Factores de riesgo

Los factores de riesgo para la EPOC incluyen los siguientes:

• Exposición al humo de tabaco. El factor de riesgo más significativo para la

EPOC es fumar cigarrillo por un largo plazo. Cuanto más años y más cigarrillos

fumas, mayor es el riesgo. Los fumadores de pipa, cigarros y marihuana también

pueden presentar riesgo, al igual que las personas expuestas a cantidades

abundantes de humo de segunda mano.

• Personas con asma que fuman. La combinación de asma, una enfermedad

inflamatoria crónica de las vías respiratorias y el cigarrillo aumenta incluso más el

riesgo de EPOC.

• Exposición ocupacional a polvos y sustancias químicas. La exposición por

un largo plazo a gases, vapor y polvo de sustancias químicas en el lugar de

trabajo puede irritar e inflamar los pulmones.

• Exposición a gases de la combustión. En el mundo en desarrollo, las

personas expuestas a gases de la combustión para cocinar y calentar en hogares

con mala ventilación tienen mayor riesgo de padecer EPOC.

• Edad. La EPOC aparece lentamente en un lapso de años, de modo que la

mayoría de las personas tienen al menos 40 años cuando comienzan los

síntomas.

• Genética. El trastorno genético poco frecuente llamado deficiencia de alfa-1

antitripsina es la causa de algunos casos de EPOC. Otros factores genéticos

probablemente hagan que algunos fumadores sean más propensos a la

enfermedad.

Complicaciones

Las complicaciones más frecuentes de la EPOC (enfermedad pulmonar

obstructiva crónica) en un estadío avanzado son las infecciones de los bronquios y

la inflamación pulmonar. Estas enfermedades, igual que el humo de cigarrillo,

gases, polvos o vapores nocivos, pueden provocar una reagudización. La

aparición de otras enfermedades graves del corazón y de los pulmones empeora

la (EPOC) normalmente de forma aguda. El empeoramiento se hace patente por

los siguientes síntomas:

• Aumento de la dificultad respiratoria

• Incremento de la tos

• Aumento de la expectoración purulenta

• Sensación de presión en el pecho

• Fiebre

Una complicación tardía de la EPOC es el denominado cor pulmonale, que

consiste en un debilitamiento y crecimiento del ventrículo derecho a causa de una

mayor resistencia en la arteria pulmonar.