Biofilm y Calidad de Agua

UNIVERSIDAD NACIONAL DE LA PLATA
FACULTAD DE CIENCIAS VETERINARIAS

ESPECIALIZACIÓN EN SEGURIDAD ALIMENTARIA
FORMACIÓN Y DESARROLLO DE
NOVIEMBRE BIOFILMS: SU IMPACTO EN LOS SISTEMAS
DE 2016 DE ABASTECIMIENTO Y DISTRIBUCIÓN DE
AGUA POTABLE
Autora: Lic. Evangelina GONZÁLEZ | Director: Dr. Ricardo RODRÍGUEZ

TFI│ Formación y desarrollo de biofilm: su impacto en los sistemas de abastecimiento y
distribución de agua potable │ Lic. Evangelina González
CONTENIDO
CURRICULUM VITAE ......................................................................................................................... 4
A. INTRODUCCIÓN ........................................................................................................................... 8
B. PLANTEAMIENTO DEL TEMA .................................................................................................... 10
C. DESARROLLO ............................................................................................................................. 13
C.1 BIOFILMS ........................................................................................................................... 13
C.1.1 DEFINICIÓN Y ESTRUCTURAS ............................................................................. 13
C.1.2 REGULACIÓN DEL PROCESO DE FORMACIÓN: QUORUM SENSING ............. 15
C.2 FORMACIÓN DE BIOFILM. BASES QUÍMICAS Y FÍSICOQUIMICAS. FASES DEL

DESARROLLO .......................................................................................................................... 19
C.3 FACTORES QUE CONTRIBUYEN AL CRECIMIENTO DE LOS BIOFILMS .................... 24
C.3.1 TEMPERATURA DEL AGUA ................................................................................... 24
C.3.2 TIPO Y CONCENTRACIÓN DEL DESINFECTANTE ............................................. 25
C.3.3 NUTRIENTES .......................................................................................................... 27
C.3.4 EFECTOS DEL MATERIAL DE LA TUBERÍA ......................................................... 27
C.3.5 AREA Y RUGOSIDAD DE LA SUPERFICIE ........................................................... 29
C.3.6 VELOCIDAD DEL FLUJO ........................................................................................ 29
C.4 BIOFILMS EN LAS REDES DE ABASTECIMIENTO DE AGUA, SU IMPACTO ............... 31
C.4.1 PROBLEMÁTICA ASOCIADA AL DESARROLLO DEL BIOFILM........................... 32
C.4.1.1 RIESGO SANITARIO.................................................................................. 32
C.4.1.2 DETERIORO ESTÉTICO DEL AGUA ........................................................ 34
C.4.1.3 PROBLEMAS OPERACIONALES .............................................................. 35
C.4.1.3.1 CONSUMO DE DESINFECTANTE ............................................ 35
C.4.1.3.2 BIOCORROSIÓN ........................................................................ 37
C.5 PROPUESTA PARA EL ABORDAJE DE LA PROBLEMÁTICA PLANTEADA.................. 38

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D. CONCLUSIONES ........................................................................................................................ 41
E. BIBLIOGRAFÍA ............................................................................................................................ 43
Especialización en Seguridad Alimentaria │ FCV │ UNLP

AGRADECIMIENTOS
Me gustaría que estas líneas sirvieran para expresar mi más profundo y sincero
agradecimiento a todas aquellas personas que con su ayuda han colaborado en la
realización del presente trabajo; en especial al Dr. Ricardo Rodríguez, director del
mismo; por la orientación, el seguimiento y la supervisión continúa, pero sobre todo por
la motivación y el apoyo recibido a lo largo de este tiempo.
Quisiera hacer extensiva mi gratitud a mis compañeros y colegas de la
Especialización, por el intercambio académico y colaboración; pero sobre todo por la
amistad forjada.
Un agradecimiento muy especial merece la comprensión, paciencia y el ánimo
recibidos de parte de mi familia y amigos; sin ellos concretar este proyecto hubiese
sido imposible.
A todos ellos, muchas gracias!
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CURRICULUM VITAE
González, Evangelina
Alberti N°1094 Brandsen – Prov. de Buenos Aires
gonzalez.evange@gmail.com
FORMACIÓN ACADÉMICA
 Estudios Universitarios: Licenciada en Bromatología. Facultad de Bromatología.
Universidad Nacional de Entre Ríos. (Diciembre de 2010)
 Estudios Terciarios: Perito Clasificador de Cereales y Oleaginosos. Escuela de
Recibidores de Granos de Rosario. (Julio de 2011)
 Estudios Secundarios: Técnica en Industrias de Procesos. Escuela de Educación
Técnica Nº1. (Diciembre de 2002)
EXPERIENCIA
 Becaria – Proyecto de Investigación (Octubre de 2006 – Diciembre de 2007) Facultad
de Bromatología – Universidad Nacional de Entre Ríos (Gualeguaychú – Entre Ríos)
Análisis coproparasitológico – Distintas técnicas de sedimentación.
Búsqueda y reconocimiento microscópico de huevos de parásitos.
Estudio sobre prevalencia de Fasciolosis bovina en el sur de la Prov. de Entre Ríos.
 Asesora – Servicio Provincial de Agua Potable y Saneamiento Rural (SPAR) (Mayo de
2008) (La Plata – Buenos Aires)
Diseño, armado, definición de equipamiento, asesoramiento en las técnicas a utilizar,
recomendaciones de certificación y organización de su Laboratorio de Análisis de Aguas.
 Participante – Proyecto de Extensión (Diciembre de 2008) Facultad de Bromatología –
Universidad Nacional de Entre Ríos (Gualeguaychú – Entre Ríos)
Asistencia a micro-emprendimientos en la gestión del diseño, producción y
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comercialización de sus productos.

 Analista de Laboratorio – Servicio Provincial de Agua Potable y Saneamiento Rural
(SPAR). Dirección: Hidrología y Saneamiento. Departamento: Hidrogeología. División:
Geología y Laboratorio (Enero de 2009 – Abril de 2014) (La Plata – Buenos Aires)

 Directora de Habilitaciones – Municipalidad de Brandsen. A cargo del Departamento de

Bromatología (Mayo de 2014 – Diciembre de 2015) (Brandsen – Buenos Aires)
 Analista de Laboratorio – Servicio Provincial de Agua Potable y Saneamiento Rural
(SPAR). Dirección: Hidrología y Saneamiento. Departamento: Hidrogeología. División:
Geología y Laboratorio (Diciembre de 2015 – Al presente) (La Plata – Buenos Aires)
IDIOMAS
Inglés. Nivel básico.
CONOCIMIENTOS INFORMÁTICOS
Paquete Microsoft Office.
Internet.
CURSOS, TALLERES Y JORNADAS

 2005 - Asistente. Jornada de Actualización en Microbiología de Alimentos. Facultad de
Ingeniería Química. Universidad Nacional del Litoral (Santa Fe Capital)
 2006 - Asistente. Taller de capacitación metodológica sobre la observación
participante. Facultad de Bromatología. UNER (Gualeguaychú – Entre Ríos)
 2006 - Asistente. XXIII Jornadas Regionales de Bromatología y VIII de Nutrición.
Facultad de Bromatología. UNER (Gualeguaychú – Entre Ríos)
 2007 - Asistente. Taller de Técnicas Participativas y de Educación Popular. Facultad de
Bromatología. UNER (Gualeguaychú – Entre Ríos)
 2007 - Asistente. Curso: Envases Plásticos para Alimentos. Dictado por el INTI en
 2007 - Asistente. XXIV Jornadas Regionales de Bromatología y IX de Nutrición.
 2007 - Asistente. Curso: Preservadores en Alimentos - utilidad y seguridad de su
aplicación -. Facultad de Bromatología. UNER (Gualeguaychú – Entre Ríos)
 2007 - Asistente. Curso de Actualización: Aplicaciones de las Altas Presiones en la
Industria Alimentaria. Universidad Autónoma de Barcelona en Facultad de
Bromatología. UNER (Gualeguaychú – Entre Ríos)
 2007 - Asistente. Curso Teórico-Práctico: La búsqueda bibliográfica en el Trabajo
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Científico. Facultad de Bromatología. UNER (Gualeguaychú – Entre Ríos)

 2007 - Asistente. Curso: Tecnología de Productos Frutihortícolas. Facultad de Ciencias
Aplicadas a la Industria. Universidad Nacional de Cuyo. (San Rafael – Mendoza)

 2008 - Participante. Curso: Emprendedores Innovadores. (Gualeguaychú – Entre Ríos)

 2008 - Asistente. Taller de Tipificación de Arroz. Facultad de Bromatología. UNER
(Gualeguaychú – Entre Ríos)
 2008 - Asistente. Curso: Colorantes Naturales en Alimentos. Universidad Federal do Rio
Grande do Sul en Facultad de Bromatología. UNER (Gualeguaychú – Entre Ríos)
 2008 - Asistente. XXV Jornadas Regionales de Bromatología y X de Nutrición. Facultad
de Bromatología. UNER (Gualeguaychú – Entre Ríos)
 2008 - Presentación de Póster en XVI Jornadas de Jóvenes Investigadores de la
Asociación de Universidades Grupo Montevideo. Universidad Nacional de La República
(Montevideo – Uruguay)
 2008 - Presentación de Póster en III Congreso Latinoamericano de Zoonosis. VI
Congreso Argentino de Zoonosis. Universidad Pontificia Católica Argentina (Capital
Federal – Buenos Aires)
 2009 - Asistente. Curso: Actualización en Sistemas Preventivos de Control de
Alimentos. Instituto Provincial de la Administración Pública. IPAP (La Plata – Buenos
Aires)
 2009 - Asistente. Seminario: Experiencia Israelí en la gestión de los Recursos Hídricos
(Mar del Plata – Buenos Aires)
 2013 - Asistente. Curso Teórico-práctico: Ecología Aplicada a Procesos de
Saneamiento. Control Integral a través de Bioindicadores. Laboratorio de Ingeniería
Sanitaria. Facultad de Ingeniería. Universidad Nacional de La Plata. (La Plata – Buenos
Aires)
 2013 - Asistente. Jornada de Alimentos Irradiados, Funcionales y Genéticamente
Modificados. Ministerio de Salud de la Provincia de Buenos Aires. (La Plata – Buenos
Aires)
 2013 - Asistente. Seminario: Tecnologías para control de calidad de aguas y efluentes.
Baires Analítica. TECNOSPAR (La Plata – Buenos Aires)
 2013 - Asistente. Seminario: Bioindicadores en la evaluación ambiental de
depuradoras de líquidos cloacales. TECNOSPAR (La Plata – Buenos Aires)
 2013 - Asistente. Seminario: Huella hídrica. TECNOSPAR (La Plata – Buenos Aires)
 2014 - Asistente. Jornada: Estrategias para la Prevención del Síndrome Urémico
Hemolítico. Ministerio de Salud de la Provincia de Buenos Aires (General Belgrano –
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Buenos Aires)
 2015 - Asistente. Curso: Políticas comerciales. Coordinación municipios–provincia.
Instituto Provincial de la Administración Pública y el Ministerio de Producción, Ciencia y

Tecnología de la Provincia de Buenos Aires (La Plata – Buenos Aires)

 2015 - Asistente. Curso: Programa Banco de desarrollo de proveedores de la provincia
de Buenos Aires. Instituto Provincial de la Administración Pública y el Ministerio de
Producción, Ciencia y Tecnología de la Provincia de Buenos Aires (La Plata – Buenos
Aires)
 2017 - Asistente. Seminario: Bioindicadores en la evaluación ambiental de procesos de
saneamiento y aguas superficiales. Autoridad del Agua (La Plata – Buenos Aires)
 2017 - Asistente. Curso: Gestión Documental Electrónica Buenos Aires. Ministerio de
Infraestructura (La Plata – Buenos Aires)
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A. INTRODUCCIÓN
El sistema de distribución de agua potable es de vital importancia para

establecer la calidad final de la misma, siendo los biofilms que se forman en las
paredes de las tuberías una de las causas principales de su deterioro (De Sousa y col.,
2008) (Farkas y col., 2012).
Estos sistemas de almacenamiento y distribución de agua potable constituyen
un ambiente propicio para la proliferación bacteriana; el flujo de agua favorece el
transporte de nutrientes y bacterias, mientras que las paredes de las tuberías y las
partículas presentes en el agua sirven de superficie adherente para los
microorganismos. Los organismos adheridos tienen una mayor eficacia para absorber
nutrientes y además son más resistentes a los ambientes adversos tales como la
escasez de nutrientes y la presencia de desinfectantes; la agrupación de los diferentes
microorganismos en colonias se considera como un mecanismo de defensa
(Knobelsdor y Mujeriego, 1997) (Latorre y Saldarriaga, 2005) (De Sousa y col., 2008).
Diversos investigadores han demostrado que la multiplicación de
microorganismos en biofilms a lo largo de los sistemas de distribución resultan en el
deterioro de la calidad bacteriológica del agua de bebida, el desarrollo de olor y color
tanto como la aceleración de los fenómenos de corrosión sobre las tuberías y por ende,
aumentan el costo de mantenimiento en la distribución por red (Momba y col., 2000).
Se ha considerado que la calidad del agua potable que se introduce en un
sistema de abastecimiento podía conservarse inalterada hasta su llegada al punto de
consumo. Sin embargo, artículos científicos publicados desde principios de los años
‘70 evidencian la existencia de una pérdida de calidad del agua a lo largo de su
recorrido por la red de abastecimiento. Dos décadas después con el desarrollo de
técnicas y metodologías más avanzadas que permitieron entender la ultraestructura y
dinámica de las asociaciones microbianas respectivas, se pudo constatar este hecho
(Knobelsdor y Mujeriego, 1997) (Betancourth y col., 2004).
De más está decir entonces que, el sistema de distribución de agua potable es
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una fuente de preocupación con respecto a su contaminación durante su distribución y

el recrecimiento de microorganismos que sobreviven los tratamientos de potabilización
(Reynolds, 2011).

Es un hecho que el propio diseño de los sistemas de distribución puede hacer

que el decaimiento de la calidad del agua durante el transporte sea inevitable. Sin
embargo, muchas veces el diseño del sistema, por sí solo, no sirve para explicar la
magnitud de dicho decaimiento. Las razones para un alto deterioro de la calidad del
agua en los sistemas de distribución no están totalmente clarificadas, pero es sabido
que uno de los principales factores que influyen en este deterioro es la formación de
biofilms en el interior de las tuberías. Los sistemas de distribución son los componentes
mayoritarios de los servicios de agua y en su interior se dan numerosos procesos,
físicos, químicos y biológicos. Se puede decir que las tuberías de los sistemas de
distribución se asemejan a reactores de crecimiento de biofilm, con un complejo
conjunto de componentes y reacciones que varían con el tiempo (Ramos Martínez,
2012).
Debido a la presencia de estos biofilms, se hace necesario conocer en detalle
todos los aspectos relacionados con su crecimiento, desarrollo y control, y de esta
manera determinar su incidencia en el decaimiento en la calidad del agua. Por todo lo
anteriormente expuesto, en el presente trabajo se analiza y evalúa el proceso de
formación y desarrollo del biofilm en los sistemas de abastecimiento, el efecto de los
desinfectantes sobre el crecimiento microbiano y la influencia de los materiales de las
tuberías sobre el desarrollo del mismo.
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B. PLANTEAMIENTO DEL TEMA
Las fuentes de abastecimiento de agua contienen compuestos orgánicos

capaces de promover el crecimiento bacteriano en el sistema de distribución, incluso
después de la desinfección final a la que se somete al agua durante su potabilización.
Este desarrollo bacteriano depende fundamentalmente del contenido de materia
orgánica biodegradable y de nutrientes inorgánicos, de la eficiencia del desinfectante
residual, de la temperatura, del tiempo de residencia del agua en los conductos y
depósitos de almacenamiento, del pH del agua y del material de construcción de las
tuberías (Colbourne y col., 1988) (Le Chevallier y col., 1988) (Schoenen, 1989) (Latorre
y Saldarriaga, 2005).
Una red de abastecimiento tiene dos fases diferenciadas que interaccionan
entre sí formando un ecosistema particular: por un lado se encuentra el agua
circulante, que sirve de medio de transporte para los nutrientes y las bacterias, y por
otro están las paredes de las tuberías, donde ocurren fenómenos de fijación bacteriana
y formación de biofilm.
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Figura 1: Proceso de crecimiento bacteriano sobre las paredes de las tuberías y las partículas
suspendidas (adaptado de Costerton, 1993 y Keevil y col., 1995)

El desarrollo y acumulación de biofilm en la pared de las tuberías es el

resultado de al menos tres procesos, el cual se encuentra esquematizado en la Figura
1, a saber:
- Transporte y adsorción de células en las paredes de las tuberías.
- Reproducción celular y formación de subproductos.
- Desprendimiento parcial del biofilm por efecto de la erosión y la pérdida de
adherencia (Knobelsdor y Mujeriego, 1997).
Los biofilms se forman en las tuberías de los sistemas de distribución cuando
las células microbianas se adhieren a las superficies de las mismas y se multiplican
para formar una capa de limo, las cuales son microambientes dinámicos, con procesos
tales como metabolismo, crecimiento y formación de diferentes compuestos. La tasa de
formación de los biofilms depende de las propiedades fisicoquímicas de la interfase,
rugosidad de la superficie y los factores fisiológicos de los microorganismos fijados,
como: bacterias heterotróficas (p.e coliformes totales y fecales), oportunistas,
resistentes a los antibióticos y a los desinfectantes, pigmentadas, hongos, protozoarios
y otros invertebrados (OMS, 2007) (De Sousa y col., 2008).
Incluso, el biofilm formado en las paredes de las tuberías puede reducir la
capacidad hidráulica de las mismas, acelerar su corrosión y hacer más difícil el
mantenimiento de una concentración residual de desinfectante (De Sousa y col., 2008).
Como punto de referencia basta citar que el número de bacterias presentes en
un biofilm de una red de abastecimiento oscila entre 105 y 107 células/cm2,
dependiendo de los nutrientes disponibles y de las características fisicoquímicas del
medio, mientras que el número de bacterias en suspensión varía entre 10 y 103
células/cm3. En superficies en contacto con alimentos, por otro lado, se han descripto
biofilms con valores de 109 células/cm2 indicando la relevancia también de los biofilms
en otras matrices (Knobelsdor y Mujeriego, 1997) (Rodríguez Jerez, 2016).
Estudios realizados utilizando microscopía electrónica de las tuberías de un
sistema de distribución de agua mostraron comunidades complejas de
microorganismos. Se concluye que aún cuando las bacterias se desactivan en la planta
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de tratamiento, algunas células logran sobrevivir y adaptarse a la red de distribución.

Es importante resaltar que el crecimiento de las bacterias en las paredes de las
tuberías también puede considerarse como un hábitat propicio para las bacterias
incluyendo las potencialmente patógenas (De Sousa y col., 2008).

La presencia de biofilm en las redes de abastecimiento tiene importancia debido

a la formación de compuestos que pueden deteriorar la calidad organoléptica del agua,
o a la creación de problemas sanitarios derivados de la presencia de bacterias
potencialmente patógenas que han conseguido sobrevivir a los procesos de
potabilización; incluso llegando a afectar su conformidad con las normas (Donlan y col.,
1994).
El crecimiento bacteriano en los sistemas de abastecimiento de agua potable ha
suscitado un interés creciente en los países desarrollados, debido al creciente número
de reclamos presentados por los consumidores en relación con el sabor, el olor e
incluso el color del agua potable (Knobelsdor y Mujeriego, 1997) (Srey y col., 2013).
Se ha recomendado como estrategia para controlar la contaminación
bacteriológica que se debe establecer un programa de mantenimiento en todo el
sistema e incluso en los tanques de almacenamiento. También se ha indicado que es
necesario el control de la corrosión y de los niveles de nutrientes y realizar prácticas
apropiadas de desinfección. Todas estas medidas deben ser aplicadas por personal
capacitado, el cual debe mantenerse en constante capacitación y entrenamiento (De
Sousa y col., 2008).
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C. DESARROLLO
C.1 BIOFILMS
“La unión hace la fuerza” una frase que es fácilmente aplicable al contexto del
planteamiento del presente trabajo. Los microorganismos por si solos -en su forma
individual o planctónica-, salvo en algunas ocasiones, no son capaces de generar
daños importantes en un organismo viviente o inerte porque son susceptibles a los
factores adversos del medio en que se encuentran. Sin embargo, estos seres
microscópicos han evolucionado de tal forma que logran organizarse y convivir con
especies diferentes, aprovechando los compuestos y productos que se ofrecen, como
hemos visto, dentro de su comunidad ecológica denominada biofilm (Betancourth y
col., 2004).
Los biofilms representan un modo primario de crecimiento y vida para las
bacterias. Donde quiera que haya agua, una superficie de soporte y los nutrientes
disponibles, se formará biofilm. Fue William Costerton quien estableció un nuevo
paradigma en microbiología al afirmar que las bacterias se adhieren a las superficies
disponibles en las cubiertas con lo que denominó un “glicocálix” (matriz extracelular),
desarrollando la teoría del biofilm, y también indicó que estas poblaciones de bacterias
sésiles se daban predominantemente en los ambientes naturales, el sector industrial y,
en particular, en los ecosistemas médicos. Esa matriz extracelular conforma las
secreciones protectoras que rodean a las células en el biofilm y proporciona un
"ambiente construido" para contener los procesos en el mismo. La revelación científica
de que las bacterias adheridas (sésiles) eran diferentes de las células planctónicas, en
su comportamiento fisiológico y adaptabilidad, lanzó progresivamente una era de
intensa exploración y estudio adicional en microbiología. A Costerton, quien acuñó el
término biofilm y los estudió extensamente, se lo considera el padre de la teoría de los
biofilms (Costerton y col., 1978) (Donlan, 2002) (Rodríguez, 2012) (Feng y col., 2013).
C.1.1 DEFINICIÓN Y ESTRUCTURAS
El término biofilm hace referencia a una serie de microorganismos que
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se encuentran agregados en una matriz de sustancias poliméricas extracelulares (EPS-

siglas en inglés) y que se organizan en forma de colonias adheridas a diferentes
superficies, ya sean blandas, animadas e inanimadas. Estas complejas comunidades
tridimensionales de microorganismos, despliegan fenotipos únicos o característicos de

adaptación especiales, comparados con la forma de vida libre, o planctónica (Momba y

col., 2000) (Betancourth y col., 2004) (Muñóz, 2005) (Muro y col., 2012).
La fijación es un primer paso en el proceso de la colonización
microbiana de cualquier superficie y en un principio puede limitar la velocidad del
proceso. El desarrollo del biofilm es el resultado de unión con éxito y el crecimiento
subsiguiente de microorganismos sobre una superficie. En condiciones adecuadas el
biofilm (una biopelícula) se desarrolla, inicialmente a través de la acumulación de
materia orgánica sobre la superficie metálica, que luego es colonizada por bacterias.
Las bacterias desarrollan posteriormente en un consorcio dentro de la matriz de
polisacáridos que imparte la naturaleza viscosa de la biopelícula (Momba y col., 2000).
La formación de la matriz extracelular es clave para el biofilm. La matriz
extracelular está constituida por exopolisacáridos sintetizados por los microorganismos
integrantes de la biopelícula, macromoléculas como proteínas, ácidos nucléicos y otros
compuestos y productos procedentes de la lisis bacteriana. El ADN extracelular ayuda
a la adhesión microbiana y aumenta la versatilidad genética del consorcio. La
estructura química de la EPS varía también con los distintos tipos de organismos y
depende además de condiciones ambientales (Momba y col., 2000) (Muro y col.,
2012).
Por otra parte, la matriz de sustancias poliméricas extracelulares está
llena de canales y tiene como fin conducir agua y nutrientes. Dentro de la matriz se
encuentran dos zonas: una base que sirve de soporte para la zona en donde se
desarrollan las colonias de bacterias. El exopolímero producido por los mismos
microorganismos, forma una matriz adherente en donde estos quedan atrapados y
comienzan a organizarse en colonias con diferentes requerimientos metabólicos;
teniendo como función propiciar la adhesión a las superficies, proteger a las bacterias y
facilitar la interacción entre ellas mismas. La apariencia de una capa de biofilm puede
ser uniforme, pero en la gran mayoría de los casos es irregular y heterogénea, y su
espesor alcanza unos pocos cientos de micrones; la morfología puede variar de
acuerdo con las condiciones bajo las cuales creció y se desarrolló (Betancourth y col.,
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2004) (Muñóz, 2005).

Una de estas características es la heterogeneidad en la composición, lo
que las hace organizaciones únicas que pueden estar conformadas por bacterias,
hongos y protozoos. Se ha visto entonces, que los microorganismos al ser variados

dentro de esta organización presentan diferentes condiciones de pH, tensión de

oxígeno, concentración de iones, carbono y nitrógeno (Betancourth y col., 2004).
La hidrodinámica juega un papel importante en el desarrollo del biofilm,
pues estas organizaciones se desarrollan en una interfase líquido-sólido donde la
velocidad del flujo que lo atraviesa influye en el desprendimiento físico de los
microorganismos. Otra característica de los biofilms es su resistencia a agentes
antimicrobianos. Mientras que los microorganismos aislados son susceptibles a estos
factores de control, las colonias organizadas e incluidas en el exopolímero forman una
capa impermeable en donde sólo los microorganismos más superficiales se ven
afectados (Betancourth y col., 2004).
Por lo tanto, los antimicrobianos no tienen acceso a los microorganismos
más profundos; y adicionalmente, se encuentran en un estado metabólico reducido lo
que los hace menos susceptibles a la acción de estos últimos. También cuando se
liberan células del biofilm, éstas pueden viajar y depositarse en nuevos nichos de
colonización manteniendo las mismas características de una biopelícula adherida a
una superficie (Betancourth y col., 2004).
Concluyendo, el biofilm representa una estrategia de supervivencia,
pues proporciona una protección contra las defensas y mecanismos de erradicación
microbiana y cuenta con un sistema de canales que le permite establecer un vínculo
con el medio externo para hacer intercambio de nutrientes y eliminar metabolitos de
desecho (Betancourth y col., 2004).
C.1.2 REGULACIÓN DEL PROCESO DE FORMACIÓN: QUORUM
SENSING
El término quorum sensing (QS) corresponde al término inicialmente
acuñado en inglés que designa el fenómeno mediante el cual, las bacterias pueden
comunicarse entre sí, excretando al medio moléculas señalizadoras (referenciadas en
bacterias actuando en modo semejante a feromonas) al alcanzar una densidad po-
blacional específica, y ser reconocidas por otros microorganismos. Esta forma de
comunicación no corresponde a un único lenguaje, ya que existen diversas clases de
Página 15
moléculas señal, y el mensaje emitido por una bacteria puede ser o no captado por
otra, dependiendo de si esta última dispone o no del mecanismo de reconocimiento
adecuado (Barreto, 2011).
QS es un fenómeno que permite a las bacterias adaptarse y sobrevivir
en entornos que cambian continuamente. Este sistema juega un rol importante en el

desarrollo del biofilm. La formación de biofilm; como se indicó y veremos más adelante,
es un proceso escalonado que implica adhesión de células a la superficie, crecimiento
de microcolonias, maduración y ampliación de estructuras, y desprendimiento de
algunos microorganismos envejecidos o sus restos. El sistema QS parece estar
implicado en todas las etapas de formación de biofilm (Feng y col., 2013).
El principio de la formación de un biofilm se establece como parte de los
procesos que se pueden presentar en el mecanismo de QS. Las bacterias mantienen
una comunicación permanente entre ellas, dentro de los diferentes ambientes o
microambientes donde permanecen y conviven. Los mecanismos de comunicación, le
permiten reconocer cuando se alcanza el umbral o nivel de presencia, para desarrollar
nuevas funciones, especialmente un comportamiento social, simbiótico y de
permanente reconocimiento, útil para las tareas que adquieren en el mecanismo de QS
(Díaz Caballero y col., 2011).
QS involucra la regulación y expresión de genes específicos a través de
moléculas de señalización que median la comunicación intercelular. Esta característica
es dependiente de la densidad celular que exista, así por ejemplo, en biopelículas con
una alta densidad celular, se induce la expresión de genes de resistencia que proveen
protección y supervivencia. Similarmente, los microorganismos pueden producir
sustancias para estimular la propagación de colonias e inhibir el crecimiento de otras
dejando a los microorganismos más patógenos en una posición favorable dentro del
biofilm (Betancourth y col., 2004).
La capacidad de las bacterias de comunicarse entre sí depende del
despliegue y difusión de señales moleculares, que involucran la regulación y expresión
de genes determinados. Este mecanismo se asegura que un número suficiente de
bacterias se organicen regulando una acción que le permita a la especie, actuar como
un organismo multicelular, con el fin de producir y detectar señales moleculares que
favorezcan la expresión de factores patogénicos y la sincronización de grupos
microbianos, en respuesta a una densidad poblacional, es decir, una vez alcanzado un
número adecuado de bacterias (Quorum) en un hábitat o nicho en particular, puedan
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expresar ciertos factores de virulencia que favorezcan su supervivencia y

patogenecidad (Barreto, 2011).
QS es un mecanismo que implica la síntesis, liberación y detección de
moléculas señal llamadas autoinductoras (AIs). Las bacterias pueden utilizar además
sistemas para monitorear su densidad poblacional y activar genes de expresión

específicos lo que les permite comportarse de manera ordenada. Existen evidencias de

que el sistema de QS contribuye al desarrollo de la formación de biofilm en algunas
bacterias, y que no solo participan en la construcción del crecimiento de biofilm,
también participan en la disolución del biofilm desarrollado (Barreto, 2011) (Feng y col.,
2013).
Es estos procesos la bacteria produce AIs intracelularmente y luego los
libera al exterior. La concentración de AIs en el ambiente aumentará a medida que la
población bacteriana se expanda. Y cuando se alcanza un nivel de umbral, los
receptores afines se unirán a los AIs y desencadenaran la expresión de genes que
controlan una amplia gama de actividades bacterianas, además de la formación de
biofilm, competencia, bioluminiscencia, secreción de factores de virulencia, producción
de antibióticos, esporulación entre otros (Feng y col., 2013).
Estos mecanismos han sido demostrados en varias bacterias Gram
positivas y Gram negativas, representando señales inter e intracelulares que generan
beneficios para grupos locales o poblaciones enteras de microorganismos basados en
la difusión y detección de AIs, los cuales por lo general son compuestos de bajo peso
molecular (por ejemplo, acil homoserina lactonas) en bacterias Gram negativas y
péptidos, en bacterias Gram positivas (Barreto, 2011).
Sin embargo, recientemente un nuevo autoinductor, conocido como AI-2,
ha sido propuesto como señal universal, debido a su participación en la comunicación
entre especies bacterianas (Barreto, 2011).
Quorum sensing en bacterias Gram positivas (Figura 2): La mayoría de
los sistemas de comunicación encontrados en bacterias Gram positivas, corresponden
al uso de señales oligopeptídicas detectadas por un sistema de dos componentes de
proteínas fosforiladas que transducen la señal por un mecanismo de fosfori-
lación/defosforilación (Barreto, 2011).
Quorum sensing en bacterias Gram negativas: Los sistemas de QS en
bacterias Gram negativas (Figura 3) se encuentran regulados por señales
pertenecientes a la familia de la N-acil homoserina lactonas (AHLs), moléculas capaces
Página 17
de controlar genes específicos en respuesta a una densidad poblacional; estas AHLs

son moléculas que poseen una longitud que varía según el número de carbonos (4
hasta 18); poseen una cadena lateral acil que es diferente según el tipo molécula.

Las AHLs son producidas por enzimas específicas, difundiéndose

libremente a través de las membranas bacterianas y alcanzando una concentración
umbral, siendo captadas por receptores determinados (Barreto, 2011)
Figura 2: Sistema de expresión de Quorum sensing en bacterias grampositivas. Precursores

peptídicos sintetizan oligopéptidos que actúan como autoinductores, los cuales son detectados
y procesados por un sistema de fosforilación de 2 componentes (Barreto, 2011).
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Figura 3: Sistema de expresión de Quorum sensing en bacterias gramnegativas, donde la

proteína I cataliza la producción de AHL, la cual es captada por el regulador transcripcional
(Proteína R) (Barreto, 2011).
En bacterias Gram positivas como Staphylococcus aureus, el péptido

cíclico que depende del sistema QS reprime varias adhesiones superficiales incluyendo

fibrinógeno y proteínas de unión a fibronectina que inhiben el contacto con la matriz

huésped y consecuentemente la iniciación del biofilm (Feng y col., 2013).
Los inductores AI-2 en Escherichia coli alteran las propiedades de
motilidad bacteriana e incrementan la formación de biofilm (Feng y col., 2013).
Xanthomonas campestris utiliza QS para producir una manosa
extracelular con el fin de adherirse a xantano y promover la agregación celular durante
la formación de biofilm (Feng y col., 2013).
Las condiciones ambientales externas que afectan la formación de
biofilm en agua ha sido descripta completamente e incluye: el nivel de nutrientes, el
material de la tubería y la temperatura. Sin embrago, mucha menos atención se ha
prestado a los efectos de comunicación célula-célula y a la señalización del biofilm en
los sistemas (Feng y col., 2013).
Considerando la existencia del sistema de QS en los sistemas de
tratamiento de agua, y su potencial para promover o controlar los biofilms en este tipo
de ingeniería, que de este modo afectan la operación y eficiencia del sistema; es bien
necesario un estudio y una comprensión global de los procesos de QS en biopelículas
de múltiples especies. El efecto de los sistemas de QS es central para el control de la
formación de biofilms y expresión de virulencia en muchas bacterias patógenas, así
como un importante objetivo para el control de enfermedades (Feng y col., 2013).
C.2 FORMACIÓN DE BIOFILM. BASES QUÍMICAS Y FÍSICOQUIMICAS.

FASES DEL DESARROLLO
Algunos estudios habían considerado que los biofilms no seguían un orden
especial y que por el contrario se formaban de forma desordenada, pero gracias al
empleo de nuevas tecnologías se ha confirmado lo contrario (Díaz, 2011).
El desarrollo de las biofilms se ha dividido en cinco etapas claramente definidas,
la Figura 4 esquematiza esta formación:
1. Acondicionamiento de la superficie: Moléculas orgánicas se adhieren a la
superficie de las tuberías, neutralizando su carga y permitiendo el acercamiento de las
Página 19
primeras bacterias. Con la finalización de esta etapa, comienza el crecimiento del

biofilm.
Existen factores externos que afectan la adhesión de las bacterias desde un
medio líquido sobre un sólido. Los factores físicos más importantes son la tensión de
corte, temperatura, rugosidad, topografía y carga superficial. Estos factores influencian

el transporte, los fenómenos interfasiales, el desprendimiento y las reacciones en la

interfase. Los factores químicos son numerosos, algunos de los más importantes son:
la composición de la superficie del sustrato, la composición del medio en el que se
desarrolla el biofilm, el pH, el oxígeno disuelto (Díaz, 2011).
La materia orgánica presente en el agua se adsorbe sobre las superficies y
forma lo que se conoce como “película acondicionante” (conditioning film), cambiando
las propiedades químicas y físicas de la interfase sustrato/fluido y tornándola más
amigable para la adhesión bacteriana (Díaz, 2011).
2. Adhesión bacterias pioneras: Bacterias que flotan libremente se unen entre
ellas gracias a la atracción electrostática y a fuerzas físicas. Algunas de estas células
se fijarán permanentemente a la superficie por medio de sustancias poliméricas
extracelulares que ellas mismas producen.
La adhesión primaria (reversible) de bacterias a una superficie puede ser de
dos maneras:
-Activa: La motilidad, otorgada por flagelos, fimbrias y pilis tipo IV, ayudaría a la
bacteria a alcanzar la superficie en las etapas iniciales de la adhesión, siendo su
función principal vencer las fuerzas de repulsión más que actuar como adherente. Sin
embargo, la motilidad no parece ser un requisito esencial para el acercamiento al
sustrato, puesto que bacterias Gram-positivas inmóviles, como estafilococos,
estreptococos y micobacterias, también poseen la capacidad de formar biofilms. En el
caso de las bacterias Gram-positivas se ha descrito, en esta primera etapa, la
participación de proteínas de superficie. Una vez que llegan a la superficie pueden
desplazarse sobre ella mediante movimientos individuales o grupales (Díaz, 2011).
-Pasiva: Factores externos tales como la gravedad, difusión, precipitación de
partículas y dinámica de fluidos pueden favorecer la adhesión de los microorganismos
a cualquier superficie (Díaz, 2011).
En la adhesión bacteriana primaria pueden también influir, tal como se
mencionó previamente, variaciones en la velocidad de flujo, temperatura del agua, y
concentración de nutrientes. Así, por ejemplo, se ha encontrado que la variación en la
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concentración de diversos cationes (sodio, calcio, hierro) afecta la adhesión de

Pseudomonas spp a superficies de vidrio (Díaz, 2011).
3. Formación de la capa gelatinosa: Los polímeros extracelulares consisten en
grupos de polisacáridos cargados y neutros que cementan las células a las paredes de
las tuberías y que además actúan como un sistema de intercambio de iones para

atrapar y concentrar los nutrientes que flotan en el agua. En la medida en que los
nutrientes se van acumulando, las bacterias pioneras se van reproduciendo. Después
las células hijas ya producen su propia capa permitiendo aumentar el volumen del
sistema de intercambio iónico, y así sucesivamente se va formando una próspera
colonia. En un biofilm maduro gran parte de su volumen (75%-95%) está ocupado por
la matriz de sustancias poliméricas extracelulares (EPS) y agua. Esta sustancia acuosa
da al biofilm un aspecto gelatinoso y resbaladizo.
En esta etapa predominan las reacciones moleculares entre las estructuras
superficiales bacterianas y la superficie del sustrato. Estas reacciones implican una
adhesión firme entre la bacteria y la superficie mediadas por estructuras poliméricas
superficiales como, por ejemplo, cápsulas, fibrilas, fimbrias, pilis y EPS. La adhesión
irreversible específica puede ser definida como la unión específica entre las adhesinas
bacterianas (un componente específico molecular de la superficie bacteriana) y un
receptor del sustrato (un componente específico de la superficie del material) estando
menos afectada por factores ambientales (pH, electrolitos y temperatura) (Díaz, 2011).
El sello distintivo que diferencia a los biofilms de las bacterias simplemente
adheridas a una superficie es que los biofilms contienen EPS que rodea a las bacterias
residentes. La composición del exopolisacárido es diferente en cada bacteria y varía
desde alginato en Pseudomona aeruginosa, celulosa en Salmonella typhimurium, un
exopolisacárido rico en glucosa y galactosa en Vibrio cholerae hasta poly-N-
acetilglucosamina en Staphylococcus aureus. Además, estudios recientes han puesto
de manifiesto que una misma bacteria, dependiendo de las condiciones ambientales en
las que se encuentre, puede producir distintos exopolisacáridos como componentes de
la matriz de la biopelícula (Díaz, 2011).
4. Colonizadores secundarios: La EPS que está atrapando nutrientes, ahora
también comienza a atrapar otras bacterias por interacción electrostática y por una
obstrucción física. Estos colonizadores secundarios metabolizan los desperdicios de
los colonizadores primarios y a su vez producirán sus propios desperdicios. Es así
como paulatinamente se van formando diferentes capas en un mismo biofilm, llegando
Página 21
a convertirse las capas internas en una biopelícula anaerobia ante la falta de oxigeno, y
las externas en aerobias. La presencia de estas capas anaeróbicas son las causantes
habituales de la corrosión de las tuberías metálicas.
Esta etapa corresponde a la maduración que da como resultado una
arquitectura compleja, con canales, poros y redistribución de bacterias en el sustrato.

La densidad global y la complejidad del biofilm aumenta a medida que los organismos
adheridos se replican, mueren y los componentes extracelulares de las bacterias
interactúan con las moléculas orgánicas e inorgánicas presentes en el medio ambiente
circundante. El potencial crecimiento de cualquier biofilm está limitado por la
disponibilidad de nutrientes en el ambiente inmediato, la penetración de estos
nutrientes dentro del biofilm y la eliminación de residuos. Otros factores que pueden
controlar la maduración del biofilm son el pH interno, la penetración de oxígeno y
fuentes de carbono y la osmolaridad (Díaz, 2011).
5. Funcionamiento del biofilm: Un biofilm maduro funciona como un tejido que vive
sobre la pared de las tuberías. Es una comunidad compleja, metabólicamente
cooperativa, en la cual cada especie de bacteria vive en un micro nicho adaptado de
acuerdo con sus requerimientos. En la medida en que el espesor del biofilm aumente
hasta llegar a zonas de un flujo turbulento, las capas externas se desprenderán y
posiblemente tratarán de colonizar las paredes de la tubería aguas abajo. De acuerdo
con lo anterior la tasa de desprendimiento de la biopelícula será proporcional a su
crecimiento. El tiempo que un biofilm toma para llegar a su madurez depende de las
condiciones del sistema en el que se desarrolle (Muñóz, 2005).
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Figura 4: Esquema representando las etapas presentes durante el desarrollo de un biofilm

sobre un sustrato (Díaz Caballero y col., 2011)

Resumiendo las etapas anteriores; en primer lugar existe un acondicionamiento

de la superficie de la tubería por adsorción de materia orgánica en las paredes,
ayudado por el transporte de células microbianas desde la masa de agua circulante.
Parte de las células que llegan a la superficie del tubo se adhieren irreversiblemente y
otras vuelven al flujo de agua. Las células que han conseguido mantenerse adheridas
a la superficie crecen a expensas del sustrato contenido en el agua, aumentando así el
número de microorganismos integrantes del biofilm. Además, estas células excretan
sustancias poliméricas que pasan a formar parte de la película biológica, aumentando
su tamaño. Posteriormente, y una vez formada una capa base de biofilm, ésta se
convierte en un lecho viscoso que permite el atrapamiento de células y nutrientes,
formando en ocasiones una superposición de microcolonias entre las cuales puede
circular agua (Knobelsdor y Mujeriego, 1997).
Por último, el biofilm experimenta un desprendimiento parcial de su masa por
efecto del movimiento del fluido y de la acción mecánica de otras partículas que
chocan contra él, pudiendo llegar a producirse desprendimientos masivos de capas por
pérdida de cohesión o adherencia. Durante esta formación, las condiciones
hidrodinámicas del flujo regulan el transporte de microorganismos desde la masa de
agua hacia la superficie; una vez formada la película, las condiciones hidrodinámicas
en las inmediaciones de la superficie modificada controlan el transporte de nutrientes y
metabolitos hacia, desde y en el biofilm (Knobelsdor y Mujeriego, 1997).
Página 23
Figura 5: Transporte de los materiales en la biopelícula (Tejera y col., 1995)

Tal como lo describe la Figura 5, las concentraciones de nutrientes, de oxígeno

y de desinfectante disminuyen desde la zona de libre circulación del agua hacia el
interior de la biopelícula. Por tanto, esto predispone para que los biofilms puedan
contener microorganismos aerobios y anaerobios formando diferentes microambientes,
en función de su accesibilidad al sustrato y al oxígeno (Knobelsdor y Mujeriego, 1997).
C.3 FACTORES QUE CONTRIBUYEN AL CRECIMIENTO DE LOS BIOFILMS

Las condiciones que influirán en el crecimiento, incluyen factores tales como el
desinfectante utilizado y el mantenimiento de la concentración residual en el sistema, la
resistencia de los microorganismos a los desinfectantes, la naturaleza y concentración
de componentes biodegradables en el tratamiento del agua, el tipo de material usado
en las tuberías, así como la temperatura del agua (Momba y col., 2000).
En términos de la ecología microbiana es pertinente indicar que la temperatura,
el pH y la actividad de agua (aw), son los tres factores principales que afectan el
desarrollo microbiano (Rodríguez, 2012).
Cuando las bacterias presentes en la red de distribución se encuentran con
condiciones adecuadas para su desarrollo, se multiplican fácilmente. Estas condiciones
serán descriptas a continuación::
C.3.1 TEMPERATURA DEL AGUA
La temperatura del agua afecta los procesos microbiológicos
relacionados con la calidad del agua: tasa de crecimiento de las bacterias, eficiencia y
decaimiento de los desinfectantes y la ocurrencia de la corrosión. Varios autores han
determinado como la presencia de bacterias aumenta en las épocas de verano cuando
la temperatura del agua puede alcanzar valores mayores. Las bacterias crecen en un
rango de temperatura entre 15 y 50°C (Besner y col. 2002).
Ahmed y col. (2012) reportaron que si bien aislaron biofilms durante todo
los meses del año; este aislamiento fue significativamente mayor durante el período
Mayo/Agosto, coincidente con los meses más calurosos en Bangladesh.
Según Córdoba y col. (2010), en un trabajo sobre la ocurrencia de
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coliformes dañados realizado en el sistema de distribución de agua potable en la

ciudad de La Plata, Prov. de Buenos Aires, otro factor a considerar es el alto consumo
de agua durante los meses de verano; ellos indican que esto podría aumentar la
remoción de bacterias patógenas presentes en el biofilm.

C.3.2 TIPO Y CONCENTRACIÓN DEL DESINFECTANTE

Como se indicara anteriormente, el biofilm es un lecho viscoso que
dificulta y reduce la penetración de los desinfectantes hacia sus capas interiores y por
tanto actúa como barrera protectora de los microorganismos que allí se encuentran.
Diferentes investigadores han demostrado que la mayoría de las bacterias presentes
en aguas cloradas están adheridas a partículas suspendidas o a las paredes de las
tuberías, lo que hace suponer que los microorganismos asociados a una superficie
están protegidos frente a una desinfección convencional (cloro residual de 0,1 a 0,3
mg/l) y no son normalmente inactivados (Knobelsdor y Mujeriego, 1997).
Ha sido demostrado que algunas bacterias pueden sobrevivir y
multiplicarse a pesar de la presencia de desinfectantes en el sistema de distribución
debido al posible desarrollo de resistencia hacia estos compuestos. Los biofilms son
menos susceptibles a los desinfectantes que las células planctónicas (Momba y col.,
2000) (Córdoba y col., 2010).
La eficiencia desinfectante del cloro sobre los microorganismos fijados
en un biofilm depende al menos de cuatro factores:
1° Demanda de cloro del agua y del biofilm.
2° Cantidad de película biológica acumulada.
3° Concentración de cloro en la interfase agua-materia.
4° Dosis de cloro aplicada
La variación observada en la morfología celular de las microcolonias
integrantes de un biofilm sugiere una estrecha relación fisiológica entre las especies
presentes, lo que confiere a las células una mayor protección frente a los
desinfectantes (Knobelsdor y Mujeriego, 1997).
Las células adheridas experimentan una expresión genética diferencial
que favorece la producción de polímeros extracelulares, aumentando así la adherencia
o la consolidación de la estructura del biofilm. Los organismos adheridos también
alteran su morfología y su tasa de crecimiento dependiendo del sustrato y de las
características físico-químicas del medio. Por estas razones, la resistencia aparente de
Página 25
la biopelícula a los biocidas puede ser el resultado de la alteración química de la

superficie celular y de los mecanismos de adsorción, afectando de este modo la
penetración del desinfectante en la película biológica; por otra parte, una tasa de
crecimiento lento de las células hace que su metabolismo y sus ácidos nucléicos sean

menos sensibles al efecto de los biocidas en puntos específicos (Knobelsdor y

Mujeriego, 1997).
Las células presentes en el biofilm están protegidas y solamente son
inactivadas con concentraciones de biocida un orden de magnitud superior al necesario
para inactivar las células suspendidas. Por otra parte, durante el tiempo que el agua
permanece en la red, el cloro utilizado como desinfectante reacciona o se combina con
la materia orgánica presente en el agua o adherida a la pared de la tubería,
disminuyendo su concentración y limitando así el número de células sobre las que
puede actuar; esto fue corroborado por Córdoba y col. (2010) quienes observaron
correlaciones inversamente proporcionales entre coliformes aislados y el nivel de cloro
libre a lo largo del sistema de conducción de agua (Knobelsdor y Mujeriego, 1997).
El cloro libre reacciona rápidamente con la materia orgánica (dos veces
más rápido que las cloraminas), por lo que se consume antes de que pueda penetrar
en la biopelícula. Por otra parte, las cloraminas son menos reactivas con los
compuestos orgánicos, lo que favorece su penetración y difusión en la biopelícula
(Knobelsdor y Mujeriego, 1997).
Un estudio realizado por LeChevallier y col. (1988) indica que la
resistencia a la desinfección de las bacterias adheridas es 150 veces mayor que el de
las bacterias suspendidas cuando se utiliza cloro, pero sólo 2 veces mayor cuando se
usa monocloramina. El cloro es pues un desinfectante eficaz para limitar la
proliferación bacteriana, pero no consigue impedirla totalmente.
La elección del desinfectante residual depende de los mecanismos de
resistencia observados en las bacterias de la biopelícula. LeChevallier y col. (1988)
muestran que la adherencia a una superficie altera el mecanismo de interacción del
desinfectante con las bacterias. Teóricamente, la barrera física que una superficie
representa puede afectar la capacidad de un desinfectante para acceder a la
membrana celular; dicho de otro modo, un organismo adherido es susceptible de ser
atacado por una sola zona, mientras que los organismos suspendidos libremente (fase
planctónica) pueden ser atacados por todo su perímetro. Estos mismos autores
Página 26
concluyen que la eficacia desinfectante del cloro depende del tipo de superficie a la
que está adherida la biopelícula, de la edad de la película biológica, del
encapsulamiento de las células y de la concentración de nutrientes presente; por el
contrario, el mismo estudio concluye que la eficacia desinfectante de la monocloramina
tan sólo se ve afectada por el tipo de superficie. Estas diferencias entre los

mecanismos de acción de los desinfectantes y entre los mecanismos de resistencia de

las bacterias han sugerido la posibilidad de desarrollar programas de desinfección
basados en una alternancia de los desinfectantes utilizados, como forma de controlar el
desarrollo del biofilm (Knobelsdor y Mujeriego, 1997).
C.3.3 NUTRIENTES
Como cualquier ser viviente, las bacterias necesitan alimento para su
crecimiento y desarrollo, al limitar los nutrientes se limita su crecimiento, el problema es
que tan solo basta con una mínima cantidad de estos para alimentar muchas bacterias.
Teóricamente 1 ppb es suficiente para producir 9500 bacterias/l. Estas cantidades
mínimas de nutrientes (generalmente expresadas en miligramos o microgramos),
difíciles de cuantificar y controlar para el hombre, además de las bajas cantidades de
oxígeno que requieren las bacterias aerobias para su crecimiento, hacen difícil inhibir el
desarrollo de los biofilms en los sistemas de distribución (Muñóz, 2005).
C.3.4 EFECTOS DEL MATERIAL DE LA TUBERÍA
Es conocido que hay una relación directa entre el material usado para la
construcción del sistema de distribución de agua potable y la calidad del agua. El
contacto del agua con ciertos materiales de la red de abastecimiento puede favorecer
el crecimiento bacteriano. Algunos materiales usados en las conducciones a nivel
domiciliario pueden permitir incluso la multiplicación de bacterias patógenas
oportunistas. Evitar esta situación en los sistemas de abastecimiento requiere medidas
que van más allá de un buen tratamiento del agua en la planta potabilizadora
(Knobelsdor y Mujeriego, 1997) (Momba y col., 2000).
El biofilm es capaz de desarrollarse sobre las paredes de las tuberías si
los materiales que las constituyen pueden suministrar nutrientes para el crecimiento
bacteriano. La lixiviación de iones metálicos por parte de los materiales plásticos es
suficientemente baja como para causar efectos tóxicos, pero aportan cationes
esenciales para la función enzimática de las bacterias. Las células bacterianas en
contacto con los materiales absorben más fácilmente los iones, por lo que los
materiales con base orgánica pueden ser directamente utilizados por algunos
Página 27
microorganismos del biofilm (Rogers y col., 1994).

La colonización bacteriana de los sistemas de abastecimiento de agua
está ampliamente referida en la bibliografía especializada. En 1988, LeChevallier y col.
describen la presencia de coliformes en forma de biofilms dispersos sobre nódulos de

corrosión, hasta alcanzar valores de 2x104 bacterias/cm2, y concluyen que la presencia

de este tipo de microorganismos en el agua puede depender del tipo de material y de
la edad de la propia red. Sin embargo, Momba y col. (2000) han demostrado que
muchas de las superficies de las tuberías en los sistemas de distribución pueden
contener biofilms con densidad bacteriana incluso mayor a 109/cm2.
Colbourne y col. (1988) han atribuido la presencia de organismos
patógenos en sistemas de abastecimiento de agua potable a la supervivencia de estos
organismos en biofilms formados sobre las juntas de caucho. Los materiales de base
orgánica (revestimientos, sellantes, plásticos y caucho) o con aditivos orgánicos
(mortero de cemento con compuestos orgánicos) pueden favorecer un intenso
crecimiento microbiano.
Los materiales inorgánicos (fibrocemento, hormigón, hierro colado,
hierro dúctil y acero) se han utilizado desde hace muchos años para la construcción de
sistemas de abastecimiento de agua. Los nódulos producidos por corrosión de las
tuberías metálicas reaccionan con el cloro, aumentan la demanda del mismo, y
favorecen el desarrollo microbiano al impedir la penetración del desinfectante
(Knobelsdor y Mujeriego, 1997).
Lu y col. (1999) demostraron la relación existente entre el material de la
tubería y la demanda de cloro de biofilms en los sistemas de distribución de agua.
Señalaron que, en la distribución por red, el consumo de cloro necesita ser
considerado en forma separada, entre materiales sintéticos y metálicos. En el primer
caso, la mayor parte del cloro es consumido por los depósitos: agua y biomasa. Por
ejemplo para un diámetro de 250 mm de tubería de material sintético, el consumo de
cloro total en 2 horas es igual a 0,22 mg/l. Mientras que para una de hierro fundido, el
consumo de cloro después de las 2 horas es igual a 0,50 mg/l, en este caso, la
demanda de cloro por biomasa es insignificante, y el cloro es principalmente
consumido por el material y luego por el agua.
Pedersen (1990) examinó la formación de biofilm sobre superficies de
acero inoxidable y cloruro de polivinilo (PVC), observando que el tiempo necesario para
Página 28
detectar la formación de biofilm sobre acero inoxidable (cloro libre residual = 0,1 mg/l;
velocidad del agua = 100 milímetros/segundos) fue de 4 meses aproximadamente;
mientras que Donlan y col. (1994) observaron el desarrollo de biofilm sobre hierro
colado al cabo de un mes.

Por otro lado, Rogers y col. (1994) realizaron un extenso estudio

comparativo entre diferentes materiales utilizados en sistemas de abastecimiento
domiciliario y observaron que todos tenían un alto nivel de colonización en
comparación con el vidrio (patrón). A las 24 horas de comenzado el estudio, el acero
inoxidable registró la menor concentración de la biota bacteriana (5,24 x 104 UFC/cm2),
mientras que los elastoméricos (látex y etilenopropileno usados como control positivo
de crecimiento) exhibieron concentraciones superiores a 1 x 107 UFC/cm2. El acero
dulce y los materiales plásticos llegaron a desarrollar biofilms con concentraciones del
orden de 105 a 106 UFC/cm2 en el mismo período de tiempo. Concluyendo, el
polietileno favorece el mayor crecimiento bacteriano (106 UFC/cm2), mientras que el
acero inoxidable propicia el menor (104 UFC/cm2) (Knobelsdor y Mujeriego, 1997).
La composición química de los materiales en contacto con el agua es un
factor determinante del desarrollo del biofilm, pues los compuestos orgánicos liberados
por dichos materiales favorecen el crecimiento de los microorganismos que la integran;
y por otro lado los de naturaleza metálica requieren una demanda de cloro mayor.
En definitiva, el mantenimiento de una adecuada calidad bacteriológica y
organoléptica del agua requiere no sólo limitar la concentración de nutrientes en el
agua, antes y después del tratamiento de potabilización, sino también efectuar un
control de los materiales utilizados en las conducciones de agua, un riguroso
mantenimiento de las instalaciones de distribución y un programa de desinfección
adecuado (Knobelsdor y Mujeriego, 1997).
C.3.5 AREA Y RUGOSIDAD DE LA SUPERFICIE
El factor área influye de gran manera en la formación de los biofilms, ya
que a una mayor superficie de adhesión, mayor es el número de bacterias que pueden
crecer.
Aunque las superficies mas lisas retardan la adhesión de las bacterias
pioneras, esto no significa que se vaya a disminuir la cantidad total de biomasa. Se ha
demostrado que después de unos días, la cantidad total que se anidará podrá no variar
(Muñoz, 2005).
Página 29
C.3.6 VELOCIDAD DEL FLUJO

Las altas velocidades de flujo no van a prevenir la formación de biofilms
ni su desprendimiento total, pero sí puede controlar su espesor. Independiente de la
velocidad del flujo y del tipo de flujo (laminar, turbulento) que se presente, la teoría de

la capa límite establece que el agua fluye lentamente en las cercanías de la pared de
las tuberías hasta llegar a cero en la pared. Esta zona en donde la velocidad no
concuerda con la magnitud del caudal circulante y la geometría de la sección, se
denomina subcapa laminar. Se considera que el espesor de esta capa es igual al
espesor máximo que puede alcanzar la biopelícula. La biopelícula alcanza un espesor
de equilibrio que depende de la velocidad del flujo y del nivel de nutrientes (Knobelsdor
y Mujeriego, 1997).
En teoría la velocidad del flujo inmediatamente adyacente a la interfaz
sólido líquido es insignificante. Esta zona de flujo insignificante esta condicionada por
la capa límite hidrodinámica. Este espesor es dependiente de la velocidad lineal; los
incrementos en las velocidades generan una disminución en el espesor de la capa
límite. La región fuera de la capa límite es caracterizada por turbulencias. Para
regímenes de flujo laminar o de poca turbulencia la capa límite hidrodinámica puede
afectar substancialmente las interacciones célula sustrato. Las células se comportan
como partículas en un líquido, y la taza de sedimentación y asociación en la capa
sumergida puede depender mayormente de la velocidad del flujo. Con el incremento de
la velocidad, se disminuye el espesor de la capa y las células pueden ser cada vez
más controladas por la turbulencia y mezcla, como lo muestra la Figura 6 (Gelves,
2005).
Figura 6: Fuerzas hidrodinámicas sobre la estructura de la biopelícula bajo flujo turbulento

(www.erc.montana.edu)
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El desprendimiento de biopelículas por fuerzas físicas ha sido descrito

por Donlan (2002) y se han encontrado tres principales procesos en este fenómeno de
desprendimiento: erosión de la biopelícula por el esfuerzo cortante del fluido, lo cual
provoca el desprendimiento de pequeños fragmentos de biopelícula, por remoción
rápida y masiva, y por abrasión, debido a la colisión de partículas contenidas en la

masa de agua. La taza de erosión de las biopelículas se incrementa con el espesor de

esta y con el esfuerzo cortante del fluido en la interfaz biopelícula–líquido. Con el
incremento en la velocidad del flujo, la capa límite hidrodinámica decrece, resultando
en una zona de turbulencia y mezcla muy cerca de la superficie de la biopelícula. Los
desprendimientos rápidos y masivos son más aleatorios que la erosión y en la mayoría
de ocasiones se deben al decaimiento de oxígeno o nutrientes dentro de la estructura
de la biopelícula.
En ensayos realizados por Soini y col. (2002) en sistemas piloto, se
demostró que los incrementos en la velocidad del flujo, produjeron disminución en las
densidades de bacterias sobre las superficies de las tuberías, lo que indica que el
desarrollo de las biopelículas es más favorable en zonas de baja velocidad. Concluyen
que el desarrollo de las biopelículas no puede ser controlado únicamente por la
velocidad del flujo.
Resultados similares fueron reportados por Cloete y col, (2003), donde
aumentos en la velocidad del flujo mostraron una clara disminución en el número de
bacterias viables en la biopelícula, e incrementos en la velocidad del flujo resultaron en
velocidades específicas de desprendimiento, así, el rango de velocidades de
desprendimiento encontrado fue de 3 a 4 m/s. De esta manera se puede considerar,
que en la red de distribución, las zonas de bajas velocidades de flujo son más
propensas a la formación de biopelículas. Sin embargo, como se nombró
anteriormente; hay que tener en cuenta que la velocidad no es el único factor que
interviene en la potenciación del crecimiento.
Se ha estudiado el efecto del cambio en el esfuerzo cortante, sobre el
desprendimiento de las biopelículas, y se encontró que la tasa de desprendimiento se
incrementaba rápidamente con el aumento en el esfuerzo cortante y luego retornó a su
nivel previo. Además se observó cómo la biopelícula tenía la capacidad de ajustarse a
las condiciones físicas reinantes en el momento (altos o bajos esfuerzos cortantes)
(Choi y Morgenroth, 2003).
C.4 BIOFILMS EN LAS REDES DE ABASTECIMIENTO DE AGUA, SU

Página 31
IMPACTO
Según Larson (1996), un sistema de distribución de agua es un sistema
sensible, dinámico y particular con sus propias características y no solamente una red

de tuberías; Grünwald y col. (2001), consideran la red de distribución como reactores

químicos y biológicos a gran escala con altos tiempos de residencia.
Geldreich (1990), afirma que el deterioro de la calidad del agua también
puede producirse por la existencia de fugas en la red o, como consecuencia de
reparaciones en tramos de tuberías o de la instalación de tuberías nuevas. No
obstante, el proceso de tratamiento es un determinante en el aseguramiento de la
calidad, sin embargo, bajo ciertas condiciones cierto número de bacterias pueden
entrar en el sistema con la posibilidad de encontrar un sitio propicio de crecer y de
multiplicarse.
Mientras que Clark y col., (1995), definen un sistema de distribución de agua
como la última barrera para asegurar la integridad de la calidad del agua.
Aparte del riesgo microbiológico que suponen los biofilms en los sistemas de
distribución de agua potable, su presencia también lleva asociada muchos otros
aspectos negativos que favorecen el decaimiento de la calidad del agua en los
sistemas de distribución, como se describirá en las próximas secciones.
C.4.1 PROBLEMÁTICA ASOCIADA AL DESARROLLO DEL BIOFILM
La presencia de biofilms en los sistemas de distribución de agua potable,
como ha venido describiéndose anteriormente, lleva asociada numerosos aspectos
negativos.
Los problemas asociados al desarrollo de biofilms en los sistemas de
distribución de agua potable, tal como lo menciona Ramos Martínez (2012), siguen la
siguiente clasificación:
- Riesgo sanitario
- Deterioro estético del agua
- Proliferación de organismos superiores
- Problemas operacionales
- Consumo de desinfectante
- Biocorrosión
C.4.1.1 RIESGO SANITARIO

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Las bacterias tienen capacidad para adaptarse y desarrollarse en

los biofilms de los sistemas de distribución de agua potable, los cuales les ofrecen
todos los microambientes nutritivos y electroquímicos necesarios para su evolución y
protección contra los desinfectantes. Es por ello que los biofilms pueden convertirse en

reservorio de bacterias patógenas, ya que actúan como refugio protegiéndolas de los

desinfectantes (Nieto y Saldarriaga., 2009) (Ramos Martínez, 2012).
Es pertinente indicar que en los sistemas de distribución de agua
potable se utilizan las bacterias coliformes como indicadores de la presencia de
microorganismos patógenos. La denominación genérica coliformes designa a un grupo
de especies bacterianas que tienen ciertas características bioquímicas en común e
importancia relevante como indicadores de contaminación del agua. Su presencia
representa un riesgo potencial para la salud pública y es por ello que estas bacterias
son usadas como el principal indicador microbiológico de la calidad del agua. La
presencia de coliformes injuriados en agua de red, también ha sido estudiado; y la
detección de estos debería ser incluida en los análisis de rutina en el sistema de
distribución de agua (Córdoba y col., 2010).
En los países desarrollados, los organismos tradicionalmente
asociados con suministros de agua contaminada, como Vibrio chlolerae y otros
patógenos entéricos han dejado de ser un problema. Aunque, desafortunadamente,
existen algunos patógenos que siguen causando contaminaciones periódicas, entre los
que se pueden incluir virus entéricos, Escherichia coli productor de toxina Shiga
(STEC) y protozoos. De hecho, se ha demostrado que el tratamiento insuficiente para
el abastecimiento de agua potable, el mal funcionamiento de los sistemas de
recolección de aguas residuales, y las tuberías de distribución defectuosas, han dado
lugar a la contaminación del agua potable por STEC. Así como también se ha
reportado la unión de STEC en superficies abióticas, tales como tuberías, y la
consecuente formación de biofilms resistentes (Ramos Martínez, 2012) (Lascowski y
col., 2013).
Si bien, frecuentemente las bacterias presentes en los biofilms no
son patógenas, es importante tener en cuenta que, aparte del hecho de que existen
bacterias patógenas con capacidad para adaptarse y desarrollarse en los biofilms,
también se ha demostrado la existencia de subpoblaciones de bacterias resistentes al
cloro. Las diferencias observadas entre los mecanismos de acción de los
Página 33
desinfectantes y entre los mecanismos de resistencia de las bacterias han sugerido la

idea de desarrollar programas específicos de desinfección, basados en una alternancia
de desinfectantes, que permita asegurar un control adecuado del crecimiento del
biofilm (Knobelsdor y Mujeriego, 1997) (Szewzyk y col., 2000).

Por ejemplo, se ha demostrado que todas las especies del

genero Mycobacterium son resistentes a los métodos de desinfección estándares y
persisten durante largos periodos de tiempo en los sistemas de distribución de agua
potable (Taylor, 1998) (Ramos Martínez, 2012).
Entre otros aspectos a destacar, se encuentra el hecho de que
algunos patógenos pueden crecer y persistir en los sistemas de distribución utilizando
los productos metabólicos producidos por miembros de comunidades de biofilms no
patógenas. Este hecho tiene especial relevancia para organismos como Legionella
pneumophila, que no puede crecer únicamente con los nutrientes presentes en el
agua. También existen casos en los que los biofilms pueden aumentar la
patogeneicidad de las bacterias, como es el caso de L. pneumophila; estudios sugieren
que la interacción de esta con otras especies en biofilms mixtos puede aumentar su
patogenicidad (Steirnet y col., 1998) (Ramos Martínez, 2012).
A pesar de que las bacterias son las más comunes en los
biofilms de los sistemas de distribución, también se han identificado otros tipos de
organismos, potencialmente patógenos, como los virus. La mayoría de virus
encontrados y que tienen incidencia sobre la salud, son los llamados virus entéricos
que son conocidos por causar enfermedades gastrointestinales. En los biofilms, los
virus pueden acumularse, pero no reproducirse. Aunque es sabido que se encuentran
10 veces más virus en los biofilms que en el flujo de agua en presencia de cloro, y en
ausencia de este, 20 veces más que en el flujo de agua lo que subraya el papel
protector y de reservorio de organismos de los biofilms (Gelves, 2005) (Ramos
Martínez, 2012).
C.4.1.2 DETERIORO ESTÉTICO DEL AGUA
Los biofilms están asociados con los problemas de coloración del

agua y la generación de malos sabores y olores. Estos representan pequeños
ecosistemas dentro de los sistemas de distribución y, si bien, las bacterias son las
formadoras de los biofilms, y las más abundantes, existen otros tipos de organismos
asociados a estos ecosistemas. De hecho, la principal causa para el deterioro estético
Página 34
del agua en las redes y tuberías, no son las bacterias, sino los hongos que se
encuentran en los biofilms. Esto se debe a que muchos de los productos y
subproductos del metabolismo de estos organismos tienen la capacidad de infundir al
agua tratada sabor y olor, lo cual afecta directamente al consumidor final (Gelves,
2005) (Ramos Martínez, 2012).

Se ha encontrado que las algas que tienen la capacidad de

crecer en los sistemas de distribución en ausencia de luz y alojadas en los biofilms
también pueden deteriorar las características organolépticas del agua. Estas algas
pueden proliferar en la oscuridad debido a su capacidad de desarrollar metabolismos
heterotróficos, utilizar el carbono como fuente de energía y desarrollarse en los
biofilms. Otros organismos presentes en los biofilms también pueden aportar
sustancias generadoras de sabores y olores, como nematodos y amebas (Codony y
col., 2003).
La coloración del agua que circulante está causada por las sales
de hierro y manganeso desprendidas como producto de los procesos de corrosión de
las paredes internas de las tuberías. Es sabido, que los procesos de corrosión pueden
verse favorecidos por el metabolismo de algunos de los microorganismos presentes en
redes y tuberías (Ramos Martínez, 2012).
Sin bien los problemas asociados a episodios de aguas
coloreadas son principalmente estéticos; una consecuencia más importante puede ser
la pérdida de desinfectante residual y el posterior aumento del desarrollo de biofilms
(Imran y col., 2006).
C.4.1.3 PROBLEMAS OPERACIONALES
Los problemas operacionales asociados con el desarrollo de

biofilms en los sistemas de distribución de agua potable son diversos. Como se ha
mencionado anteriormente, la formación de biofilms en las conducciones de agua
potable reduce la velocidad y la capacidad de circulación, lo que conduce a consumir
más energía y obtener un menor rendimiento. De la misma manera, la presencia de
biofilms puede causar disminución de presión en las tuberías de distribución. Sin
embargo, los problemas operacionales, causados por el desarrollo de biofilms, más
destacados, debido a su relevancia sanitaria y económica, son el consumo de
desinfectante y la biocorrosión (Ramos Martínez, 2012).
C.4.1.3.1 CONSUMO DE DESINFECTANTE
Antes de entrar en el sistema de distribución, el agua es
Página 35
tratada con algún tipo de desinfectante residual con la intención de mantener los
niveles de calidad adquiridos en la planta de tratamiento, durante el tiempo que
permanezca en el sistema. Los desinfectantes comúnmente usados para este fin son el
cloro libre y las cloraminas.

Existen cuatro criterios (Ramos Martínez, 2012) que

deben considerarse a la hora de llevar a cabo la elección del desinfectante:
1. Estabilidad del residual
2. Toxicidad del residual
3. Control del biofilm
4. Formación de subproductos
En la actualidad el cloro libre es el desinfectante más
comúnmente utilizado por su bajo precio, efectividad y su estabilidad química en el
agua, aunque presenta un mal comportamiento en cuanto a la formación de
subproductos por su alta reactividad (Kowalska y col., 2006).
Las cloraminas, en cambio, parecen más estables,
permaneciendo durante un mayor tiempo en el sistema, y siendo más efectivas
penetrando en los biofilms. Sin embargo, el uso de cloraminas como desinfectante
secundario también presenta inconvenientes. La nitrificación es uno de los principales
problemas que pueden darse. Además, las cloraminas presentan menor capacidad de
oxidación y desinfección que el cloro libre. No oxidan ciertas sustancias frecuentes en
muchas aguas como el hierro, manganesos y sulfuros (Ramírez, 2005).
El consumo de desinfectante se produce por reacciones
que se dan tanto en la masa de agua circulante como en la pared de las tuberías de los
sistemas de distribución: depósitos, productos de corrosión, microorganismos,
impurezas orgánicas, compuestos amónicos y metálicos (como iones ferrosos y
manganeso), son algunos de los constituyentes del agua que reaccionan con el cloro y
lo consumen. Los factores que se ha demostrado influyen en el decaimiento de cloro
asociado a la pared de las tuberías son el material y el diámetro de la tubería, la
concentración inicial de cloro, los depósitos y productos de corrosión y los biofilms
(Ramos Martínez, 2012).
Aunque el consumo de cloro por parte de los biofilms es
un proceso que aún se entiende pobremente, se sabe que la presencia de biofilms en
las paredes de las tuberías tiene implicancia en la tasa de decaimiento de cloro debido
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a que el biofilm reacciona con él y lo consume (Ramos Martínez, 2012).

Dick de Beer y col. en 1994 observaron que las
concentraciones de cloro medidas en los biofilms eran tan sólo de un 20%, o menos,
de la concentración existente en el agua circulante. Los datos obtenidos demostraron
que existe difusión de cloro hacia el interior de la matriz del biofilm, y allí es consumido.

Concluyeron que la limitación en la penetración del cloro en el biofilm no se debe

únicamente a una difusión transitoria, sino que está causada por la neutralización del
cloro en la matriz del biofilm. También se observaron que existía variabilidad en las
tasa de penetración del cloro en el biofilm bajo condiciones comparables. Este hecho
sugiere la existencia de diferencias locales en los biofilms con respecto a la resistencia
a la eficacia del cloro. Las zonas con una alta resistencia al cloro pueden tener una
mayor capacidad de reducción del cloro que las zonas que presentan una mayor
rapidez en la penetración del cloro. Esto puede deberse a la existencia de una mayor
densidad celular, subpoblaciones con mayor poder reductor por célula o mayor
densidad o poder reductor de las sustancias poliméricas extracelulares.
Seo (2009), observó que la cubierta de polímeros
extracelulares de los biofilms está implicada en la interacción con el desinfectante y
que puede atribuírsele parte del consumo.
C.4.1.3.2 BIOCORROSIÓN
La biocorrosión se refiere a la influencia de los
microorganismos en la cinética de los procesos de corrosión de metales y es causada
por los adheridos a la interfase. El proceso está asociado con los microorganismos o
con los productos de su actividad metabólica, incluyendo enzimas, exopolímeros,
ácidos orgánicos e inorgánicos, así como componentes volátiles como el amoniaco y el
sulfuro de hidrógeno (Ramos Martínez, 2012).
La habilidad de producir un amplio espectro de productos
metabólicos corrosivos en un gran rango de condiciones ambientales hace que los
microorganismos sean una amenaza real para la estabilidad de los metales, incluso
para los que han sido diseñados para resistir la corrosión (Ramos Martínez, 2012).
Las condiciones básicas que conducen a la corrosión
influenciada por microorganismos están presentes en los sistemas de distribución de
agua potable: las bacterias y las superficies metálicas entran en contacto con la
formación de biofilms en las paredes de las tuberías (Lopes y col., 2009).
El principal grupo de bacterias asociado con fallos por
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corrosión en estructuras metálicas, son las bacterias reductoras de azufre, aunque

existen muchos otros grupos capaces de llevar a cabo la biocorrosión. Todos ellos
coexisten en los biofilms, a menudo formando comunidades capaces de afectar a los
procesos electroquímicos a través de metabolismo cooperativo, el cual las especies
individualmente no son capaces de iniciar. La colonización microbiana de superficies

metálicas produce importantes cambios en el tipo y la concentración de iones, el pH y

el potencial de oxidación-reducción, alterando el comportamiento pasivo, o activo, del
sustrato metálico y sus tasas de corrosión (Beech y Gaylarde, 1999) (Ramos Martínez,
2012).
Aunque no haya datos concretos del impacto económico
que produce la corrosión influenciada por microorganismos en los sistemas de
distribución de agua potable; no es difícil hacerse a la idea de la importancia que tiene.
Entre los costes atribuibles a este proceso se encuentran una parte de los gastos
asociados a tratamientos anti-corrosión, reemplazo de tuberías y estructuras dañadas y
costes relacionados con averías o fugas, entre otros (Ramos Martínez, 2012).
C.5 PROPUESTA PARA EL ABORDAJE DE LA PROBLEMÁTICA

PLANTEADA
Los biofilms pueden encontrarse, en mayor o menor medida, en todos los
sistemas de distribución de agua potable; conocer cómo contribuyen los diferentes
factores al crecimiento de estos y los criterios para controlar esos parámetros se
presenta como la mejor prevención.
El análisis de los problemas de la gestión de la calidad del agua desde el origen
de la fuente hasta el consumidor trae consigo consecuencias directas en la calidad final
de agua suministrada, por lo que es necesaria una visión integral bajo el marco
conceptual de barreras múltiples. Un buen programa de control del desarrollo de
biofilms en los sistemas de distribución de agua potable debe incorporar múltiples
enfoques (OMS, 2006).
La seguridad del agua se mejora mediante la implementación de barreras
múltiples, como la protección de los recursos hídricos, la selección y aplicación
correctas de una serie de operaciones de tratamiento, adecuados procesos de
desinfección y la gestión de los sistemas de distribución para mantener y proteger la
calidad del agua tratada. En este sentido, se resalta la importancia de que la primera
barrera contra la contaminación sea la protección a la fuente; luego se debe garantizar
Página 38
que el agua que sale de la planta de tratamiento a partir de criterios rigurosos, cumpla
con los niveles permisibles (Obando, 2014).
Minimizar la cantidad de nutrientes y componentes potencialmente formadores
de depósitos que entran en el sistema de distribución, ayudará a prevenir la
proliferación de biofilms (Levi, 2004).

Una vez que el agua ya se encuentra en el sistema de distribución, aparte del

control con sustancias químicas, también debe llevarse a cabo un control periódico
mediante lavados hidráulicos, que ayudarán a redistribuir el desinfectante residual a
todas las secciones del sistema y a eliminar los biofilms y sedimentos existentes. Si
bien el lavado hidráulico no es una solución permanente y es posible que no sea
suficiente para controlar un biofilm bien establecido; en algunos casos, el
reemplazamiento de la tubería es la opción más sensata (Carvajal y col., 2007) (Mains,
2008).
Un método preventivo del desarrollo de biofilms puede ser evitar, en la medida
de lo posible, la existencia de puntos muertos en los sistemas de distribución o
aumentar el control sobre ellos, ya que en estos puntos el consumo de desinfectante
es muy alto y la presencia de biofilms aumenta. También es recomendable llevar a
cabo tratamientos anti-corrosión mediante inhibidores químicos, o ajustes de pH, que
pueden ser de ayuda para evitar la formación y acumulación de productos derivados de
la corrosión que favorecen el desarrollo de biofilms.
Ante la evidencia que resulta imposible realizar muestreos en toda la red, se
genera toda una incertidumbre en muchos tramos del sistema, aunado a que se cuenta
con pocas herramientas para emplear protocolos sistemáticos de la recolección de
estas muestras.
Un diagnóstico claro de la magnitud de la contaminación biológica en
combinación con un diseño operacional apropiado y un plan eficaz de limpieza
debería permitir el control eficaz del desarrollo del biofilm (Nguyen y col., 2012).
Es de destacar el hecho que la utilización de diversos métodos de microscopía
y espectroscopía ha aumentado; estos son medios para elucidar los factores
relacionados con la ocurrencia de formación de biofilm, con el fin de controlar el
proceso en la práctica (Nguyen y col., 2012).
Por otro lado si bien los métodos biológicos para el control de la formación de
biofilm (la inhibición de la detección del quórum, la interrupción enzimática del EPS,
la hidrólisis de la pared celular, el desacoplamiento de energía metabólica, etc.)
Página 39
tienen potencial; sus aplicaciones en agua y tratamiento de aguas residuales a gran

escala requieren investigación adicional (Nguyen y col., 2012).
Por lo tanto, es urgente la necesidad de apoyo y estrategias de gestión que
minimicen el riesgo de desarrollo de biofilms en el abastecimiento y distribución de
agua en los sistemas comunitarios. Surge la necesidad de generar herramientas que

puedan ser sostenibles en el tiempo, que ayuden a minimizar los costos y a un nivel de
comprensión que se adapte a los operadores de los sistemas.
La selección de una determinada tecnología de potabilización de agua tiene
vínculo con aspectos sociales y económicos además de la estrecha relación con la
fuente de abastecimiento y su calidad, por lo que las alternativas de tratamiento
consideradas deben poder eliminar o minimizar el riesgo sanitario.
Por último, y no menos importante; resulta menester propiciar la inversión y el
apoyo tecnológico y logístico por parte de Instituciones y Organismos asociados a la
problemática de distribución de agua de manera que se garantice la sostenibilidad de
las instalaciones, la gestión de la operatoria de la distribución de agua segura y
sobretodo la salud pública.
Página 40

D. CONCLUSIONES
Hoy en día, los biofilms representan un paradigma en la gestión de la calidad

del agua en todos los sistemas de distribución; y son sin lugar a dudas el mecanismo
de supervivencia que han desarrollado los microorganismos para enfrentar las
condiciones físicas adversas que predominan en las tuberías de los sistemas de
distribución. Esta estrategia de supervivencia que las bacterias y otros
microorganismos han aprovechado por millones de años –pero relativamente hace
poco conocidas, les ha permitido habitar bajo condiciones ambientales desfavorables,
incrementar su resistencia a agentes antimicrobianos y elevar su transferencia
horizontal de genes.
Como se ha mencionado, no existen dos situaciones de formación de biofilms

similares, ya que el crecimiento y control de los mismos depende de interacciones
biológicas, químicas e hidráulicas. Sin lugar a dudas, para adoptar medidas de control
es preciso conocer la totalidad de los factores que influyen en su desarrollo. La
complejidad de los biofilms significa que la obtención de una buena comprensión de
ellos es un paso importante para el desarrollo de mejores estrategias de control.
La presencia y control del biofilm implicarán en el futuro hacer diseños de redes

considerando los diámetros, accesorios y radios de curvatura apropiados. La tarea de
un buen servicio debe incluir la opción de prever su formación en las zonas críticas y
adelantar proactivamente los controles respectivos. Básicamente el tipo de tratamiento
del agua en las plantas de potabilización y el diseño de las redes propenderán por la
formación de la biopelícula en mayor o menor grado.
El control efectivo de los biofilms requiere un enfoque de avanzada en pos del

control microbiano que vaya más allá de la determinación de parámetros individuales,
sino que resulte una tecnología de control microbiano integral.
Página 41
Por todo lo expresado anteriormente, el conocimiento del desarrollo de una

biopelícula, y las interacciones que existen dentro de ella, es de suma importancia para
el abordaje y tratamiento eficaz de problemáticas que se dan en los sistemas de
almacenamiento y distribución de agua potable.

El desarrollo de nuevas investigaciones encaminadas a identificar las

interacciones existentes dentro de estas estructuras y los genes implicados en su
formación y desarrollo, además del avance de las técnicas para su estudio, nos podrán
permitir una mejor comprensión de estos consorcios y seguramente nos podrán indicar
una mejor avenida para su control y eventual eliminación de estos biofilms. Por otra
parte, un modelo que ayude a determinar tasas de formación de biofilms en tuberías,
también, sería de gran interés y ayuda.
Página 42

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UNIVERSIDAD NACIONAL DE LA PLATA

FACULTAD DE CIENCIAS VETERINARIAS

Autora: Lic. Evangelina GONZÁLEZ | Director: Dr. Ricardo RODRÍGUEZ

B. PLANTEAMIENTO DEL TEMA .................................................................................................... 10

C.1 BIOFILMS ........................................................................................................................... 13

C.1.1 DEFINICIÓN Y ESTRUCTURAS ............................................................................. 13

C.1.2 REGULACIÓN DEL PROCESO DE FORMACIÓN: QUORUM SENSING ............. 15

C.2 FORMACIÓN DE BIOFILM. BASES QUÍMICAS Y FÍSICOQUIMICAS. FASES DEL

C.3 FACTORES QUE CONTRIBUYEN AL CRECIMIENTO DE LOS BIOFILMS .................... 24

C.3.1 TEMPERATURA DEL AGUA ................................................................................... 24

C.3.2 TIPO Y CONCENTRACIÓN DEL DESINFECTANTE ............................................. 25

C.3.3 NUTRIENTES .......................................................................................................... 27

C.3.4 EFECTOS DEL MATERIAL DE LA TUBERÍA ......................................................... 27

C.3.5 AREA Y RUGOSIDAD DE LA SUPERFICIE ........................................................... 29

C.3.6 VELOCIDAD DEL FLUJO ........................................................................................ 29

C.4 BIOFILMS EN LAS REDES DE ABASTECIMIENTO DE AGUA, SU IMPACTO ............... 31

C.4.1 PROBLEMÁTICA ASOCIADA AL DESARROLLO DEL BIOFILM........................... 32

C.4.1.1 RIESGO SANITARIO.................................................................................. 32

C.4.1.2 DETERIORO ESTÉTICO DEL AGUA ........................................................ 34

C.4.1.3 PROBLEMAS OPERACIONALES .............................................................. 35

C.4.1.3.1 CONSUMO DE DESINFECTANTE ............................................ 35

C.4.1.3.2 BIOCORROSIÓN ........................................................................ 37

C.5 PROPUESTA PARA EL ABORDAJE DE LA PROBLEMÁTICA PLANTEADA.................. 38

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comercialización de sus productos.

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 Directora de Habilitaciones – Municipalidad de Brandsen. A cargo del Departamento de

CURSOS, TALLERES Y JORNADAS

Científico. Facultad de Bromatología. UNER (Gualeguaychú – Entre Ríos)

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 2008 - Participante. Curso: Emprendedores Innovadores. (Gualeguaychú – Entre Ríos)

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Tecnología de la Provincia de Buenos Aires (La Plata – Buenos Aires)

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El sistema de distribución de agua potable es de vital importancia para

una fuente de preocupación con respecto a su contaminación durante su distribución y

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Es un hecho que el propio diseño de los sistemas de distribución puede hacer

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B. PLANTEAMIENTO DEL TEMA

Las fuentes de abastecimiento de agua contienen compuestos orgánicos

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El desarrollo y acumulación de biofilm en la pared de las tuberías es el

de tratamiento, algunas células logran sobrevivir y adaptarse a la red de distribución.

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La presencia de biofilm en las redes de abastecimiento tiene importancia debido

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se encuentran agregados en una matriz de sustancias poliméricas extracelulares (EPS-

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adaptación especiales, comparados con la forma de vida libre, o planctónica (Momba y

2004) (Muñóz, 2005).

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dentro de esta organización presentan diferentes condiciones de pH, tensión de

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expresar ciertos factores de virulencia que favorezcan su supervivencia y

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específicos lo que les permite comportarse de manera ordenada. Existen evidencias de

de controlar genes específicos en respuesta a una densidad poblacional; estas AHLs

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Las AHLs son producidas por enzimas específicas, difundiéndose

Figura 2: Sistema de expresión de Quorum sensing en bacterias grampositivas. Precursores

Figura 3: Sistema de expresión de Quorum sensing en bacterias gramnegativas, donde la