CARACTERIZACIÓN GEOTÉCNICA DE RELAVES

INTEGRALES DEPOSITADOS HIDRÁULICAMENTE

Loreto Cifuentes R.
Ingeniero Civil, Universidad de Chile
locifuentes@gmail.com

José Campaña Z.
ARCADIS Chile
jose.campana@arcadis.cl

RESUMEN

El presente artículo presenta los principales resultados de un programa de exploraciones que

incluyó sondajes geotécnicos con ensayos SPT y SCPTU, calicatas y ensayos de laboratorio,
tales como triaxiales CIU y cíclicos, que fue ejecutado en la cubeta de un depósito de relaves de la
gran minería de cobre. Este tipo de ensayos no es común realizarlos en Chile, ni tampoco sobre
relaves integrales. Los resultados de los ensayos SCPTU y los resultados de ensayos de
laboratorio, evidencian un comportamiento de estos materiales que se alejan de lo esperado.

1. INTRODUCCIÓN.

El depósito de relaves estudiado se compone de un muro de empréstito, el cual confina los

relaves integrales provenientes del proceso de extracción de cobre, descargados en la cubeta con
una concentración de sólidos del orden de un 50%. Este depósito ha presentado, en general, una
buena recuperación de agua de proceso y de las playas de relaves, mostrando un secado
superficial relativamente rápido, atribuido a las condiciones climáticas del sector (clima árido) y por
el eficiente drenaje de los relaves. Esto incluso permite el tránsito peatonal y de equipos menores
sobre el relave drenado y seco a menos de 6 meses de terminada la descarga.

En el marco de un proyecto de aumento de la capacidad de almacenamiento del depósito, se

analizaron distintas alternativas para su materialización. Algunas de ellas consideraban el peralte
del muro con material de empréstito apoyándose parcialmente en los relaves depositados (frescos
o antiguos). Para analizar estas alternativas, desde el punto de vista de la seguridad a corto y
largo plazo de la estructura, se programó la ejecución de un programa de exploraciones
geotécnicas, con el propósito de caracterizar geotécnicamente los relaves integrales depositados.
El programa incluyó la ejecución de sondajes tipo Hollow Auger Stem (HSA), pruebas in situ de
penetración estándar (SPT) y ensayos de piezocono con medición de velocidad de ondas de corte
(SCPTU), calicatas y ensayos de laboratorio, incluyendo corte estático y cíclico.

2. CAMPAÑA DE EXPLORACIÓN.

En la cubeta del depósito, cerca de unos de los estribos del muro existente, se perforaron 4
sondajes geotécnicos (P-5 a P-8) mediante el sistema HSA (129 m totales), incluyendo la
instalación en cada uno de ellos de un piezómetros tipo cuerda vibrante, para la posterior
identificación y seguimiento de un eventual nivel freático. En dos de los sondajes más profundos
(P-7 y P-8), se ejecutaron ensayos SPT y muestreo con tubo Shelby a distintas profundidades.
Adicionalmente, a un costado de los sondajes P-5 a P-8 se ejecutaron ensayos SCPTU (P-5B, P6-
A a P-8A) con medición de presión de poros, incluyendo disipación y mediciones de velocidad de
onda de corte cada 1 m. En todos éstos, el criterio de término de la perforación de los sondajes
fue la detección del terreno natural. Las profundidades de exploración alcanzadas fueron entre
16 m a 52 m, con un total de 136 m. Complementando la exploración, se excavaron seis calicatas
(C-1 a C-6) con maquinaria, en la zona de la cubeta, hasta una profundidad máxima de 2 m. En
estas calicatas se tomaron muestras inalteradas y se efectuaron ensayos de densidad en el fondo
de la excavación. En la Figura 1, se presenta la ubicación de las prospecciones, incorporando la
información de 5 sondajes geotécnicos (P-1 a P-4), utilizados para el muestreo de relaves con
cuchara partida hasta los 40 m de profundidad para análisis metalúrgicos.

Figura 1. Ubicación de Prospecciones.

En la Figura 2, se presenta una vista general de las calicatas excavadas. Se observa la estabilidad
superficial del relave, que permite el ingreso a la cubeta de una excavadora, y la verticalidad que
se alcanza en las paredes de las calicatas. También, se observa la estructura estratificada y el
relleno con relave fresco, de las grietas de contracción que experimenta el relave por desecación.

3. PRUEBAS DE LABORATORIO.

Las muestras de calicatas y sondajes fueron sometidas a ensayos para la determinación de las
propiedades índice (granulometría, límites de Atterberg, peso específico, humedad y Proctor
Modificado) y pruebas de resistencia y de deformación. El traslado de las muestras al laboratorio
en Santiago se realizó por vía aérea y por mano. Algunas de éstas fueron congeladas en el
laboratorio para su manipulación durante la extracción desde los tubos Shelby.
Las pruebas de resistencia y deformación realizadas en muestras inalteradas fueron triaxiales no
drenados consolidados en forma isotrópica (CIU) y triaxiales cíclicos no drenados consolidados en
forma isotrópica hasta 490.4 kPa. Para estos últimos ensayos, se incluyeron pruebas sobre
probetas remoldeadas para evaluar el efecto de fábrica del relave. Las presiones de confinamiento
empleadas se aproximaron a las condiciones in-situ con el proyecto de peralte.

(a) (b) (c)

Figura 2. (a) Maquinaria en proceso de excavación. (b) Estabilidad de calicata. (c) Pared con
depositación estratificada y grieta de contracción rellena por la última capa depositada.

4. PROPIEDADES INDICE.

Las granulometrías fueron realizadas mediante tamizado hasta la malla Nº200. Éstas se muestran
en la Figura 3 (a). Las muestras ensayadas presentan un contenido de finos (<0.074 mm),
variando entre 40% y 80%. Los límites líquidos e índice de plasticidad indican que el material fino
es no plástico, y en algunos casos, de muy baja plasticidad. Según el Sistema Unificado de
Clasificación de Suelos (USCS) los relaves clasifican como limos de baja a nula plasticidad (ML)
y, en menor proporción, a arenas limosas de baja a nula plasticidad (SM). Adicionalmente, en
base a los resultados de los ensayos SCPTU, se clasificaron de acuerdo a las correlaciones
propuestas por Lunne, Robertson & Powell (1997). La Figura 3 (b) presenta los resultados de esta
clasificación, la cual se basa en la resistencia de cono corregida (qt), la resistencia de fuste (fs) y la
razón de fricción normalizada (Fr). En general, esta clasificación concuerda con los resultados de
los ensayos de laboratorio, observándose una mayor proporción de arenas limosas (SM) y arenas
pobremente graduadas (SP) que de limos de baja plasticidad (ML). El rango de peso específico
obtenido fue de 2.82 a 3.28, con un valor promedio de 3.02 (Figura 4(a)).

(a) (b)

Figura 3. Granulometrías (a) obtenida en ensayos de laboratorio, (b) clasificación basada en

resultados SCPTU (Lunne, Robertson & Powell, 1997).
5. DENSIDAD IN SITU.

Los resultados de los ensayos de densidad seca en muestras de sondajes obtenidas con tubo
Shelby (P-7 y P-8) y en calicatas, se resume en la Figura 4. La densidad seca en las calicatas,
varía entre 16.8 y 17.8 kN/m3, lo que equivale a un grado de compactación de 83% a 85%, con
respecto al ensayo Proctor Modificado, para muestras con 36% y 38% de finos no plásticos. Cabe
señalar que la densidad seca promedio de la cubeta estimada por los operadores del depósito,
mediante el balance del tonelaje depositado y el volumen ocupado, es de 17.4 kN/m3. Esto implica
una relación de vacíos promedio e=0.71, densidad que es consistente con las mediciones
realizadas. Se observa una aparente tendencia creciente del promedio de densidad seca de los
relaves en la Figura 4(b), asociado probablemente a la consolidación por peso propio. Esta
tendencia no se considera extrapolable a los 120m de espesor que alcanzaría el relave en el
depósito, en su parte mas profunda de la cubeta, ya que no se cuenta con mediciones bajo los 52
m de profundidad que permitan inferirlo.

6. HUMEDAD.

La variación del contenido de humedad en profundidad se presenta en la Figura 4(b), tanto en

muestras de sondajes de etapas anteriores como del presente estudio. La humedad promedio de
los ensayos es del orden de 16%, valor que es menor a la humedad de saturación, tal como lo
muestra la Figura 4(c). Esto implica que al momento de haberse ejecutado las exploraciones no
existía un nivel freático permanente, al menos hasta 52 m de profundidad. El grado de saturación
promedio estimado es de 72%, con tramos locales sobre un 80%. Por otra parte, en la Figura 4(d)
y (e), se muestra la comparación del contenido de humedad en profundidad versus al contenido
de finos, hasta 20 m y 52 m, verificándose que a mayor contenido de finos, mayor es la humedad
de retención en el relave, tal como era de esperarse.

(a) (b) (c)

(d) (e)

(a) Gravedad específica, Gs v/s prof.

(b) Densidad seca, d v/s prof.
(c) Humedad Gravimétrica, w(%)
v/s prof.
(d) Relación entre contenio de finos
y humedad, Sondaje P-7
(e) Relación entre contenio de finos
y humedad, Sondaje P-8

Figura 4. Variación Gs, densidad seca y humedad gravimétrica con la profundidad.

7. RESISTENCIA NO DRENADA

Se efectuaron ensayos triaxiales del tipo CIU sobre muestras inalteradas obtenidas mediante tubo
Shelby, con presiones de confinamiento entre 49.0 y 490.4 kPa. La relación de vacíos de las
probetas al momento del montaje, medidas por método geométrico, se encuentra entre 0.48 y
0.87. La relación de vacíos, medido por el cambio de volumen post-consolidación, varía entre 0.42
a 0.85. Los ensayos graficados en la Figura 5(a) indican que las probetas presentan una
tendencia dilatante a grandes deformaciones y en base a estos resultados se elaboró la variación
de la resistencia no-drenada (Su) con respecto a la presión inicial (’o) que se muestra en la
Figura 5 (b). El comportamiento dilatante podría explicarse, a pesar de la baja compacidad
detectada durante el montaje (<85% respecto al Proctor Modificado), por la angulosidad de las
partículas, condición típica de materiales granulares provenientes del proceso de chancado
minero o por una densificación por colapso durante el proceso de saturación de las probetas. Esta
situación no es posible de ser detectada sólo con el cambio volumétrico medido durante ensayo,
sin embargo, de las pruebas de consolidación edométrica, las variaciones de relación de vacíos
medidas en los ensayos triaxiales son ligeramente menores a las esperadas en estas pruebas de
deformación. La envolvente de resistencia última drenada del material, queda caracterizada por un
ángulo de fricción interna igual a 35° y una cohesión nula.

(a) (b)

P7A-M2: ML y 69% Finos

P8A-M2: ML y 63% Finos
P7A-M3: SM y 30% Finos
P8A-M1: ML y 73% Finos
C6-M13: ML y 64% Finos

Figura 5. Resultados ensayos triaxiales CIU: (a) diagramas q-p’, (b) variación resistencia última
no-drenada (Su) con presión de confinamiento inicial (’o)

8. RESISTENCIA CÍCLICA

Para evaluar la resistencia cíclica, se efectuaron ensayos triaxiales cíclicos sobre muestras
inalteradas obtenidas desde tubos Shelby, con presiones de confinamiento efectivo isotrópicas de
98.1, 392.3 y 490.4 kPa. La razón de corte cíclico aplicada en cada probeta, expresada como
Rd=d/2'0, fue determinada a medida que se ejecutaron los ensayos de modo de obtener número
de ciclos necesarios para producir licuación entre 10 y 150 ciclos, para u/'30=1. Los resultados
obtenidos de laboratorio, en términos de la razón de corte cíclico y número de ciclos para alcanzar
el 100% de presión de poros se presentan en la Figura 6.

Los ensayos en probetas inalteradas se efectuaron a una relación de vacíos entre 0.545 y 0.847,
lo cual cubre el valor de relación de vacíos promedio estimado para el depósito (e=0.710). Los
ensayos sobre probetas remoldeadas, se efectuaron a una relación de vacíos entre 0.615 y 0.710.
Las curvas de resistencia cíclica aumentan, a medida que se incrementa la presión de
confinamiento isotrópico, situación distinta a la esperada. Las curvas asociadas a las muestras
ensayadas con 392.3 y 490.4 kPa, presentan una resistencia cíclica similar. No obstante, las
muestras que presentan una mayor resistencia, están asociadas a las más “antiguas” (tomadas a
30 m y 36 m de profundidad). En efecto, durante la perforación de sondajes de campañas
anteriores, ejecutados con cuchara normal, fue posible constatar algunas capas más duras que no
permitieron la penetración de la cuchara normal (P-1 a P-4) usada para el muestreo.
Adicionalmente, se confirma la diferencia entre los resultados de probetas inalteradas y
remoldeadas, lo cual se explica por la diferencia de fábrica inicial del esqueleto granular. A partir
de las curvas de resistencia cíclicas resultantes en probetas inalteradas, se obtiene que para un
sismo de Mw=7.5, equivalente a N=15 (Seed et al, 1975) la resistencia cíclica es de Rd=0.18 y
Rd=0.21 para presiones de confinamiento de '30=98.1 y 392.3-490.4 kPa respectivamente. Para
probetas remoldeadas y '30= 98.1 kPa, la resistencia cíclica es de Rd=0.12.

Figura 6. Resultados triaxiales cíclicos para u/'30=1

9. ENSAYO DE PENETRACIÓN ESTÁNDAR SPT

En los sondajes perforados con HSA, P-7 y P-8 se realizaron ensayos de penetración estándar
SPT cada 1.5 m. Los resultados obtenidos se presentan en la Figura 7 y 8, normalizados para una
presión de confinamiento de 98.1 kPa (N1). De la Figura 7 se observa los valores de N1, son
menores a 15, excepto en 2 de ellos. Se observa un aumento de este valor en profundidad, lo que
indicaría una mejora de los materiales más antiguos depositados. En la Figura 8 se grafica la
razón de solicitación cíclica CSR asociada a los valores de (N1)60 (Seed et al, 1985) y se deduce
que para los materiales con mas de un 35% de finos, característicos de la depositación en la
cubeta, un alto potencial de licuación en los 30 m superficiales.

LICUA

NO-LICUA

Figura 7. Resultados ensayo de penetración Figura 8. Resistencia cíclica a partir de ensayos

SPT normalizado SPT para una magnitud Mw=7.5.(Seed et al,
1985)
10. ENSAYO DE PENETRACIÓN CPTU.

En los pozos P-5B a P-8A se ejecutaron ensayos de penetración SCPTU, cuyos resultados se
presentan en la Figura 9. Adicionalmente, en la Figura 10 se presentan la resistencia de punta
normalizada (qc1N) y el valor de la razón de solicitación cíclica CSR asociada (Robertson & Wride,
1998), observándose que, en general, resultan potencialmente licuables.

Figura 9. Registros ensayos SCPTU.

LICUA

NO-LICUA

Figura 10. Resistencia cíclica a partir de ensayos CPTU para una magnitud Mw=7.5. (Ref.
Robertson & Wride, 1998)
 Su [t/m2] Su [t/m2]

En la Figura
0 9 también
20 se resumen
40 las60presiones80de poros100
registradas durante
0 la ejecución
20 de los
40 60
ensayos
0 SCPTU. Es interesante notar que solo en uno de los sondajes0(P-8A) se observó entre
las cotas 15 y 25 m un importante incremento de las presiones de poros, lo cual se atribuye a la
presencia de materiales de menor permeabilidad y con altos contenidos de humedad. Cabe
destacar que piezómetros instalados en esta campaña, no mostraron evidencia de un nivel
freático
5 permanente en los relaves en la zona de estudio. 5

En la Figura 11 se muestra la resistencia no-drenada (Su) deducida a partir de los ensayos CPTU,
tomando como referencia la expresión de Campanella et al (2008). En este gráfico se ha
superpuesto
10 la evolución de Su según los ensayos triaxiales CIU. Según10estos resultados, el valor
del factor de cono puede variar entre Nk=10 y Nk=30 (la literatura técnica señala que el rango
típico es entre 10 y 18). Los valores que se muestran en la Figura 11 corresponden a Nk=18
15 Su [t/m2] Su [t/m2] Su [t/m2] 15 Su [t/m2]

0 20 40 60 80 100 0 20 40 60 80 100 0 20 40 60 80 100 0 20 40 60 80 100

0 0 0 0
P-8; Nk=18

Curva de Su=0.9*0'
5 5 5 5

20 20
10 10 10 10

Profundidad, z [m]
Profundidad, z [m]

15 15 15 15

25
20 20 20 25 20
Profundidad, z [m]

Profundidad, z [m]

Profundidad, z [m]
Profundidad, z [m]

25 25 25 25

30 30 30 30

30 30
35 35 35 35

40 40 40 40

35
45 45 45 35 45

50 P-5B; Nk=18 50 50 50
P-6; Nk=18 P-7; Nk=18
Curva de Su=0.9*0' Curva de Su=0.9*0' Curva de Su=0.9*0'
55 55 55 55

40 40

Figura 11. Resistencia no drenada a partir de ensayos CPTU, para factor de cono Nk=18
45 45
Adicionalmente, se realizaron ensayos de disipación de presiones de poros con el propósito de
evaluar indirectamente la capacidad de drenaje de los relaves y presencia de niveles freáticos
estáticos
50
o colgados. Los resultados de estos ensayos muestran tramos50 con capacidad de drenaje
casi instantáneo y otras con una P-5B; Nk=18que tarda hasta 200 segundos, lo que refleja la
respuesta P-6; Nk=
Curva de Su=0.9*0'
segregación de los materiales y una alta capacidad para liberar presiones de poros.
Curva d
55 55
11. VELOCIDAD DE ONDA DE CORTE.

En los sondajes SCPTU, se realizaron mediciones de velocidades de ondas de corte (Vs),

mediante el método downhole. Las ondas de corte normalizadas (Vs1) para una presión vertical
efectiva de ’v=98.1 kPa, se presentan en la Figura 12. Se observa un marginal a leve aumento en
profundidad, hasta un valor de Vs1=200 m/s a una profundidad de 50 m aproximadamente. Según
Andrus & Stokoe (1997), Vs1<200 m/s es un indicador de un material potencialmente licuable ante
una solicitación sísmica (Mw≥7,5), tal como se observa en la Figura 12.
 0.25
𝑃𝑎
𝑉𝑠1 = 𝑉𝑆 ′
𝜎𝑉0

Figura 12. Velocidades de ondas de corte: SCPTU (Vs) y normalizadas (Vs1).

(Ref. Andrus & Stokoe, 1997)

12. CONCLUSIONES

Para investigar las propiedades geotécnicas de relaves integrales depositados hidráulicamente, se

llevó a cabo un extenso programa de exploraciones y ensayos, cuyas principales conclusiones
son:

 Se verificó que los relaves corresponden principalmente a limos no plásticos (ML),

depositados con una densidad inferior al 85% PM y se encuentran parcialmente saturados
(S<80%), con sectores localmente con mayor saturación (80%≤S≤100%).
 No se observaron evidencias de la presencia de un nivel freático estático en la cubeta de
relaves hasta los 52 m, contrariamente a lo que se espera en este tipo de estructuras, solo
algunos niveles mas saturados asociados a presencia de un mayor contenido de finos.
 Las resistencias de punta y fuste son crecientes en profundidad llegando a valores de 16 MPa
y 0.4 MPa a los 52 m de profundidad, respectivamente.
 Ensayos triaxiales monótonos indican un comportamiento dilatante, situación que es
contradictoria con el grado de densidad observado en terreno y a lo verificado con la relación
de vacíos en pruebas de consolidación.
 Los resultados de los ensayos de compresión triaxial cíclico, indican un aumento de la
resistencia a medida que se incrementa la presión de confinamiento en muestras inalteradas,
lo cual es consistente con la respuesta observada en los triaxiales CIU, pero es contrario a lo
esperado. Por otro lado, se observa una fuerte disminución de la resistencia cíclica al
comparar ensayos en muestras remoldeadas e inalteradas para una misma presión de
confinamiento.
 Los ensayos SCPTU y SPT, muestran un incremento de la resistencia al corte de los relaves
en profundidad.
 Las mediciones de la onda de corte, indica que hasta los 50 m de profundidad, el valor de VS1
varía entre 150 y 200 m/s.
  Los ensayos de disipación de presión de poros indican que los relaves tendrían un relativo
buen drenaje, dado que en muy poco tiempo los incrementos de presión se disipan.
 No se verifica una buena correlación entre los resultados de los ensayos SCPTU y triaxiales
cíclicos.
 Tanto los ensayos SPT, como los CPTU y las velocidades de onda de corte, indican que los
relaves serían altamente susceptibles de presentar licuación ante un evento sísmico de
magnitud Mw=7.5 o superior. Por otro lado, las condiciones físicas para que se presente este
fenómeno, como son: niveles freáticos o grado de saturación mayor a 80% no estarían
presentes en los relaves estudiados.

Los resultados obtenidos son el reflejo que la caracterización de este tipo de depósitos requiere
que se aborde desde más de una línea de investigación, que incluya diversos tipos de exploración
y ensayos, para identificar aquellos materiales que se escapan del comportamiento habitualmente
esperado. Los autores recomiendan que los resultados de los ensayos mostrados en este artículo,
no sean extendidos a otros depósitos de relaves, aun cuando sean de similares características.

13. AGRADECIMIENTOS

Los autores agradecen el aporte del Dr. Edgar Bard O. por sus comentarios, sugerencias y
revisión general del artículo. También los agradecimientos los hacemos extensivos al Ing. Marcelo
Arriagada, quien trabajó en la interpretación de los resultados de los ensayos de terreno y
laboratorio y elaboró gran parte de los gráficos presentados.

14. REFERENCIAS

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NCEER Workshop on Evaluation of Liquefaction Resistance of Soils.
Campanella, R.G., Howie, J.A. (2008). Guidelines for the use, Interpretation and Application of
Seismic Piezocone Test data. Geotechnical Research Group Department of Civil Engineering
The University of British Columbia.
Campaña J., Bard E. (2011). Cyclic Behaviour of Tailings Sands Under High Pressures. 5th
International Conference on Earthquake Geotechnical Engineering. Santiago
Chen W.F., Scawton Ch.(2003). Earthquake Engineering Handbook. CRC Press.
Kramer S. (1996). Geotechnical Earthquake Engineering, Prentice Hall.
Lunne T.,Robertson P.K., Powell J.J.M.(1997). Cone penetration testing in Geotechnical Practice.
Blackie Academic & Professional.
Robertson, P.K., Cabal (Robertson), K.L., (2010). Guide to Cone Penetration Testing for
Geotechnical Engineering, 4th Edicion, Gregg Drilling & Testing, Inc.
Robertson P.K., Wride F.E. (1998). Evaluating cyclic liquefaction potential using the cone
penetration test. Canadian Geotechnical Journal, 35(3): 442-459.
Seed H. B., Idriss I. M., Makdisi F., Banerjee N. (1975). “Representation of irregular stress time
histories by equivalent uniform stress series in liquefaction analyses” Rep. No. UCB/EERC 75-
29, Earthquake Engrg. Res. Ctr., University of California, Berkeley.
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1445
Verdugo R., Viertel P. (2004). Effect of density and fine content on the cyclic strength of Copper
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