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En uno de los días finales de julio de 19 81, nacía en el Sólo cuidados de enfermería
Anne Charlotte Hospital de Londres una niña. Además
de ser mongólica, padecía una obstrucción congénita
del intestino. Esta última condición provoca la muerte
en pocos días, si no es corregida por una operación qui-
rúrgica. Apenas se hubieron extinguido los ecos de la discu-
Cuando los médicos informaron de ello a los padres, sión sobre las implicaciones morales, médicas y jurídi-
éstos decidieron no autorizar la operación y dejar que cas del caso Alexandra, se desató una nueva y más vio-
Alexandra muriera. Los médicos pensaron que esta lenta polémica. Acababa de iniciarse en Leicester el jui-
decisión era un error y recurrieron al juez. El juez, des- cio contra el Dr. Leonard Arthur, acusado de asesinar a
pués de hablar con los padres y los médicos, denegó el un recién nacido con síndrome de Down. El niño, John
consentimiento para la operación. Cuando la cuestión Pearson, había nacido el 28 de junio de 1980. Diagnos-
fue inmediatamente presentada ante un tribunal de ticado de padecer mongolismo, fue rechazado por sus
apelación, el Lord Justice Templeman decidió poner la padres porque iba a ser un retrasado mental. Es enton-
niña bajo protección del tribunal y autorizó la opera- ces cuando el Dr. Arthur, llamado a consulta, y tras
ción. hablar del caso con los padres del niño, anotó en la his-
La intervención quirúrgica, realizada el 9 de agosto, toria clínica: "Los padres no desean que viva. Sólo cui-
solucionó el problema. dados de enfermería". Sólo cuidados de enfermería
La historia tiene, de momento, un final feliz. Hoy Ale- quiere decir, en general, que al paciente debe prestárse-
xandra vive: ha sido adoptada por un matrimonio. Pero le atención higiénica, tenerle cómodo, pero sin que se le
no podemos decir, con Shakespeare, que es bueno todo apliquen tratamientos médicos. En realidad, la práctica
lo que acaba bien. La sentencia del juez de apelación que se oculta bajo esa expresión es diferente: lo que se
salvó la vida de la niña, pero invocando un principio hizo con el pequeño John fue no alimentarle, adminis-
relativo: ordenó la operación sabiendo que la existencia trándole, en cambio, una droga de la familia de la mor-
de la niña no iba a ser "necesariamente horrible o into- fina (5 mg de dihidrocodeína cada 4 horas), disuelta en
lerable". Los que defienden la aplicación de la eutana- agua, para tener al niño sosegado, suprimir sus deseos
sia para los neonatos deficientes perdieron a Alexandra, de mamar y deprimir el centro cerebral que regula la
pero ganaron un argumento jurídico, pues la sentencia respiración. Lógicamente, la situación del niño se fue
implica que las vidas intolerables y horribles pueden ser deteriorando: presentó una creciente dificultad respira-
toria y entró en un estado de profunda depresión. Pocas
horas antes de morir, el niño fue bautizado por el vica-
• Publicado en la revista "Nuestro Tiempo", marzo 1982, n.º 333. rio del hospital. Vivió 69 horas. La cantidad de droga