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El último lugar en la Tierra sin ruido

humano
Rachel Nuwer
BBC Future

26 enero 2014 Compartir

Un tipo especial de ruido ataca

a los pasajeros que esperan el
metro de Nueva York. Allá
abajo, el nivel de sonido
regularmente excede los 100
decibeles, suficiente para
perjudicar la audición de una
persona con el tiempo. El Ártico... ¿silencioso?

Fue en una de esas plataformas

que George Foy, un periodista y
profesor de escritura creativa de la Universidad de Nueva York, se
exasperó de repente, cuando cuatro trenes llegaron al tiempo.

"Me volví momentáneamente loco", recuerda.

Se acurrucó y se metió los dedos en los oídos, desesperadamente

tratando de bloquear la cacofonía.

"Me empecé a preguntar por qué me aguantaba eso", le dice a la

BBC.

Fue entonces que se disparó su obsesión por encontrar el lugar más

silencioso de la Tierra.

"Pensé, 'si esto es la locura del ruido, ¿qué es lo opuesto? ¿Cómo

es el silencio absoluto? ¿Existe?'".

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La pesquisa de Foy, consignada en su libro "Zero Decibels", se

suma a la de muchos otros, que van desde profesionales de la salud
a ecologistas y aficionados, quienes trataron de encontrar las
esquinas más silentes del mundo.

Foy encontró su espacio silencioso por excelencia, pero no resultó

ser el refugio pacífico que anticipó; de hecho, descubrió que hay un
sonido humano del que ninguno de nosotros podrá escapar jamás.

Agua y aire

Siéntese en un lugar tranquilo por

un momento y escuche. ¿Qué
puede oír? Incluso en lo que
parece silencio, pronto notará el
ronroneo de la computadora, el tic
tac de un reloj, el brr eléctrico de
la nevera o el lejano rumor de un
auto al pasar.

La bulla humana siempre nos

acompaña, de una manera u otra.

Así que si uno quiere escaparse

de ese ruido de fondo, ¿dónde Ni siquiera bajo el agua hay paz.

empezar?

Enterrarse bajo tierra podría ser una opción pero asumamos que uno
querría estar un lugar razonablemente acogedor.

Así mismo, la vida bajo el agua estaría llena de dificultades y, en

todo caso, uno no puede escaparse de sonidos hechos por el
hombre, como los reguladores de oxígeno o los motores submarinos
necesarios para mantenerse vivo.

Eso sin mencionar el rumor sordo de los barcos, las excavaciones y

explosiones que permean los océanos del mundo.

En el agua, el sonido viaja más de cuatro veces más rápido que en

el aire y más lejos.

La lista del silencio

En tierra, tachar lugares de la lista

de los posibles es fácil.

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Imágenes satelitales sirven para

excluir todas las áreas con luz
artificial.

Google Earth además revela

áreas donde hay tala de árboles,
minería, agricultura, carreteras y
rutas náuticas, todas,
presuntamente, ruidosas.
Esta imagen satelital indica que Italia
no es un lugar para escaparse del
ruido.

Siguiendo esa lógica, Antártica inmediatamente se presenta como

un candidato que promete. Tiene, sin duda, esquinas silenciosas,
pero las estaciones complican las cosas.

En invierno, uno no querría salir de paseo. En verano, los aviones de

investigación y los botes de turismo son prevalentes. Además, los
científicos residentes surten de electricidad a sus campamentos con
generadores de diésel, cuyo retumbar se escucha por 30 kilómetros
a la redonda.

Otras aparentemente remotas regiones de la Tierra tampoco son

mejores. Los aviones son los primeros culpables.

El rumor de los aviones más

grandes puede llegar a viajar por
160 kilómetros. No hay una altitud
a la que un jet comercial pueda
volar en la que deje de ser audible
desde el suelo y el sonido de un
avión puede oírse, en promedio,
durante entre tres y ocho minutos Los mapas de rutas aéreas, terrestres
al pasar. y náuticas dan una idea de dónde no ir
a buscar silencio.
Aunque no hay vuelos
comerciales que atraviesen
Antártica, si cruzan otras zonas silvestres como el norte de Canadá,
Siberia y el Sahara.

El Polo Norte también está descartado, pues hay aviones que lo

atraviesan regularmente en rutas entre el norte de América y
Europa.

Incluso en la profundidad de la selva amazónica, a 1.900 kilómetros

de la ciudad más cercana, Gordon Hempton, un ecologista acústico

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y fundador de la organización sin ánimo de lucro One Square Inch,

grabó los sonidos de uno o dos aviones por hora.

"Aunque uno esté lejos del camino, no está lejos de los caminos en
el cielo", le dice a la BBC.

Desafortunadamente, según Hempton no hay absolutamente ningún

lugar en la Tierra que esté libre de sonidos humanos todo el tiempo.

Y Hempton no es el único. "No hay lugares en el mundo en los que

yo haya estado que no estén afectados por el sonido humano",
concuerda Bernie Krause, experto en bioacústica y uno de los
fundadores del campo de ecología del paisaje sonoro.

"En toda la Tierra, no pasa un día sin que uno no oiga algo".

Discretos ganadores

Dada la falta de sitios

verdaderamente silenciosos en la
naturaleza, identificar el más
callado de la Tierra depende de
cuán estricto sea uno respecto a
cuánto tiempo debe durar el
silencio.
En el Parque Nacional de
Hace varios años, una campaña Northumberland todo es tranquilidad,
para proteger a la Inglaterra rural cuando no está el ejército.
declaró a un pedazo
Northumberland como el lugar
más tranquilo del país.

Una de las razones por las cuales este refugio idílico es tan
tranquilo, sin embargo, es que está localizado al lado de un área de
entrenamiento militar. Lejos de todas las carreteras y accesible sólo
a píe o con bicicleta, esa esquina del país es ciertamente silenciosa,
excepto cuando los tanques recorren la base o los soldados están
practicando en el campo de tiro.

"Si uno va un día de entrenamiento, es todo menos tranquilo", dice

Trevor Cox, profesor de ingeniería acústica de la Universidad de
Salford, Inglaterra.

Durante los últimos 30 años, la

misión de Hempton ha sido

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descubrir lo que él llama "los

últimos grandes lugares
silenciosos", sitios que gozan de
intervalos libres de ruido humano
de 15 minutos o más. Sólo toma
en cuenta áreas de unos 3.100 El Parque Nacional de Haleakala es
uno de los últimos lugares silenciosos
kilómetros cuadrados o más,
del mundo.
suficiente para crear un
amortiguador de sonido alrededor
de un punto central de silencio
absoluto.

A lo largo de los años, su lista se ha encogido a medida que regresa

a sitios previamente tranquilos y encuentra que han sido
contaminados con ruido.

En todo caso, asegura que hay 12 de esos lugares en Estados

Unidos y más en todo el mundo.

Un lugar en la selva Hoh, en Washington, otro en el Parque Nacional

Grasslands en Canadá, así como el Parque Nacional de Haleakala
en Hawái. Algunos, no los revela.

Aunque su búsqueda se enfoca en EE.UU., ha investigado fuera de

esas fronteras. La mayoría de las partes desarrolladas de Europa y
Asia fueron descartadas pero identificó un lugar callado en la
profundidad de la selva ecuatoriana y en otros lugares de
Suramérica.

Silencio, hecho por el hombre

Para quienes buscan un alivio

absoluto para el ruido humano por
un período indefinido, lo mejor son
los cuartos específicamente
construidos para ese propósito,
llamados cámaras anecoicas. Son
a prueba de sonidos y absorben
ondas de sonido. Sólo en cámaras hechas por el hombre
hay silencio absoluto... casi.
Esa fue la conclusión a la que
llagó Foy, al menos, tras visitar
una cámara de esas en los laboratorios Orfield de Minnesota. El
sonido promedio ronda los -9 decibeles, así cualquier sonido que

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exista estaría por debajo de lo que el oído humano puede detectar.

"Se supone que es el lugar más silencioso de la Tierra", dice Foy.

Mientras que otros tienden a sentirse incómodos en el

desconcertante silencio, a Foy le deleitó poder desconectarse de
todo.

Pero unos minutos después de estar en la cámara, notó que el

silencio se había roto.

Su propio cuerpo -su respiración, pulso, incluso el sonido que su

cuero cabelludo al rozar su cráneo cuando fruncía las cejas- estaba
arruinando su oportunidad de lograr la nada auditiva.

"La única vez en la que uno puede escuchar el silencio absoluto es

cuando no lo puede oír, porque está muerto", descubrió.

Los lugares más silenciosos del mundo, entonces, son los que
hemos construido, pero mientras estemos vivos nunca nos
escaparemos del ruido que hace nuestro cuerpo.

Por otro lado, dado cuán incómodos se sienten muchos cuando

experimentan el silencio absoluto, quizás lo que nuestras almas
anhelan son las melodías de la naturaleza. Y todavía es posible
encontrar bosques, playas o montañas en los que uno se puede
relajar por 15 minutos o más completamente libre de la bulla de la
existencia humana.

Pero si usted encuentra uno de esos serenos espacios, quizás es

mejor que se quede callado.

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