Según la teoría de Mencio, la naturaleza humana contiene cuatro comienzos (端, duan) de

moralidad: un sentido de compasión que se convierte en benevolencia (仁, ren), un sentido de

vergüenza y desdén que se convierte en justicia (義, yi) , un sentido de respeto y cortesía que
se convierte en propiedad (禮, li), y un sentido de lo correcto y lo incorrecto que se convierte
en sabiduría (智, zhi).21 Los inicios de la moral se caracterizan tanto por motivaciones afectivas
como por juicios intuitivos (como lo que está bien y lo que está mal, lo deferente, respetuoso o
desdeñoso).22
En opinión de Mencio, la bondad es el resultado del desarrollo de tendencias innatas hacia las
virtudes de la benevolencia, la rectitud, la sabiduría y propiedad. Las tendencias se
manifiestan en las emociones morales de cada ser humano. La reflexión (思, si) sobre las
manifestaciones de los cuatro comienzos conduce al desarrollo de las virtudes. Trae el
reconocimiento de que la virtud tiene prioridad sobre la satisfacción, pero la falta de reflexión
inhibe el desarrollo moral. En otras palabras, los humanos tienen una constitución que
comprende predisposiciones emocionales que los dirigen a la bondad. 23
Mencio también aborda la pregunta de por qué la capacidad del mal no se basa en la
naturaleza humana. Reconoce los deseos de los sentidos como predisposiciones naturales
distintas de los cuatro comienzos. Las personas pueden ser engañadas y extraviadas por sus
deseos si no se comprometen con sus motivaciones éticas. 24 Por lo tanto, responsabiliza a las
personas de reflexionar sobre las manifestaciones de los cuatro comienzos. Si un individuo se
vuelve malo, no es el resultado de su constitución, ya que su constitución contiene las
predisposiciones emocionales que conducen a la bondad, sino una cuestión de no desarrollar
completamente su constitución en la dirección apropiada. 25 Mencio considera las virtudes
centrales (benevolencia, rectitud, propiedad y sabiduría) como cualidades internas que los
humanos poseen originalmente, por lo que las personas no pueden alcanzar la plena
satisfacción únicamente por intereses personales debido a su moral innata. 26 Wong (2018)
subraya que la caracterización de Mencio de la naturaleza humana como buena significa que
"contiene predisposiciones para sentir y actuar de manera moralmente apropiada y para hacer
juicios normativos intuitivos que pueden dar a los seres humanos la orientación adecuada
sobre la atención de los deseos de los sentidos ".27