EL NITRÓGENO

 CARACTERISTICAS GENERALES

El nitrógeno fue descubierto por el botánico escocés Daniel Rutherford en

1772. Este científico observo que cuando encerraba un ratón en un frasco
sellado, el animal consumía rápidamente el oxígeno y moría. Cuando se
eliminaba el aire fijo (CO2) del recipiente quedaba un aire nocivo, el nitrógeno

Gas incoloro, inodoro, insípido compuesto por moléculas de N2

La molécula es muy poco reactiva a causa del fuerte enlace triple entre los
átomos de nitrógeno

El nitrógeno constituye el 78% en volumen de la atmósfera terrestre donde está

presente en forma de moléculas de N2

En 1942, se tuvo noticia de un pozo de gas, existente en wyoming, que

suministra nitrógeno puro y que se ha cerrado para servirse de él más adelante

 OBTENCIÓN A NIVEL INDUSTRIAL

Mediante destilación fraccionada del aire

1. Tratado de la muestra de aire

El aire atmosférico se recoge en grandes depósitos que se conocen

como torres de lavado.

Una vez seco, limpio y sometido a elevadas presiones, el aire pasa a las
columnas de rectificación, en las que se enfría y se expande hasta
presiones próximas a la atmosférica. Esta gran expansión del aire
previamente enfriado provoca la licuación del mismo.

2. Destilación del aire para la obtención de nitrógeno

Partiendo del aire en estado líquido resulta sencillo separar el oxígeno y

el nitrógeno, debido a la diferencia de temperaturas de ebullición de
ambos gases (-195,5º C, para el nitrógeno y ---182º C para
el oxígeno). El nitrógeno, que tiene una temperatura de ebullición más
baja, se evapora primero, dejando un residuo de oxígeno líquido en el
fondo del condensador.
Mediante carbón molecular (PSA)

1. Compresión y Acondicionamiento del aire de alimentación

El aire ambiental (de entrada) es comprimido por un compresor de aire,

secado finalmente por un secador de aire y filtrado antes de entrar a los
tubos del proceso.

2. Presurización y Adsorción

Se hace pasar el aire a través de una torre que contiene carbón

molecular. Este carbón tiene la propiedad de absorber las moléculas de
O2 que se ponen en contacto con su superficie. De esta forma, el fluido
que se libera en la torre es N2.

Antes de que la capacidad de adsorción del CMS sea utilizada por

completo, el proceso de separación de nitrógeno es interrumpido y se
inicia el cambio de los tubos adsorbentes, que trabaja con el ciclo
invertido a la anteriormente descrita

3. Desorbción
El CMS saturado es regenerado (por ejemplo, los gases absorbidos son
liberados) por medio de la reducción de presión por debajo de la del
paso de adsorción. Esto se logra con un sencillo sistema de liberación
de presión. La corriente de desecho resultante es ventilada hacia la
atmósfera. El adsorbente regenerado puede ahora ser usado
nuevamente para la generación de nitrógeno

4. Receptor de Nitrógeno

La adsorción y desorbción toma lugar alternamente

en intervalos de tiempo iguales. Esto significa que la generación
continua de nitrógeno puede lograrse con dos adsorbentes, uno que sea
encendido en adsorción y otro en regeneración. El flujo constante y
pureza del producto son asegurados por un tubo protector de producto
conectado que almacena nitrógeno a purezas de hasta un 99.995% y
presiones de hasta 7.5bar (g)
Mediante sistema de membranas

1. Compresión y Acondicionamiento del aire de alimentación

2. Presurización y Permeabilidad
Se hace pasar aire comprimido de alta calidad a través de unos haces
tubulares (membranas). Estas membranas tienen distinta permeabilidad
para cada uno de los gases que componen el aire.
3. De esta forma, el fluido que se libera en la salida es N2.
4. El gas residual (aire con alto contenido en oxigeno) se libera a la
atmosfera.
 APLICACIONES DEL NITRÓGENO EN LA INDUSTRIA

Las aplicaciones del nitrógeno son muy variadas, debido a las características
que posee este elemento.

Entre las principales aplicaciones están las siguientes:

- EN LA INDUSTRIA ALIMENTARIA:
Es usado para crear atmósferas poco reactivas, y de esta forma
conservar los alimentos, ya sean envasados o al granel. En el caso de
productos envasados, primero se extrae todo el aire que contengan los
envases en su interior, y posteriormente se aplica una corriente de
nitrógeno, la cual desplazará todo el gas que rodee al alimento
(principalmente oxígeno, que es el causante de la descomposición de
estos). También permite mantener las características organolépticas de
los alimentos por largos períodos.

- EN LA INDUSTRIA DE BOMBILLAS DE LUZ:

Es usado, debido a que, si las bombillas se llenaran con aire, al ponerlo
en contacto con el filamento (compuesto por tungsteno), se oxidaría y se
quemaría al llegar a la temperatura necesaria para ponerse
incandescente y emitir luz. Por otro lado, si se creara el vacío dentro de
la bombilla, la diferencia de presiones podría quebrar el vidrio. Es por
esto que se usa nitrógeno, ya que es un gas inerte y mantiene a presión
dentro y fuera de la bombilla.

- EN LA INDUSTRIA FARMACÉUTICA:
Como habíamos mencionado antes, el oxígeno del aire desata
reacciones que en muchos casos no son deseadas, junto con la
humedad degradan los compuestos farmacéuticos. Por ello, en su lugar
es usado el nitrógeno, con lo cual aseguraremos que los productos se
encuentren en correcto estado de conservación, ya que no reacciona
con estos.

- EN EL INFLADO DE NEUMÁTICOS:
 El llenado de neumáticos con nitrógeno resulta más conveniente que el
que se hace con aire convencional, ya que el aire convencional posee
una composición más fácil de filtrar por las pequeñísimas grietas de las
llantas, en cambio, si estas fueran llenadas con nitrógeno, debido a su
composición tardarían más en filtrarse. Además, ayuda a mantener la
presión dentro del neumático.

- SISTEMAS DE EXTINCIÓN DE INCENDIOS:

La instalación de extinción de incendios por nitrógeno sirve para
extinguir el fuego en caso de ignición de diferentes sustancias
inflamables, cuya combustión es imposible sin la penetración del aire en
locales cerrados, por ejemplo, petróleo, derivados del petróleo o
condensado del gas.
El principio de funcionamiento de la instalación para la extinción de
incendios se basa en las propiedades inertes de la mezcla de aire
creada con el contenido del nitrógeno al 95-90 %. Con esta presencia
del nitrógeno en el aire se imposibilita el proceso de combustión.

- ENRIQUECEDOR DE FERTILIZANTES:
Los nutrientes más importantes para un suelo que se va a cultivar son
nitrógeno, fósforo y potasio. El nitrógeno es un componente
indispensable en los fertilizantes con los que se va a preparar ese suelo,
por lo que se añade en la forma de amoniaco (NH3). El amoniaco es el
compuesto activo de los fertilizantes, permite vivir miles de millones de
seres vivos. De hecho, los fertilizantes nitrogenados permiten
transformar las tierras estériles en campos fértiles y sucederse sin
esperar a que el suelo se regenere naturalmente.
La ausencia de nitrógeno impide el crecimiento de las plantas. Si no hay
suficiente nitrógeno en las plantas, las plantas permanecen pequeñas,
los órganos que generalmente son de color verde se tornan amarillo, y
sus cultivos producen poco.
Aunque el nitrógeno tiene efectos positivos sobre el crecimiento y la
salud de la planta, si está presente en una cantidad demasiado grande,
 retrasa la madurez, disminuye la resistencia de los tallos y, finalmente,
las plantas son más sensibles a enfermedades.

- EN LA FABRICACIÓN DE TINTES:
En la fabricación de tintes de cabello, se usa el nitrógeno bajo la forma
de amoniaco (NH3). Una de las ventajas del amoniaco es su volatilidad.
El cabello se hincha por su efecto, pero vuelve a su posición normal
cuando se evapora el amoniaco, y el PH del cabello vuelve a los niveles
iniciales. Otros tintes sin amoniaco utilizan otras sustancias alcalinas
que, debido a su lenta volatilidad, hace que el PH permanezca constante
durante más tiempo.
Los tintes con amoniaco poseen propiedades excelentes para dar
brillantez, cubrimiento eficaz para las zonas grises y gran durabilidad del
color.
Sin lugar a dudas, el amoniaco tiene bastantes detractores por diversos
motivos. Aunque su uso en los productos de tinte profesional es
bastante seguro y, como hemos mencionado, mejora el rendimiento del
color, el desagradable olor que desprende hace que no estemos seguros
sobre su peligrosidad.
Y es que el amoniaco es tóxico y, en concentraciones elevadas, produce
irritación de garganta, inflamación pulmonar y daños en las vías
respiratorias y en los ojos. Así que debe suministrarse en pequeñas
cantidades.