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14 marzo 2020
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Derechos de autor de la imagenGETTY IMAGESImage captionChristophe Galfard fue discípulo de
Stephen Hawking en la Universidad de Cambridge, Reino Unido.
Imagina que vas manejando tu auto y aceleras cada vez más, y más, y más, hasta alcanzar la
velocidad máxima del vehículo.
Es decir, el tiempo discurrirá al mismo ritmo de siempre y las distancias medirán lo mismo de
siempre.
Quién era Kurt Gödel, el hombre que caminaba con Albert Einstein (y al que comparan
con Aristóteles)
Ahora imagina que no estás en tu auto, con el que, en el mejor de los casos, "apenas" alcanzarías
los 400 y pocos km/h.
Lo que piloteas es un cohete que viaja a la velocidad de la luz. Entonces sí notarías grandes
cambios, en la energía, el espacio y el tiempo. Es decir, en todo.
Pero en realidad no notarías estos efectos, porque nunca podrías conducir un cohete como ese,
porque nada podría viajar a la velocidad de la luz.
Esa es una de las conclusiones derivadas de E=mc², que es tal vez la ecuación más famosa del
mundo, aunque no necesariamente sea la más fácil de entender.
¿Hay algo que pueda viajar más rápido que la velocidad de la luz?
"E" es por energía; "m", por masa y "c", por la velocidad de la luz (300.000 km/s) al cuadrado.
La fórmula elaborada por Albert Einstein completó la teoría de la relatividad especial que el físico
alemán postuló en 1905 y que sostiene, entre otras cosas, que el movimiento es relativo al
observador, mientras la velocidad de la luz siempre es constante.
BBC Mundo habló con Galfard, alumno de Stephen Hawking (quien falleció un día como hoy pero
de 2018), sobre las consecuencias de este descubrimiento para la humanidad, en el día en que
también se celebra el nacimiento de Einstein.
Antes del siglo XX, casi todo lo que conocíamos eran cosas que podíamos ver, tocar, oler. Lo que
nuestros sentidos nos permitían comprobar. Pero al inicio del siglo XX esto empezó a cambiar
drásticamente.
Einstein hizo grandes descubrimientos y empezamos a alcanzar dominios de la realidad que
estaban más allá de nuestros sentidos.
Los dominios de lo muy pequeño y de lo muy rápido y lo muy enérgico. Uno de los
descubrimientos de Einstein es que las leyes de lo muy pequeño son muy distintas de lo que
esperábamos.
El otro es que, cuando las cosas empiezan a moverse a muy altas velocidades o cuando tienen
mucha energía, la manera en la que se comportan no es la que esperamos.
Esto quiere decir que puedes convertir la energía en masa y la masa en energía. Si tienes mucha
energía, cualquiera que sea su forma, puede convertirse en masa. Puedes hacer que algunas
partículas de masa aparezcan a partir de la energía, y viceversa también. Esto es lo que significa la
ecuación.
Esto nos permitió explicar muchas cosas que no estaban explicadas antes: como la radioactividad,
por qué las estrellas brillan, por qué todos los átomos que nos forman fueron creados en las
estrellas. Las bombas atómicas fueron un subproducto.
Sí, porque E=mc² le dio forma a todo el siglo XX. Son hechos históricos, las bombas atómicas
coincidieron con el final de la Segunda Guerra Mundial. No estoy juzgando nada. Pero este poder
en un planeta tan pequeño como el nuestro es enorme y devastador y tenemos que ser
inteligentes.
Si pesas lo bueno y lo malo que viene de ahí, lo bueno es mucho, mucho más grande. Ayuda en
medicina, en entender la historia y tal vez el futuro de nuestro planeta. Pero sí, le dio forma a la
geopolítica del siglo XX, al balance de poder.
No, no es posible. A menos que la naturaleza cambie o que encontremos alguna parte del espacio-
tiempo en la que la naturaleza sí cambia. Pero hay demasiados experimentos que confirman
E=mc².
Lo que es posible es que consigamos mejores aproximaciones, más precisiones y algún término
extra, pero la ecuación siempre será correcta.
La ecuación real no es E=mc², en realidad es un poco más complicada. E=mc² es la que es famosa
por ser la forma más simple.
Derechos de autor de la imagenGETTY IMAGESImage captionE=mc² nos dio acceso a dominios
antes inimaginables para la humanidad.
Sí, doy charlas a niños. Los niños entienden las cosas mucho mejor que los adultos la mayoría de
las veces. Porque no piensan que no entienden. Están aquí para descubrir.
Los adultos a veces piensan que no pueden entender, entonces cierran sus cerebros, no escuchan.
Pero en realidad E=mc² no es tan difícil.