Una montaña es una forma topográfica del relieve terrestre positiva, una eminencia natural

que se caracteriza por su altitud y, más generalmente, por su altura relativa, o incluso por su
volumen, pendiente, espaciado o continuidad.2 Aparecen como parte de un conjunto —
una cadena montañosa, sea cordillera, macizo, sierra...— o formando un relieve aislado.Nota 2
Nota 3Nota 4Nota 5
No existe una definición única de montaña, un término que apareció en Europa
entre los siglos X y XII, y son numerosos los localismos y regionalismos usados para describir
este accidente geográfico, que puede referirse tanto a una cumbre empinada como a una
elevación simple del terreno como una colina, así como al medio en su conjunto. Según sean
los procesos que conducen a su orogénesis las montañas toman formas muy diferentes:
desde escarpes de los márgenes continentales y rifts en dominios extensivos, hasta cadenas
de colisión y plegamiento, pasando por arcos insulares con volcanes de tipo explosivo en las
fases de subducción, sin olvidar el volcanismo de punto caliente del tipo efusivo o
las intrusiones expuestas por la erosión. Con la isostasia, las montañas experimentan
fenómenos de levantamiento y adelgazamiento de la corteza que finalmente conducen a su
desaparición. Las cadenas montañosas más antiguas de la Tierra se remontan al Paleozoico,
y cuanto más antiguas son, tanto más bajas y redondedas tendrán sus siluetas.
La proporción de tierras emergidas situadas a más de 1000 m sobre el nivel del mar es de
aproximadamente una cuarta parte del total,34 y el terreno montañoso comprende cerca del
33% de Eurasia, del 24% de América del Norte, del 19% de América del Sur y del 14% de
África.5 Un 10 % de la población mundial habita en regiones montañosas. Todos
los ríos mayores nacen en áreas montañosas y más de la mitad de la humanidad depende del
agua de las montañas, debido a que su purificación es más económica que el agua de mar; en
zonas áridas y semiáridas, esta proporción se eleva a alrededor del 90%.67