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Historia de Buzos Perdidos Tres Días en Malpelo y Cómo Sobrevivieron
Historia de Buzos Perdidos Tres Días en Malpelo y Cómo Sobrevivieron
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Jorge Iván Morales sobrevivió a la hipotermia y a los ataques de medusas. Hernán Rodríguez fue su compañero.
Foto: Juan B. Díaz
A cualquier lugar donde mirara solo podía ver agua. Mi vida pendía de un hilo. Llevaba
tres días flotando en algún lugar del océano Pacífico sin ver el barco ni una roca de la
isla.
Había organizado ese viaje unos seis meses atrás. Nunca había estado en Malpelo y
soñaba con sumergirme debajo de esa roca, santuario de cientos de especies.
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ESPECIES EN PELIGRO JUN 12 MEDIOAMBIENTE JUN 11 MALPELO MAY 06
Volé el 26 de agosto del 2016 de Medellín hacia Cali y luego me fui a Buenaventura,
donde abordé el barco María Patricia.
(Entrega uno: Así sobreviví al ataque de un tiburón gris cuando buceaba en Colombia )
Esa era la primera vez que viajaba a este lugar. Tenía una lista con las especies que
podría ver en Malpelo, como langostas gigantes, tiburones ballena, entre otros cientos
de peces.
El amor por el agua lo heredé de mi padre, con quien de niño iba a pescar cerca de
Medellín , hasta que una noche, a mis 13 años, me tocó trasladarlo en un taxi luego de
que unos sicarios lo balearan al momento cuando estaba entrando a nuestra casa. Su
muerte cambió por completo mi vida.
Llegamos a Malpelo
La primera parada fue la isla de Gorgona. Allí hicimos una inmersión sin dificultad y
zarpamos a Malpelo.
Llegamos el domingo 28 de agosto. Desde el María Patricia vimos esa inmensa roca
tras navegar algo más de 500 kilómetros.
La isla de Malpelo está ubicada en el Pacífico. Se llega tras navegar unos 500 kilómetros desde
Buenaventura.
Foto: Cortesía: Armada Nacional
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No había que esperar más. Era hora para vestir nuestros trajes y cargar los equipos.
Las instrucciones de cada inmersión eran consensuadas y se nos decía al pie de la
letra el recorrido que haríamos.
Primero Erika, Hernán y Darío salían. Luego lo hacíamos Peter, Carlos y yo. Al día
hacíamos tres inmersiones, cada una podría durar alrededor de 45 minutos.
Sumergirse en esas aguas cristalinas y clavar la mirada en los peces era sublime. Los
días se pasaban entre la alimentación, la inmersión, el descanso y hablar de lo que
veíamos y qué hacíamos en nuestras vidas.
Les conté que tenía 44 años, que por dos décadas había viajado a distintos lugares a
bucear, que era una pasión que me ayudaba a conseguir tranquilidad y liberarme del
estrés de mi profesión como administrador de empresas en Medellín.
Pese a que las inmersiones eran complejas por el mar picado, la única dificultad había
ocurrido con Darío, quien se lesionó para el tercer día en aguas de Malpelo.
Ese martes 30 de agosto, las corrientes fuertes le hicieron pasar un momento doloroso,
cuando se estaba por montar al zodiac, un movimiento brusco del agua le hizo doblar
su pie, por lo que no pudo realizar la inmersión del día siguiente, la cual ya sería la
última.
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La última inmersión
A decir verdad, para este último trayecto ya estaba cansado y contemplé no realizarlo.
Mi mente, para ese momento, quería estar de nuevo en casa, saludando a mis dos hijos
en Medellín.
Hernán fue quien me convenció de realizar la inmersión. Quizá sería la última vez que
bucearíamos en Malpelo y no se sabría cuándo habría posibilidad de retornar,
teniendo en cuenta que llegar hasta aquí era lejos y difícil.
El lugar elegido para despedirnos de la isla era una zona llamada la Catedral, donde se
atraviesa por debajo del agua parte de la roca del Malpelo.
El buceo planeado con Carlos, nuestro instructor, era lento, pues el cansancio en
nuestros cuerpos por tantas jornadas ya se notaba.
Así las cosas, nos dividimos en dos grupos de apoyo para realizar la inmersión.
Hernán, Carlos y Erika eran un equipo; Peter y yo, el otro.
Había mucha marea, se sentía una corriente muy fuerte. Al llegar a la Catedral vi
langostas gigantes, eran especies inmensas y lindas. Me puse en primer lugar del
grupo y mis compañeros pasaron delante de mí.
Empecé a ver burbujas, Peter estaba nadando mar adentro. No entendía su acción
debido a que el plan era de buceo tranquilo, pensé que quería ver tiburones.
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Uno tras otro siguieron a Peter. Me impulsé para alcanzarlos y no quedarme solo. Una
corriente fuertísima nos arrastraba, nos revolcó y nos llevó a 110 pies de profundidad.
Erika, pocos minutos después de que volviera la calma al grupo, sumergió su cabeza
en el mar. Estábamos rodeados por tiburones, nos daban vueltas alrededor de nuestros
cuerpos.
Sentí a Erika un poco angustiada. Luego, con Peter, el más avezado, decidimos nadar
con los tiburones, pude contar más de 50 de ellos. Había de varias especies, entre ellos
tiburón ballena, martillo y arrecife. Duramos jugando con ellos unos 10 minutos.
La corriente nos iba alejando lentamente de Malpelo. Estábamos cada vez más
distantes de la isla. Peter y yo empezamos a nadar mar adentro para acercarnos a la
roca, pero una ola inmensa nos revolcó.
Tras algunos segundos, logré ver a Hernán, Erika y Carlos a unos 60 metros. Volví a
lanzar mis brazadas desesperadas para acercarme a ellos y no quedarme solo.
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Al primero que encontré fue a Hernán, a quien le manifesté que la corriente nos alejó
del grupo y empezamos a dialogar qué debíamos hacer ante las circunstancias
enrevesadas que teníamos. No sabíamos si era mejor que nos llevara la corriente o
nadar contra ella.
-Erika y Carlos dijeron que nos quedáramos en la corriente, pero yo no quise, más bien
me vine- dijo un agitado Hernán.
-Bueno listo, pero lo que tenemos que hacer es nadar, recortar la distancia hacia
Malpelo, para que haya posibilidad de que nos encuentren- le contesté.
Así, el grupo de cinco buceadores quedó en segundos fraccionado en tres: Peter, solo;
Erika y Carlos; Hernán y yo. Las aguas agitadas nos dividieron.
Mi deseo era llegar a Malpelo, nadábamos de espaldas para no soltar los tanques de
oxígeno. Las primeras brazadas costaban mucho y nos separábamos, por lo que
optamos por amarrarnos con cuerdas para permanecer juntos e intentar un nado
sincronizado.
Una llovizna leve empezó a caer en la zona. Cansados, abrimos nuestras bocas para
beber lo que caía, pero de nuevo otra ola nos embistió. El agua salada se nos metió en
la boca, nos dieron náuseas y vomitamos.
A los minutos, también sentí que me picaron, pero continúe nadando hasta que
empezó un ataque atroz de medusas.
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La única zona del cuerpo que no cubrían nuestros trajes eran los rostros, estaban
expuestos y fue ahí donde se ensañaron las medusas, que nos rozaban y quemaban
decenas de veces y de manera fugaz.
Sentía que me clavaban cientos de alfileres por mi cuerpo y estos calaban hasta
hacerme tiritar los huesos. No podía coordinar movimientos ni hablar.
Hernán empezó a frotarme el pecho para darme calor. Era un acto de solidaridad y
amor que me despertó del letargo. Su compañía me hizo entrar en conciencia y pude
controlar la respiración y superar el trance.
Con todo el agotamiento, buscamos posiciones para descansar e intentar darnos calor.
Nos tomamos de las manos para comunicarnos e hicimos una lista de situaciones a
las cuales nos íbamos a enfrentar: hipotermia, cansancio, deshidratación, inanición y
hasta demencia.
-No, hermano, cómo se le ocurre, yo todavía no estoy tan mal- rematé en medio de una
conversación amena para pasar el tiempo.
Pese a que no sentíamos hambre, quizá por la adrenalina, sí sufríamos por el frío, el
cansancio y, por supuesto, la sed.
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Aunque los dos teníamos la meta clara de seguir nadando para acercarnos a Malpelo y
sobrevivir, siempre se piensa en posibilidades en dado caso de que no resistiéramos
más: contemplamos el suicidio.
Planteamos situaciones extremas como cortarnos la aorta, pero la muerte sería muy
lenta; si es la femoral, habría mucha sangre y nos comerían los tiburones y ni por el
putas querríamos eso.
-Si me muero primero, cómame, córteme un pedazo del culo- dijo Hernán para bajar la
tensión.
El paisaje para este momento no era sino agua y nubes. Metía en ocasiones la cabeza
al agua para ver peces -vi marlins gigantes- mientras un frío inimaginable me
consumía.
Dentro de su diversidad marina también es posible encontrar seis especies de peces endémicos
asociados a coral y fondo rocoso.
Foto: Cortesía: Thomas Kotouc
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Para buscar calor no había nada mejor que los orines, cuando uno de los dos lo hacía
era una bendición, pues el fluido nos calentaba, así fuera solo unos segundos.
El rescate o la muerte
Nuestra conversación giró en cómo estaría Peter, Carlos y Erika, en ella pensábamos
mucho por su bebé. Orábamos para que la encontrarán.
La mañana fue pasando y, por primera vez en los tres días naufragando, salió el sol.
Era un anhelo, pensamos que nos iba a calentar; sin embargo, lo que produjo fue más
dolor.
Al estar dentro del agua, el sol no nos calentaba los cuerpos, pero si nuestros rostros
que se quemaron con rapidez. También la piel se nos empezaba a reventar y los labios
se resquebrajaban. Era un sufrimiento que se hacía insoportable.
Lo reconfortante era que las aguas no estaban tan agitadas y que quizá el buen clima
servía para un posible rescate. Era hoy o nunca.
También nos adaptamos a la situación de sol, usamos una aleta de espaldar y la otra
como gorra para cubrirnos. Durante todo el tiempo teníamos la careta puesta, de lo
contrario el agua se nos metía en la nariz o también podríamos ahogarnos con
rapidez.
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Este es el avión patrullero marítimo de los Estados Unidos que divisó a Hernán y a Jorge Iván.
Foto: Cortesía Armada Nacional
Era revitalizante ver algo diferente al agua y las nubes. Empezamos a hacer señas,
desesperados, nos agitábamos. Estirábamos las manos como si con ellas
alcanzáramos al avión que pasó cerca de nosotros. Luego la aeronave siguió de largo.
Antes de que pasaran unos cinco minutos, de nuevo el avión pasó sobre nuestras
cabezas, se inclinó y nos hicieron un saludo. Pero la aeronave volvió a irse. Eso nos
desconcertaba.
Rompimos en llanto. La tercera vez que pasó el avión, un hombre se asomó por una
puerta trasera y nos saludó. Esa fue nuestra felicidad más grande.
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Lo cierto es que cuando ese papel cayó al agua, de inmediato empezó a salir humo.
Una maniobra para marcar el blanco, estrategia de la cual me enteré después y que
sirve como señal para quienes están navegando en barco o lancha.
Otro paquete fue lanzado desde esa aeronave de guardacostas de Estados Unidos. Un
paracaídas lo dirigió y al caer se trataba de una balsa. Hernán la agarró primero y la
haló hacia nosotros.
Nos quitamos el tanque y todas las cosas. Nos subimos en la balsa, estaba al revés,
pero no nos importó, estábamos agotados.
Nos quitamos los botines, teníamos los pies inflamados. Esperamos unos minutos y
llegó el zodiac.
-Este 2 de septiembre del 2016 es su nueva fecha de nacimiento- nos dijeron los
hombres de la Armada Nacional cuando nos vieron a las 5 de la tarde de ese día a 39
millas náuticas (72 kilómetros) de Malpelo.
La siguiente frase que nos dijeron fue que estadísticamente no había posibilidades de
hallarnos con vida.
Durante todo el padecimiento, nosotros nos aferramos mucho a Dios. Fuimos fuertes
cuando nuestras vidas pendían de un hilo, esa era la única opción que teníamos
mientras esperábamos el milagro de un rescate que, por fin, se daba.
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Pienso que también sobreviví por mi vida resiliente. De niño, tras la muerte de mi
papá, me tocó luchar la vida e incluso vender arepas en la calle. Resistí a un accidente
de tránsito en el cual volé por un abismo y supe perseverar cuando mi hija, apenas
con dos años, fue operada a corazón abierto.
Tras el rescate
Los rescatistas de la Armada Nacional nos llevaron al buque Punta Ardita. Allí nos
hidrataron, nos dieron calmantes y medicamentos. También comimos algo, pero
tragar era un suplicio, dolía mucho pasar los alimentos.
Hernán y Jorge Iván en el buque Punta Ardita momentos después del rescate.
Foto: Armada Nacional
Eran sentimientos encontrados, miraba al mar y me daba duro saber que allí estaban
mis compañeros. También pensé que sufrí mucho y que pude perder la vida.
A los tres días del rescate hablé con mis hijos y supe la lucha de mi hermana, Sabrina,
quien fue la que buscó ayuda de la Armada Nacional para el rescate.
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Hernán (de camisa blanca) y Jorge Iván (camiseta azul) fueron retornados a Buenaventura. En sus
rostros y cuellos se ven las marcas dejadas por las medusas.
Foto: Juan B. Díaz
Llegué a Medellín luego de otros tres días, en mi casa me enteré por las noticias del
hallazgo del cuerpo de Erika.
La confirmación de su deceso fue un golpe muy duro. Todavía se me caen las lágrimas
al recordarlo, pero en mi cabeza pedía a Dios para que encontraran los cuerpos y le
diera descanso a la familia. Aún anhelo lo mismo para Carlos, nuestro guía, cuyo
cuerpo nunca apareció.
La recuperación fue de unos tres meses. Me dolía cepillarme la boca y solo pude
volverme a calzar zapatos dos meses después, pues tenía llagas en ellos. Durante ese
tiempo pasaba casi todos los días con gripa debido a que mis defensas eran bajísimas.
Todos naufragamos
permanentemente de una u otra
manera, la vida nos da señas de
cambio y apenas estoy volviendo
Era impactante ver todo mi cuerpo lleno de granos con pus. Aunque la verdadera
crisis fue mental, no podía dormir ni concentrarme. Entre en modo supervivencia, así
que pensaba que todo lo que ocurría a mi alrededor era peligroso.
Nunca he pensado las razones por las cuales Hernán, Peter y yo sobrevivimos
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mientras que Erika y Carlos, no. Lo que sí se me venía a la cabeza es por qué me pasó a
mí, pregunta que ya cambié y ahora la formulo: ¿para qué me pasó eso?
*Jorge Iván Morales quiere llevar su mensaje de resiliencia a diferentes zonas del
país, por lo que se dedica a dar conferencias de superación.
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