Nikola Tesla

Nikola Tesla nació en Smiljan, la actual Croacia, el 10 de

julio de 1856. Cuando contaba tres años vivió un episodio
que marcaría la dirección de su vida: mientras acariciaba
el lomo de su gato, el roce de su mano produjo una lluvia
de chispas y quiso averiguar cuál era el motivo. Se lo
preguntó a su padre y este, un sacerdote ortodoxo, le
explicó que se trataba del mismo fenómeno que ocurría en
los árboles durante una tormenta: la electricidad. Desde
aquel momento y hasta el día de su muerte, Nikola Tesla
dedicaría su vida a resolver aquel misterio.

Inventos

Tesla descubrió, diseñó y desarrolló ideas para varios inventos importantes, la mayoría de los
cuales fueron patentados oficialmente por otros inventores, incluidos los dinamos
(generadores eléctricos similares a las baterías) y el motor de inducción.

También fue pionero en el descubrimiento de la tecnología de radar, la tecnología de rayos X,

el control remoto y el campo magnético giratorio, la base de la mayoría de las máquinas de
CA. Tesla es más conocido por sus contribuciones en electricidad de CA y por la bobina de
Tesla.

Sistema de corriente alterna

Tesla diseñó el sistema eléctrico de corriente alterna (CA), que rápidamente se convertiría en
el sistema de energía preeminente del siglo XX y ha seguido siendo el estándar mundial
desde entonces. En 1887, Tesla encontró fondos para su nueva Tesla Electric Company, y
para fin de año, había presentado con éxito varias patentes para invenciones basadas en CA.
El sistema de CA de Tesla pronto llamó la atención del ingeniero y empresario
estadounidense George Westinghouse, que buscaba una solución para suministrar electricidad
a la nación a larga distancia. Convencido de que los inventos de Tesla lo ayudarían a lograr
esto, en 1888 compró sus patentes por $ 60,000 en efectivo y acciones en la Westinghouse
Corporation.

A medida que crecía el interés en un sistema de aire acondicionado, Tesla y Westinghouse

compitieron directamente con Thomas Edison, quien tenía la intención de vender su sistema
de corriente continua (DC) a la nación. Edison pronto emprendió una campaña de prensa
negativa, en un intento de socavar el interés en el poder de CA.

Desafortunadamente para Edison, la Corporación Westinghouse fue elegida para suministrar

la iluminación en la Exposición Colombina Mundial de 1893 en Chicago, y Tesla realizó
demostraciones de su sistema de aire acondicionado allí.

Planta de energía hidroeléctrica

En 1895, Tesla diseñó lo que fue una de las primeras centrales hidroeléctricas de CA en los
Estados Unidos, en las Cataratas del Niágara.

El año siguiente, se usó para alimentar la ciudad de Buffalo, Nueva York, una hazaña que fue
muy publicitada en todo el mundo y ayudó a impulsar el camino de la electricidad de CA
para convertirse en el sistema de energía del mundo.

Bobina de Tesla

A fines del siglo XIX, Tesla patentó la bobina Tesla, que sentó las bases de las tecnologías
inalámbricas y todavía se usa en la tecnología de radio en la actualidad. El corazón de un
circuito eléctrico, la bobina Tesla es un inductor utilizado en muchas antenas de transmisión
de radio tempranas.

La bobina funciona con un condensador para resonar la corriente y el voltaje de una fuente de
energía a través del circuito. El propio Tesla usó su bobina para estudiar fluorescencia, rayos
X, radio, energía inalámbrica y electromagnetismo en la tierra y su atmósfera.
 Alexander Graham Bell

Bell nació en Edimburgo, Escocia, el 3 de marzo de

1847. Se matriculó en la Universidad de Londres para
estudiar anatomía y fisiología, pero su tiempo
universitario se vio interrumpido cuando su familia se
mudó a Canadá en 1870. Sus padres habían perdido dos
hijos por tuberculosis. , e insistieron en que la mejor
manera de salvar a su último hijo era irse de Inglaterra.

Alexander Graham Bell es más conocido por inventar el

teléfono. Llegó a los Estados Unidos como maestro de
sordos y concibió la idea del "discurso electrónico"
mientras visitaba a su madre con discapacidad auditiva en Canadá. Esto lo llevó a inventar el
micrófono y luego la "máquina de voz eléctrica", su nombre para el primer teléfono.

Invenciones y logros

Además del teléfono, Bell trabajó en cientos de proyectos a lo largo de su carrera y recibió
patentes en varios campos. Algunos de sus otros inventos notables fueron:

 El detector de metales: Bell inicialmente ideó este dispositivo para ubicar una bala
dentro del asesinado presidente James A. Garfield .
 Fotófono: El fotófono permitió la transmisión del habla en un haz de luz.
 Graphophone: esta versión mejorada del fonógrafo podría grabar y reproducir sonido.
 Audiómetro: este dispositivo se utilizó para detectar problemas de audición.

En 1880, Bell recibió el Premio Volta francés y, con el dinero, fundó una instalación
dedicada al descubrimiento científico, el Laboratorio Volta en Washington, DC

Bell inventó numerosas técnicas para ayudar a enseñar el habla a los sordos e incluso trabajó
con la conocida autora y activista Helen Keller . También ayudó a lanzar La revista Science ,
y de 1896 a 1904 se desempeñó como presidente de la National Geographic Society .
 Guglielmo Marconi

El físico e inventor Guglielmo Marconi nació el

25 de abril de 1874, en Bolonia, Italia, en el seno
de una familia acomodada. Su padre era
banquero y su madre poseía una destilería de
whisky. Su madre, oriunda de Irlanda, le hablaba
siempre en inglés y desde niño viajaba con ella a
Inglaterra, país donde vivió años después gran
parte de su vida.

Aportes importantes

Realizó experimentos en su casa y logró

transmitir señales inalámbricas en una distancia de 1.5 millas. También transmitió las
primeras señales inalámbricas a través del Atlántico, a una distancia de 2100 millas.

En la década entre 1902 y 1912, sacó varias patentes de nuevos inventos, incluido el
«detector magnético» que sirvió como receptor inalámbrico estándar durante muchos años.
Su sistema de radiotelegrafía fue responsable del rescate de los 700 sobrevivientes del
accidente del Titanic en 1913.

Estableció el «sistema de haz» para la comunicación a larga distancia que fue aceptado por el
gobierno británico como un medio de comunicación imperial, lo que condujo a la primera
estación de haz que une Inglaterra y Canadá. Su investigación llevó al establecimiento del
primer enlace radiotelefónico de microondas del mundo, establecido entre Ciudad del
Vaticano y Castel Gandolfo. También jugó un papel decisivo en la creación de la British
Broadcasting Company en 1922.
 Hans Christian Oersted

Hans Christian Ørsted nació el 14 de agosto de 1777 en la

isla de Langeland (Dinamarca), hijo de un farmacéutico que
educó a sus dos hijos Hans Christian y Anders (futuro primer
ministro danés) de forma privada. A los 16 años Hans
Christian ingresó con brillantes notas en la Universidad de
Copenhague, donde se licenció tres años más tarde, con
honores, presentando dos estudios sobre Estética y Física. En
1799 recibió su doctorado tras su disertación sobre las obras
de Immanuel Kant, titulada ‘La Arquitectura de la Metafísica
Natural’.

Hallazgos

Oersted descubrió que el paso de una corriente eléctrica desviaba la brújula. En su ya famoso
experimento, observó que, al acercar una aguja imantada a un hilo de platino por el que
circulaba corriente, la aguja efectuaba una gran oscilación y se situaba perpendicular al hilo.
Si invertía el sentido de la corriente, la aguja también invertía su orientación.

Este efecto, llamado efecto Oersted en su honor, representó el inicio del electromagnetismo
(1820), pues constituyó la primera demostración de la relación existente entre la electricidad
y el magnetismo.

En 1822 construyó un piezómetro con el que estudió la comprensibilidad de los líquidos y de

los sólidos, y en 1826 estudió diferentes sustancias gaseosas en una aplicación de la ley de
Boyle-Mariotte de los gases.

Robert Andrews Millikan

(1868-1953) Físico norteamericano, nacido en Morrison (Ill.) y fallecido en Pasadena
(California). Cursó estudios en el Colegio Oberlin y en las universidades de Columbia, Berlín
y Gotinga. Se incorporó a la de Chicago como instructor de física y llegó a profesor en 1910.
En 1921 pasó al Instituto de Tecnología de California como director del Laboratorio de Física
Norman Bridge y actuó como presidente del consejo ejecutivo de dicha institución. En 1922
marchó a Bélgica como primer profesor de intercambio y en 1923 representó a su país en el
Comité de Cooperación Intelectual de la Sociedad de Naciones.

Estudios

En 1907 inició una serie de trabajos destinados a medir la carga del electrón, estudiando el
efecto de los campos eléctrico y gravitatorio sobre una gota de agua (1909) y de aceite
(1912), y deduciendo de sus observaciones el primer valor preciso de la constante "e-".
Obtuvo además la primera determinación fotoeléctrica del cuanto de luz, verificando la
ecuación fotoeléctrica de Einstein (1916), y evaluó la constante "h" de Planck.

Realizó además estudios sobre la absorción de los rayos X, el movimiento browniano de los
gases, el espectro ultravioleta y, en los últimos años de su vida, investigó la naturaleza de los
rayos cósmicos, precisando la variación estacional de su intensidad con la altitud.

Estudió en un principio la radioactividad de los minerales de uranio y la descarga en los

gases. Luego realizó investigaciones sobre radiaciones ultravioletas.

Thomas Alva Edison

Thomas Alva Edison (11 de febrero de 1847 -

18 de octubre de 1931) fue un inventor y
empresario estadounidense que ha sido descrito
como el mayor inventor de Estados Unidos.

Desarrolló muchos dispositivos en campos como

la generación de energía eléctrica ,
comunicación de masas , grabación de sonido e imágenes en movimiento. Estos inventos,
que incluyen el fonógrafo , la cámara de cine y la bombilla de luz eléctrica práctica y
duradera, han tenido un impacto generalizado en el mundo industrializado moderno.

Fue uno de los primeros inventores en aplicar los principios de la ciencia organizada y el
trabajo en equipo al proceso de invención, trabajando con muchos investigadores y
empleados. Estableció el primer laboratorio de investigación industrial

Inventos

En 1886, dos años después de que falleciera su esposa, Edison se casó con Mina Miller,
mujer de carácter fuerte, hija de un rico industrial de Akran, Ohio, cuya influencia sobre su
excéntrico marido se hizo notar, ya que consiguió hacer de él una persona más sociable. El
matrimonio tuvo tres hijos, uno de los cuales, Charles, se dedicó a la política, llegando a
convertirse en gobernador del estado de Nueva Jersey.

Al año de casarse, Edison trasladó su laboratorio de Menlo Park, a la sazón pequeño, a West
Orange, Nueva Jersey. Creó allí un gran centro tecnológico, el Edison Laboratory (hoy
monumento nacional), en torno al cual levantó numerosos talleres, que daban trabajo a más
de cinco mil personas.

La electricidad continuó absorbiendo la mayor parte de su tiempo, pues se ocupaba de todos

los aspectos relativos a su producción y distribución. No con mucha suerte, sin embargo, ya
que cometió un grave error al insistir en el sistema de corriente continua cuando existían
razones de peso en favor de la corriente alterna. Edison se interesó también por muchos otros
sectores industriales: la producción de cemento y de materias químicas, la separación
electromagnética del hierro y la fabricación de baterías y acumuladores para automóviles
fueron algunos de sus preferidos.

Su último gran invento fue el Kinetograph, cuya patente registró en 1891. Se trataba de una
rudimentaria cámara de cine que incluía, sin embargo, un ingenioso mecanismo para asegurar
el movimiento intermitente de la película.

En 1894 Edison abrió el Kinetoscope Parlor en Broadway, Nueva York, donde un solo
espectador se sentaba frente a una mirilla en una cabina de madera para ver la película, que se
iluminaba desde atrás por una lámpara eléctrica. Aunque el Kinetoscope Parlor despertó
inmediatamente la atención como atracción de feria, Edison no creyó nunca que fuese
importante encontrar algún sistema de proyección para mayores auditorios, lo que le impidió
dar el paso definitivo al cinematógrafo de los hermanos Lumière.

La actividad de este genial inventor se prolongó más allá de cumplidos los ochenta años,
completando la lista de sus realizaciones tecnológicas hasta totalizar las 1.093 patentes que
llegó a registrar en vida. La arteriosclerosis, sin embargo, fue minando la salud de este
inquieto anciano, cuyo fallecimiento tuvo lugar el 18 de octubre de 1931, en West Orange,
Nueva Jersey.

William Bradford Shockley

William Bradford SHOCKLEY nació el 13 de febrero

de 1910 en Londres (Inglaterra) en el seno de una
familia estadounidense acomodada. Al cumplir
William tres años, los Shockley regresaron a Palo Alto
(California). Su padre, ingeniero, y su madre,
topógrafa, no llevaron a su hijo a la escuela hasta que
el niño cumplió ocho años.

En 1927 William Shockley inició sus estudios en la

Universidad de California en Los Ángeles. Un año
más tarde ingresó en el Instituto de Tecnología de California (CalTech). Se licenció en Física
en 1932. Fue becado para comenzar una nueva etapa académica en el Instituto Tecnológico
de Massachusetts (MIT). Se doctoró con su tesis “Calculation of Electron Wave Functions in
Sodium Chloride Crystals” en 1936.

Descubrimientos

Inventó el transistor de unión el 5 de julio de 1951 (dispositivo electrónico semiconductor

que cumple funciones de amplificador, oscilador, conmutador o rectificador. Actualmente se
los encuentra en todos los enseres domésticos de uso diario: radios, televisores, grabadores,
reproductores de audio y vídeo, hornos de microondas, lavadoras, automóviles, equipos de
refrigeración, alarmas, relojes de cuarzo, computadoras, calculadoras, impresoras, lámparas
fluorescentes, equipos de rayos X, tomógrafos, ecógrafos, reproductores mp3, celulares, etc.)
A finales de 1960, Shockley realizó unas controvertidas declaraciones acerca de las
diferencias intelectuales entre las razas, defendiendo que los test de inteligencia mostraban un
factor genético en la capacidad intelectual.

Creó sus propios laboratorios en California, pero su forma de llevar la empresa provocó que
ocho de sus investigadores en 1957 abandonasen la compañía. Entre ellos estaban Robert
Noyce y Gordon Moore quienes más tarde crearon Intel (empresa multinacional que fabrica
microprocesadores, circuitos integrados especializados tales como circuitos integrados
auxiliares para placas base de computadora y otros dispositivos electrónicos).