Tendencia genéticas

Hoy quiero analizar históricamente cómo hemos cambiado nuestras vacas y discutir por qué hemos sido
capaces de generar ese cambio.

El Consejo sobre la Cría de Ganado Lechero hace un trabajo fantástico de seguimiento de cómo las vacas
han cambiado con el tiempo en los Estados Unidos. En nuestro gráfico se muestran los rendimientos
promedio de leche de las vacas Holstein, Jersey y Pardo suizo. En la mayoría de los casos, una vaca
tendrá un becerro, producirá leche durante aproximadamente 10 a 12 meses, y luego entrara en un
período no lactante, o seco, antes de que el ciclo comience nuevamente. Estos rendimientos son lo que
esperamos que una vaca madura produzca durante un ciclo de lactancia de 10 meses. El rendimiento de
la leche se ha duplicado esencialmente en el último medio siglo. Tenga en cuenta que la selección para
el rendimiento de leche comenzó mucho antes de 1960. Las razas de vacuno de carne, como Angus, no
han sido seleccionadas para un mayor rendimiento de leche y sólo producen leche suficiente para
alimentar a sus terneros. Por lo general, producen menos de la mitad de lo que se esperaba de las vacas
Jersey en 1960.

Las tendencias del gráfico anterior demuestran los efectos combinados de la genética, la nutrición, la
gestión administrativa y alojamiento. Ahora veamos el cambio fenotípico total desde 1960 hasta hoy y el
componente genético de ese cambio. Como puede ver, más de la mitad del cambio que hemos
experimentado en el rendimiento de leche se ha debido a la selección genética.
El rendimiento de la leche no es lo único que ha cambiado en nuestras vacas. Las vacas hoy lucen un
poco diferentes a las de hace un siglo atrás. Estas dos imágenes muestran dos Holstein de diferentes
épocas. La primera imagen es de 1917, y la segunda de un Holstein moderno. Las vacas de hoy en día
son generalmente un poco más altas y delgadas.

Quizás el cambio más dramático sea la ubre. Usted notará que el piso de la ubre tenía mucha inclinación
en 1917. Las tetas apuntaban hacia adelante y hacia fuera para la vaca de estilo más viejo. Las ubres
modernas tienen un volumen mayor, pero son más fáciles para el ordeño porque son más simétricas y
son menos propensas a las lesiones debido a su posición del pezón y la ubre está más alejada del suelo.
Este cambio en la conformación de la ubre ha permitido a las vacas dar más leche, pero al mismo tiempo
mantener la resistencia a las infecciones de mastitis.

La selección para un mayor rendimiento no tiene consecuencias desfavorables. En nuestro gráfico he

trazado la tendencia genética en la tasa de preñez de las hijas, nuestra medida primaria de la fertilidad
de la vaca. Como puede ver, ha habido una severa erosión en la fertilidad de las vacas durante las
últimas 5 décadas. Últimamente hemos visto un poco de cambio para la Holstein, pero los niveles
inherentes de fertilidad todavía están muy por debajo de las normas históricas.

Este tipo de respuesta correlacionada ha sido un desafío para los criadores de animales. Considere la
siguiente cita famosa de Charles Darwin "Sobre el origen de las especies", escrito en 1859.
"Para pasar de un lado, la naturaleza se ve obligada a economizar en el otro lado". Creo que esto es
cierto en cierta medida con nuestras producciones domésticas: si el alimento fluye a una parte u órgano
en exceso, rara vez fluye, al menos en exceso, a otra parte; por lo que es difícil conseguir que una vaca
de mucha leche y que engorde fácilmente. "

Ahora admito ser escéptico acerca de si nuestros principios de selección genética pueden extenderse a
describir el origen de nuevas características funcionales y especies. Sin embargo, no hay duda de que la
observación de Darwin de que las compensaciones deben hacerse durante la selección fueron
puntuales. Estos tipos de respuestas desfavorables correlacionadas a la selección han desafiado
largamente a los criadores de animales y continúan haciéndolo hoy. Este desafío es una de las razones
por las que los genetistas desarrollan los índices de selección como se discutió en el video anterior.
El ganado lechero ha experimentado una drástica cantidad de cambio genético en las últimas 5 décadas,
así que ¿qué ha facilitado ese tipo de cambio? Hay 4 factores claves que determinan la tasa de cambio
genético.

Primero - tenemos que determinar con precisión el valor genético de un toro o de una vaca. Nuestra
exactitud es muy alta para los toros con muchas hijas, pero es más baja para toros y vacas jóvenes.
Segundo - tenemos que ser exigentes. Debido a la inseminación artificial, podemos obtener miles de
descendientes de un solo toro por lo que solo utilizamos el mejor de los mejores toros. Esto eleva
nuestra intensidad de selección. La transferencia de embriones y la fertilización in vitro nos ayudan a
aumentar la intensidad de selección para las hembras también.

Tercero - un rasgo debe tener variación genética. Permítanme darles un ejemplo extravagante. Me
encanta la leche con chocolate - siempre y cuando que el buen sabor de la grasa no haya sido eliminado.
¿No sería agradable si nuestras vacas pudieran producir leche con chocolate para que no tuviéramos
que agregarla nosotros mismos? Desafortunadamente, nuestras vacas carecen del potencial genético
para hacer leche con chocolate directamente, así que no podemos seleccionar para vacas que
produzcan leche con chocolate.

Por último, cuanto más rápido cambiamos nuestras generaciones, más rápido hacemos el cambio. Esto
se llama el intervalo de generación y es la edad de los padres cuando sus hijos nacen.
Esta fórmula de respuesta genética ha sido invocada por los genetistas para identificar oportunidades
que nos permitan acelerar la ganancia genética a niveles aún más altos. La fórmula sólo se aplica a los
criadores que venden semillas genéticas de élite a las empresas de inseminación artificial. Los rebaños
comerciales en el negocio de la venta de leche usan semen de esos toros de élite y son impulsados al
mismo ritmo que los criaderos de élite.

En nuestra sesión final, discutiremos una innovación reciente que promete acelerar el progreso genético
y esperamos nuevas tecnologías que pueden ser importantes en el futuro.