Un lápiz o lapicero1 es un instrumento de escritura o de dibujo consistente en una mina o

barrita de pigmento (generalmente de grafito y una grasa o arcilla especial. También puede

ser pigmento coloreado de carbón de leña) y encapsulado generalmente en un cilindro de

madera fina, aunque también en envolturas plásticas, de papel y metal.

Un lápiz que tenga una mina hecha con más arcilla mezclada con el grafito es un lápiz más

resistente. Se diferencian, por una parte, con las letras H (del inglés hard = duro) y B (del

inglés black = negro), y, por otra parte, con un número de 1 a 4, siendo el número 4 el más

duro. También puede haber combinaciones de las letras: HH, por ejemplo, se refiere a una

mina muy dura.2

Los lápices modernos se fabrican industrialmente mezclando el polvo de grafito y arcilla

molidos finamente, agregando agua, formando minas largas que se cuecen en un horno

(compartimientos térmicamente aislados). Las minas resultantes se sumergen en aceite o cera

fundida, que se filtra en los agujeros minúsculos del material, dando por resultado una

escritura más lisa. Un tablón de madera con varios surcos paralelos largos que se corta para

formar un listón, y las tiras de grafito y arcilla se insertan en los surcos. Otro tablón acanalado

se pega encima, de manera que el ensamble final es cortar todo en lápices individuales, que

luego se barnizan o se pintan.