del agua de
enfriamiento, aplicación de vacío en estanques de torres de enfriamiento y las relaciones
espaciales constituyen algunas de las áreas que deben entenderse y considerarse al
recomendar programas.

Clarificación del agua

La clarificación del agua de reemplazo de un sistema de enfriamiento es una práctica muy

común. El proceso de clarificación puede comprender un clarificador convencional para
eliminar los sólidos en suspensión o puede usar un ablandamiento parcial con cal. En
aguas de reemplazo con un alto contenido de sólidos en suspensión, la clarificación
normalmente es el medio más económico de prevenir la sedimentación de sólidos en el
sistema. Los lagos o estanques pueden usarse como clarificadores naturales a fin de
reducir la concentración de sólidos en suspensión en el agua de reemplazo procedente
de ríos. El rendimiento de estos sistemas depende de las fluctuaciones estacionales de
niveles de turbiedad, temperatura, especificaciones del agua de recirculación v agitación
debido a embarcaciones o dragado.

Otro método de eliminar sólidos en suspensión del agua de reemplazo consiste en el uso
de filtros. Estos pueden contener lechos de un solo medio o de mezcla de medios. Su
rendimiento puede aumentarse por filtración directa o indirecta.

Filtración de Corrientes laterales

La filtración de corrientes laterales constituye un método eficaz de reducir a un mínimo los

problemas causados por materia en suspensión. La adopción de un filtro de corriente
lateral no sólo resulta en un mejor rendimiento de la operación, sino también en una
disminución del costo de los productos químicos. La pérdida de compuestos químicos de
tratamiento de agua por medio de la adsorción en materiales en suspensión puede
reducirse usando un filtro de corrientes laterales.

El tamaño del filtro lateral usado depende de la cantidad de sólidos en suspensión, pero
debe ser suficientemente grande como para tratar del 1 al 5% del caudal de recirculación.
Debe tener un tamaño tal que todo el agua del sistema pase por el filtro al menos una vez
en 24 horas. La unidad puede tener un medio de filtración de antracita, arena o tierras de
diatomeas y debe tener un tamaño capaz de procesar una media de 7 a 12 m3/h-m2 (3 a
5 gpm/pie2) de área superficial. El retrolavado de los filtros se puede efectuar con agua
de la torre de enfriamiento para reducir la cantidad de agua desechada. Este

caudal de retrolavado debe descargarse en un sistema de alcantarillado y no debe volver

al sistema de enfriamiento. Si también se elimina aceite, la limpieza con vapor de agua
del lecho durante el retrolavado, junto con la aplicación de un agente de limpieza y/o
dispersante, ayuda a eliminar el aceite.

Aunque es bueno tener un filtro lateral en todas las torres, a veces es difícil justificarlo.
Resaltando las siguientes ventajas se puede justificar su necesidad:

§ Mejor transferencia de calor

§ Ahorros en el control microbiológico (como resultado de eliminar organismos y

agentes de nutrición del agua del sistema por filtración)

§ Ahorros en los costos de compuestos químicos debido a una menor adsorción y a

una pérdida de ellos en la materia en suspensión.

La necesidad de la filtración de corrientes laterales esta relacionada directamente con la

concentración de sólidos en suspensión del agua de recirculación. Cualquier cosa que
aumente la concentración de sólidos recirculados en suspensión (tal como el aumento de
los ciclos de concentración) en un mayor potencial de ensuciamiento para el sistema. La
filtración de Corrientes laterales puede eliminar los sólidos concentrados en el agua de
reemplazo. Otras fuentes de sólidos en suspensión, tales como partículas extraídas del
aire, productos de corrosión y sólidos precipitados en el agua también pueden eliminarse
de forma eficaz por medio de una filtración lateral

En la sección anterior se provee información adicional sobre los distintos tipos de filtros
de corrientes laterales y directrices para diseñar el tamaño de los equipos.

Antes de hablar de los cambios mecánicos que afectan la trayectoria del flujo, es
importante entender un poco de hidrodinámica. Un aspecto importante del análisis
hidrodinámico es establecer si el flujo del fluido es laminar o turbulento. En el flujo laminar,
el fluido se mueve en capas, cada partícula de fluido sigue una trayectoria uniforme y
continua. Sin embargo, en el flujo turbulento, el fluido se mueve siguiendo una trayectoria
irregular en zigzag. Un aumento del nivel de perturbación tiende a aumentar el grado de
flujo turbulento, reduciendo así el potencial de sedimentación de los sólidos en
suspensión. En los intercambiadores de lado de carcasa, entre los métodos de aire
comprimido.

Deflectores

Los deflectores del lado de la carcasa de un intercambiador están diseñados para reducir
a un mínimo las vibraciones de los tubos, sujetar los tubos y establecer características, de
flujo que aumentan el rendimiento de la transferencia de calor. Los deflectores de placas
macizas cambian físicamente la dirección del líquido que fluye por el intercambiador en el
lado de la carcasa. Estos deflectores reducen a un mínimo el potencial de cortocircuitos
ya que obligan al líquido a circular siguiendo una trayectoria especifica.

La figura 3 muestra diseños de deflectores típicos usados en intercambiadores de

carcasa y tubos. La corriente "A" es la corriente principal que atraviesa el intercambiador
y cubre del 60 al 80% de la superficie del intercambiador de calor, dependiendo del diseño

Figura 3 – Arriba intercambiador con deflectores segmentados. Abajo:

Intercambiador con deflectores segmentados dobles o de discos y anillos

de los deflectores y de las velocidades de flujo de los fluidos. Las zonas marcadas 'B' son
las zonas de flujo mínimo y representan del 20 al 40% de la superficie de transferencia de
calor. Los depósitos se acumulan en estas zonas relativamente estancadas. Vea la
Figura 4.
El ingeniero de diseño debe considerar con cuidado el diseño de los deflectores y su
colocación. El exceso de deflectores puede producir una caída de presión demasiado
alta a través del intercambiador y bajas velocidades de flujo por los equipos. Un número
insuficiente de deflectores puede producir un soporte inadecuado de los tubos y un flujo
no turbulento.
Inyección de aire comprimido

La introducción de una corriente de aire comprimido en el flujo de agua debe realizarse

siempre que el intercambiador tenga un historial de ensuciamiento. Desde un punto de
vista de tratamiento de agua, estos intercambiadores normalmente son intercambiadores
de lado de carcasa de baja velocidad. No obstante, se puede inyectar aire comprimido
tanto en los intercambiadores de lado de carcasa como de lado de tubos. La Figura 5
representa un diagrama esquemático de un intercambiador de lado de carcasa indicando
la ubicación típica de la inyección de aire. El número y ubicación de los puntos de
inyección de aire depende principalmente del diseño del intercambiador, número y tipo de
deflectores y configuración de los deflectores.

Antes de recomendar la inyección de aire comprimido se deben considerar los siguientes

factores:

• Ubicación de las válvulas de purga La Figura 5 indica la posición de una válvula de

purga para eliminar todo el aire inyectado en el intercambiador. La mayoría de los
intercambiadores tienen válvulas de este tipo, que deben abrirse durante la inyección de
aire comprimido. No inyecte aire comprimido si no hay válvulas de este tipo, ya que el
aire puede quedar atrapado en el intercambiador, posiblemente acelerando la corrosión y
produciendo bolsas de aire en el intercambiador.
• Duración y frecuencia de la inyección de aire comprimido - Se han logrado grandes
resultados con inyecciones de aire cortas de 5 a 30 segundos repetidas cada 5 a 30
segundos durante 5 minutos. La duración y frecuencia óptimas del proceso se
determinan mejor de forma individual y dependen de las condiciones de operación y del
personal disponible. Un programa típico de este tipo en un sistema o intercambiador con
un elevado potencial de ensuciamiento consiste en inyectar aire comprimido una vez al
día.

• Efluente del intercambiador - Si es posible, abra la salida del intercambiador en

cuestión y descargue todo el flujo de agua durante la inyección de aire. Esto impide que
todos los agentes de ensuciamiento sueltos se vuelvan a depositar aguas abajo
procedentes del intercambiador inyectado con aire.

• Adición de dispersantes químicos - La adición de un dispersante durante la inyección

de aire comprimido mejora frecuentemente el rendimiento general de esta técnica. Los
dispersantes más eficaces para esta aplicación son los que reducen la tensión
superficial. Esto es particularmente cierto cuando no se incorpora de forma rutinaria un
dispersante en el programa de prevención de ensuciamiento.

• VáIvula de alivio de presión de aire Se debe instalar una válvula de alivio de presión
en la tubería de aire principal usada para inyectar aire comprimido. Se trata de una
válvula de seguridad y debe escogerse para asegurarse de que la presión de aire no
exceda la presión de diseño del intercambiador.

Inversión del flujo (retrolavado)

La inversión del flujo a través de un intercambiador es otro método de desalojar la materia

en suspensión que se ha depositado en las zonas de baja velocidad. Esto se logra
cambiando el lado de alimentación estándar de un intercambiador al lado del efluente y
viceversa. La inversión del flujo permite que las zonas estancadas próximas a los
deflectores, que antes no han experimentado un flujo turbulento, formen parte de la
trayectoria del flujo de agua. La Figura 6 representa un diagrama esquemático de un
intercambiador de lado de carcasa describiendo el concepto de flujo inverso. En la Figura
7 se muestran otras técnicas de inversión de flujo.

Durante la inversión de flujo, el agua usada debe descargarse. La concentración de

sólidos en suspensión aumentará considerablemente durante la operación de inversión
de flujo (suponiendo que el intercambiador este sucio con depósitos relativamente
sueltos). Si el agua que sale durante los primeros minutos no puede descargarse, los
agentes de ensuciamiento sueltos pueden precipitar en la siguiente zona de flujo aguas
abajo.

Se pueden usar dispersantes de forma eficaz durante los métodos de inversión de flujo
para desprender los sólidos precipitados. Si el agua del flujo inverso no puede
descargarse, los dispersantes pueden impedir que estos depósitos vuelvan a depositarse
aguas abajo.

Al igual que en la inyección de aire comprimido, la frecuencia y duración del flujo inverso
depende de la condición del sistema. Típicamente, la necesidad de inyectar aire
comprimido o invertir el flujo viene determinada por el aumento de la caída de presión a
través del intercambiador, excesivas temperaturas del lado del proceso, pérdida de vacío
o disminución de los coeficientes globales de transferencia de calor o valores de ”U”.

Limpieza por aspiración de los estanques de torres

En sistemas con gran concentración de sólidos en suspensión, la mejor condición es que

los sólidos sedimenten en el estanque de la torre en vez de en los intercambiadores de
calor. Si se Ileva a cabo el método de retrolavado o de inyección de aire comprimido, los
sólidos eliminados de los intercambiadores retornan a menudo a los intercambiadores o al
estanque de la torre. Esto hace que sea necesario limpiar periódicamente el estanque de
la torre de enfriamiento.

Relaciones espaciales

La relación tridimensional entre la torre de enfriamiento, sistema de distribución y

intercambiadores de calor se denomina relación espacial. Esto significa simplemente que
un intercambiador esta ubicado en el espacio con relación a otro equipo. Esta relación
normalmente es fija, y no hay mocha hbertad para efectuar cambios. Sirl embargo, esta
relación puede tener una influencia importante en el rendimiento del sistema.

ACUMULACIÓN DE SÓLIDOS EN UN SISTEMA DE TORRE DE ENFRIAMIENTO

El ejemplo siguiente describe la cantidad de materiales sólidos que pueden pasar por un
sistema en un año:

Una torre de enfriamiento de recirculación de 11.500 m3 /h (50.000 gpm) tiene un caudal de

3
reemplazo de 450 m /h (2000 gpm). Esta agua de reemplazo contiene 10 ppm de sólidos en
suspensión. En un año (periodo de operación de 365 días), pasarán por el sistema de la torre
de enfriamiento 39.800 Kg. (87.700 lb) de sólidos en suspensión procedentes del agua de
reemplazo. Esto no incluye la contaminación procedente del aire.

¿Adónde van aparar estos 39.800 Kg. (87.700 lb) de sólidos en suspensión? Parte son
eliminados en la purga, otra parte se deposita en los intercambiadores, pero la mayoría
sedimenta en el estanque de la torre de enfriamiento. Si la concentración de sólidos se hace
demasiado grande, los sólidos volverán a ser captados y recirculados por el sistema.

Estos sólidos también proporcionan una ubicación excelente para el crecimiento de

microorganismos. La limpieza del estanque de la torre de enfriamiento al menos una vez al
año es una recomendación estándar. En las torres con celdas múltiples, éstas se pueden
desmontar de una en una y limpiarse por aspiración usando una bomba sumergible y una
presión de vacío. Si la torre es suficientemente pequeña, los operadores pueden limpiar el
estanque con palas.

RELACION ESPACIAL

Ejemplo 1 - En un intercambiador ubicado a una altura de 9 metros (30 pies) con tuberías
de distribución a nivel del suelo con frecuencia las velocidades de flujo serán bajas e
inferiores a las velocidades del diseño. Las bajas velocidades del flujo, particularmente
en el enfriamiento del lado de la carcasa aumentará el potencial de ensuciamiento.

RELACIONES ESPACIALES, continuación

Ejemplo 2 - Si hay varios intercambiadores de calor

ubicados en distintos niveles (por ejemplo a 3, 6 y 12
metros; 10, 20 y 40 pies), y reciben agua de enfriamiento
de una tubería de distribución común, el intercambiador
de abajo normalmente será el que más se ensuciará los
sólidas, por naturaleza, tienden a sedimentar en el punto
más bajo posible de esta configuración.

Ejemplo 3 - En
ciertas
aplicaciones, se
conectan dos
intercambiadores de calor en paralelo. Si la
temperatura de salida del proceso se controla
disminuyendo el caudal del agua de enfriamiento que
atraviesa uno de los intercambiadores, el
intercambiador de menos caudal será el que tenga el
mayor potencial de ensuciamiento.

Ejemplo 4 - Si un intercambiador está ubicado por

debajo de las tuberías de distribución de entrada y salida, se crea una zona natural de
sedimentación y el potencial de ensuciamiento para este equipo particular aumenta
notablemente.

Ejemplo 5 - Se puede reducir el potencial de ensuciamiento de los intercambiadores de

calor si la tubería de derivación de la tubería principal de suministro de agua de
ensuciamiento sale hacia arriba de la misma.

Ejemplo 6 – Una tubería principal con tuberías de derivación que salen hacia arriba tiene
el potencial de acumular depósitos en el extremo ciego de la misma si no se efectúan
purgas. Estos depósitos seguirán acumulándose hasta obstruir la última tubería de
derivación o hasta que la corrosión debajo de los depósitos perfore la pared de la tubería
principal. Se puede instalar una válvula de purga automática activada por cronometrador
en el extremo ciego de esta tubería principal de agua de enfriamiento para impedir la
acumulación de depósitos.

INHIBIDORES QUÍMICOS

Los inhibidores de ensuciamiento químicos completan el programa total para reducir a un

mínimo el potencial de ensuciamiento en un sistema de agua de enfriamiento. Los
inhibidores de ensuciamiento se clasifican en tres grupos principales:

• Dispersión por refuerzo de cargas o estabilización estérica

• Reducción de la tensión superficial
• Agentes quelantes

Dispersión por refuerzo de cargas

Los sólidos en suspensión de los sistemas de agua de enfriamiento tienen una cierta
probabilidad de colisión. Si dos partículas chocan, con frecuencia quedan adheridas
entre sí. A esto se le denomina aglomeración. Al aglomerarse las partículas, el tamaño
de las mismas aumenta. Al continuar este proceso, disminuye la capacidad de la partícula
de permanecer en suspensión en el agua, y aumenta el potencial de sedimentación.

Específicamente, la dispersión es un proceso usado para impedir la precipitación de

sólidos. El uso de este término implica la existencia de un material sólido que no en un
periodo especificado. La dispersión puede producirse por la repulsión de las partículas
debida a cargas electrostáticas o efectos estéricos. Las partículas resultantes serán
suficientemente pequeñas como para producir una suspensión estable. Estudios
recientes han demostrado que ciertos polímeros limitan la aglomeración de partículas. Un
dispersante puede afectar la carga de la superficie de las partículas o crear una barrera
física para la aglomeración.

Los productos químicos que son adsorbidos por las partículas y aumentan la carga
existente se denominan reforzadores de cargas. El aumento de la relación carga a masa
de las partículas produce un mayor efecto de repulsión entre las partículas. La repulsión
entre partículas de la misma carga es similar a la repulsión observada cuando se juntan
dos polos idénticos de un imán. Cuando más se refuerce la carga de las partículas,
menor será el potencial de colisión, aglomeración y sedimentación subsiguiente de las
partículas. Vea la Figura 8. No obstante, cuanto mayor sea la dureza del agua, menos
eficaz será el efecto de refuerzo de carga. Algunos polímeros pueden seguir siendo
eficaces en aguas duras debido a que forman capas espesas que impiden físicamente la
colisión entre partículas. A esto se le denomina estabilización estérica.

Reducción de la tensión superficial

Las moléculas de agua se atraen entre sí con

gran fuerza, y se alinean en la superficie
(Figura 9). Esta fuerte atracción crea la
tensión superficial. En la Figura 10 se muestra
un ejemplo de compuestos químicos usados
para reducir la tensión superficial. Estas
moléculas tienen un extremo hidrófilo (atraído
por el agua) y un extremo hidrófobo (repelido
por el agua). El extremo hidrófobo, cuando
entra en contacto con el agua de enfriamiento,
es repelido por el agua y es forzado a
concentrarse en la superficie externa del agua.
Ésta es la forma en la que un surfactante
descompone las fuerzas de atracción del agua
en la superficie y reduce la tensión superficial.
Vea la Figura 11.
Cuanto menor sea la tensión superficial, menor será la energía necesaria para hacer
pasar una partícula a la fase acuosa. Se dice a veces que este fenómeno consiste en
mejorar la humectabilidad. Una partícula que

pueda pasar al agua más fácilmente es más

probable que pueda eliminarse del punto
donde tenga lugar el ensuciamiento.

Las partículas hidrófobas serán atraídas por

el extremo hidrófobo de la molécula de
reducción de la tensión superficial y luego
serán transportadas por el agua de
recirculación. Esta característica de emulsificación es el mecanismo usado para eliminar
hidrocarburos que han ensuciado superficies metálicas.

Agentes quelantes

El término quelación se aplica generalmente al fenómeno por el que se mantienen en

forma soluble iones o compuestos. Las dosis estequiométricas de inhibidor necesarias
para este tipo de inhibición son muy costosas y no son las más indicadas para la mayoría
de las aplicaciones de agua de enfriamiento.
Inhibidores

Las ligninas, lignosulfonatos y taninos se han usado en el tratamiento de agua durante

años. Los lignosulfonatos, los compuestos principales del grupo, son materiales
polímeros que tienen una estructura molecular repetitivo. Los lignosulfonatos son
aniónicos y tienen gran capacidad para enlazar hidrógeno, lo que les permite ser
adsorbidos con mis facilidad por las partículas hidratadas. Los lignosulfonatos actúan
principalmente como dispersantes reforzando las cargas, y se usan principalmente para
controlar lodos, limo, hierro y otras materias en suspensión.

Debido a su capacidad de ligar hierro, los lignosulfonatos pueden promover

potencialmente la corrosión en algunos sistemas de agua de enfriamiento. En una pila de
+2
corrosión, el metal descubierto se oxida y se disuelve en forma de ion. Este ion (Fe , por
ejemplo) reacciona después para formar un producto de corrosión insoluble tal como el
Fe2O3. H2O. Si el producto de reacción precipita en el ánodo y forma una capa compacta
de productos de corrosión, reduce la diferencia de potencial entre el ánodo y el cátodo y
resulta en una velocidad de corrosión menor. Este proceso se llama polarización
+2
anódica. Si el ion Fe es quelado y
transportado de modo que no pueda polarizarse
el lugar anódico entonces la corrosión avanzará
al mismo ritmo veloz. Esto a veces se denomina
despolarización anódica.

Acrilatos

El término acrilato se refiere a varias clases de

moléculas diferentes. Algunas de las más
comunes son el ácido poliacrílico, ácido
polimetacrílico, poliacrilamida y poliacrilonitrilo.
Cada una de estas moléculas puede ionizarse
total o parcialmente. Cuando el ácido
poliacrílico y el ácido polimetacrílico se
introducen en el agua, se convierten en
poliacrilato y polimetacrilato respectivamente,
cargados aniónicamente. La Figura 12 muestra
la estructura molecular de estas seis moléculas.

Los acrilatos, como familia de moléculas,

pueden ser polímeros puros de un monómero
llamado homopolímero, o pueden ser versiones
polimerizadas de varios monómeros Ilamados
copolímeros o terpolímeros. Cada molécula
tiene propiedades diferentes y se comporta de
forma diferente en los sistemas de agua de enfriamiento.

Como familia los acrilatos son agentes dispersantes excelentes para los sólidos en
suspensión, incluyendo partículas de hierro,

carbonato cálcico y fosfato cálcico. El mecanismo principal en el que se basan para la

dispersión es el refuerzo de cargas. El peso molecular y tipo de acrilato afectan la
capacidad de dispersión de cualquier molécula particular. En general, los acrilatos
usados para la dispersión tienen un peso molecular de 1.000 a 100.000

Surfactantes

Los surfactantes pueden tener una carga catiónica, no iónica o aniónica. Sin embargo, la
eficacia dispersiva de los surfactantes se atribuye especialmente a su capacidad de
reducir la tensión superficial del agua y a mojar o emulsificar los agentes de
ensuciamiento.

Los surfactantes se usan para dispersar contaminantes orgánicos (carbón, masas de

limo microbiano, aceite y grasa) y partículas de hierro. Además de usarse como
dispersantes, los surfactantes pueden mejorar la eficacia de los compuestos químicos
secundarios. Por ejemplo, los surfactantes o biodispersantes usados con el cloro o
biocidas oxidantes pueden mejorar en gran medida la penetración de estos agentes en
las masas de limo microbiano.

Los surfactantes, como familia, normalmente forman un poco de espuma en los sistemas
de agua de enfriamiento. La estabilidad y extensión de la espuma dependen del tipo de
surfactantes y de la dosis. Se pueden usar agentes antiespumantes para controlar la
formación de espuma.
ENSUCIAMIENTO MICROBIANO

Un buen control microbiano es cr itico para el rendimiento aceptable de todos los

programas de tratamiento de agua de enfriamiento. Las buenas prácticas de biocontrol
permiten asegurar la existencia de superficies limpias desde el punto de vista biológico
en sistemas de enfriamiento, permitiendo un control eficaz de las incrustaciones,
corrosión y ensuciamiento. La multiplicación microbiana sin controlar puede pudrir la
madera de las torres de enfriamiento, producir corrosión, ocasionar pérdidas de energía
y reducir la transferencia de calor, lo que puede resultar en paradas de la planta.

El control microbiano de los sistemas de agua de enfriamiento comprende típicamente el

control de bacterias, algas y bongos. También se pueden encontrar otros
microorganismos en el agua de enfriamiento, sin embargo normalmente no son
problemáticos y no es necesario tenerlos en cuenta en el tratamiento del agua de
enfriamiento. La presencia de protozoos y organismos multicelulares normalmente es
indicativo de una grave contaminación microbiana y pérdida del control microbiano. Los
organismos más comunes encontrados en el agua de enfriamiento pertenecen al reino
de los Protistas. Estos organismos no son ni plantas ni animales, pero tienen muchas
características de ambos.

MICROORGANISMOS

ESTRUCTURA DE LOS MICROORGANISMOS

Una bacteria típica puede medir hasta 0,5 micras de ancho y 3 micras de largo. Los
hongos y algas son un poco más grandes. No obstante, individualmente, estos
organismos son invisibles a simple vista. Algunos de los microorganismos comunes del
agua de enfriamiento se muestran en las Figuras 1 a 6. La Figura 7 describe las
estructuras y nombres de las partes individuales de una bacteria típica.

Figura 1 – Bastones típicos (bacterias). 1000 aumentos

Figura 2 – Hormidium (algas). 400 aumentos
Figura 3 – Gallionella (bacterias depositadoras de
hierro). 1000 aumentos Figura 4 – Penicillium (moho). 400 aumentos

Figura 6 – Sphaerotilus (bacterias depositadoras

Figura 5 – Paramecio (protozoo). 400 aumentos de hierro). 400 aumentos

METABOLISMO

Los organismos son muy sensibles y pueden

ejercer un impacto físico y químico en sus
alrededores. Las bacterias, hongos y algas
son capaces de sintetizar un gran número de
enzimas, muchas de las cuales son
segregadas al entorno circundante. Estas
enzimas pueden descomponerse en una
variedad de moléculas inorgánicas y
orgánicas para proporcionar al organismo los
alimentos y energía necesarios para crecer y
multiplicarse.
Simultáneamente, los microorganismos excretan un gran número de ácidos orgánicos e
inorgánicos y otros materiales de desecho que pueden crear concentraciones locales de
iones. Al respirar, los microorganismos usan cantidades importantes de oxígeno. Como
resultado de estas funciones metabólicas normales, los microorganismos si no se

controlan, ocasionan problemas tales como formación de depósitos en sistemas, pérdida

de transferencia de calor, corrosión, disminuciones de pH y pérdida de inhibidores
aplicados.

REQUISITOS DE NUTRICIÓN

Los requisitos de nutrición varían ampliamente entre los microorganismos, pero ciertos
requisitos clave son característicos de los encontrados en los sistemas de agua de
enfriamiento. Todos los microorganismos vivos requieren una fuente de energía.
Algunos microorganismos tales como las plantas verdes y las algas son capaces de usar
la luz (luz diurna o luz solar directa) como fuente de energía. Algunos tienen capacidad de
usar compuestos inorgánicos reducidos tales como el azufre y sulfuro de hidrógeno como
fuentes de energía; otros dependen de la oxidación de un elemento tal como el hierro.

Todos los organismos vivos necesitan carbono. Algunos lo obtienen del dióxido de
carbono; otros necesitan fuentes complejas de carbono orgánico adicional tales como
azúcares. La vida de las plantas verdes convierte el dióxido de carbono en hidratos de
carbono por medio del proceso de fotosíntesis. Algunos organismos pueden usar
moléculas de carbono muy complejas tales como celulosa, lignina y taninos como fuente
de carbono.

Todos los organismos vivos necesitan nitrógeno en alguna forma. Las necesidades de
nitrógeno de los microorganismos y su capacidad de uso es muy variable. Algunos usan
el nitrógeno atmosférico. Otros usan compuestos inorgánicos de nitrógeno y otros
extraen el nitrógeno de proteínas y otras fuentes orgánicas.

Todos los organismos vivos necesitan azufre y fosfato. Algunas bacterias usan
compuestos orgánicos de azufre, mientras que otras usan azufre inorgánico tal como
-2
SO4 . La necesidad de fosfato tiene gran importancia en el tratamiento de agua de
enfriamiento donde hay presentes polifosfatos o fosfatos orgánicos ya que los
microorganismos los pueden descomponer formando ortofosfatos. Esta acción elimina el
inhibidor y normalmente aumenta el potencial de precipitación de fosfato tricálcico.

Las trazas de minerales tales como sodio, potasio, cadmio, magnesio, hierro, zinc, cobre,
fósforo y cobalto también son necesarias para el crecimiento. Las cantidades
necesarias en la mayoría de los casos son muy pequeñas.

Todos los organismos vivos contienen compuestos de tipo vitaminas. Estos compuestos
son moléculas orgánicas complejas necesarias para el crecimiento solamente en
cantidades minúsculas. Algunos microorganismos (por ejemplo las bacterias
Pseudomonas) son capaces de sintetizar todas las vitaminas que necesitan a partir de
otros compuestos; otras deben obtener las vitaminas de su entomo.
Todos los organismos vivos necesitan agua para crecer. Los microorganismos requieren
que sus sustancias nutritivas están disueltas para poder ingerirlas.

La Tabla 1 resume las necesidades de

nutrición básicas para todos los
microorganismos.

CONDICIONES FISICAS

Al igual que las condiciones químicas que

fomentan el metabolismo de los
microorganismos, las condiciones físicas
también afectan la velocidad del
metabolismo. Por ejemplo, la temperatura
desempeña un papel importante en la
velocidad de crecimiento así como en el
metabolismo (y morfología) de muchos
microorganismos. La temperatura de crecimiento óptima para muchos microorganismos
es de unos 38º C (100 ºF), una temperatura común en los sistemas de agua de
enfriamiento.

Los organismos se dividen en tres tipos generales según la temperatura. Los sicrófilos
crecen en ambientes fríos. Las temperaturas ideales para los mesófilos están
comprendidas entre 20 y 50 ºC (70 y 120 ºF). Los termófilos prefieren temperaturas más
altas. Así pues, los mesófilos son los más importantes desde el punto de vista de las
aplicaciones de agua de enfriamiento. Los
termófilos facultativos son organismos que
pasan de ser mesófilos a termófilos, y
viceversa, dependiendo del ambiente- La
Figura 8 muestra los intervalos de
temperatura aproximados para el crecimiento
óptimo de estos organismos.

Los microorganismos necesitan cantidades

de oxígeno muy variables. Algunos tienen
necesidad absoluta de oxígeno: otros sólo
pueden crecer cuando está completamente
ausente. Algunos microorganismos pueden
incluso cambiar y crecer en presencia de
oxigeno o en ausencia del mismo. Los tres
tipos principales de organismos según sus
respuestas y necesidades de oxígeno son:

• aerobios - crecen en presencia de oxígeno

• anaerobios - crecen en ausencia de oxígeno libre
• anaerobios facultativos - crecen en ausencia o en presencia de oxígeno libre

En malas condiciones de biocontrol, las bacterias aerobias formadoras de babazas

pueden crecer rápidamente en un sistema de enfriamiento, produciendo grandes
cantidades de babazas y depósitos en todo el sistema. Las bacterias anaerobias crecen

entonces en zonas ubicadas debajo de los depósitos, que no tienen oxigeno.

Desulfovibrio y Clostridium son dos de las bacterias anaerobias más problemáticas, ya
que producen sulfuro de hidrógeno como subproducto de su metabolismo. El sulfuro de
hidrógeno es muy corrosivo para todas las superficies metálicas encontradas en el agua
de enfriamiento, incluidas el acero inoxidable y el aluminio. Más adelante, en esta
sección, se tratan las bacterias aerobias y anaerobias específicas y sus problemas
comunes en el agua de enfriamiento. Sin embargo, es importante observar a estas
alturas que la presencia de cualquier bacteria anaerobia en el agua de circulación es
evidencia directa de bacterias corrosivas anaerobias debajo de los depósitos en el
sistema, o en grandes concentraciones en el agua de reemplazo. Las bacterias
facultativas pueden crecer en un sistema de forma aerobia o anaerobia, dependiendo del
contenido de oxígeno.

Para la mayoría de los microorganismos, el pH óptimo para el crecimiento está

comprendido entre 6,0 y 9,0. Al desviarse el pH del entorno del intervalo óptimo, el entorno
se hace cada vez más hostil para la mayoría de los microorganismos e interfiere en cierto
modo con su crecimiento. Sin embargo, en los sistemas de agua de enfriamiento, es
necesario el control microbiano debido a que la mayoría de los sistemas operan en el
intervalo de pH comprendido entre 6 y 9.

Los microorganismos pueden cambiar mucho el pH de su microentorno o, cuando no

están controlados, pueden afectar el pH de todo un sistema de agua de enfriamiento. El
alcance de este efecto dependerá de su población y de las excreciones. Por ejemplo, los
microorganismos que usan amoníaco como fuente de nitrógeno (bacterias nitrificantes)
pueden reducir de forma significativa el pH al convertir el amoniaco en ácido nítrico.

CARACTERÍSTICAS TÍPICAS DE CRECIMIENTO

El número de microorganismos que crecen en un tiempo dado en un sistema de agua de

enfriamiento puede cambiar radicalmente como resultado de una variación de la cantidad
de sustancias nutritivas dentro del sistema. La mayoría de los microorganismos se
reproducen al dividirse cada una de las células en dos células nuevas. Por lo tanto,
empezando por un solo organismo, el aumento de población es geométrico: 1 a 2, 2 a 4,4
a 8, 8 a 16,16 a 32, etc. El tiempo necesario para que se reproduzca un organismo se
llama tiempo de generación y puede variar desde 15 a 20 minutos hasta varias horas.
Para una especie particular, el tiempo de generación esta influido por las condiciones
ambientales, físicas y de nutrición. En los lugares donde haya abundancia de sustancias
nutritivas y contaminación, el crecimiento de los organismos aumenta el ensuciamiento de
los equipos.
Según se ha tratado, las bacterias aerobias pueden crear condiciones para que crezcan
las bacterias anaerobias agotando el oxígeno de los depósitos de las bacterias y de
debajo de los mismos. Otros depósitos tales como el limo, arena o arcilla también pueden
fomentar el crecimiento de organismos anaerobios. En otras palabras, las bacterias
anaerobias presentes en la mayoría de las fuentes de agua pueden crecer debajo de los
depósitos, ya que las condiciones para su crecimiento en este ambiente son ideales.
Otro factor importante en los sistemas de agua de enfriamiento es la contaminación
continuada del sistema por organismos procedentes del lavado de aire, de las fugas del
proceso o de la contaminación microbiológica del agua de reemplazo. Como
consecuencia, los problemas microbiológicos son continuos, y generalmente requieren un
monitoreo y control constantes. El aspecto microbiológico de un sistema no puede ser
controlado por un método que se aplique de vez en cuando. La Figura 9 describe la forma
en que puede cambiar la población de microorganismos como resultado de cambios
efectuados en los programas de tratamiento de biocidas.

MICROORGANISMOS ENCONTRADOS EN LOS SISTEMAS DE AGUA DE

ENFRIAMIENTO

BACTERIAS

Las bacterias, la categoría principal de organismos problemáticos, pueden agruparse en

cuatro clases: aerobias formadoras de babazas, anaerobias corrosivas, depositadoras
de hierro y nitrificantes. La Tabla 2 indica las bacterias, además de otros organismos,
encontrados normalmente en los sistemas de agua de enfriamiento. Estos
microorganismos son los que se han elegido para su descripción debido a que son los
que se asocian con más frecuencia con los problemas de los sistemas de enfriamiento.

Bacterias aerobias formadoras de babazas

Uno de los tipos de bacterias más comunes en los sistemas de agua de enfriamiento de
recirculación abierta son las bacterias formadoras de babazas. Estas bacterias son
aerobias y están presentes naturalmente en el medio ambiente. Como consecuencia,
infectan continuamente los sistemas de enfriamiento de recirculación abiertos.
Las bacterias más comunes formadoras de babazas en los sistemas de enfriamiento
son: Pseudomonas, pigmentadas, mucoides y Aerobacter. Entre éstas, el género
Pseudomonas es normalmente el más problemático. Estas bacterias pueden
multiplicarse en todo el sistema de enfriamiento, incluyendo las superficies de los

intercambiadores de calor. Normalmente son bacterias encapsuladas que producen

babazas fuera de las membranas celulares. Estas células encapsuladas productoras de

babazas se adhieren a las superficies disponibles, se reproducen, forman babazas

adicionales y producen biodepósitos o “biopelículas”.

La masa de biopelícula, que con frecuencia contiene bacterias filamentosas, puede servir
como núcleo para la aglomeración y sedimentación de sólidos en suspensión en el agua.
Estos depósitos biominerales combinados reducen considerablemente el rendimiento de
los intercambiadores de calor y también crean pilas de diferencia de aeración que pueden
producir altas velocidades de corrosión localizadas. En la Figura 10 se muestra un
depósito de babazas típico. Observe su aspecto pegajoso y viscoso. El depósito por lo
general se asemeja a las mucosidades y puede
estar coloreado. Estos depósitos pueden
producirse en todo un sistema de agua ya que
la mayor parte del agua de enfriamiento
normalmente tiene oxígeno suficiente para que
crezcan las bacterias aerobias.

Bacterias corrosivas anaerobias

La corrosión de las superficies metálicas es

causada por varios tipos de bacterias anaerobias Estas bacterias se multiplican debajo
de las biopelículas y otras capas de depósitos donde no haya oxígeno o se agote
inmediatamente. Entre las bacterias corrosivas anaerobias más notables se encuentran
las bacterias reductoras de sulfatos. Obtienen su energía reduciendo el ion sulfato a
sulfuro de hidrógeno, un ácido inorgánico muy corrosivo y problemático.

Desulfovibrio es el peor género entre las bacterias reductoras de sulfato. Estos

organismos están muy esparcidos en pozos, ríos, lagos, suelos pantanosos y en general,
en cualquier lugar en que existan condiciones anaerobias. Estas bacterias son
estrictamente anaerobias que requieren un ambiente sin oxígeno para prosperar. No
obstante, pueden sobrevivir durante largos periodos en un estado semilatente en
presencia de oxígeno. Esto les permite abandonar su ambiente anaerobio y buscar
nuevos lugares que infectar. Otras bacterias anaerobias tales como Clostridium y las
bacterias facultativas también generan H2S a partir de fuentes de azufre orgánico tales
como algas putrefactas.

Existe una serie de mecanismos por los que estos organismos aceleran la corrosión en
condiciones anaerobias. Entre otros podemos citar los siguientes:

• Despolarización directa (eliminación del hidrógeno molecular) en una superficie

catódica. Los mecanismos generales de reacción se indican en la Tabla 3.

• Precipitación de sulfuro ferroso en el ánodo. El sulfuro ferroso es muy catódico con

respecto al ion metálico, por ejemplo, y establece las condiciones para una reacción de
tipo galvánico.

• Creación de un pH muy corrosivo (frecuentemente menor que 3,0) debajo de los

depósitos como resultado del H2S Y otros subproductos metabólicos, típicamente ácidos
orgánicos.

Cada uno de estos mecanismos acelera la corrosión grave por picadura prácticamente
en casi todas las superficies metálicas; por ejemplo, acero dulce, aluminio y acero
inoxidable.
Tanto Clostridium como Desulfovibrio pueden causar graves problemas en condiciones
aerobias en la masa de agua. Las bacterias aerobias y facultativas puede formar
depósitos que protegen a las bacterias reductoras de sulfato contra el oxígeno, creando
así las condiciones para su multiplicación. La corrosión atribuida a estas bacterias

anaerobias se manifiesta siempre como una

picadura muy localizada. A continuación se
citan las características típicas:

•Las picaduras están llenas de productos

de corrosión negros (generalmente sulfuros),
que, al tratarse con ácido clorhídrico,
desprenden sulfuro de hidrógeno gaseoso.
• · Las superficies metálicas ubicadas
debajo de los productos de corrosión a menudo son brillantes y activas.
• Las picaduras son redondas en la superficie exterior y tienen una sección cónica, con
anillos concéntricos dentro de las mismas. (Vea la Figura 11).

Tabla 3 - Mecanismos de reacción de despolarización catódica producidas por los

microbios reductores de sulfato

Disociación electrolftir-a del agua:

8H2O → 8SOH- + 8H
+
(A)

Reacción anódica:
4Fe → 4Fe + 8e
+2 -
(B)

Reacción catódica:
8H + 8e → 8Hº
+ -
(C)

Despolarización catódica por microbios reductores de sulfato:

SO4-2 + 8Hº → S-2 + 4H2O (D)

Producto de corrosión formado:

Fe + S → FeS
+2 -2
(E)

Producto de corrosión formado:

3 Fe + 6(OH) → 3 Fe(OH)2
+2 -
(F)

Ecuación resumida:
4 Fe + SO4 + 4 H 2O → FeS + 3 Fe(OH)2 + 2(OH)
-2 -
(G)

Bacterias depositadoras de hierro

La corrosión de los metales también puede estar influida por bacterias aerobias
depositadoras, de hierro, que son muy abundantes en las aguas naturales. Las dos
especies de bacterias depositadoras de hierro de mayor importancia en el agua de
enfriamiento son Gallionella y Sphaerotilus. Ambas especies pueden usar hierro (ferroso)
soluble como fuente de energía y convertirlo en óxido o hidróxido insoluble. Los depósitos
recién formados por estas bacterias depositadoras de hierro frecuentemente presentan
un color blanco a pardorrojizo y son voluminosos. Estos depósitos ensucian y forman
pilas, de concentración, así como crean condiciones en las que se multiplican las
bacterias anaerobias.

Las condiciones ideales para Gallionella son bajas concentraciones de oxígeno, como
por ejemplo, en pozos profundos. Gallionella sólo puede usar hierro soluble como fuente
energética y el óxido de hierro depositado dentro de su propia funda tiene forma espiral
cuando se observa al microscopio (Figura 3). La funda que contiene el hierro tiende a
depositarse y ensuciar los sistemas de enfriamiento.

Sphaerotilus puede usar sustancias nutritivas orgánicas o hierro ferroso como fuente de
energía. Como consecuencia, se encuentran generalmente en pozos poco profundos y
en aguas superficiales aireadas. Su efecto en los sistemas de agua de enfriamiento
difiere ligeramente del de Gallionella ya que el hierro no esta siempre presente en sus
depósitos. En estos casos, Sphaerotilus es de color blanco. Esta bacteria tiene una
morfología distinta según se muestra en la Figura 6. Las células parecen cuentas de
rosario rectangulares y se encuentran principalmente en sistemas de paso único. Como
donde mejor crecen Sphaerotilus y Gallionella es en ambientes de poco oxígeno,
normalmente no proliferan en sistemas de enfriamiento de recirculación abiertos.
Solamente sus restos causan ensuciamiento.

Bacterias nitrificantes

El tema de la nitrificación causado por bacterias tiene importancia económica en cuanto

que ocurre en el suelo para proporcionar sustancias nutritivas para el crecimiento de las
plantas. La nitrificación es el proceso por el que las bacterias nitrificantes convierten el
amoniaco en nitratos. Estas reacciones ocurren siempre que existan las condiciones
apropiadas de temperatura, aire, humedad, alcalinidad y fuentes de alimentación. El
proceso tiene lugar en dos pasos. Las reacciones para las bacterias nitrificantes,
Nitrosomonas y Nitrobacter son, respectivamente:

2 NH 3 + 3O2 → 2 HNO2 + 2 H2O (1)

HNO 2 + ½O2 → HNO3 (2)

Estos fenómenos se han observado en torres de enfriamiento que experimentan una

disminución súbita de pH y de concentración de NH3 junto con un aumento en NO3.
Cualquier tipo de sistema que preste servicio a unidades donde el amoniaco pueda
contaminar un circuito de enfriamiento esta sujeto a los efectos de las bacterias
nitrificantes. Entre otros ejemplos se incluyen plantas de procesamiento de amoniaco,
plantas de extracción de urea y fabricas de cerveza.

La desnitrificación bacteriana también puede tener lugar en sistemas de enfriamiento y se

observa con más frecuencia en sistemas de enfriamiento cerrados que usan inhibidores
de corrosión basados en nitritos. La desnitrificación es el proceso por el que las
bacterias reducen nitrito y nitrato a nitrógeno gaseoso y amoníaco. La desnitrificación
sólo ocurre en condiciones aerobias y puede ser responsable de pérdidas excesivas de
inhibidor de corrosión de nitrito. Las bacterias desnitrificadoras más importantes
encontradas en sistemas de enfriamiento son las especies facultativas Pseudomonas.

ALGAS

El problema principal causado por las algas es la obstrucción de las plataformas de

distribución en las torres de enfriamiento, resultando en una pérdida de rendimiento de la
misma. Se pueden desprender masas de algas de la plataforma superior y ensuciar los
intercambiadores. Las masas también pueden actuar como nutrientes para las bacterias
formadoras de babazas que pueden multiplicarse en este ambiente.

Las algas son organismos que requieren la presencia de energía radiante, tal como la luz
solar, para poder crecer. Como consecuencia, las algas se encuentran normalmente en
la plataforma abierta de las torres. Además la florescencia de las algas, un crecimiento
excesivo de las algas, en una masa de agua tal como un estanque de retención o lago
pueden presentar un problema serio en el agua de enfriamiento. Las algas se
caracterizan por ser materiales sueltos, viscosos, verdes y elásticos. Las algas
principales que infestan típicamente el agua de enfriamiento se citan en la Tabla 2 y se
muestran en la Figura 2.

HONGOS

Los depósitos de mohos y levaduras se forman frecuentemente en sistemas de

enfriamiento con aguas de recirculación que contienen altas concentraciones de carbono
orgánico. Los mohos y levaduras típicos observados se indican en la Tabla 2. Los mohos
Aspergillus, Penicillium y Trichoderma, y la levadura Monilia se caracterizan por tener
forma filamentosa, esponjosa o enmarañada. Las levaduras Torula y Rhodotorula se
caracterizan por ser correosas o elásticas.

Ciertos hongos también son responsables de la putrefacción de la madera. Las

características principales del deterioro de la madera del agua de enfriamiento se
muestran en la Figura 12. En la Figura 13 se muestra una fotomicrografía del deterioro
microbiano producido en las fibras de madera de las celdas de las torres. La Value
Added Troubleshooting Guide presenta información más detallada sobre los distintos tipos
de deterioro de la madera, incluyendo ataques químicos y métodos de identificación.

La madera de secoya y de pino Oregon usada comúnmente en las torres de enfriamiento,

resiste naturalmente la putrefacción causada por los hongos. Sin embargo, el ataque
químico de los ácidos, cloración excesiva y lixiviación hacen que la madera de la torre
sea susceptible a la putrefacción ocasionada por hongos. Para compensar la pérdida de
preservativos naturales, la madera de la torre de enfriamiento es pretratada con
compuestos fungicidas impregnados a presión (por ejemplo, materiales a base de cobre).
El éxito del tratamiento a presión depende de la densidad de la madera y de la penetración

Putrefacción
superficial

Grietas transversales

Putrefacción interna Quebradizo

Deslignificación

Figura 12 – Características principales del deterioro de la madera de una torre de enfriamiento

del tratamiento en la misma. Una vez que se ponen en marcha las torres, se debe poner
en práctica el postratamiento periódico con
fungicidas. Hay razones importantes por las
que se efectúa este postratamiento.
Primero, las abrasiones y cortes producidos
en la madera durante la construcción
predisponen la madera a una putrefacción
prematura. Además, se producen grietas en
la superficie de la madera.

Esto es especialmente cierto en el pino

Oregon. Las grietas penetran las superficies
tratadas y exponen los lugares no tratados a
los hongos.

Segundo, una vez que los productos

Figura 13 – Deterioro microbiológico de las fibras químicos introducidos por tratamiento a
de madera en las celdas de torres
presión se pierden o lixivian parcialmente, se
pueden producir ataques graves de hongos,
produciendo la pérdida de la integridad estructural. Dichos ataques son serios y han
producido el colapso de secciones completes de estructuras de torres.

Entre los organismos responsables de la putrefacción se incluyen miembros de la clase

Ascomycetes y Fungi Imperfecti. El ataque superficial o putrefacción blanda ocurre sólo
en las partes bañadas por el agua o sumergidas de la torre de

enfriamiento. Algunos tipos de bacterias también consumen celulosa y pueden producir

putrefacción blanda. Sin embargo, estos tipos no son comunes en los sistemas de agua
de enfriamiento.

Los hongos que producen putrefacción profunda o interna pertenecen a la clase

Basiodiomycetes. Estos organismos consumen componentes de madera tales como
celulosa y lignina y están asociados con la putrefacción marrón, putrefacción blanca,
putrefacción de bolsas blancas o de cubículos. En la clase Basiodiomycetes, las
especies de los géneros Lenzites y Poria se identifican normalmente en muestras de
madera deteriorada.

Una vez que el ataque de los hongos penetra la madera, no se puede tratar con éxito
debido a las siguientes razones:

• El deterioro de la madera es irreversible.

• Los hongos siguen creciendo debido a que los tratamientos del agua no penetran de
forma, eficaz la madera ni pueden Ilegar a las masas de hongos e inhibir el crecimiento
adicional.

Por lo tanto, para que un programa de tratamiento químico sea eficaz, debe ser
preventivo en vez de correctivo.

CONTROL MICROBIANO - BIOCIDAS

FACTORES QUE AFECTAN EL CONTROL MICROBIANO

La importancia del control microbiano total e los sistemas de agua de enfriamiento es

extrema. El control microbiano puede representar muchas veces la diferencia entre un
programa de tratamiento de agua de enfriamiento general que tenga éxito o que fracases
La razón más común por la que fracasan los programas químicos de los sistemas de
enfriamiento se debe a una falta de control microbiano. Es esencial ejercer un buen
control microbiano.

La inoculación o adición continua de microorganismos a los sistemas de enfriamiento

precede, principalmente, del agua de reemplazo y de la contaminación del polvo del aire
que es lavado en la torre. Como consecuencia, debe tener lugar un tratamiento continuo
para controlar la población microbiana. El éxito de un programa de control microbiano
depende en gran medida de la calidad del agua, ajustes mecánicos y físicos, y la
selección y aplicación apropiadas de biocidas.

Calidad del agua

La contaminación orgánica debida a] agua de reemplazo o a fugas del proceso, junto con
el material arrastrado por el lavado del aire, tiene un efecto importante en el potencial para
el crecimiento microbiano y los requisitos de biocidas para el control microbiano.

Entre otros ejemplos de fuentes importantes de sustancias nutritivas para organismos se

incluyen las siguientes:

• Aceite, incluyendo grasas u otros extractos de aceite

• Amoníaco

• Productos alimenticios o subproductos de producción de alimentos

• Tierra

• Polvo y limo, en suspensión en el agua de reemplazo o arrastrados por lavado del aire.

• Hojas y otros desechos

• Sólidos en suspensión tales como los del agua de reemplazo

• Urea u otros compuestos de nitrógeno

• Tabaco o subproductos del tabaco

• Fugas del proceso de operaciones de pasteurización y esterilización

La degradación de la calidad del agua de enfriamiento aunque sea debida a una

contaminación intermitente del sistema por cualquiera de estas fuentes de sustancias
nutritivas microbianas puede conducir rápidamente a problemas microbianos extremos.
Se debe efectuar un gran esfuerzo para eliminar las fuentes de sustancias nutritivas
microbianas del sistema de enfriamiento.

Cambios de pH

Los cambios de pH normalmente no influyen de forma significativa en las velocidades de

crecimiento microbiano en el intervalo de pH normal del tratamiento del agua de
enfriamiento; es decir, 6,5 a 9,5. Los problemas microbianos que parecen resultar de los
cambios de pH normalmente no son función del pH, sino el efecto del pH en la eficacia de
los biocidas. Por ejemplo, los biocidas que son eficaces en intervalos de pH neutros (6,5
a 7,5) pueden hidrolizarse rápidamente e inestabilizarse a pH alcalinos más altos. En el
caso de los hongos, el pH puede tener un efecto directo en el crecimiento. Los hongos
prefieren intervalos menores de pH, por lo que, en condiciones de pH inferiores, los
hongos constituyen a menudo un problema potencialmente mayor que las bacterias. Por
otra parte, a un pH alcalino, el crecimiento de los hongos en muchos casos puede
inhibirse de forma eficaz.

Caudal

El caudal es un factor critico, particularmente en áreas de bajo caudal como en

intercambiadores de calor de lado de carcasa. Generalmente, el caudal no debe ser

menor que 0.6 a 0,9 m/s (2 a 3 pies/s) para desfavorecer la sedimentación microbiana.
La adaptación de intercambiadores de calor de lado de carcasa para permitir la inyección
frecuente de aire comprimido puede ser beneficiosa si hay un potencial de depósitos
significativos de los sólidos o microorganismos en suspensión. La eliminación de las
zonas de bajo caudal en el estanque de la torre desfavorecerá la formación de depósitos
y fomentará la disipación de fuentes potenciales de microorganismos y materiales en
suspensión.

Otros factores físicos

Hay otras muchas condiciones físicas que pueden inhibir o moderar el crecimiento
microbiano, pero éstas normalmente son difíciles de obtener en sistemas de agua de
enfriamiento para ejercer un control práctico de los microorganismos. La temperatura del
agua de enfriamiento constituye un ejemplo. La velocidad de crecimiento de los
microorganismos aumenta al aproximarse a la temperatura de 65ºC (150ºF). Por encima
de esta temperatura, sólo puede crecer un número limitado de microorganismos. Sin
embargo, la mayoría de los sistemas funcionan en pleno intervalo de temperaturas
favorable para el crecimiento activo de microorganismos.

Ajustes mecánicos y de diseño

Las torres de enfriamiento ocasionalmente están diseñadas y construidas para reducir a

un mínimo los problemas microbianos. Una práctica utilizada en construcción es usar
relleno de plástico y eliminadores de nieblas para reducir los problemas de hongos
asociados normalmente con la madera. No obstante, los soportes y pisos de las torres
de enfriamiento siguen construyéndose normalmente de madera, por lo que aún se sigue
necesitando cierto control de los hongos. Algunas torres de enfriamiento tienen pisos
cerrados para inhibir el crecimiento de algas. Al bloquear la luz solar, la fuente de energía
de las algas, se reducen a un mínimo los problemas asociados normalmente con el
crecimiento de algas.

Un estanque de torre de enfriamiento mal diseñado o mantenido acumulará una capa

espesa de lodos conteniendo sólidos en suspensión y material orgánico sedimentado,
lugar ideal para los microorganismos, particularmente los anaerobios. Estos barros
pueden ser una fuente principal de contaminación del sistema de enfriamiento. El
estanque de enfriamiento debe inspeccionarse y limpiarse periódicamente. Los
estanques bien diseñados y mantenidos no producirán contaminación microbiana en el
sistema de enfriamiento o apenas lo harán.

AGENTES QUÍMICOS PARA EL CONTROL MICROBIANO

Los agentes químicos usados para controlar las poblaciones de microbios pueden
agruparse en tres clases generales: oxidantes, no oxidantes y biodispersantes.

Oxidantes - Los biocidas oxidantes comprenden compuestos tales como el cloro, bromo,
dióxido de cloro, ozono, hipoclorito y compuestos orgánicos de cloro y bromo de
desprendimiento lento. Aunque existen grandes diferencias químicas entre estos

compuestos, su forma principal de actuar consiste en oxidar los compuestos de los

microorganismos. No se conoce ningún organismo que se haya hecho inmune o haya
desarrollado otro tipo de resistencia a un biocida oxidante. Los oxidantes son eficaces
contra todos los tipos de microorganismos importantes en el tratamiento del agua de
enfriamiento; es decir, bacterias, hongos, algas y levaduras.

No oxidantes - Este grupo comprende un gran número de compuestos orgánicos que

interfieren con el metabolismo del microorganismo o perturban la membrana de la célula.
Se cree que algunos actúan principalmente rompiendo y disolviendo las membranas de
las células y otros desnaturalizando (desenrollando o deformando) las proteínas.

A diferencia de los biocidas oxidantes, los agentes no oxidantes son más eficaces
cuando se aplican en concentraciones altas a moderadas. A bajas concentraciones, la
mayoría de estos compuestos se biodegradan rápidamente, es decir, los organismos son
capaces de metabolizarlos. De hecho, los microorganismos pueden adaptarse a muchos
biocidas no oxidantes y usarlos como una fuente de carbono, y por tanto como sustancias
nutritivas. Esta adaptabilidad es particularmente cierta si el organismo desarrolla una
tolerancia si esta expuesto a bajas concentraciones del biocida durante un periodo
prolongado. Esta acumulación de tolerancia ha desembocado en la práctica de aplicar de
forma alternativa distintos tipos de biocidas no oxidantes para impedir que se establezca
una población resistente de microorganismos.

Un asunto importante en lo que se refiere al uso de biocidas orgánicos no oxidantes es su

persistencia en el medio ambiente. Es necesario considerar las consecuencias
medioambientales antes de que los biocidas puedan obtener las aprobaciones necesarias
de la EPA para su uso en el tratamiento de agua de enfriamiento. Todos los biocidas no
oxidantes deben usarse con controles cuidadosos para prevenir cualquier efecto
perjudicial en los peces y otras formas de vida acuática.

Los biocidas no oxidantes se diferencian con respecto a su eficacia contra tipos

específicos de organismos y pH del agua. Muchos biocidas no oxidantes actúan
solamente contra bacterias, hongos o algas. El pH también ejerce una influencia
considerable en el carácter específico y actividad de cada biocida.
A menudo se usa una combinación de productos cuando es necesario controlar distintos
tipos de microorganismos en el agua de enfriamiento.

Biodispersantes - El uso de biodispersantes para mejorar el control microbiológico del

sistema de enfriamiento constituye un aspecto importante de todos los programas de
biocontrol. Estos productos no destruyen los microorganismos, sino que los ponen en
suspensión en el agua para que puedan ser arrastrados fuera del sistema o ser
destruidos con más facilidad por los biocidas. Los dispersantes también previenen o
retardan la adhesión de los microorganismos a las superficies de transferencia de calor.
La característica principal de los biodispersantes; es su capacidad para eliminar los
crecimientos microbianos de las superficies
de transferencia de calor y colaborar en el
mantenimiento de la limpieza del sistema.

Tratamientos con biocidas oxidantes

Cloración
El cloro es uno de los biocidas más eficaces.
Se debe disponer de alguna fuente de cloro,
ya sea en forma de hipocloritos, cloro
gaseoso o compuestos de cloro de
desprendimiento lento.

Cloro - En estado gaseoso, el cloro es de

color verde amarillento y es aproximadamente 2,5 veces más pesado que el aire.
Comercialmente se puede adquirir en forma de liquido comprimido de color ámbar
aproximadamente 1,5 veces más pesado que el agua. Si el cloro líquido no está
encerrado, se vaporiza rápidamente y pasa al estado gaseoso. Normalmente viene en
cilindros de 150 libras, cilindros de 1 tonelada o vagones cisterna. Todos los recipientes
contienen cloro liquido y gaseoso en estado de equilibrio. Como resultado de este estado
doble, el manómetro de un cilindro de cloro no puede indicar la cantidad de cloro que
queda en el cilindro, ya que la presión es función solamente de la temperatura del cloro.
La relación de temperatura/presión del cloro se muestra en la Figura 14 en términos de la
presión de vapor.

Cuando se extrae cloro gaseoso de un cilindro, el cloro liquido del cilindro se vaporiza
formando gas adicional, manteniendo la presión constante. Esta vaporización enfría el
cloro líquido y limita la velocidad a la que se puede extraer el gas del cilindro. Como regla
general, cuando se extrae cloro gaseoso de un cilindro de 1 tonelada (1000 Kg) a un ritmo
de 182 Kg./día (400 lb/día), el cloro del cilindro se congelará en unas 2 horas.

Cuando se usan grandes cantidades de cloro [es decir mayores que 225 Kg/día (500
lb/día)], el cloro es extraído del cilindro en forma líquida. Después es conducido a un
evaporador de cloro, que convierte el líquido en gas calentándolo. Dichos evaporadores
son tan eficaces que no existe límite en lo que se refiere al ritmo de extracción de cloro
del recipiente.

El cloro es soluble en agua: su máxima solubilidad es de aproximadamente 10.000 ppm a

10'C (49,2'F). Sin embargo, como la presión de vapor del cloro aumenta al aumentar la
temperatura, disminuirá su solubilidad en el agua. En el intervalo de temperaturas de 10 a
100º C (49,2 a 212º F), el cloro disuelto en agua forma una mezcla débil corrosivo de

ácido clorhídrico y ácido hipocloroso. La corrosividad de la solución de cloro en agua de

esta acidez crea problemas de manipulación.

Cuando se disuelve cloro gaseoso en agua, se hidroliza rápidamente para formar ácidos
clorhídrico e hipocloroso, según la ecuación siguiente:

Cl2 + H 2 O ⇔ HCI + HOCI (3)

A valores de pH mayores que aproximadamente 3 y concentraciones totales de cloro

menores que aproximadamente 1000 ppm, quedará muy poco cloro molecular. Como
consecuencia la reacción se completa en la
mayoría de las aguas de enfriamiento. Esta
reacción de hidrólisis es muy rápida, menos de
1 segundo, incluso a la temperatura
relativamente baja de 0º C (32º F). Cuando se
agrega cloro gaseoso al agua de enfriamiento,
la mitad forma HCI y disminuye el pH, mientras
que la otra mitad forma HOCI, que sirve como
desinfectante o biocida. Una ppm de cloro
disminuye la alcalinidad del anaranjado de
metilo 0,7 ppm (en forma de CaCO3).

La parte más importante de esta reacción, en lo

que se refiere a la desinfección, es la
formación de ácido hipocloroso. Este ácido es
débil, lo que significa que tiende a disociarse
parcialmente para producir un ion hipoclorito y
un ion hidrógeno:

HOCI ⇔ H+- + OCI-

(4)

A un pH entre 5 y 9, la reacción no se
completa. Así, tanto el ácido hipocloroso como
el ion hipoclorito están presentes (Figura 15).
Cuando el pH del agua clorada es igual a 7,5, el
50% del cloro será HOCI sin disociar y el 50%
-
será OCI . Cuanto mayor sea el pH, mayor
 -
será la concentración del ion OCI , mientras que la cantidad de HOCI será
proporcionalmente menor.

Se acuerda por lo general que los rendimientos

relativos del ácido hipocloroso y del ion
hipoclorito como biocidas son funciones de la
velocidad de difusión a través de la membrana
de la célula de un microorganismo. Al penetrar
el cloro la membrana, oxida las enzimas de la
misma, eliminando las funciones básicas de la
célula. A medida que el cloro sigue
penetrando, oxida la parte interna del
organismo y lo destruye.

La estructura del ácido hipocloroso es muy

similar a la del agua. El HOCI también está
descargado y por lo tanto es capaz de penetrar y dañar las células

-
microbianas más rápidamente que el OCI . Como consecuencia, el HOCI es un
-
biocidaque actúa mucho más rápidamente que el OCI (Figura 16). Como consecuencia,
en la cloración del agua de enfriamiento, cuanto mayor sea el valor del pH, menos activo
será el residuo debido a su menor proporción de HOCI. Esto es particularmente
importante en sistemas de enfriamiento de paso único y en sistemas de enfriamiento en
los que se practica una cloración de choque.

Estos sistemas tienen un tiempo de contacto limitado para que el cloro actúe como
biocida, por lo que el porcentaje de destrucción es por lo que el porcentaje de destrucción
es una consideración de mucha importancia. Sin embargo, en sistemas de enfriamiento
de recirculación que practican cloración continua de baja concentración, el porcentaje de
destrucción es de mucha menor importancia debido a que se dispone de un tiempo de
contacto cloro-microorganismo muy prolongado. Esto permite que la cloración continua
de baja concentración sea eficaz para la mayoría de los valores del pH.
-
El cloro presente en el agua en forma de Cl2, HOCI, OCI o cualquier mezcla de estos se
define como “cloro disponible libre”. El residuo libre define la cantidad de cloro disponible
para control microbiológico.

No obstante, al agregarse al agua, el cloro también experimenta una variedad de

reacciones con contaminantes y constituyentes del agua. Estas reacciones afectan
directamente el rendimiento del cloro y la cantidad de cloro necesaria para obtener un
residuo libre.

Una de las reacciones más importantes de consumo de cloro, es la reacción con el

amoniaco para formar cloraminas o cloro combinado:

HOCI + NH3 ⇔ H2NCI + H2O (5)

HOCI + H2NCI ⇔ HNCl 2 + H2O (6)
 HOCI + HNCl2 ⇔ NCl3 + H 2 0 (7)
-
Las cloraminas son biocidas mucho menos eficaces que el HOCI o OCI libre. Las
reacciones entre el cloro y el amoniaco para formar cloraminas frecuentemente se evitan
por medio de la técnica de cloración hasta el punto de quiebre (aumento rápido del cloro
residual). En este método, se agrega cloro hasta consumir el amoníaco libre. Después
se agrega cloro adicional para mantener disponible una cantidad de cloro residual libre.

El cloro también puede reaccionar y oxidar otros constituyentes del agua de enfriamiento
tal como el hierro ferroso, manganeso, sulfuro de hidrógeno y varios contaminantes
orgánicos no microbianos tales como los hidrocarburos. La oxidación de estos

compuestos frecuentemente produce problemas de depósitos en el agua de enfriamiento

así como problemas de descarga.

Los componentes del tratamiento del agua de enfriamiento también pueden reaccionar
desfavorablemente con el cloro. Entre los componentes afectados de forma más
negativa se incluyen los fosfonatos y los nitritos en el control de incrustaciones y
corrosión y el toliltriazol para la protección contra la corrosión de metal amarillo. Es por
esta razón por la que el agua de recirculación del sistema tratado raramente se usa como
agua de impulsión del clorador. Dicha práctica provocaría pérdidas por descomposición
debida al cloro de los agentes químicos de tratamiento. Estas pérdidas, además de otros
factores tales como la descomposición por rayos ultravioleta, temperatura y separación,
contribuyen al aumento de la demanda de cloro de un sistema de enfriamiento.

El cloro destruye sólo los seres vivos con los que hace contacto. Así pues, si se mide
una cantidad residual libre, indica que se ha satisfecho la demanda de cloro del sistema.
En un sistema sucio, la adición de cloro adicional será un desperdicio a menos que las
capas muertas de organismos pueden ser eliminadas de modo que el cloro pueda hacer
contacto con los seres vivos de debajo. Normalmente se recomiendan de 0,2 a 0,4 ppm
de cloro residual libre para asegurarse de que realmente haya una cantidad residual, pero
no excesiva. La dosificación continua de cloro aumenta el tiempo de contacto entre los
organismos y el cloro libre. Esto es importante porque los sistemas de enfriamiento se
reinoculan continuamente con nuevos organismos, fugas del proceso y otros agentes
nutritivos que fomentan el crecimiento de los organismos. Las dosis de choque del cloro
detendrían el crecimiento sólo mientras esta en contacto con las babazas. Una vez que
se haya dejado de echar cloro, la población de organismos puede volver a crecer.

El tipo y la concentración de los organismos también pueden afectar las necesidades del
cloro. Aunque el cloro destruye todos los organismos del agua de enfriamiento, según se
ha explicado, sólo destruye aquellos con los que hace contacto. Las bacterias
anaerobias ubicadas debajo de los depósitos, las algas en marañas espesas y los
hongos impregnados en los soportes de madera tampoco se verán afectados por la
cloración.
Hipocloritos - Los hipocloritos son sales del ácido hipocloroso. El más común es el
hipoclorito sódico (NaOCI). Frecuentemente las soluciones comerciales de tipo industrial
tienen una concentración

del 10 al 15%. La Figura 17 muestra el efecto de la temperatura y la concentración en la

velocidad de descomposición del NaOCI. Indica que el hipoclorito sódico debe
almacenarse a bajas temperaturas para que tenga una máxima estabilidad.

Cuando se agrega hipoclorito sódico al agua, los iones hipoclorito producen ácido
hipocloroso según el pH del agua:

NaOCI + H 2 O -+ NaOH + HOCI (8)

HOCI ⇔ H- + OCl - (9)

Así pues, al añadir lejía al agua variará el pH y la alcalinidad. Se añade aproximadamente

una parte por millón de alcalinidad de anaranjado de metilo (en forma de CaCO3) por cada
parte por millón de NaOCI añadido. En la solución de lejía hay presente cierto exceso de
NaOH para mantener el pH por encima de 11 y que sea estable durante el
almacenamiento. Sin embargo, cuando se añade al agua, este exceso de NaOH tiene un
efecto mínimo en la alcalinidad.

El efecto del pH al añadir lejía al agua depende del pH inicial del agua. En agua de bajo
pH, el pH puede aumentar de forma significativa debido a la adición de NaOCI y a la
formación subsiguiente de NaOH. No obstante, en agua de pH más alto, donde
-
predomina la especie OCI , el NaOH no se forma inmediatamente, y el aumento de pH es
despreciable.

El hipoclorito cálcico también es una sustancia química común y está disponible en forma
de polvo o gránulos secos. Cuando se echa al agua, también produce ácido hipocloroso
de la forma siguiente:

Ca(OCI) 2 + 2 H2O ⇔ Ca(OH)2 + 2 HOCI (10)

HOCI ⇔ H + OCI
- -
(11)

No obstante, el uso de hipoclorito cálcico puede producir incrustaciones debido a la

adición de iones de calcio.

Como tanto los hipocloritos como el cloro gaseoso dependen del HOCI y OCI- como
biocida activo, ambos se usan con el mismo fin en el tratamiento de agua- La forma
escogida del cloro depende en gran medida de los requisitos del material, las
consideraciones de seguridad y la economía de uso. Los compuestos de hipoclorito son
mis seguros y especialmente más adecuados para la desinfección de emergencia o en
planta en instalaciones más pequeñas.

Compuestos que desprenden cloro - También hay muchos compuestos orgánicos en el

mercado que generan iones hipoclorito o hipocloroso al disolverse en agua. Estas
formas de cloro estabilizado tienen la ventaja de ser más fáciles o seguras de agregar
que los compuestos de cloro gaseoso o liquido. Los compuestos orgánicos disponibles
varían notablemente en estabilidad, forma del producto, costo y mecanismo de
desprendimiento del cloro. Un compuesto que desprende cloro que tiene una estabilidad y
unas características de seguridad relativamente buenas es el dihidrato de

dicloroisocianurato sódico (dihidrato de dicloro-s-triazinatriona sódico). La Figura 18

muestra el mecanismo por el que se disuelve este agente químico v forma ácido
hipocloroso al agregarse al agua.

Bromación

La química biocida del bromo es similar a la del cloro. El bromo se aplica al agua de
enfriamiento por uno de estos tres métodos:

1. Cloruro de bromo (BrCl)

Forma: liquido en cilindros de 3000 libras o a granel

Sistema de suministro: dosificador de cloruro de bromo

BrCl + H2O → HOBr + H + Cl

+
(12)

2. Bromuro activado (Br)

Forma: líquido en bidones de 55 galones o a granel

Sistema de suministro: bomba de desplazamiento positivo

HOCI + Br- → HOBr + Cl (13)

3. Bromoclorodimetilhidantoína (BCDMH)

Forma: tabletas o gránulos

 Sistema de suministro: bromador dosificador de disolución controlada

C5H6 BrClN2O2 + 2 H2O → C5 H6N2 O2 + HOBr + HOCI (14)

El cloruro de bromo es un liquido humeante rojo que se suministra en estado comprimido y

se manipula igual que el cloro. Como tiene una presión de vapor menor que el cloro, el
cloruro de bromo requiere el uso de un evaporador Para convertir el liquido comprimido en
un gas. El cloruro de bromo liquido y sus vapores también son mucho más tóxicos que el
cloro para los tejidos de la piel y del cuerpo. Como consecuencia, se necesitan
campanas y equipos de ventilación para limitar la concentración de los vapores de cloruro
de bromo en la zona de trabajo a un valor inferior a 0,1 ppm.

Debido a los peligros de seguridad y manipulación asociados con el cloruro de bromo, el

uso de sales de bromo en combinación con cloro o el uso de compuestos sólidos que
desprenden bromo tales como la bromoclorodimetilhidantoína constituyen métodos
mucho más fáciles y seguros para aplicar biocidas a base de bromo.

Sea cual sea la forma química en que se administre el bromo, el mecanismo principal de
la actividad biocida es la formación de ácido hipobromoso (HOBr). (Vea las Ecuaciones
12,13 y 14). Esto es análogo a la formación de ácido hipocloroso (HOCl) en la cloración.
El ácido hipobromoso formado experimenta una disociación en función del pH análoga
también al cloro, Para formar un equilibrio entre el ácido hipobromoso y el hipobromito.

HOBr- ⇔ OBr + H
- -

Sin embargo, debido a las diferencias en las

constantes de disociación de los ácidos
hipobromoso e hipocloroso, el ácido
hipobromoso, la especie biocida más activa,
está presente en un intervalo de pH más
amplio (Figura 19). Esto resulta en
porcentajes de desinfección más grandes
para el bromo que para el cloro en los
intervalos de pH (pH > 7,5) encontrados
típicamente en los sistemas de agua de
enfriamiento.

La química de los biocidas de bromo

proporciona también ventajas claras sobre el
cloro en lo que se refiere a la reacción con el
NH3 y los compuestos de nitrógeno. Aunque
tanto el bromo como el cloro forman
haloaminas, las bromaminas son casi
iguales que el HOBr libre en lo que se refiere
a su eficacia biocida. Así pues, se pueden
lograr reducciones importantes en las cantidades agregadas de oxidantes y halógeno
residual libre usando compuestos de bromo en presencia de NH3. Entre otras ventajas de
los compuestos de bromo se incluyen una recuperación más rápida después de una
perturbación del sistema, menor toxicidad de los efluentes debido a la menor estabilidad
de los compuestos de bromo, la posibilidad de unos porcentajes de separación más
reducidos debido a su estructura molecular más pesada con relación al

cloro, y el potencial de un porcentaje de reacción reducido con los contaminantes del

agua de enfriamiento.

Ozonización

El ozono (O3), como desinfectante, tiene aproximadamente el doble de fuerza oxidante

que el cloro. La capacidad oxidante agresiva del ozono es causada por el
desprendimiento del tercer átomo de oxígeno, que es muy inestable y reacciona
rápidamente con materia oxidable. La solubilidad del ozono disminuye al aumentar la
temperatura, según se indica en la Tabla 4. En solución, se vuelve a convertir
rápidamente en oxígeno de la forma siguiente:

2 O3 → 3 O2 (16)

El ozono tiene muchas insuficiencias. Una de las desventajas más serias del ozono es
que, debido a su gran capacidad de oxidación, tiende a descomponer otros agentes
químicos del tratamiento de agua de enfriamiento. Una segunda gran desventaja es su
interferencia con el hierro y el manganeso. Otra es la existencia efímera de una cantidad
residual. Los equipos de producción de ozono y la producción de ozono son costosos.
Los equipos no proporciona ninguna flexibilidad, ya que es difícil producir ozono para
flujos de agua variables. Su reacción con una cantidad de agua dada es imposible de
predecir, de modo que los resultados deseados y el tamaño de los equipos
necesarios deben investigarse individualmente, ya sea en una planta piloto o por medio de
prácticas de laboratorio rigurosas.

Aunque el ozono es un desinfectante muy bueno, su uso puede limitarse a casos

especiales para la eliminación de color y, en algunos casos, para controlar el sabor y el
olor. El ozono se ha usado con cierto éxito en el tratamiento de aguas residuales
municipales.

Tratamiento con dióxido de cloro

La diferencia básica entre el Cl2 y el Cl2 en lo que se refiere a las aplicaciones de agua de
enfriamiento es la reactividad del primero con el amoníaco. El cloro reacciona con el
amoniaco para formar cloraminas, mientras que el ClO 2 no reacciona con el amoniaco.
Así, en un sistema muy contaminado con amoniaco, es posible que no se consiga una
cantidad de Cl2 libre residual y resulte difícil controlar los microorganismos. Por el
contrario, el dióxido de cloro reaccionará con los microorganismos (y, por supuesto, otras
demandas del sistema) y por lo tanto podrá controlar los microorganismos mejor que el
cloro en los sistemas contaminados de amoniaco. El rendimiento económico dependerá
enteramente de la extensión y frecuencia de la contaminación del amoníaco en el
sistema.

El dióxido de cloro es tan explosiva que no se prepara comercialmente sin diluir ni se licúa
para el transporte y almacenamiento. Así pues, el ClO 2 se genera normalmente en planta
usando un método a base de clorato sódico y dióxido de azufre o con clorito sódico en
combinación con ácido clorhídrico o cloro.

El ClO2 es un oxidante ligeramente más débil o más fuerte que el Cl2, dependiendo de las
sustancias orgánicas involucradas. Para la mayoría de las sustancias orgánicas
comúnmente encontradas en el agua, el Cl2 muestra un potencial de oxidación
ligeramente mayor que el ClO 2. Sin embargo, el ClO 2 muestra un mayor potencial de
oxidación hacia los fenoles y en consecuencia reacciona y destruye los anillos fenólicos
de forma mucho más rápida y completa que el Cl2 por esta razón, se ha usado en gran
escala para controlar los malos olores de los compuestos fenólicos. Como los anillos
fenólicos son los bloques formadores de la lignina, el Cl2 se utiliza mucho en la industria
del papel para la deslignificación de la pulpa en el proceso de blanqueado. Por lo tanto, la
deslignificación de la torre puede constituir un problema importante si se usa ClO 2 en los
sistemas de enfriamiento.

El Cl2 y el ClO2 oxidan el hierro a aproximadamente la misma velocidad; no obstante, el

ClO2 oxida el manganeso a hidróxido insoluble de forma mucho más rápida que el Cl2. El
ClO2 se ha usado en aplicaciones municipales para eliminar el manganeso en el agua de
reposición filtrada.

La tabla 5 resume algunas de las diferencias entre el cloro y el dióxido de cloro en los
sistemas de agua de enfriamiento.

Tratamientos con biocidas no oxidantes

En la Tabla 6 figuran las directrices generales para el uso de biocidas no oxidantes.

Sales de cobre

.Aunque el cloro es un biocida eficaz contra las algas, no puede usarse con éxito en
depósitos, estanques y lagos donde se produce el mayor crecimiento y los problemas
más grandes. Las grandes dosis de cloro necesarias de por sí pueden causar problemas
de sabor y olor. Aunque estén ciertos materiales que han demostrado su eficacia contra
las algas, las consideraciones económicas y de calidad del agua han conducido por lo
general al uso de sulfato de cobre, especialmente en los servicios municipales.

Está bien demostrado que las concentraciones de cobre (en forma de Cu) menores que
1,0 ppm disueltas en el agua destruyen la mayoría de las algas e impiden su futuro
crecimiento. La acción del sulfato de cobre sobre las algas parece que consiste en el
bloqueo del transporte de oxigeno por las membranas celulares, produciendo la muerte
por asfixia. El protoplasma interior de la célula se desprende, produciendo olores
característicos. Cuando se añade sulfato de cobre a agua Ilena de algas, las algas se
mueren instantáneamente, pero se necesita un periodo considerablemente largo para
dispersar las plantas muertas y los malos olores. A dosis normales, también se ha
demostrado que el sulfato de cobre es eficaz
contra bacterias tales como Gallionella, que
produce depósitos de hierro y 'aguas rojas'.

La Figura 20 indica una de la máximas

limitaciones del sulfato de cobre. Al
aumentar el pH, cierto porcentaje del sulfato
de cobre aplicado deja de estar en solución y
resulta prácticamente ineficaz. Por ejemplo,
a un pH de 7,0, el 50% del sulfato de cobre
añadido al agua se hace insoluble y resulta
ineficaz. Por lo tanto, para asegurarse de
que haya una concentración de cobre eficaz
en el agua a un pH de 7,0, se necesita
esencialmente doble cantidad de sulfato de
cobre que el que teóricamente hubiera sido
necesario en un sistema normal. El
problema se hace mucho más grave cuando aumenta el pH medio de la masa de agua.

La formulación del sulfato de cobre con un reductor de pH aumenta su eficacia en aguas

de elevado pH. El reductor de pH disminuye la alcalinidad localizada del agua, disolviendo
así más sulfato de cobre y mejorando su rendimiento. La Figura 21 muestra la eficacia
relativa del sulfato de cobre puro en comparación con sulfato de cobre con un reductor de
pH. La dosis necesaria de sulfato de cobre puro aumenta notablemente a pH mayores
que 7,0, mientras que la formulación que contiene un reductor de pH mantiene la misma
dosis. Las dosis pueden variar de 1/5 a 1/2 de la de sulfato de cobre puro. A pH muy
altos incluso puede resultar imposible echar suficiente sulfato de cobre como para
controlar las algas y no salirse de la norma de potabilidad de 1,0 ppm de cobre.

No se recomienda usar sulfato de cobre directamente en aplicaciones de agua de

enfriamiento. La dosificación excesiva de producto y el recubrimiento de cobre en las
superficies de acero dulce u otras superficies que no sean de cobre pueden producir una
corrosión grave por picaduras al formarse pilas galvánicas. Además, debido al cambio de
las normas medioambientales, las regulaciones del uso del cobre pueden variar de uno a
otro país.

Compuestos orgánicos de azufre

El bistiocianato de metileno (MBT), un complejo orgánico de azufre, es tóxico

fundamentalmente para las bacterias aerobias en el intervalo de pH de 6,0 a 7,5. Por
encima de este intervalo de pH, no es muy eficaz porque se descompone rápidamente en
subproductos no tóxicos. El MBT no es eficaz contra las bacterias anaerobias, hongos o
algas. A menudo es necesario exponer las bacterias aerobias al MBT durante 12 a 24
horas para destruirlas de forma eficaz. Como
consecuencia, el MBT no se considera como
un biocida rápido.

Las sales del ácido ditiocarbámico también son

biocidas orgánicos de azufre. Los carbamatos
son eficaces contra las bacterias, hongos y
bacterias reductoras de sulfatos, y resultan
eficaces en entornos reductores.

Aminas
Las aminas se dividen en primarias,
secundarias, terciarias y cuaternarias, según
el número de grupos unidos átomo de
nitrógeno. (Vea la Figura 22). Muchas de sus
propiedades dependen del número de átomos de hidrógeno unidos al átomo de nitrógeno
y de aquí que sean diferentes según la clase de aminas.

Las aminas cuaternarias son las aminas más comunes usadas para controlar los
microorganismos del agua de enfriamiento. Esto es debido a que las aminas cuaternarias
normalmente son eficaces hasta cierto punto con todos los organismos normalmente allí
encontrados, es decir, bacterias, hongos y algas. Sin embargo, las
propiedades de las amina,: cuaternarias individuales son muy dependientes de los tipos
de grupos unidos. Estos grupos afectan propiedades como las siguientes:

− Solubilidad en agua

− Intervalo de pH de actividad

− Actividad superficial

− Tolerancia al calcio

− Eficacia relativa contra organismos particulares

Una característica de las aminas cuaternarias que puede limitar en gran medida su
eficacia en el agua de enfriamiento es su gran carga catiónica. Hay que asegurarse de
que no se usen de forma inadvertida concentraciones excesivas de estos compuestos
con compuestos aniónicos tales como los dispersantes. Otra característica de las
aminas cuaternarias son sus propiedades dispersoras tensoactivas. La desventaja de
esta característica es que las aminas cuaternarias tienden a causar una espumación
excesiva.

Otra amina usada comúnmente en el agua de enfriamiento para el control microbiano es

una combinación de aminas primarias y secundarias conocida como duomina o
cocodiamina. Este compuesto es eficaz contra las bacterias a los pH más normales del
agua de enfriamiento, pero no es eficaz para controlar algas y hongos. Tiene mejores
características de penetración y dispersión que las aminas cuaternarias. Sin embargo,
también es menos compatible con los tratamientos de agua de enfriamiento aniónicos.

Otro biocida a base de aminas usado en el agua de enfriamiento es el hidrocloruro de

dodecilguanidina, que es una guanidina alifática de cadena la rga. Este compuesto es
eficaz contra bacterias, algas y hongos. Hasta cierto punto también puede formar
enlaces electrostáticos con grupos carboxilos en la celulosa, permitiendo proteger la
madera contra la putrefacción. El hidrocloruro de dodecilguanidina también tiene
características surfactantes y dispersantes. No obstante, al igual que en el caso de otros
biocidas, a base de aminas, este compuesto también es incompatible con los
dispersantes aniónicos. También es incompatible con ciertos aniones inorgánicos, tales
como los iones sulfato y fosfato que, si están presentes a concentraciones
suficientemente altas, pueden formar sales insolubles.

Compuestos orgánicos de estaño

El óxido de bis (tri n-butilestaño) (TBTO) es otro compuesto usado en el tratamiento del
agua de enfriamiento. El TBTO se usa principalmente para controlar hongos, algas y
bacterias corrosivas anaerobias en sistemas de enfriamiento.

Probablemente su característica más

sobresaliente es su gran afinidad por la
celulosa. Esto le hace especialmente
beneficioso contra los hongos que crecen en
las estructuras
de madera de las torres de enfriamiento. Los
hongos por tanto residen en los lugares donde
es más probable que se concentre el TBTO.

Las pequeñas dosis de TBTO pueden ser

extremadamente eficaces contra los hongos,
según se demuestra en la Figura 23. El
pedazo de madera de la derecha muestra gran resistencia a los hongos cuando se trata
previamente con 2,5 ppm de TBTO activo, mientras que el pedazo sin proteger de la
izquierda ha sido completamente recubierto de hongos (Lenzites trabia). Ambos pedazos
de madera se expusieron simultáneamente a la contaminación de hongos.

Otro aspecto importante del TBTO es que su rendimiento no se ve muy afectado por
cambios en el pH del agua de enfriamiento. Además, debido a las problemas
medioambientales referentes a la descarga de metales, el uso de compuestos de estaño
puede estar limitado en ciertas zonas.

Compuestos orgánico de bromo

Los compuestos orgánicos de bromo no oxidantes tales como la

dibromonitrilopropionamida (DBNPA) son muy eficaces contra las bacterias anaerobias y
aerobias y actúan en todos los pH normales del sistema de enfriamiento, entre 6,5 y 9. La
DBNPA no es eficaz para usos normales contra algas u hongos. Actúa con gran rapidez
para destruir las bacterias y después se descompone rápidamente en el agua para
formar materiales no tóxicos.

La velocidad de descomposición de la DBNPA aumenta al aumentar el pH. A un pH de

8,0, la vida media de la DBNPA es de aproximadamente 2,5 horas y a un pH de 9,0 es de
aproximadamente 20 minutos. La DBNPA también se hidroliza más rápidamente al
aumentarlas temperaturas. En muchos casos ésta es una propiedad importante de este
biocida, particularmente si el índice del tiempo de retención es corto o el efluente de la
torre se descarga directamente en una instalación de tratamiento de desechos biológicos.
La DBNPA tiene muy poco carácter dispersante, de tenerlo, y no es adsorbida por los
sólidos en suspensión o por las superficies dentro del sistema de enfriamiento.

Compuestos orgánicos de triazina

Los compuestos orgánicos de triazina no oxidantes, tales como las isotiazolinas, se usan
principalmente como biocidas generales capaces de controlar bacterias y hongos y
actuar en todo el intervalo de pH del sistema de enfriamiento, entre 6,5 y 9,5. Las
isotiazolinas son muy resistentes a los efectos inhibidores de la mayoría de los
contaminantes orgánicos e inorgánicos del agua de enfriamiento y son compatibles con

tratamientos aniónicos, no iónicos y catiónicos. Una excepción es que las isotiazolinas

son desactivadas por los sulfuros. Este efecto puede reducirse a un mínimo usando
isotiazolinas en combinación con un oxidante (por ejemplo, cloro) que oxida
preferentemente los sulfuros formando compuestos de azufre no reactivos. Se debe
tener mucho cuidado con las isotiazolinas porque son unos irritantes muy potentes de la
piel y ojos.

Biodispersantes

Los biodispersantes son típicamente surfactantes no iónicos. Entre los surfactantes no

iónicos más eficaces se encuentran formulaciones consistentes en copolímeros de
etileno y propileno. Los biodispersantes no tienen propiedades biocidas propias.
Normalmente se usan junto con biocidas
oxidantes y no oxidantes para mejorar su
eficacia. Los biodispersantes disminuyen la
tensión superficial del agua, permitiendo que
las babazas se dispersen en la masa del
agua. Esta acción hace disponible una mayor
Area de la biomasa para la reacción con
agentes oxidantes o no oxidantes. (Vea la
Figura 24).

Al eliminar más babazas, el biodispersante

también logra lo siguiente:
− Mejora la transferencia de calor de la
superficie metálica eliminando la biopelícula.

− Reduce el potencial de formación de incrustaciones o ensuciamiento porque se

dispone de menos matriz para la acumulación.

− Reduce la posibilidad de la existencia de bacterias corrosivas anaerobias.

Los biodispersantes no interfieren con el tratamiento químico. Pueden utilizarse con todos
los tratamientos de sistemas de recirculación abiertos y de paso único, inhibidores de
corrosión, inhibidores de incrustaciones, biocidas y dispersantes. Al no ser iónicos, son
eficaces en un intervalo de pH más amplio. También son térmicamente estables en un
intervalo típico de temperaturas del agua de enfriamiento. Como en el caso de los
surfactantes, las dosis excesivas de un biodispersante puede producir espumación.