RESUMEN

Las regiones de tierra que se incorporan a la producción de cultivos a partir de la vegetación

nativa suelen sufrir un período de inestabilidad de la erosión del suelo, y las tasas de erosión a
largo plazo son mayores que las de las tierras naturales, siempre que la tierra siga siendo utilizada
para la producción de cultivos. Se ha documentado que las tasas medias de erosión del suelo en
condiciones naturales, sin cultivos, son inferiores a 2 Mg ha1yr1. Se ha documentado que las tasas
de erosión in situ de las tierras con subcultivos en grandes superficies de cultivo, como en los
Estados Unidos, son del orden de 6 Mg ha1año1o más. En el noreste de China, se cree que las
tierras que se pusieron en producción durante el siglo pasado tienen tasas medias de erosión en
esta gran superficie de hasta 15 Mg ha1yr1 o más. Se ha comprobado que las prácticas de
conservación del suelo ampliamente aplicadas, y en particular la labranza de conservación y el
cultivo sin labranza, son eficaces para reducir las tasas de erosión, como se observó en los Estados
Unidos cuando las tasas medias de erosión en las tierras cultivadas disminuyeron del orden de 9
Mgha1yr1 a 6 ó 7 Mg ha1yr1 entre 1982 y 2002, coincidiendo con la adopción generalizada de
nuevas prácticas de labranza de conservación y gestión de residuos. Se cree que retirar las tierras
cultivadas de la producción y restaurarlas a una cubierta vegetal perenne, como se hizo en zonas
de los Estados Unidos en el marco del Programa de Reservas de Conservación, reducirá las tasas
medias de erosión a aproximadamente 1Mgha1yr1o menos en esas tierras.&2017 Centro
Internacional de Investigación y Capacitación sobre la Erosión y la Sedimentación y China Water
andPower Press. Producción y alojamiento por Elsevier B.V. Este es un artículo de acceso abierto
bajo la licencia CC BY-NC-ND

1. Introducción……………………………………………………………77
2. las recientes tasas de erosión geológica…………………..78
3. la transición a la agricultura intensiva………………………79
4. Los Estados Unidos……………………………………………………79
5. noreste de China ……………………………………………………….80
6. discusión……………………………………………………………………..82
referencias……………………………………………………………………83

1. Introducción
Es difícil imaginar un aspecto de nuestro mundo natural que abarque una medida de escala tan
inmensa tanto en el tiempo como en el espacio como la erosión de la superficie terrestre. Un
estudioso de la erosión descubrirá que hay que pensar en términos de microsegundos para
comprender la mecánica de impacto de una sola gota de lluvia en la superficie del suelo. En un
estudio de la erosión, las presiones de impacto de las gotas de lluvia sobre la superficie del suelo
se registraron a una tasa de un punto de datos por cada 500 ns para poder captar esos pocos
microsegundos de presiones de impacto máximas (Nearing, Bradford, & Holtz, 1987). Hacia el otro
extremo de la escala de tiempo de la erosión, los paisajes del Cuaternario de Iowa que se
formaron durante los últimos 10.000 a 12.000 años (Ruhe, 1969) pueden considerarse
relativamente jóvenes, y las fuerzas que tallaron las superficies erosivas de la cordillera de los
Apalaches actuaron durante millones de años (Thornbury, 1965). Los científicos de la erosión
estudian las escalas insespaciales que van desde los milímetros para las gotas de lluvia hasta
megamétricas para los continentes. El tema de la erosión cubre mucho terreno.

Además de abarcar amplias escalas de tiempo y espacio, la erosión también tiene enormes
implicaciones para nuestro mundo cotidiano, aunque a menudo las damos por sentadas. Tal vez la
más básica de las implicaciones sea, como escribió Ruhe (1969), que "la mayoría de las formas
terrestres son producto de la erosión". No todas lo son, pero la mayoría sí. Por lo tanto, vivimos en
un paisaje que es en gran parte producto de la erosión. Una segunda implicación de la erosión es
que crea sedimento, que es un contaminante. De hecho, por volumen o masa de cizallamiento, el
sedimento es, con mucho, el mayor contaminante que tenemos. Los costos económicos asociados
al sedimento como contaminante son objeto de debate, pero es innegable que el sedimento tiene
un costo social enorme en términos de degradación de los cursos de agua, perturbación del
hábitat de la fauna silvestre, inundaciones y costos directos de dragado, diques y pérdidas de
almacenamiento en los embalses (Ribaudo y otros, 1989; Clark, 1985; Pi-mentel, 2006). Los
sedimentos son también un vehículo importante para el transporte de los contaminantes químicos
ligados al suelo desde las zonas no puntuales a las vías fluviales. Según el Servicio de Conservación
del Suelo de la USDA (1989), la erosión del suelo es la fuente del 80% del fósforo total y del 73%
del nitrógeno total en las vías fluviales de los Estados Unidos. Las soluciones a la contaminación de
fuentes no puntuales pro-blemas invariablemente deben abordar el problema de la erosión y el
control de los sedimentos.
Sin embargo, la implicación más importante e insidiosa de la erosión acelerada es el papel que
desempeña en la degradación del suelo. La desgradación del suelo es por su naturaleza un proceso
gradual, y los efectos no son siempre evidentes hasta después de que el daño está hecho. Se cree
que la degradación del suelo ha sido uno de los principales contribuyentes a la decadencia de las
civilizaciones (Lowdermilk, 1953), y la erosión del suelo es actualmente el principal contribuyente
a la degradación del recurso mundial del suelo (Bridges& Oldeman, 1999). Las tasas actuales de
degradación de los suelos siguen siendo mayores que las tasas de formación de los mismos, y la
degradación de los suelos amenaza la capacidad de producción de alimentos básicos en ciertas
partes del mundo, incluso a corto plazo (Scherr, 1999). El aumento de la población humana ha
hecho que muchas zonas del mundo experimenten rápidos cambios, pasando de un entorno
esencialmente natural a otro dominado por la agricultura intensiva. En este pa-per discutiremos la
transición de las tierras naturales a las tierras de producción agrícola intensiva. Se ofrece un breve
panorama de las tasas de erosión natural y geológica, seguido de un análisis de las tendencias de
la erosión en la transición a la agricultura intensiva. Como ejemplos se pueden citar las
experiencias de los Estados Unidos y el noreste de China.
2. Tasas recientes de erosión geológica

Para comprender las tasas modernas de erosión en perspectiva, es útil tener alguna comprensión
de las tasas de erosión geológica o "natural". Hay pruebas claras de que las actividades humanas
repercuten de manera sustancial y a menudo dominante en las tasas de erosión, al menos en
ciertas escalas temporales y espaciales. En general, cabría esperar que las tasas de erosión
geológica fueran aproximadamente equivalentes a las tasas de erosión que observamos hoy en día
en los entornos naturales que no han tenido una influencia antropógena significativa. Sin
embargo, hay dos problemas al confiar en esta lógica. Uno está relacionado con el tiempo y el otro
con el lugar. Es posible que las tasas de erosión geológica se vean muy influidas por los
infrecuentes eventos de erosión catastrófica que se producen en un corto período de tiempo, y
que a menudo no se observan en las cortas escalas de tiempo de observación que normalmente
podemos hacer en las zonas naturales hoy en día. La otra cuestión es que las zonas naturales
actuales no representan una selección aleatoria del mundo natural de entonces como lo era antes
de la influencia humana, y en particular de la agricultura. Los humanos no han establecido la tierra
al azar. Hemos elegido aquellas áreas que se adaptan a las necesidades específicas para la
producción de alimentos y la vida. Los cinturones de loess del mundo, por ejemplo, son regiones
productoras de granos grandes. Los suelos de loessial son altamente erosionables, y sería difícil
encontrar áreas significativas de áreas naturales no cultivadas en los despojos de loess en zonas
húmedas.
Las tasas geológicas de erosión se han cuantificado utilizando información primarilistratigráfica
asociada a los depósitos de sedimentos. En los estudios de Ruhe y Daniels (1965) y Walker (1966),
los depósitos de sedimentos se midieron en un área de depósito debajo de un área de origen
conocido. Ambos estudios se llevaron a cabo en Iowa (Estados Unidos) en una zona que estuvo
glaciada hasta aproximadamente 11.000 a 14.000 años antes del presente. Los sedimentos en
ambos casos fueron fechados utilizando técnicas de radiocarbono. Las tasas de erosión estimadas
para esos estudios estaban dentro del rango de 0,8-1,9 Mg ha1yr1(Tabla 1). En un entorno muy
diferente, Granger, Kirchner y Finkel (1996) estudiaron el volumen acumulado de dos depósitos de
abanicos en las montañas FortSage del noreste de California, y las mediciones de14C en
carbonatos de lago dataron la base de los abanicos aluviales en 16.1007400 años. Se informó que
los gradientes de las laderas en las subcuencas oscilaban entre el 23% y el 63%. Los datos sobre el
volumen de sedimentos produjeron una estimación de la tasa de erosión media de 0,95-1,6 Mg
ha1yr1.
También se han realizado estudios sobre las recientes tasas de erosión geológica utilizando las
técnicas 10Be10 . El 10Be es un nucleido cosmogénico producido por el bombardeo de radiación
cósmica sobre los minerales de nucleina atómica cerca de la superficie terrestre (Lal & Peters,
1967). Las tasas de erosión o los cambios en las tasas se han deducido tanto de las mediciones de
las concentraciones de10Be en las superficies de los afloramientos (Nishizumiet al., 1993;Bierman,
1994) como de10Be en los depósitos de sedimentos (Brown, Pavich, Hickman, Klein, & Middleton,
1988;Granger et al.,1996;Valette-Silver, Brown, Pavich, Klein, & Middleton, 1986). En ambos casos
se puede demostrar (Granger y otros, 1996) que la concentración de nucleido cosmo-génico, N, en
la superficie de los afloramientos o en el regolito de erosión es inversamente proporcional a la
erosión, E, según la relación N=P0 A/E
donde Po es la tasa de producción de nucleidos en la superficie andΛis la absorción significa
camino libre. En ciertos escenarios de erosión las10Beconcentraciones de sedimentos pueden ser
usadas para inferir las tasas de erosión. En las situaciones en las que el tiempo en que el
sedimento es transportado y almacenado en la cuenca cerca de la superficie es corto, y por lo
tanto su exposición a los rayos cósmicos continuos es pequeña comparada con el tiempo ero-
sional scaleΛ/E, la concentración de10Be en los sedimentos puede ser utilizada en la Ec.(1)para
inferir las tasas de erosión. Estas condiciones se aproximaron como se describe en el estudio de
Granger et al. (1996), y se estimaron las tasas de erosión de las 2 cuencas sobre los abanicos
aluviales discutidos anteriormente. Granger et al. (1996) tomaron muestras de arena del río y
calcularon las tasas de erosión muy similares a las calculadas por el método de volumen de
abanico de sedimentos (Tabla 1). Otro enfoque para medir las tasas de erosión geológica reciente
fue el adoptado por Norton (1986) en el centro-este de Ohio, donde midió las variaciones en el
espesor del loess para estimar una tasa de 0,035-0,06 Mg ha1yr1 en los últimos 17.000 a 28.000
años.

3. La transición a la agricultura intensiva

Aunque ha habido cierto debate sobre los efectos de las actividades humanas en las tasas de
erosión (Ruhe y Daniels, 1965), el consenso general de las investigaciones científicas indicaría que
las tasas modernas de erosión superan las que se producían antes de la agricultura intensiva. Hay
muchas pruebas anecdóticas de los efectos devastadores que la erosión inducida por la agricultura
ha tenido entre la degradación del suelo y la disminución de la productividad agrícola en diversas
partes del mundo a lo largo de la historia (Bennett, 1939; Lowdermilk, 1953). La agricultura
intensiva se introdujo en Europa hace mucho tiempo, sin embargo, las pruebas de los cambios en
las tasas de erosión con la introducción de la agricultura generalizada en Europa muestran una
tendencia. Sobre la base de las observaciones de coluvio en el sur de Baja Sajonia en Europa
central, Bork (1989) llegó a la conclusión de que antes de la Edad Media sólo se producía una
erosión menor de las hojas. Sus estudios tampoco encontraron pruebas de erosión de los surcos y
barrancos antes de esa época. Las zonas de depósitos de coluvio que datan de la época anterior a
la edad romana eran pequeñas y Bork consideró que estaban asociadas con pequeñas zonas de
cultivo. Sus pruebas concluyeron que la erosión del suelo se producía en zonas específicas sólo
después de la tala de los bosques, y sólo durante el tiempo en que las zonas se utilizaban para la
agricultura. También constató que la erosión del suelo aumentó considerablemente sólo después
de que se talaran grandes superficies de bosque entre los siglos VII y XIV. Un ejemplo reciente de
la transición a las tierras agrícolas es la Campaña de Tierras Vírgenes iniciada por la Unión
Soviética en 1954. En Kazajstán, entre 1954 y principios del decenio de 1960, se cultivaron y
plantaron 25,5 millones de hectáreas de pastizales vírgenes con trigo (FAO, 1995), en comparación
con los 18,8 millones de hectáreas de trigo cosechadas en los Estados Unidos en 2014
(Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, 2015a). La precipitación anual media en
Kazajstán es de sólo 250 mm anuales. Gran parte de los suelos recién plantados eran frágiles, y
cuando llegaron las condiciones de sequía del decenio de 1960, la zona experimentó lo que se ha
considerado similar al Dust Bowlo americano del decenio de 1930 en cuanto a la erosión del suelo
(por ejemplo, Montgomery, 2007). La FAO (1995) informó de que en el norte de Kazajstán se
perdía 1,5 toneladas de suelo por cada tonelada de grano producida, y que después de (el
momento de la publicación) 40 años de cultivo de suelos vírgenes, el contenido de humus puede
haberse reducido en un tercio. En 2014 Kazajstán cosechó poco menos de 12 millones de
hectáreas de trigo, 2 millones de hectáreas de cebada y muy poco maíz o soja (Departamento de
Agricultura de los Estados Unidos, 2015a). Los rendimientos del trigo promediaron 1,07 Mg ha1yr1
de 2010 a 2014, en comparación con 3,05 Mg ha1yr1 en los Estados Unidos durante el mismo
período. La producción actual de trigo en Kazajstán se encuentra principalmente en los suelos de
Chernozem (suelos negros), oMolisoles en el sistema de clasificación de los Estados Unidos, en las
partes más húmedas del país. La Campaña de Tierras Vírgenes también afectó gravemente a
Uzbekistán y Turkmenistán. En el Brasil, la sabana, o Cerrado, está sufriendo una deforestación
relativamente rápida (Marris, 2005). La sabana tiene un tamaño aproximado de dos millones de
km2 , lo que constituye el 22% de la superficie total del Brasil. Más de la mitad de la superficie ha
pasado de la vegetación nativa a las tierras agrícolas (Klink y Machado, 2005). Entre 2002 y 2010
las tasas de deforestación en la sabana superaron a las de la Amazonia, con tasas del orden del
medio por ciento anual de la superficie total puesta en producción (IBAMA/MMA/PNUD, 2011).
Un estudio reciente de Oliveira, Nearing y Wendland (2015) encontró que los coeficientes de
escorrentía de las parcelas experimentales aumentaron de menos del 1% bajo la vegetación nativa
del Cerrado a aproximadamente el 20% cuando la vegetación fue eliminada, mientras que las tasas
medidas de pérdida de suelo pasaron de 0,1 a 12,4 Mg ha1año1. Se han realizado muchos estudios
experimentales que muestran la influencia de los cultivos en las tasas de erosión. Por ejemplo, un
estudio que utilizó cuencas hidrográficas delineadas artificialmente de 1,6 ha en El Reno, OK,
EE.UU. durante un período de más de dos décadas, comparó la erosión de las tierras de cultivo con
la de la vegetación nativa (Zhang & Garbrecht, 2002). La tasa de erosión media anual de los
pastizales nativos fue de 0,033 Mg ha1yr1, mientras que la tasa de erosión más baja de las tierras
de cultivo fue de 0,275 Mg ha1yr1 en un sistema sin labranza. Así pues, las pruebas científicas
indican claramente que la civilización moderna, a través de la agricultura, ha causado una tasa de
erosión muy acelerada en las tierras agrícolas productivas del mundo. En el estudio de las
Naciones Unidas sobre la degradación de las tierras realizado en 1990 se estimó que una superficie
equivalente al 38% de la superficie cultivada mundial actual ha sido dañada en cierta medida por
las prácticas agrícolas desde 1945. Literalmente extraemos la tierra para la alimentación. En la
región del Medio Oeste de Estados Unidos, donde la ética de la conservación y las tecnologías de
conservación son posiblemente tan fuertes como en cualquier otra parte de la tierra, todavía
perdemos más de un kilogramo de tierra por cada kilogramo de grano producido. Incluso cuando
alcanzamos ese elusivo nivel de control de la erosión que llamamos "Tolerancia a la pérdida de
suelo", perderemos la capa superior del suelo a un ritmo más rápido de lo que se forma. Los
economistas y los políticos pueden argumentar, y de hecho lo hacen, los costos a largo plazo de la
erosión del suelo, en relación con los costos a corto plazo y continuos de las prácticas de
conservación del suelo. Independientemente de los argumentos y las fórmulas utilizadas, hay dos
hechos inevitables. La población humana está aumentando y el recurso del suelo necesario para
mantener esa población está disminuyendo constantemente.

4. Los Estados Unidos

Valette-Silver y otros (1986) estudiaron el contenido de 10Be de sedimentos estuarinos no

perturbados en tres tribus de la bahía de Chesapeake, en el este de los Estados Unidos. En este
caso, la investigación se centró en el 10Be que se forma en la atmósfera y que se deposita con la
lluvia y la nieve, en contraposición al 10Be que se forma in situ en los granos de cuarzo como fue
estudiado porGranger et al. (1996). Se consideró que la concentración de10Be en los sedimentos
era un indicador de las tasas de erosión de la superficie del suelo enriquecida con10Be de las
cuencas hidrográficas. Dos de los tres núcleos muestreados mostraron una relación muy clara
entre dos incrementos bruscos de A.M. Nearing y otros / International Soil and Water
Conservation Research 5 (2017) 77-8479
10Concentraciones de Be en los sedimentos y dos tiempos correspondientes durante los cuales se
produjeron importantes cambios en las actividades agrícolas de la zona. El primer cambio se asoció
con una tala de menos del 5% de los bosques de la zona con fines de cultivo de tabaco. Este
cambio tuvo lugar en la parte septentrional de la zona de la bahía de Che-sapeake
aproximadamente en 1730, y en la parte meridional en 1650. El segundo cambio se produjo en la
parte norte de la zona en 1780 y en la parte sur en 1840, donde se cultivaba un total del 40 al 50%
de la tierra para producir tanto grano como tabaco. El núcleo de la Bahía del Horno, que fue
tomado de la parte norte de la zona de la bahía, mostró un cambio abrupto en el 10Be para las
épocas de 1730 y 1780. El núcleo del río Magothy, que fue tomado ligeramente al sur de la bahía
de Furnace, mostró un cambio abrupto en el 10Be para los tiempos de 1650 y 1840. Así pues, las
concentraciones de 10Be indicaban un cambio abrupto en la producción de sedimentos de los wa-
tersheds al mismo tiempo que se producían actividades agrícolas. Las mediciones del espesor de
los sedimentos en la misma cuenca mostraron una tendencia similar (Brush & Davis, 1984;Brush,
1984).
Grandes regiones de los Estados Unidos se enfrentaron al problema de la erosión del suelo cuando
las tierras vírgenes fueron puestas en producción por la ex-pansión de la agricultura en la segunda
mitad del siglo XIX y principios del XX. En palabras de Hugh Hammond Bennett (1939), a menudo
llamado el "Padre de la Conservación del Suelo" en los Estados Unidos, "Durante quince décadas,
los estadounidenses han transformado la naturaleza en una nación poderosa... Y con asombrosa
evidencia, los estadounidenses han saqueado el recurso que hizo posible la realización de sus
sueños". Este problema fue ampliamente reconocido en la década de 1920 y condujo a la
formación del Servicio de Erogación de Suelos en 1933. Los Estados Unidos siguen teniendo una
fuerte ética de conservación del suelo y programas que en gran parte se originaron en esa época.

Ciertamente, el movimiento de conservación del suelo del siglo XX en los Estados Unidos se inició
en respuesta a lo que se percibió como un cambio sustancial en la erosión del suelo y la
producción de sedimentos debido a la rápida difusión de la agricultura que resultó del aumento de
la población. Hugh Hammond Bennett escribió y realizó una extensa campaña sobre los problemas
de la erosión del suelo y los beneficios de la conservación del suelo para combatir lo que él
consideraba una "amenaza nacional" causada por la puesta en producción de tierras naturales
para la agricultura (véase Bennett, 1939). Muchas zonas de los Estados Unidos experimentaron
cambios significativos durante sus dos primeros siglos de agricultura. Gran parte del Piamonte del
sudeste de los Estados Unidos era una zona extensa de cultivo de algodón en el siglo XIX. Bennett
(1939) estimó que hasta 4 millones de hectáreas (10 millones de acres) de esa tierra habían
quedado esencialmente arruinadas en lo que respecta a la explotación de cultivos en hilera, y que
se habían plantado en pinos.
Bennett (1939), estimaciones alarmantes de principios de siglo para la región del Piamonte de los
Estados Unidos orientales parecen estar respaldadas por estudios más recientes de la región.
Trimble (1999) estimó que se había eliminado un promedio de 18 cm (7,1 pulg.) de la capa
superior del suelo del Piamonte durante los últimos 200 años de agricultura en la zona. Esto se
traduce en una tasa de erosión de aproximadamente 11 Mg ha1yr1en promedio para la región de
142.570 km2. Análogamente, el estudio de Brown y otros (1988) de las concentraciones de 10Be
en los sedimentos fluviales determinaría tasas aceleradas de erosión después de los
asentamientos en la región del Piamonte.
Las estimaciones más completas de la pérdida de suelo en los Estados Unidos las realiza el Servicio
de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, en
un proceso conocido como In-ventario de Recursos Nacionales (NRI). Este inventario se realizó en
1982, 1987, 1992, 1997, 2002, 2007 y 2012 (Departamento de Agricultura de los Estados Unidos,
2015b). El propósito del inventario es estimar la cantidad de erosión de las hojas y los surcos
(combinada) y la cantidad de erosión eólica que se produce en las tierras no federales de los
Estados Unidos, excluida Alaska. Las tierras no federales constituyen el 76,5% de la superficie total
de los Estados Unidos (excluida Alaska), las tierras federales constituyen el 20,8% y el resto está
cubierto por agua (Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, 2015b). Esencialmente
todas las tierras cultivadas en los Estados Unidos no son federales. La mayor parte de las tierras
federales son o bien boscosas o bien de pastos, con un porcentaje menor en pastizales
(Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, 2015b).
La erosión de las hojas y los rieles se estima en el NRI usando el USLE, y la erosión del viento se
estima usando la USDA Wind ErosionEquationEquation (WEE). La estimación se hace utilizando un
muestreo estadístico a nivel nacional de aproximadamente 300.000 segmentos de área, que
oscilan entre 16,2 y 259 hectáreas (40-640 acres) de tamaño (Fuller, 1999; Nusser &Goebel, 1997).
Los datos reunidos para los puntos de muestreo dentro de los segmentos de área incluyen la
cubierta terrestre, el uso de la tierra, la clasificación del suelo, las prácticas de conservación, la
cubierta vegetal, los factores climáticos, la longitud de la pendiente, la inclinación de la pendiente
y las estimaciones de pérdida de suelo. Las estimaciones de erosión se hacen en el NRI sólo para
los cultivos de propiedad privada (no federal), el Programa de Reservas de Conservación (CRP) y
las tierras de pastoreo en los EE.UU. El CRP es un programa de reserva en el que el gobierno de los
EE.UU. paga a los agricultores para que retiren de la producción las tierras altamente erosionables
con el fin de conservar el suelo.
Las estimaciones del NRI mostraron una disminución constante de las tasas de erosión de las
tierras cultivadas entre 1982 y 1997, con pocos cambios después (Cuadro 2). Esta reducción se
debió en gran parte a la ex-tensa adaptación de los sistemas de labranza de conservación para la
agricultura en hileras y a la CRP y otros programas gubernamentales de incentivo a la
conservación. Hay pocas dudas de que la erosión disminuyó en los Estados Unidos durante esas
décadas.
Las estimaciones de la erosión total de la hoja y el surco que se muestran en la Tabla 2 son
razonables en términos de cuantificar las pérdidas de suelo in situ, pero no cuentan toda la historia
de la erosión. En primer lugar, el modelo USLE utilizado en el NRI sólo predice la pérdida de suelo
por la erosión de las láminas y los surcos, y no aborda la erosión de las cárcavas o de las barrancas
efímeras. Además, las estimaciones hechas son sólo para la pérdida de suelo, y no abordan el
rendimiento de sedimentos fuera del sitio. El NRI se basa en un muestreo estadístico aleatorio.
Una vez designado el punto de muestreo, un técnico de campo que utiliza un sistema de
posicionamiento geográfico localiza el punto en el campo, y desde ese punto delinea el camino de
flujo que pasa por ese punto desde la cima de la ladera hasta un punto de deposición en la ladera.
Este camino de flujo se usa entonces para designar la longitud de la pendiente y los valores de
inclinación para las predicciones de erosión de USLE. Si el punto cae dentro de un área de
deposición en el paisaje, entonces la erosión se designa como cero, ya que el USLE no predice la
deposición. Por lo tanto, el NRI sólo predice la pérdida de suelo en la ladera, y no predice la
cantidad de sedimento que entra en los arroyos para estar disponible para el transporte a través
del sistema fluvial.

5. Noreste de China

La parte nororiental de China ha experimentado mayores cambios en la cubierta terrestre que

cualquier otra parte de China en los últimos tres siglos, y esos cambios se aceleraron
enormemente durante el siglo XX (Ye, Fang, Ren, Zhang y Chen, 2009). Junto con esos cambios han
surgido graves problemas de erosión del suelo (Bian, Yang, Sheng, Jiang y Changchun, 2009; Liu y
otros, 2010; Xu, Xu, Chen, Xu y Zhang, 2010). El noreste de China fue el hogar ancestral del pueblo
Manchú, que estableció la dinastía Qing que gobernó China desde 1644 hasta 1912. Inicialmente,
los Qing alentaron la migración de los agricultores chinos Han hacia el noreste de China cuando
muchos de los manchúes siguieron a sus líderes al sur de la Gran Muralla, lo que causó una
drástica reducción de la población en las zonas septentrionales. Sin embargo, una serie de sequías
e inundaciones en el norte de China en la década de 1650 impulsó la migración de colonos Han a la
región, y en 1668 los Qing restringieron la migración de los chinos Han a la zona (Ye& Fang, 2011).
Este período de restricción de la migración y La expansión en la zona se produjo entre 1668 y
1860, por lo que durante un período de aproximadamente 200 años la expansión de las tierras de
cultivo de los pastizales nativos de la región fue relativamente lenta. La superficie de las tierras de
cultivo en las provincias de Liaoning, Jinlin y Heilongjiang, que constituyen el noreste de China,
creció sólo de aproximadamente 5396 km2 (0,7% de la superficie) a 27.178 km2 (3,5%) entre 1.683
y 1.908 (Ye y Fang, 2011).
A principios del siglo XX se inició la "Campaña de cultivo de la tierra", gracias a la cual la
inmigración a la zona aumentó considerablemente y, tras la fundación de la República Popular
China a mediados de siglo, el ritmo de asentamiento se aceleró aún más (Bianet al., 2009). China
experimentó escasez de alimentos durante la segunda guerra mundial e inmediatamente después
de ella. Por ese motivo, en 1947 y en el decenio siguiente 46.000 soldados desmovilizados fueron a
la China nororiental para establecer granjas mecanizadas (Liu, 2001). Estas cifras se incrementaron
en 1958 cuando aproximadamente 100.000 soldados jubilados de toda China vinieron y ayudaron
a establecer varias grandes granjas de propiedad militar (Wang, 2011). Otros 200.000 jóvenes,
originarios de las provincias de Shandong, Sichan y Hebeiprovincia, inmigraron a la región de 1958
a 1968 (Liu, 2001). La inmigración a la zona continuó con el "Movimiento hacia el campo" a finales
del decenio de 1960 y principios del de 1970. Este fue uno de los mayores movimientos de
inmigración urbana a rural en la historia de China. Durante ese tiempo, aproximadamente 540.000
graduados escolares (la mayoría de ellos se graduaron en escuelas secundarias y otras escuelas de
enseñanza media) de las ciudades de Beijing, Tianjin, Shanhai y Hangzhou se asentaron en la Gran
Zona Silvestre del Norte en el noreste de China.
En 2002, la superficie de producción agrícola en el noreste de China alcanzó los 182.140 km2
(23,2%), después de haber alcanzado un máximo de aproximadamente 211.516 km2 (27%) en
1990 (Ye et al., 2009). Gran parte de la tierra de la región es productiva para la producción de
cereales, incluidos el maíz, el trigo y la soja. En la actualidad, la zona produce aproximadamente el
19% de la producción de cereales del país (Cuadro 3). Es una de las regiones más exportadoras de
granos y, por lo tanto, la región desempeña actualmente un papel fundamental en la alimentación
de la población china. La historia de Kazajstán (Sección 3) puede haber tenido una influencia
directa en lo que ocurrió en el noreste de China. Los gobiernos soviético y chino fueron aliados, y
el gobierno chino buscó a los soviéticos para obtener asesoramiento técnico. Según los residentes
más antiguos de NEChina, los asesores soviéticos llegaron a la zona a mediados de la década de
1950 para asesorar a los soldados y trabajadores chinos sobre el establecimiento de las grandes
pistas de las tierras recién cultivadas. El control de la erosión se estableció de acuerdo con la
influencia soviética, que, basándose en las experiencias en el centro de Asia, se centró en la
erosión eólica. Se plantaron hileras muy largas de árboles sin tener en cuenta la topografía a fin de
establecer grandes campos agrícolas que pudieran cultivarse con eficacia, pero el noreste de China
no es el Asia central. La precipitación media anual oscila entre unos 400 y 900 mm (Zhang,
Nearing,Zhang, Xie & Wei, 2010), en comparación con la media de 250 mm en Kazajstán. Con las
hileras cultivadas que atraviesan el paisaje sin tener en cuenta la topografía, la erosión de las
hojas, los surcos y los barrancos efímeros es un problema grave (Bian y otros, 2009; Liu y otros,
2010; Liu, Yan, Shen, Wang y Wei, 2008; Xu y otros, 2010).
El suelo dominante en el noreste de China (NE de China) se denomina comúnmente suelo negro y
está ampliamente distribuido en las zonas de colinas y zonas de transición de las montañas Xiaox-
ing'anling y Daxing'anling a la llanura de SongNen (Fig. 1) (Liu et al., 2008). Sobre la base de la
clasificación genética de los suelos de la Taxonomía China de Suelos (GSCC), estos suelos son
isohumisoles udicos y constan de cuatro subgrupos: suelos negros típicos, suelos negros de
pradera, chernozems y suelos negros con dorados superficiales. Los suelos negros se clasificarían
como Molisoles en la Taxonomía de Suelos de EE.UU.
Las tres regiones de suelos negros del noreste de China se han clasificado como la región de suelos
negros de Hu-lun-Bei-er (I), dominada por los chernozems en el oeste, la región de suelos negros
de Song-nen (II), dominada por los suelos negros típicos (IIa) y los chernozems (IIb) en la parte
media, y la región de suelos negros de San-jiang (III), dominada por los suelos negros de superficie
y los suelos negros de pradera en el este (Fig. 1). Tanto la región de suelos negros de Hu-lun-Bei-er
(I) como la de San-jiang (III) son llanas, y los principales usos de la tierra son los pastizales y el
cultivo de arroz, respectivamente.
La región del suelo negro de Song-nen (II) puede dividirse en dos partes (Tabla 4). La parte oriental
es la típica región del subsuelo negro de Song-nen, con 9.400.000 ha, y se caracteriza por los
ondulatorios. La mayor parte de esta zona se cultiva actualmente como terreno agrícola para la
siembra de maíz, soja y trigo de primavera en laderas con una pendiente de hasta el 9% con
longitudes de pendiente muy largas. La parte occidental forma parte de la subregión del suelo
negro de Song-nen albic (chernozem) con 11.400.000 ha, dominada por las llanuras.
El Ministerio de Recursos Hídricos de China llevó a cabo, con el apoyo técnico de la Universidad
Normal de Pekín, un estudio nacional de erosión del suelo utilizando métodos de muestreo de
probabilidad no equitativa y la Ecuación de Pérdida de Suelo de China (CSLE) (Liu, Zhang, & Xie,
2007;Conservación del Agua de China, 2010) en 2010 a 2012. Los resultados fueron publicados el
28 de mayo de 2013 por el Ministerio de Recursos Hídricos de China
(http://www.chinawater.com.cn/ztgz/xwzt/2013slpczt/1/201303/P020130326722430641720.pdf-
Accessed02/24/2017-Accessed02/24/2017).
En el noreste de China se seleccionaron 3821 unidades de muestra (Fig. 2) utilizando el método de
muestreo de área de probabilidad desigual. Cada unidad de muestra se dividió en trozos de tierra
definidos como una parcela que tiene el mismo uso de la tierra y la misma práctica de
conservación. Se determinaron los factores del CSLE para cada parcela dentro de la unidad de
muestra, y se utilizaron MDE digitales de 1:10.000 para cada unidad de muestra para estimar la
longitud de la pendiente y los factores de inclinación.
Se utilizaron datos de precipitaciones diarias (más de 12 mm) durante 1981-2010 de 2678
estaciones en toda China para elaborar un mapa de erosividad de precipitaciones anuales medias
nacionales y 24 mapas de los coeficientes de erosividad medios de medio mes de edad a
erosividad anual. Se utilizaron más de 10.000 registros de datos de suelos y mapas nacionales de
estudios de suelos para elaborar mapas nacionales del factor K utilizando los métodos de
Wischmeier y Smith (1978), y luego se ajustó el factor K utilizando datos de parcelas unitarias o
parcelas de cultivo en toda China. La pérdida de suelo se calculó para cada unidad de muestra
utilizando el CSLE, y la pérdida de suelo se estimó a nivel de parcela, unidad de muestra, condado,
provincia y nacional para diferentes usos de la tierra mediante métodos estadísticos. Los
resultados para el noreste de China se muestran en la Tabla 4.
Gran parte de las tierras del noreste de China son tierras de cultivo agrícolas productivas y
estables. Sin embargo, gran parte de estas tierras agrícolas relativamente nuevas corren un claro
riesgo de pérdida de productividad debido a la erosión del agua (Bian y otros, 2009; Liu y otros,
2008, 2010; Xu y otros, 2010).
Dada la importancia de la zona para proporcionar los alimentos necesarios para alimentar a la
población china, y su importancia económica para la región y para China en su conjunto, la
inversión a corto plazo en la erosión el control podría cosechar enormes beneficios a largo plazo
para la nación de China.
6. Debate

Cuando la tierra se incorpora a la producción de cultivos a partir de vegetales autóctonos, suele

pasar por un período de inestabilidad de la erosión del suelo, en el que las tasas de erosión
pueden ser bastante elevadas. Esto se debe en gran parte a la perturbación de la superficie del
suelo y al consiguiente aumento de la fluidez del suelo, pero otro factor de este proceso es que
algunas zonas que se cultivan recientemente no son sostenibles a largo plazo. Esto fue evidente,
por ejemplo, en la zona del Piamonte de los Estados Unidos donde gran parte de las tierras
anteriormente cultivadas han revertido a los bosques, comerciales o no, y en Kazajstán donde gran
parte de las tierras cultivadas durante los decenios de 1950 y 1960 ya no se utilizan para la
producción de trigo. Una vez que se cultivan las tierras, las tasas de erosión a largo plazo son
mayores que las de las tierras naturales, siempre que las tierras sigan utilizándose para la
producción de cultivos. Se ha documentado que las tasas medias de erosión del suelo en
condiciones naturales no cultivadas son inferiores a 1,9 Mg ha1yr1(Tabla 1), mientras que las tasas
de erosión in situ de las tierras cultivadas en los Estados Unidos se estiman actualmente en el
orden de 6,7 Mg ha1yr1(Tabla 2). Se puede considerar que los suelos formados en condiciones
naturales, no agrícolas, antes del cultivo se encuentran en equilibrio con las tasas naturales de
formación del suelo. Por lo tanto, cabe esperar que con el aumento de las tasas de erosión
causadas por la agricultura, este equilibrio se desplazará hacia un agotamiento del recurso suelo.

Se cree que las tierras que se pusieron en producción en el noreste de China durante el siglo
pasado tienen tasas medias de erosión de hasta 15 Mg por año o más (Cuadro 4). Estas altísimas
tasas de erosión no son sostenibles a largo plazo. En partes de la región donde las tasas son mucho
mayores que el promedio, la producción de suelo puede estar en peligro. Si siguen la pauta que se
observa en otras partes del mundo en otras épocas, algunas de las tierras actualmente en
producción no lo seguirán siendo a largo plazo, a menos que se introduzcan cambios importantes
en las prácticas de labranza y gestión que se aplican actualmente, que incluyen el uso actual de
largas hileras de maíz y de soja plantadas en laderas arriba y abajo utilizando prácticas de labranza
convencionales.
No cabe duda de que las prácticas de conservación del suelo, y en particular la reducción de la
labranza y la gestión de los residuos, han resultado eficaces para reducir las tasas de erosión, como
se vio en los Estados Unidos cuando las tasas medias de erosión en las tierras de cultivo
disminuyeron del orden de 9 Mg ha1yr1 a 6 ó 7Mgha1yr1 entre 1982 y 2002. Incluso estas tasas de
erosión son mucho mayores de lo que podrían ser en condiciones naturales. El uso de un sistema
de cultivo y gestión sin labranza tiene el potencial en muchos casos de reducir las tasas de erosión
a niveles mucho más aceptables (por ejemplo, Zhang y Garbreacht, 2002). Sin embargo, debido a
las limitaciones asociadas a la humedad y la temperatura del suelo, un sistema de siembra directa
no funcionará bien en todos los entornos.
Quitar la tierra cultivada de la producción y restaurarla a una cubierta vegetal perenne, como se
hizo en zonas de los Estados Unidos en el marco del Programa de Reservas de Conservación,
puede reducir las tasas de erosión de nuevo a aproximadamente 1 Mg ha1 año1 o menos. Por lo
tanto, una solución a largo plazo para la agricultura sostenible sería el desarrollo y la adopción de
la permacultura, en la que los alimentos pueden cultivarse y cosecharse como cultivos perennes
para la producción de granos u otros cultivos (por ejemplo, Akh-tar, Lodhi, Khan y Sarwar, 2016).
La permacultura es un potencial que no se ha explorado ampliamente, en gran parte debido al
escaso incentivo financiero de las empresas agrícolas en gran escala.