Xunzi entiende la naturaleza humana como las facultades, capacidades y deseos básicos que

las personas tienen desde el nacimiento.28 Argumenta que la naturaleza humana es mala y
que cualquier bondad es el resultado de la actividad humana.29 La naturaleza humana busca
ganancias, porque los humanos desean la satisfacción sensorial. Xunzi afirma que "ahora la
naturaleza del hombre es malvada. Debe depender de los maestros y las leyes para ser
correctos y alcanzar la propiedad y la rectitud y luego se vuelve disciplinada".30 Subraya que la
bondad proviene de los rasgos y hábitos adquiridos a través de la conciencia de las acciones,
que él llama artificio (偽, wei).31 Por lo tanto, la moralidad es vista como un artificio humano
pero no como parte de la naturaleza humana.32
Mencio ve el ritual (es decir, el estándar de cómo los humanos deben tratarse e interactuar
entre sí) como una expresión externa del sentido moral inherente a la naturaleza humana.33
Esto contrasta con Xunzi, que no ve el sentido moral como una parte innata de la naturaleza
humana. Se adquiere un sentido moral a través del aprendizaje, en el que uno se involucra y
reflexiona sobre un conjunto de prácticas rituales. La afirmación de Xunzi de que la naturaleza
humana es mala, según Ivanhoe (1994), significa que los humanos no tienen una concepción
de la moralidad y, por lo tanto, deben adquirirla a través del aprendizaje.34

Legalismo[editar]

Han Fei

La naturaleza humana es uno de los principales fundamentos del legalismo en China. Sin
embargo, los legalistas no consideran si la bondad o la maldad humana es innata, así como si
los seres humanos poseen las cualidades fundamentales asociadas con esa naturaleza.35
Los legalistas ven a la abrumadora mayoría de los seres humanos como egoístas por
naturaleza. Sostienen la opinión de que la naturaleza humana es malvada y por ella los
individuos son impulsados por el egoísmo.36 Por lo tanto, no se espera que las personas se
comporten siempre moralmente.37 Por ejemplo, debido a la naturaleza corrupta de los
humanos, los legalistas no confiaban en que los funcionarios llevarían a cabo sus funciones
de manera justa e imparcial.38 Hay una lucha política perpetua, caracterizada por el conflicto
entre los intereses humanos, donde los individuos son fácilmente tentados debido a su
naturaleza egoísta a expensas de los demás.39
Según el legalismo, el egoísmo en la naturaleza humana no puede ser eliminado o alterado
por la educación o el autoperfecionamiento. Descarta la posibilidad de que las personas
puedan superar su egoísmo y considera que la posibilidad de que las personas puedan ser
impulsadas por el compromiso moral es excepcionalmente rara. Los legalistas no ven la
moralidad individual de los gobernantes o los gobernados como una preocupación importante
en un sistema político. En cambio, los pensadores legalistas como Han Fei enfatizan las
normas y los estándares claros e impersonales (como leyes, reglamentos y reglas) como la
base para mantener el orden.40
Los legalistas afirman que el egoísmo humano puede ser un activo más que una amenaza
para un estado. Según ellos se debe permitir que las personas persigan sus intereses
egoístas de una manera que beneficie en lugar de contradecir las necesidades de un estado.
Por lo tanto, un sistema político que presupone este egoísmo humano es el único sistema
viable. En él sus actores (como los ministros y otros funcionarios) deben ser controlados ya
que no se puede confiar realmente en ellos.41 Los legalistas ven el uso de la recompensa y el
castigo como controles políticos efectivos, porque consideran que tales aspectos subyacen a
la naturaleza humana.42 Por ejemplo, según el estadista legalista Shang Yang, es crucial
investigar la disposición de las personas en términos de recompensas y sanciones cuando se
establece una ley. Explica que una población no puede ser conducida a actividades agrícolas
o de guerra si las personas consideran que estas son duras o peligrosas sobre la base de
cálculos sobre sus posibles beneficios, pero las personas pueden ser dirigidas hacia estas
actividades a través de la aplicación de incentivos positivos y negativos.43

Filosofía de la edad moderna occidental