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Magnetismo cuántico
Javier Tejada Palacios
momento magnético neto es un imán que genera un campo vector de módulo constante. Así pues, la rotación de dicho
magnético en el espacio que lo rodea y que desaparecerá con momento magnético como un todo se puede producir sin
el transcurso del tiempo. La variación del momento magné- modificar la energía del acoplamiento magnético entre espi-
tico de los sólidos se hace por movimientos de las paredes de nes, pero se necesita una energía para vencer la de aniso-
dominio que se anclan en los defectos e impurezas que exis- tropía magnética. Si el momento magnético del imán
ten en los sólidos. namométrico es de unas pocas decenas de magnetones de
Un sólido magnético de tamaño nanométrico se compor- Bohr podremos utilizar tanto la descripción clásica como
ta como un imán con un único dominio magnético cuyo cuántica para explicar la dinámica del momento magnético
momento, M, satisface la regla de conmutación M(r). Vaya por delante que el aspecto más novedoso e
importante de los imanes nanométricos es que la reorienta-
Mi Mj Mj Mi = 2iμB εijk Mk (1)
ción de sus polos magnéticos tiene lugar, a bajas temperatu-
Siempre que el valor de M sea mucho mayor que el mag- ras, por efecto túnel (1). Siendo un poco más rigurosos
netón de Bohr, podremos asumir que se cumple la commuta- habría que decir que el efecto túnel del espín electrónico aca-
ción de las componentes de M entre sí y consecuentemente rrea la inversión de los espines de los núcleos atómicos, por
su orientación se puede determinar con gran precisisón con lo que hay que tener en cuenta el acoplamiento hiperfino.
medidas macroscópicas. El caso de M de unas pocas decenas Pero es que además, el imán nanométrico debe estar firme-
de magnetones de Bohr entra de lleno en el campo de la mente acoplado a una matriz para que así se absorba, sin pér-
complementariedad entre la física clásica y la cuántica. La dida de energía, la transferencia de momento angular que
posición de los polos norte y sur del imán nanométrico viene conlleva el paso por efecto túnel de M a M. Es decir, si
determinada por la anisotropía magnética que marca la cambia el espín debe variar el momento angular orbital para
dirección del eje de fácil imanación. Como consecuencia de que el momento angular total se mantenga constante y con-
la invariabilidad de las leyes de la física ante una inversión secuentemente la matriz es la que absorbe el cambio en la
temporal, el imán mesoscópico posee, en ausencia de campo energía de rotación permitiendo así la conservación de la
externo, la misma energía en cualquiera de los dos estados energía en el efecto túnel.
obtenidos del intercambio de los polos. Es decir, E(M) =
E(M) porque aunque M cambia de signo en la transforma- El aspecto más novedoso e importante de los imanes
ción t → t, la energía no se modifica. Además, las energías nanométricos es que la reorientación de sus polos
E(M) y E(M) son mínimas y entre las dos orientaciones M magnéticos tiene lugar, a bajas temperaturas, por efecto
y M existe la denominada barrera de anisotropía magnética. túnel.
El valor del momento magnético M viene determinado
por la energía de acoplamiento entre espines εexch la cual
tiene su origen en los elementos de matrix no diagonales de Estudiar el efecto túnel del momento magnético de un
la interacción de Coulomb entre electrones de átomos veci- imán mesoscópico en el que hay decenas o centenares de
nos, eexch. Esta interacción es del orden de la temperatura átomos y miles de electrones entra dentro del ámbito de lo
de Curie. Así pues, la probabilidad de que un espín invierta que Caldeira y Leggett (2) denominaron efecto túnel
su orientación es proporcional a exp(εexch/T), por lo que si macroscópico. Es decir, dado el tamaño "nada cuántico" del
el sólido poseyera, por ejemplo, una temperatura de Curie de objeto hay que lidiar con el estudio de efectos cuánticos en
300 K y se enfriara hasta 1K, dicha probabilidad sería nula a presencia de disipación. La Mecánica Cuántica nos dice que
todos los efectos. Es decir, a bajas temperaturas el momento la probabilidad de efecto túnel de un objeto decrece como
magnético de un sólido nanométrico ferromagnético es un exp(A/h) siendo A la acción asociada al "tuneleo". Para
objetos muy másicos, A>>h y en consecuencia la probabili-
dad de que ocurra el efecto túnel de un objeto grande es muy
pequeña. En el caso del momento magnético, la cantidad
análoga a la masa es el momento de inercia asociado con la
rotación de M y en algunos casos es lo suficientemente
pequeño como para permitir que ocurra el efecto túnel del
momento magnético aunque éste sea un vector clásico.
Los mejores ejemplos de imanes nanométricos los tene-
mos en las llamadas partículas monodiminio y en los clusters
moleculares de alto espín. Los clusters moleculares contie-
nen moléculas que se pueden caracterizar por un Hamil-
toniano de espín cuyos términos se determinan por medidas
de resonancia paramagnética electrónica. En primera aproxi-
mación dicho Hamiltoniano tiene la forma
H = DSz2 + H' + gμB S.H (2)
El primer término de este hamiltoniano corresponde al de
anisotropía uniaxial dominante que fija la dirección del eje
de fácil imanación, eje z, y además determina, en una visión
clásica, la altura de la barrera de energía, U= DS2 que existe
Figura 1. Espectro de energía de los niveles Sz a ambos
lados de la barrera de anisotropía. entre las dos orientaciones de espín, la de arriba o Sz = + y la