EL PROCESO DE FABRICACIÓN DE UREA

La urea se produce a partir de amoníaco y dióxido de carbono en dos reacciones de equilibrio:

2NH 3 + CO 2! NUEVA HAMPSHIRE 2 COONH 4 4

carbamato de amonio

NUEVA HAMPSHIRE 2 COONH 4! NUEVA HAMPSHIRE 2 CONH 2 + H 2 O

urea

El proceso de fabricación de urea, que se muestra esquemáticamente en Figura 2, está diseñado para maximizar estas reacciones
mientras inhibe la formación de biuret:

2NH 2 CONH 2! NUEVA HAMPSHIRE 2 CONHCONH 2 + NUEVA HAMPSHIRE 3

biuret

Esta reacción no es deseable, no solo porque disminuye el rendimiento de urea, sino porque el biuret quema las hojas de las

plantas. Esto significa que la urea que contiene altos niveles de biuret no es adecuada para usar como fertilizante. La estructura

de estos compuestos se muestra en Figura 3. Paso 1 - Síntesis

Una mezcla de CO comprimido 2 y se hace reaccionar amoniaco a 240 barg para formar carbamato de amonio. Esta es una
reacción exotérmica, y el calor es recuperado por una caldera que produce vapor. El primer reactor logra una conversión del
78% del dióxido de carbono en urea y luego el líquido se purifica. El segundo reactor recibe el gas del primer reactor y la
solución de reciclaje.

CO 2 NUEVA HAMPSHIRE 3

Síntesis

urea, exceso de NH 3,

carbamato, H 2 O

NUEVA HAMPSHIRE 3, CO 2
calor Descomposición Recuperación enfriamiento

urea, H 2 O

calor Concentración H2 O H2 O

urea

Granulación

Gránulo de urea

Figura 2 - Representación esquemática de la síntesis de urea.

de las secciones de descomposición y concentración. La conversión de dióxido de carbono a urea es aproximadamente del
60% a una presión de 50 barg. La solución se purifica luego en el mismo proceso que se usó para el líquido del primer
reactor.

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 NUEVA HAMPSHIRE 2
NH 2
COH 2 SIN H 4+ COH 2 N C COH 2 N NH

Figura 3: algunos productos químicos de interés en la producción de urea

Paso 2 - Purificación
Las principales impurezas en la mezcla en esta etapa son el agua de la reacción de producción de urea y los reactivos no
consumidos (amoníaco, dióxido de carbono y carbamato de amonio). Los reactivos no consumidos se eliminan en tres
etapas. 3) En primer lugar, la presión se reduce de 240 a 17 barg y la solución se calienta, lo que hace que el carbamato de
amonio se descomponga en amoníaco y dióxido de carbono:

NUEVA HAMPSHIRE 2 COONH 4! 2NH 3 + CO 2

Al mismo tiempo, parte del amoníaco y el dióxido de carbono se evaporan. La presión se reduce a 2.0 barg y
finalmente a -0.35 barg, con más amoníaco y dióxido de carbono perdido en cada etapa. Para cuando la mezcla
está a -0.35 barg, queda una solución de urea disuelta en agua y libre de otras impurezas.

En cada etapa, los reactivos no consumidos se absorben en una solución de agua que se recicla al reactor secundario. El
exceso de amoníaco se purifica y se usa como materia prima para el reactor primario.

Paso 3 - Concentración
El 75% de la solución de urea se calienta al vacío, lo que evapora parte del agua, aumentando la concentración de urea
del 68% p / p al 80% p / p. En esta etapa también se forman algunos cristales de urea. La solución luego se calienta de 80
a 110 o C para redisolver estos cristales antes de la evaporación. En la etapa de evaporación, se produce urea fundida
(99% p / p) a 140 o C. El 25% restante de la solución de urea al 68% p / p se procesa al vacío a 135ºC. o C en una
disposición de evaporador-separador de dos series.

Paso 4 - Granulación
La urea se vende como fertilizante en gránulos de 2 a 4 mm de diámetro. Estos gránulos se forman pulverizando urea fundida sobre
gránulos de semillas que se apoyan en un lecho de aire. Esto ocurre en un granulador que recibe los gránulos de semillas en un
extremo y descarga gránulos agrandados en el otro a medida que la urea fundida se rocía a través de las boquillas. Los gránulos secos
y fríos se clasifican mediante pantallas. Los gránulos de gran tamaño se trituran y se combinan con los de menor tamaño para usar
como semilla. Un ventilador extrae todo el polvo y el aire del granulador en un depurador de polvo, que elimina la urea con una
solución de agua y luego descarga el aire a la atmósfera. El producto final se enfría en aire, se pesa y se transporta al almacenamiento
a granel listo para la venta.

3 Este proceso de tres pasos se utiliza para desalentar dos reacciones indeseables: la hidrólisis de la urea:

NUEVA HAMPSHIRE 2 CONH 2 + H 2 Oh! 2NH 3 + CO 2

y formación de biuret:
2NH 2 CONH 2! NUEVA HAMPSHIRE 2 CONHCONH 2 + NUEVA HAMPSHIRE 3

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Tabla 3 - Especificaciones de gránulos de urea

Componente Concentración

Nitrógeno 46% mínimo en peso

Biuret 1.0% máximo en peso

Contenido de humedad 0.3% máximo en peso

Dimensionamiento 90% 2 - 4 mm en peso

UTILIDADES

Las instalaciones de fabricación de amoníaco y urea están separadas, por lo que cada una tiene sus propias utilidades. Estos se
enumeran a continuación.

Fabricación de amoníaco
Recuperación de calor
El calor del gas del reformador primario ( Paso 1) se usa para producir vapor para el reformador primario usando una
caldera. El gas luego se descarga. Calor del gas de proceso del reformador secundario ( Paso 2) Se utiliza para producir
vapor para un turbogenerador.

Reciclaje de agua
El exceso de agua del convertidor de cambio de gas de agua, el metanizador y el circuito de síntesis de amoníaco se usa para el agua de
alimentación de la caldera y como el agua absorbente para la recuperación de amoníaco.

Decapante de dióxido de carbono

El UCARSOL usado se envía al separador de dióxido de carbono. Aquí el UCARSOL se calienta para eliminar una
mezcla de CO 2 y agua, enfriada y reutilizada. El agua se elimina del CO. 2
por condensación y el CO puro 2 enviado directamente a la planta de urea para compresión y uso en síntesis de urea.

Recuperación de amoniaco
Los gases purgados del circuito de síntesis de amoníaco y los gases recolectados durante la descompresión de amoníaco se
mezclan y se envían al sistema de recuperación de amoníaco. Aquí, la mezcla de gases se introduce en el fondo de una
columna y pasa a través de una contracorriente de agua fría. El 96% del amoníaco en el gas se absorbe en el agua, dejando una
mezcla de gases que se usa como gas combustible para calentar el reformador primario. El amoníaco se destila de la mezcla de
amoníaco-agua, se condensa y se bombea para unirse al resto del amoníaco del sintetizador de amoníaco.

Fabricación de urea
Recuperación de calor
El calor de la reacción en la que el carbamato de amonio produce vapor a 7 barg. Esto se usa en las secciones de
descomposición y evaporación para el calentamiento.

Recuperación de amoníaco y dióxido de carbono

Durante la descomposición de la urea, se recoge una mezcla de dióxido de carbono gaseoso y amoníaco y se absorbe en una
solución acuosa diluida de urea. Esta mezcla se recicla al realimentarse

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en el reactor secundario de urea. El exceso de amoníaco se condensa y se usa como materia prima para el reactor primario.

Reciclaje de agua
El agua evaporada del paso de concentración se usa durante la tercera etapa de descomposición como la solución de reciclaje
inicial.

EL PAPEL DEL LABORATORIO Producción

de amoníaco
• El laboratorio monitorea la mezcla gaseosa que sale de cada recipiente en cada etapa del proceso mediante cromatografía de
gases. La concentración de cada componente durante el proceso se mantiene en una figura de diseño precalculada y los
resultados de laboratorio se comparan con estas cifras. Se realizan ajustes al proceso en función de los resultados del
laboratorio para devolver el proceso a las figuras de diseño.

• La solución UCARSOL se analiza diariamente para determinar la resistencia de la solución. La resistencia de la solución debe
mantenerse dentro de un rango definido y las adiciones al sistema se realizan de acuerdo con los resultados de laboratorio.

• El producto de amoníaco líquido se analiza para garantizar que las concentraciones de impurezas estén por debajo de los niveles
máximos establecidos.

Producción de urea
• El laboratorio lleva a cabo análisis en varias etapas de granulación para la distribución del tamaño. El proceso se
ajusta en consecuencia para cumplir con las especificaciones de tamaño del producto final.

• El producto final se analiza para determinar la humedad, el biuret, el formaldehído y el pH como un control del proceso y para
garantizar que se cumplan las especificaciones del cliente.

Además, las aguas de caldera y refrigeración se analizan para garantizar que su composición sea tal que se minimice la corrosión.

La resolución de problemas a menudo se requiere para obtener biuret o humedad excesiva durante las etapas intermedias del proceso de
urea.

IMPLICACIONES AMBIENTALES

El complejo de amoníaco y urea se opera de acuerdo con estrictos estándares de seguridad y medioambientales. El complejo
Petrochem produce efluentes en forma de aguas pluviales y aguas residuales del proceso de fabricación. Todo el efluente se
dirige a grandes estanques de retención donde se trata y se revisa cuidadosamente su composición antes de la descarga. El
efluente se irriga por aspersión en los pastos de Petrochem que rodean el complejo. Muchas medidas de minimización de
residuos se llevan a cabo durante el proceso, lo que hace que la planta tenga poco efecto sobre el medio ambiente.

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CONSIDERACIONES FINANCIERAS

El proceso utiliza tres materias primas principales: gas natural, aire y agua. La planta de Petrochem está situada junto a la planta de
tratamiento de gas Kapuni, por lo que se puede acceder fácilmente al gas natural. El gas natural se usa tanto para gas combustible
como como fuente de dióxido de carbono e hidrógeno para el proceso. El aire es, por supuesto, abundante. El agua se bombea
desde la corriente cercana de Waingongoro para llevar agua a las calderas, enfriar el agua y procesar el agua. Esta agua se trata
después de salir del proceso y se devuelve a la corriente. Por lo tanto, todas las materias primas son baratas y fácilmente disponibles.

Los costos se minimizan durante todo el proceso mediante el uso de calderas de calor residual e intercambiadores de calor. Hay una planta
de cogeneración y un turbogenerador en el sitio que en conjunto producen alrededor del 80% de la energía necesaria para operar la planta.

Petrochem se sometió a una actualización para aumentar la capacidad de producción de la planta. Cuando esta expansión se ponga en
marcha por completo, la capacidad de producción aumentará a 750 toneladas de urea por día.

Artículo escrito por JC Copplestone (Petrochem) y el Dr. CM Kirk (Politécnico Taranaki) con revisiones de SL
Death, NG Betteridge y SM Fellows (todos de Petrochem) y edición por Heather Wansbrough.

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