Cataratas en los ojos: Causas,

síntomas y tratamientos
Por Gretchyn Bailey; revisado por Vance Thompson, MD

La catarata es una opacidad de la lente natural (o cristalino) del ojo, que se

encuentra detrás del iris y la pupila.

Las cataratas son la causa más común de pérdida de visión en personas

mayores de 40 años y es la causa principal de ceguera en el mundo. De hecho,
hay más casos de cataratas a nivel mundial que de glaucoma, degeneración
macular y retinopatía diabética juntas, según Prevent Blindness America (PBA).

Los tipos de cataratas incluyen:

  Catarata subcapsular: se da en la parte trasera del cristalino. Las
personas con diabetes o que tomen medicamentos con altas dosis de
esteroides corren un riesgo mayor de desarrollar este tipo de catarata.
 Catarata nuclear: se asienta en la zona central (núcleo) del cristalino.
Este tipo de catarata está asociado en mayor medida al envejecimiento.
 Catarata cortical: se caracteriza por opacidades blancas en forma de
cuña que comienzan en la periferia del cristalino y se extienden al centro
de forma radial. Este tipo de catarata se da en la corteza del cristalino,
es decir la parte que rodea al núcleo central.

Síntomas y signos de las cataratas

En sus comienzos, las cataratas son muy pequeñas, y casi no alteran la visión.
Notará que su visión se vuelve un poco borrosa, como si estuviera mirando a
través de un trozo de vidrio o apreciando una pintura impresionista.

Una visión brumosa y nublada puede significar la presencia de cataratas.

A causa de la catarata, la luz del sol o de una lámpara puede parecer

excesivamente brillante o deslumbrante. También notará que al manejar en la
noche, las luces de los coches de frente lo encandilan más que antes. Los
colores en cambio, parecerán menos brillantes.

El tipo de síntomas que sufra y los tiempos de aparición de los mismos

dependen exclusivamente del tipo de catarata que tenga. Al comienzo de una
catarata nuclear, puede notar una mejora temporal de su visión cercana,
conocida como "visión secundaria".

Si cree tener cataratas, consulte a su profesional de la visión para que lo

examine y le confirme su condición.

¿Qué causa las cataratas?

Los lentes del interior del ojo trabajan de una forma muy similar a los de una
cámara fotográfica, enfocando la luz en la retina para obtener una visión nítida.
También ajustan el foco del ojo, permitiéndonos ver en forma nítida tanto los
objetos lejanos como los cercanos.

El cristalino se compone en su mayoría de agua y proteínas. Las proteínas se

encuentran ordenadas de forma muy precisa y mantienen el cristalino libre de
irregularidades, permitiendo el pasaje de la luz a través.

Con la edad, algunas de las proteínas pueden comenzar a formar cúmulos de

modo que se nubla una pequeña área del cristalino. A esto se le conoce como
catarata, y con el paso del tiempo, puede crecer y nublar más zonas del
cristalino, dificultando cada vez más la visión.

No se sabe con certeza por qué el cristalino del ojo cambia con la edad,
formando las cataratas. Sin embargo, investigadores de todo el mundo han
logrado identificar factores que posiblemente causen las cataratas o que
tengan cierta asociación con el desarrollo de las mismas. Además de la edad
avanzada, los factores de riesgo para la aparición de cataratas son:

 Rayos ultravioletas solares o de otras fuentes

 Diabetes
 Hipertensión
 Obesidad
 Tabaquismo
 Uso prolongado de medicación con corticoides
 Medicación con componentes de estatina para la reducción del
colesterol
 Antecedentes de inflamación o lesión ocular
 Antecedentes de cirugía ocular
 Terapia de reemplazo hormonal
 Consumo significativo de alcohol
 Miopía alta
 Antecedentes familiares

Una teoría sobre la formación de las cataratas que ha ganado adeptos es que
muchas están causadas por cambios oxidativos en el cristalino. Esta teoría
está respaldada por medio de estudios en nutrición que demuestran que una
dieta con frutas y verduras rica en antioxidantes puede ayudar a prevenir cierto
tipo de cataratas (ver más abajo).

Prevención de cataratas
A pesar de que el tema sobre la posibilidad de prevenir las cataratas es muy
polémico, numerosos estudios sugieren que ciertos nutrientes o suplementos
nutricionales pueden reducir el riesgo de desarrollar cataratas.

Un estudio de gran escala, en profesionales de la salud de sexo femenino de

10 años de duración, halló que las dietas con alto contenido en vitamina E,
carotenoides, luteína y zeaxantina tanto de alimentos como de suplementos, se
asocian a una reducción significativa del riesgo a desarrollar cataratas.
Las semillas de girasol, las almendras y las espinacas son una buena fuente de
vitamina E. Para el consumo de luteína y zeaxantina se recomienda la
espinaca, col y vegetales de hoja.

Otros estudios han mostrado que vitaminas antioxidantes como la vitamina C y

alimentos que contengan ácidos grasos omega 3 pueden provocar una
reducción del riesgo de cataratas.

Otro paso que se puede dar para reducir el riesgo de cataratas es utilizar gafas
de sol protectoras, que bloqueen el 100 por ciento de los rayos UV del sol
cuando la persona se encuentra al aire libre.

Tratamiento de las cataratas

Cuando los síntomas comienzan a aparecer, podrá mejorar su visión durante
un tiempo utilizando anteojos nuevos, potentes bifocales, una iluminación
apropiada u otras ayudas visuales.

Considere la cirugía solamente cuando su catarata haya progresado lo

suficiente para haber alterado seriamente su visión y afecte su vida diaria.
Muchas personas consideran la mala visión como parte inevitable del
envejecimiento, y sin embargo, la cirugía de catarata es un procedimiento
simple, prácticamente indoloro, capaz de devolverle la visión.

La cirugía de catarata es muy exitosa en la recuperación de visión.

Nueve de cada diez personas que se operan de cataratas recuperan la visión

con muy buen nivel, entre 20/20 y 20/40. Durante el procedimiento, el cirujano
removerá el cristalino nublado y en la mayoría de los casos lo suplantará por un
lente intraocular plástico (LIO).

Constantemente se están desarrollando nuevos LIOs para hacer la cirugía

cada vez menos complicada a los cirujanos, y el lente cada vez más útil para
los pacientes. Los LIOs "que corrigen la presbicia" tienen el potencial de
permitir la recuperación de la vista para todas las distancias, no solamente una.
Otro tipo nuevo de LIO bloquea tanto la luz ultravioleta como la luz azul, que de
acuerdo con las investigaciones, pueden dañar la retina.

Puede leer más en este sitio sobre qué esperar si se somete a cirugía de
cataratas y cómo sobrellevar algunas complicaciones que raramente se dan
durante la misma.

También, los hombres deben tener en cuenta que ciertas medicaciones para la
próstata pueden provocar el síndrome de iris flexible intra-operatorio (IFIS por
sus siglas en inglés) durante la cirugía.

Las gafas después de una cirugía de cataratas

En la mayoría de los casos, a menos que usted prefiera lentes intraoculares
(IOL, por sus siglas en inglés) para corregir la presbicia, usted necesitará gafas
de lectura después de una cirugía de cataratas. Es posible que también
necesite anteojos progresivos para corregir errores de refracción residuales
leves, así como la presbicia.

Para lograr la mejor visión y comodidad posible con gafas recetadas después
de una cirugía de cataratas, solicite que su óptico le explique los beneficios
del recubrimiento antirreflejos y los anteojos fotocromáticos.