Arg�n

El arg�n es un elemento qu�mico de n�mero at�mico 18 y s�mbolo Ar. Es el tercero de

los gases nobles, incoloro e inerte como ellos, constituye el 0,934 % del aire
seco. Su nombre proviene del griego ????? [argos], que significa inactivo (debido a
que no reacciona).1?2?3?4?

Aplicaciones

Tubo de descarga lleno de arg�n puro

Se emplea como gas de relleno en l�mparas incandescentes ya que no reacciona con el
material del filamento incluso a alta temperatura y presi�n, prolongando de este
modo la vida �til de la bombilla, y en sustituci�n del ne�n en l�mparas
fluorescentes cuando se desea un color verde-azul en vez del rojo del ne�n. Tambi�n
como sustituto del nitr�geno molecular (N2) cuando este no se comporta como gas
inerte por las condiciones de operaci�n.

En el �mbito industrial y cient�fico se emplea universalmente de la recreaci�n de

atm�sferas inertes (no reaccionantes) para evitar reacciones qu�micas indeseadas en
multitud de operaciones:

Soldadura por arco y soldadura a gas.

Fabricaci�n de titanio y otros elementos reactivos.
Fabricaci�n de monocristales �piezas cil�ndricas formadas por una estructura
cristalina continua� de silicio y germanio para componentes semiconductores.
El arg�n-39 se usa, entre otras aplicaciones, para la dataci�n de n�cleos de hielo,
y aguas subterr�neas (v�ase el apartado Is�topos).

En el buceo t�cnico, se emplea el arg�n para el inflado de trajes secos �los que
impiden el contacto de la piel con el agua a diferencia de los h�medos t�picos de
neopreno� tanto por ser inerte como por su peque�a conductividad t�rmica lo que
proporciona el aislamiento t�rmico necesario para realizar largas inmersiones a
cierta profundidad.

El l�ser de arg�n tiene usos m�dicos en odontolog�a y oftalmolog�a; la primera

intervenci�n con l�ser de arg�n, realizada por Francis L'Esperance, para tratar una
retinopat�a se realiz� en febrero de 1968.

Historia
Henry Cavendish, en 1785, expuso una muestra de nitr�geno a descargas el�ctricas
repetidas en presencia de ox�geno para formar �xido de nitr�geno que posteriormente
eliminaba y encontr� que alrededor del 1 % del gas original no se pod�a disolver,
afirmando entonces que no todo el �aire flogisticado� era nitr�geno. En 1892 Lord
Rayleigh descubri� que el nitr�geno atmosf�rico ten�a una densidad mayor que el
nitr�geno puro obtenido a partir del nitro. Rayleigh y Sir William Ramsay
demostraron que la diferencia se deb�a a la presencia de un segundo gas poco
reactivo m�s pesado que el nitr�geno, anunciando el descubrimiento del arg�n (del
griego a??�?, inactivo, vago o perezoso) en 1894, anuncio que fue acogido con
bastante escepticismo por la comunidad cient�fica.

En 1904 Rayleigh recibi� el premio Nobel de F�sica por sus investigaciones acerca
de la densidad de los gases m�s importantes y el descubrimiento de la existencia
del arg�n.

Abundancia y obtenci�n
El gas se obtiene por medio de la destilaci�n fraccionada del aire licuado, en el
que se encuentra en una proporci�n de aproximadamente el 0,94 %, y posterior
eliminaci�n del ox�geno residual con hidr�geno. La atm�sfera marciana contiene un
1,6 % de 40Ar y 5 ppm de 36Ar.; la de Mercurio un 7,0 % y la de Venus trazas. En
agosto del a�o 2014 la sonda Rosetta de la ESA, a trav�s de su instrumento Rosina,
detect� en la coma del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, a los is�topos 36Ar y
38Ar.

Is�topos
Los principales is�topos de arg�n presentes en la Tierra son 40Ar (99,6 %), 36Ar y
38Ar. El is�topo 40K, con un periodo de semidesintegraci�n de 1,205�109 a�os, decae
a 40Ar (11,2 %) estable mediante captura electr�nica y mediante emisi�n de un
positr�n, y el 88,8 % restante a 40Ca mediante desintegraci�n �. Estos ratios de
desintegraci�n permiten determinar la edad de las rocas.5?6?

En la atm�sfera terrestre, el 39Ar se genera por bombardeo de rayos c�smicos

principalmente a partir del 40Ar. En entornos subterr�neos no expuestos se produce
por captura neutr�nica del 39K y desintegraci�n a del 37Ca.6?

El 37Ar, con un periodo de semidesintegraci�n de 35 d�as, es producto del

decaimiento del 40Ca, resultado de explosiones nucleares subterr�neas.